Semua Bab あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Bab 731 - Bab 740

奈々の母の威圧の前に、奈々の父は何も言えなくなり、肩を落として病室を出ていった。彼が出て行ったあと、奈々は伏し目がちに小さな声で尋ねた。「ママ......私、本当にパパの言うとおりにして、もう瑛介を諦めた方がいいのかな？」「パパの言うことなんて聞かないで。あの人は男心ってものがまるで分かってないのよ。奈々、瑛介を手に入れることが、どれだけ大きなチャンスか分かってる？彼を救ったのはこの世であなただけなのよ。彼にとって、あなたは永遠に特別な存在なのよ」「......でも、彼は私の言うことを聞いてくれるかな......」奈々の母は冷笑した。「聞くわよ。そうしないと、恩知らずの男ってことになる」奈々は唇を噛みしめた。「ママの言うとおりにすれば間違いないわ。こんなチャンス二度とない。瑛介が来たら死ぬと脅してでも、結婚を約束させなさい。たとえあとで彼が怒ったとしても、夫婦になってしまえば、機嫌なんて取ればどうとでもなるわよ。男なんてそんなものよ。体さえ把握すれば、あの時のことなんて忘れるに決まってる」母の言葉に、奈々の表情に明るさが戻り、すでに瑛介との未来を夢見るような顔をしていた。だが、どれだけ奈々の母が連絡を取ろうとしても、瑛介には一切繋がらなかった。母娘は病室の中でしだいに沈んだ空気に包まれていく。夜も更けた頃、外で見張っていた奈々の父が突然ドアを開けて入ってきた。「瑛介の両親がきた」奈々の母は目を細めた。「瑛介の両親？今は海外に住んでいるじゃなかった？」「うん、今日戻ってきたばかりらしい。奈々が倒れたって聞いて、空港から真っすぐここへ来たって」この話を聞いた奈々の母の中に、ふたたび希望の光が灯った。「じゃあ、早くお通しして」まもなく、瑛介の両親は病室に招き入れられた。瑛介の母の姿を見るや、奈々は泣きながら飛びついた。「こんにちは！」突然抱きつかれた瑛介の母は少し戸惑い、身体をこわばらせた。宙に浮かせた手をしばらく迷った末、ようやく奈々の頭を軽く撫でた。「......いい子ね。辛い思いをしたのね」言葉には優しさを込めたが、どこか表情に迷いがあった。奈々が息子を救ってくれた恩人であることは理解している。それでも、なぜかこの娘にはあまり好感を持てないのだ。別に嫌いというわけ

以前、瑛介の母がどうしてか奈々に好感が持てないと感じたとき、彼女は自分の心が狭いのではないかと自責していた。だが今にして思えば、すべてにはちゃんとした理由があったのだ。そんな中、いつもは穏やかな瑛介の父が口を開いた。「実は、君があの娘に恩義を感じる必要はないんだ。あの子が命を救ってくれたのは事実だが、それからこの数年、うちの宮崎家が陰でどれだけ江口家の面倒を見てきたか。宮崎家の支えがなければ、江口家なんてとっくに倒産して、世間から消えていたはずだ」「そうよ。前に奈々の父親が引き受けた案件だって、会社が倒産しかけたところを、君のお父さんが助けたじゃない？ 江口家も我々の権力を利用してきたわ。もちろん、命と引き換えになるような話じゃないけど......宮崎家が江口家にしてあげたことって、もう十分以上なのよ。今さら利益を少し分けて縁を切ることぐらい、全然おかしなことじゃないわ」瑛介の母の言葉に、瑛介の父も軽く頷いた。二人にとって、何より大切なのは息子の意思なのだ。そう言いながらも、瑛介の母はふと思い出したように顔に陰りを浮かべた。「もし今回の件がなかったら......奈々も悪い子じゃなかった。命の恩人でもあるし、君と上手くいくなら、それはそれで悪くなかったと思う。でも、もうダメね。この件が片付いたら、君自身のことを考えて、ちゃんと前を向きなさい。昔の人のことなんて、もう忘れなさい」この話題になると、瑛介の母の口調はどこか慎重になる。彼女はかつて、弥生をとても気に入っていた。しかし、二人が離婚したと知ったとき、彼女はただ静かにため息をついた。縁というのは、短命なものもあるのだ。だが弥生が去ってからの瑛介は、目に見えて元気がなくなり、まるで枯れかけた植物のように生気を失っていた。そのうち胃を壊し、入院までしてしまった。そんな息子の姿を見ていた母としては、なんとか立ち直ってほしいと願わずにはいられなかった。そのとき、奈々が誠意を見せてくれたため、瑛介の母はわずかな希望を彼女に託したのだった。でも、やはり奈々ではダメだった。そんなとき、瑛介が不意に顔を上げて母を見た。「自分でちゃんと決めるから」その言葉に、瑛介の母は思わずため息を漏らした。「ちゃんと決めるって......まさか、まだ弥生のことを考えてるんじゃ

