Semua Bab あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Bab 741 - Bab 750

「もういいわ」弥生はくるりと背を向けた。「どうせこんなに長い時間が経っているんだし。私が思い出さなければ、誰もが彼女があなたを助けたと思い続けてたんだから」彼女の背中を見つめながら、瑛介は唇を引き結んだ。「安心して。君の功績が他人に盗まれるようなことは、僕が絶対にさせない」それを聞いて、弥生は冷ややかに笑った。「......そんなの今さら言っても意味ないでしょ？ みんな彼女があなたを助けたと思ってるし、何年も前のことなのに、今さら『助けたのは私でした』って言うの？ 証拠もないのに？」「証拠は......ないか」「だったら何も変わらないじゃない」そのとき、弥生の肩に力強い感触が走った。瑛介が彼女の肩を掴み、くるりと引き寄せて彼の方へ向かせた。「証拠なんてものは、僕が本気になれば作れる」弥生は目を見開いた。「......え？」瑛介は静かに言った。「もともとは、彼女が命の恩人だから関係を断つのも憚られてた。でも......本当はそうじゃなかったなら、ただ関係を断つだけじゃ済まされない」弥生は彼をまっすぐに見つめた。少ししてから、そっぽを向いてこう言った。「それって......私には関係ないでしょ？」「弥生ちゃん......」ぼんやりとした玄関の明かりの中、瑛介が昔の愛称で彼女を呼んだ。彼女はもう長い間、その呼び方を聞いていなかった。「証拠は僕が探すから。明日、奈々の両親とはっきり話すつもりだ。それが終わったら......もう一度、チャンスをくれるか？」そう言いながら、瑛介はまた弥生の方へと近づいてきた。顔がすぐ近くに迫ってきたその瞬間、弥生はとっさに手を伸ばして彼を押し返し、数歩後ろに下がって距離を取った。その慌てた様子に、瑛介は心地よい声で笑った。「......今は答えられなくてもいい。すべて片付いたら、もう一度訊きに来る」弥生はそれ以上何も言わなかった。しばし沈黙が続いた後、瑛介が彼女を見つめて言った。「そろそろ行くよ」弥生は驚かなかった。彼はしばらくここにいたし、もう深夜だった。帰るのは当然だ。「......うん」そう答えながら、ポケットに手を入れ、冷たい表情で彼を見送る準備をした。「出る前に、少しだけ......抱きしめてもいい？」「....

自分は、瑛介の前では一貫して温厚な女を装ってきた。決して、いまのように怒鳴るようなことを見せたことはなかった。そんな姿を見られてしまい、奈々は一気に動揺し、慌てて布団をめくってベッドから飛び起きた。「瑛介......どうして来たの？」言いかけたところで、奈々の目から涙があふれ出した。泣きながら彼の前へ駆け寄り、すがりついた。「もう、二度と私なんて見てくれないんじゃないかって」瑛介の視線はゆっくりと下がり、奈々の手首に留まった。「なんであんなに怒鳴ってたんだ？」そう言われて、奈々は慌てて言い訳を始めた。「私......もう会ってくれないのかと思って、不安で......ごめんなさい......蓮奈、大丈夫？」蓮奈は首を横に振りながら、心の中で奈々の演技に呆れつつ、その場を離れようとした。「あっ、大丈夫です。それでは、私はこれで失礼します」そう言って、そそくさと病室から出ていき、ドアを閉めた。奈々は今が何時なのか正確にはわからなかったが、もう深夜であることは確かだった。こんな時間に瑛介が来てくれたことに、驚きと期待が入り混じっていた。「瑛介、まだ怒ってるの？ 昨夜のこと......ちゃんと説明するから、外の噂なんて信じないで。あの裕翔とは、本当に何もなかったの......！」その言葉に対して、瑛介はうっすらと唇を持ち上げたが、特に反応を返さず、奈々を避けて部屋の奥の椅子へと腰を下ろした。その冷淡な態度に、奈々は不安を強くし、慌てて彼の後を追っていった。「......私のこと、信じてないの？」瑛介は黙ったまま、水を一杯注ぎ、ゆっくりと飲み始めた。返事がないままの沈黙に耐えきれず、奈々は彼の向かいに座って必死に言葉を重ねた。「昨日の夜、どこにいたの？ もしかして、弥生のところに行ってたの？」奈々は唇を噛みしめながら続けた。「やっぱり、まだ彼女のことを忘れられないんでしょ？ でも、彼女は五年前あなたを傷つけたのよ。また同じように、あなたを捨てるに決まってる。でも私は違う、私はずっとあなたのことだけを見てる。あなたを捨てたりしないし、あなたの命を助けたんだから......」必死に縋るようにして、奈々は言い切った。「命を救った恩があるなら、私のこと信じてよ......あの時、助け

