All Chapters of あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Chapter 1161 - Chapter 1170

食事の最中、弥生の父は、瑛介の両親がこうした素朴な料理に慣れていないのではないかと少し心配していた。だが、瑛介の母は笑って言った。「全然大丈夫よ。私たちの食事もかなりあっさりしているから。健康第一でね」実際、瑛介の母は食事に関してずっと節制してきた。健康意識が高く、甘すぎるものや高カロリーなものには手を出さず、食事内容もシンプルでヘルシー。そのおかげで、長年にわたって体型も肌も驚くほど良い状態を保ってきた。ただし、最近は少し様子が違う。彼女が自らひなのと陽平の世話をするようになってから、二人を可愛がりすぎるあまり、ご飯をよそう量がどうしても多くなってしまっていた。お腹いっぱい食べて、ふっくら元気に育ってほしいという思いからだ。ひなのと陽平は、これまで弥生の教育のもとで、「食べられる分だけ取る」「食べ物を無駄にしない」という考え方がしっかり身についている。弥生自身も、常々「少なめでもいいから、食べ過ぎないこと」を大切にしてきた。しかし、瑛介の母が盛る量は、さすがに二人の小さな胃袋では太刀打ちできなかった。結局、どうしても食べきれなくなると、瑛介の母はにこにこしながら言った。「大丈夫よ、大丈夫。食べ物は無駄にならないわ。おばあちゃんが食べてあげるから」そうして、かつては徹底した自己管理を誇っていた美人は、孫たちの残した料理を、笑顔のままぺろりと平らげてしまうのだった。カロリー計算も、甘さ控えめも、その瞬間だけは忘れていた。このところの瑛介の母は、すっかり好き嫌いを言わなくなり、とにかく孫たちが喜ぶものなら何でも食べるようになっていた。その様子を横で見ていた弥生は、正直自分よりもずっと手厚く二人の世話をしていると感じていた。自分だったら、あそこまで常に子どもの動きに目を配るのは難しい。もし自分がひなのと陽平を連れて外で暮らすことになったとしても、瑛介の母の性格からすれば文句は言わないだろう。だが、間違いなく様子を見に来る。そして、そのまま帰らずに居着くかどうかのは分からないが、これまでと今の様子を見る限り、居着く可能性はかなり高い。そう考えると、「引っ越して暮らす」なんて話は、もう考えるだけ無駄だった。一方で、瑛介の父にとっては、瑛介の母がよく食べてくれるようになったのは嬉しい変化

「分かってるよ。お医者さんの言ったことは全部覚えてる。でも年末だし、みんなで楽しいし、ちょっとくらい飲みたいだけなんだ」そう言ってから、洋平弥生の父は瑛介の父のほうを見た。「どうだい？ 昼に少し飲まないか？」瑛介の父は頷いた。「いいね。もうずいぶん飲んでないし」そう言ったい終えた瞬間、隣から鋭い視線が飛んできたのを感じ、瑛介の父は思わず気まずそうに鼻を触った。同時に、冨美子が口を開いた。「お昼はお茶にしようか。お茶で代わりに乾杯すれば、体にも悪くないし、養生にもなるよ。どう？」一人は飲酒禁止、もう一人はお茶を提案するか。二人の妻にそう言われてしまっては、これ以上何も言えない。家庭円満のため、夫婦仲を壊さないためにも、結局は従うしかなかった。こうして昼になると、年を重ねた二人の男性は並んで座り、ゆっくりとお茶を飲むことになった。お茶は洋平弥生の父が自ら淹れたもので、どこか満足そうだった感もある。洋平二人はお酒が飲めないことを少し残念に思っていたが、熱いお茶をすすりながら、子どもたちの話題をあれこれ語り合ううちに、次第に「酒がなくても、これはこれで味わい深い」と感じるようになっていった。その頃、他の人たちは全員外出しており、家に残っているのは使用人と、二人の父親だけだった。一行は近くのスーパーへ買い物に出かけていた。もともと瑛介の母の考えでは、「女同士で買い物に行けばいいから、瑛介は留守番でいい」というつもりだった。ところが瑛介はこう言った。「どうして僕を行かせないんだ？ 買い物したら、ものを持つ人が必要だろ？」それを聞いた瑛介の母は眉を上げた。「荷物袋持ちをしてくれるの？」「母さん、何を言ってるんだ？」瑛介は微笑んで続けた。「今日は、そのために行くんじゃないか？」瑛介の母は小さく舌打ちしてから、声を落として弥生に言った。「この子ね、あなたがいなかった頃は、私と一緒に買い物なんて絶対来なかったのよ。前は、他所のお母さんが息子に袋を持ってもらってるのを見るたび、ちょっと羨ましくて。一緒に行こうって誘ったのに、全然ダメだった」それを聞いて、弥生は軽く瞬きをした。「そうなんですか。じゃあ、もしお義母さんが袋持ちが必要なときは、私に言ってください。私か