自殺すれば瑛介の同情を引けると思っていたのに、全く効果がないとは思いもしなかった。奈々は苛立ちながら母親を見つめた。「ママ、絶対うまくいくって言ってたじゃない。なのに、今は瑛介が電話にも出てくれない。彼、私のこと本当に見限ったんじゃないの？もう二度と会ってくれないんじゃ......」母親は唇を噛みしめた。「まさか、瑛介がここまで手強い相手だったとは......」「全部ママのせいよ！」奈々は悔しそうに泣き出した。「ママが彼に薬を盛れなんて言うから、私たちの関係がこんなふうになったのよ。あんなことしなければ、私はまだ彼のそばにいられたかもしれないのに......」彼女の泣きじゃくる姿に、母親は苛立ちを募らせ、ついには目を細めて彼女を責め始めた。「そもそも、あんたが無能すぎるのが悪いんでしょ？だから私があんな手段を考えなきゃならなかったのよ。せっかく手に入れた男を自分のせいで逃がすなんて、自業自得じゃない。そんな甘ったれた態度で、よく彼のそばにいようなんて思えるわね！」母親の罵倒に、奈々は昨夜知らない男との出来事思い出し、心の底から嫌悪感がこみ上げてきた。自分自身の無力さも、余計な口出しをした母親のことも、すべてが憎らしくなった。彼女の爪は、拳を握りしめるたびに、皮膚に食い込んでいた。一方で、弥生の家では。寝る前に、ひなのがふと弥生に尋ねた。「ママ、今夜もおじさん、うちに泊まりに来るの？」弥生はその問いに、表情を崩しかけたが、すぐに落ち着きを取り戻して答えた。「今日は来ないわ」その答えを聞いて、ひなのはほんの少しだけがっかりしたような顔を見せた。「そうなんだ......」「どうして？来てほしかったの？」そう聞くと、ひなのはにっこりと笑って、嬉しそうにうなずいた。「うん！だって、おじさんは、ひなのとお兄ちゃんのパパになるんでしょ？そしたら、悪い人を追い払ってくれるよね！」子どもの心はいつでも素直で、思っていることをそのまま口にする。「それにね、おじさんはママにもとっても優しいし、ママだって誰かに守ってもらわなきゃ！」それを聞いて、弥生は思わず微笑み、ひなのの頭を優しく撫でた。「ママは大丈夫。ひなのと陽平をちゃんと守っていければ、それでいいの。さあ、もう寝ましょうね」「じゃあ、ママ

ついに、意識さえも途切れてしまった。過去の記憶が、まるで映画のように弥生の脳裏を流れていく。かつてまったく思い出せなかった出来事が、いまは細部まではっきりと浮かんできた。すべてを思い出した瞬間、弥生の呼吸は激しく乱れ、思わず胸を押さえて大きく息を吸い込んだ。どういうこと？瑛介を助けたのは、自分だったなんて！？じゃあ、奈々は？当時はたしか、「奈々が瑛介の命の恩人」って言われていたはずだった。それなのに、どうして自分がこんな記憶を持っているの？ 奈々が自分の成果を横取りしたのか、それとも自分の記憶が違っているのか。でも、もし記憶違いだとしたら、どうしてこんなに鮮明で、リアルなんだろう？一時の間、弥生の呼吸は乱れたまま落ち着かなかった。十数分が過ぎて、ようやくベッドの上で身を起こした彼女は、スマホを手に取り、瑛介の番号を探し出した。そして、電話をかけようと指を滑らせた。その動作はとても素早かったが、電話がつながった瞬間、弥生はハッと我に返り、あわてて通話を切った。その後、悔しげに額を手で押さえた。何してるの、私......こんな時間に瑛介に電話して、何を話すつもりだったの？ まさか、「君を助けたのは奈々じゃなくて私よ」とか言うの？信じるわけがない。もう何年も前のことを、今さら数言で伝えたところで、説得力なんてあるはずがない。そもそも、もし今この出来事を他人から聞かされたとしても、証拠がなければ、弥生自身ですら信じなかったに違いない。でも、その証拠がどこにあるというの？当時、瑛介が奈々の言葉を信じたのも無理はなかった。彼は気を失っていて、自分を助けた人間の顔なんて見ていない。そして、自分はその後、川に流されて姿を消していた。傍にいたのは奈々ただ一人だから、誰だって「奈々が助けた」と思うはずだ。今さら「実は助けたのは私だった」と言ったところで、「成果を横取りしようとしてる」としか思われないに違いない。そう考えていたそのとき、スマホが突然震えた。画面を見ると、瑛介からの着信だった。きっと、さっき自分がかけた電話に彼が気づいて、折り返してきたのだろう。何を話せば良いのか分からなかった。そう思いながらも、弥生は少し考えてから電話を取った。「もしもし、何かご用？」瑛介の声はどこ

弥生が口を開こうとしたその瞬間、瑛介は一歩踏み込んで、勢いのままにドアを閉めた。そしてさらに数歩近づき、玄関の壁に彼女の身体を押しつけるように追い詰めた。「......さっき、僕を呼んだ？」瑛介の声は低くかすれていて、その目は夜の静けさに沈む獣のように鋭く、まるで獲物を見つけた狼のようだった。言葉にできない違和感が全身を走った。なんだか、彼は最近少しずつ距離を詰めてきている気がする。少なくとも、昨日まではこんな風に出てこなかったのに。今朝、帰る前におでこにキスまでしていったことまで思い出し、弥生は思わず手で彼を押し返した。「......なにしてるの？ 言ったでしょ、間違えたって」「本当か」瑛介は彼女の手をしっかりと掴んで、自分の中に渦巻く想いをなんとか抑えながら言った。「君は冷静な人間だ。こんな時間に電話を掛け間違えるなんて、あり得ない」弥生の動きが止まった。「だから、僕に電話してきたってことは、用があったんだろう？ 電話じゃ言えないことなら、直接聞きに来た。それだけだ」長年の付き合いがあったからこそ、彼は彼女の性格をよく知っていた。弥生は彼をじっと見つめたまま、口を引き結んだ。彼女の迷いに気づいた瑛介は、片眉を上げて訊いた。「どうした？ 言いにくいことなのか？ もしかして......」彼の勝手な想像を止めるために、弥生は慌てて言葉を挟んだ。「変な想像しないで。本当に、君に話したいことがあったの」それを聞いた瑛介は、「やっぱりな」といった表情を浮かべた。話を切り出してしまったからには、と弥生は静かに口を開いた。「私の言うこと、信じてくれる？」「もちろん」瑛介は即答した。「じゃあ......奈々と私、どっちの言うことを信じる？」その問いに、瑛介は少し困ったように眉を寄せながらも、彼女の後頭部にそっと手を添えて言った。「そんなの決まってるだろう。君だよ」その答えに、弥生は少しだけ安心した。ほんの少しでも迷ったそぶりを見せていたら、きっと彼に真実を伝えるのはやめようと思っただろう。信じてもらえないのなら、言っても意味がない。でも今の彼の反応は、悪くなかった。それでも、弥生はすぐには気を許さなかった。どれだけ信じてると言われても、これから伝えることは重すぎる。彼が