「ママ！」弥生の姿を見つけるなり、ひなのと陽平は一斉に駆け寄ってきて、競うように彼女に抱きついた。その勢いに少し驚きつつも、弥生は嬉しそうに二人を抱き返し、自然と笑顔になった。だがすぐに我に返り、瑛介の母と冨美子がまだ近づいていない隙を見て、顔を上げて瑛介に小声で問いかけた。「冗談じゃなかったの？なんで本当に連れてきちゃったの？」それを聞いても、瑛介は真顔のまま答えた。「誰が冗談だって言った？」普通、こういうのって冗談じゃないの？誰が本気で子どもを奪いに行くのだろう。人さらいから取り返すわけでもないのに。「どうした？僕が冗談で言ってると思ってた？」弥生は引きつったように口元を動かし、何か言おうとしたが、瑛介の母と冨美子がすでに目の前まで来ていたため、言葉を飲み込み、笑顔を作り直した。二人もまた、弥生と目が合った瞬間、どこか気まずそうな表情を浮かべていた。近くまで来ると、瑛介の母はすぐに息子の腕をつねり、声を落として問い詰めた。「何してるの？どうして急に出てきて、子どもたちを連れて行ったのよ」この質問のおかげで、弥生の気まずさは少し和らいだ。どうやら瑛介は、理由を説明せずに子どもを連れてきただけらしい。少なくとも、「弥生のために」などとは言っていないようだ。でも、それはそれで心配になる。理由を言っていないなら、今ここで説明しなきゃいけないんじゃない？もし彼が、ここで本当のことを言ったら......「いや、それは......」瑛介が続きを言いかけた瞬間、弥生は慌てて口を挟んだ。「私が急に子どもたちに会いたくなったんです。それで連れてきてもらっただけです。瑛介は何も悪くありません」その一言で、三人の動きが同時に止まった。特に瑛介は、真っ先に弥生を見た。一瞬きょとんとしたあと、すぐに事情を察し、唇の端をわずかに上げた。視線には、どこか呆れと感心が混じっていた。一歩引いて守るなんて、やるじゃないか。案の定、瑛介の母は弥生の言葉を聞いてすぐに何かを悟り、目を細めて瑛介をきっと睨んだ。「情けないわね。男のくせに、勝手に子どもを連れてきたうえに、弥生にかばわせるなんて」母親の叱責と弥生が無理に作った笑顔を見て、瑛介はだるそうに答えた。「僕は何も言わせて

ショッピングモールを一時間ほど回り、あれこれ買い込んだあと、弥生はさすがに疲れを感じた。まだ何も言っていないのに、瑛介が先に口を開いた。「行こう。休憩しよう」そう言って、ショッピングカートを押しながらエレベーターのほうへ向かった。上の階には休憩スペースやレストランがあり、瑛介の母たちも同じく上の階で買い物をしている。「お母さんたちはどこにいるかな」歩きながら、弥生がぽつりと言った。「母さんたち？ 心配いらない。きっとまだ買い物してるよ」レストランに弥生たちを送り届けてから、瑛介はカートで会計を済ませ、購入した品は先に家へ配送させた。再びレストランへ戻る途中、瑛介のスマホが鳴った。瑛介の母からの電話だった。「このあと、あなたたちは先に帰っていいわ。私たちは行かないから」電話口の瑛介の母の声は、どこか恨めしそうで、少し拗ねていた。瑛介は少し意外そうに眉を上げた。「来ない？別の予定があるの？」「ええ。これから美容の予約があるの。夜には帰るわ。子どもたちを任せてもいい？」美容と聞いて、瑛介はあっさり答えた。「分かった」そう言って電話を切ろうとした、そのとき。「......あなた、ちょっと嬉しそうじゃない？」準備万端だった瑛介の手が止まった。「え？」「もう誰にも子どもを取られないし、ひなのと陽平を独り占めできるものね」黙り込んだ息子に対し、瑛介の母は続けた。「朝、急に二人を抱いて連れて行ったのも、そのためでしょう？」そこまで言われて、瑛介は小さく息をついた。「母さん、このところ僕たちが子どもと過ごしたのは、さっきの一時間くらいだ。あとは、食事も睡眠も、全部母さんたちと一緒だった」その一言で、瑛介の母は言い返す言葉を失った。事実、その通りだったからだ。二人の孫と離れていたのは、たった一時間。それだけで胸が落ち着かなくなるほどなのに。では、瑛介と弥生はどうなのか。ずっと我慢してきたのではないのか。そう考えた瞬間、瑛介の母は自分がひどく身勝手な人間のように思えてきた。「......分かったわ。じゃあ、今日はあなたたちで連れていなさい。私は冨美子と美容に行って、遅く帰るから」「うん」今回は何の後ろめたさもなく、瑛介は電話を切っ

その可能性に気づいた瞬間、瑛介の唇に浮かんでいた笑みは消えた。父親として、しかも、妻も子どもも一度失って、ようやく取り戻した存在だ。妻と子どもと同じベッドで眠れるなら、それ以上に望むことはない。だが、そこに自分の居場所がないとなると話は別だ。そう考えた途端、瑛介の表情は一気に沈んだ。ここが自宅だったなら、その日のうちに新しいベッドを運ばせていただろう。......いや、待て。新しいベッドだと、質の問題があるかな？これまで一切気にしたこともなかったが、子どもができてからというもの、こうした安全面のことまで考えるようになっていた。仮に新しいベッドを手配したとしても、すぐに使うわけにはいかない。到着してから、暫く換気してからでないと。そう思い至り、瑛介は心の中で決めた。この二人が眠ったあとで、電話してベッドを注文しようと。ベッドに横になっている三人は、そんな瑛介の思考など知る由もない。弥生は彼が入ってきたのを見ると、子どもたちに声をかけた。「ちょっと詰めようか」三人でごそごそと位置をずらし、ようやく小さなスペースが一つ空いた。瑛介は、その場所をちらりと確認した。横になることはできる。だが、寝返りは無理だ。弥生もそのスペースを見て、少し気まずそうに言った。「ベッド、ちょっと狭いね。じゃあ......」彼女は、このあと隣で寝るか、床に布団を敷くかそう言おうとしたのだろう。だが、その続きを口にする前に、瑛介はさっさとその空いた場所に横になった。「ちょうどいい」弥生に追い出される前に、先手を打つように言った。弥生は言葉を失った。彼女は肘をついて起き上がり、窮屈そうに横たわる瑛介を見下ろした。どう見ても身動きが取れないのに、これでちょうどいい？その様子に、普段は大雑把なひなのですら異変に気づいた。起き上がり、瑛介の方を指さした。「パパ、そこ狭いよ」三人分の心配そうな視線を受け、瑛介は薄く、ぎこちない笑みを浮かべた。「狭くない。ちょうどいい」「パパ」だが、ひなのは眉を寄せたまま、じっと彼を見ていた。「ほんとに狭いよ」瑛介は言葉に詰まった。娘が、じゃあパパは別のところで寝たらと言うのではないかと覚悟した、その瞬間。ひなのがお尻を、も