その答えに、奈々はようやく本気で動揺し始めた。最初は、瑛介があの時の出来事について自分の話を聞きたいだけだと思っていた。でも、話を聞いていると、彼が真実を知っている可能性があることは明らかだった。もし本当に彼に知られてしまったら、自分は惨めなものになるだろう。そう思うと、奈々は一気に焦り、言葉も支離滅裂になっていった。「瑛介、あの時、助けたのは本当に私なの。弥生の言うことなんて信じないで、あの人はあなたの同情を引くために嘘をついてるのよ！ 私と別れさせたいだけなんだから！」その言葉で、瑛介の目が鋭く細められ、ついに彼が求めていた決定的な一言を奈々が自ら口にした。彼の声は低く、氷のように冷たかった。「僕が誰のことを指してるか、まだ一言も言ってないけど」奈々はその場で凍りついた。「......あの時、岸辺にいたのは僕と君だけだったはずだよな。なのに、どうして弥生が何か言ったと思った？ 彼女が現場にいなかったなら、何を言っても関係ないはずだろう？」そこまで言ってから、瑛介の声が一段と鋭くなった。「それとも......現場には、僕と君以外にも、もう一人いたんじゃないのか？」「ち、違う！ いなかったわ！ 本当に私たち二人だけだったの！ わたし、あなたを助けたのよ！」奈々は慌てて頭を振り、瑛介の目を見ないようにして否定した。「そもそも、弥生の話を持ち出したのは......あなたが昨日、彼女に会いに行ったからよ！ だから今日、あなたの態度が変わったのよね？」「昨日、私があなたに薬を盛ったのは違いない。でも、あれはあなたを取られたくなかったから。ほんの一時の迷いだったの。それだけで、私があなたを助けた事実まで否定しないで！」「お願い瑛介、騙されないで。あの女、昨日の件であなたの気を引くために、話をでっち上げたんでしょう？」奈々はまるで狂ったように、瑛介へと近づこうとしたが、彼は椅子から立ち上がり、一歩距離を取った。その冷たい視線と態度に、奈々はただその場に立ち尽くすしかなかった。今の空気は瑛介が自分のメッセージの件を問いただしてきた時とまったく同じだった。まさか、またもや彼の策略に引っかかった？一度痛い目を見ていたはずなのに、また同じように焦って墓穴を掘るなんて......弥生の名前を出した

「いったいどういうことなの？」奈々の母の問いかけに、蓮奈は自分の知っていることを簡単に説明した。「......何ですって？瑛介が来た？」奈々の母の目が一瞬、驚きと喜びに輝いた。すぐさま奈々の手を掴んで身を乗り出した。「奈々、瑛介が来たって、どうして私に知らせなかったの？彼、あなたに会いに来たんでしょう？」しかし、奈々の目には希望の光どころか、絶望の色しか映っていなかった。まるで敗北した兵士のように、全身から力が抜けていた。何度呼びかけても、反応がない。「奈々？ねえ、何か言いなさいよ！」その姿に、奈々の母は苛立ちを隠せなかった。ようやく奈々が顔を上げた時、目には涙が溜まっていた。「......ママ、彼、知ってるの。全部......もう全部知ってるの。彼はきっと私を許さない、江口家全体も......」「......何を、知ってるっていうの？ちゃんと話しなさい！」「弥生......弥生が、記憶を取り戻したの。瑛介に、あの時の本当のことを話したの......今はもう、彼は私が助けたんじゃないって知ってるの......。絶対に私に報復するし、江口家にも......ママ、どうしたらいいの......」言葉はところどころ混乱しており、はっきりしない部分もあったが、奈々の母はすぐにその内容を理解した。理解した瞬間、奈々の母の表情が一変した。彼女は奈々の肩を掴み、信じられないという目で娘を見つめた。「......奈々、どういうこと？あなたが彼を助けたんじゃないって、どういう意味よ？あの時、あなたが瑛介を川から助けたって言ってたじゃない！」実はこの秘密を、奈々は誰にも話していなかった。自分だけが知っていれば十分だと思って、家族すら信用していなかった。だが瑛介が知ってしまった今、この件を家族に知らせて、早く対策を練らなければならなかった。「ママ......いますぐ財産を移さないと、江口家は終わりよ！」もし江口家が潰されれば、自分も一緒に終わってしまう。本当に後悔していた。もっと早く手を引いておけばよかった。もしもっと早く引き際を見極めていれば、たとえ瑛介と結ばれることはなかったとしても、命の恩人としての立場は保てていたはずだ。どこへ行っても尊敬されて、誰からも蔑まれることなんてなかった。

普段なら、奈々はとっくにその場を去っていただろう。だが今の彼女には、もうできない。そこで、彼女は数歩前に出て、唇を噛みしめながら言った。「どういう意味よ？本気で弥生のことを大事にしているって思ってるの？瑛介に抱かれても平気だってわけ？」弘次は友作の方を見て、冷静に一言を言った。「彼女を帰らせて」「弘次、弥生は瑛介と一緒になるのよ？それでいいの？二人が幸せになるのを黙って見てるの？あなたは彼女のそばに五年間もいたじゃない！それだけ待って、いま何もせずに諦めるつもりなの？」奈々はまるで狂ったように、感情をぶちまけた。息も絶え絶えになるほど必死だったが、目の前の弘次はまるで波風ひとつ立てない湖のように静かだった。「......もう、言いたいことは終わったか？」奈々はその場で凍りついた。どういうこと？ここまで言っても、彼は何も感じないの？おかしい。彼はずっと弥生を想っていたはずじゃないの？その彼が、こうして無反応でいられるなんて......奈々は、弥生のそばに弘次がいたからこそ安心していた。あの二人は遅かれ早かれ結ばれると信じていたし、だからこそ、彼女は調査も妨害も止めたのだ。あんなに長く、誠実に待ち続ける男の想いに、女が折れないわけがない。普通は最後には心が動くはず......なのに、すべてが裏切られた。弥生は、思っていた以上にしたたかな女だった。そして弘次も、思った以上に我慢強い狂人だった。「江口さん......」茫然としている奈々に、友作が再び冷たく言い放った。その表情は、もはや一切の情けを感じさせなかった。弘次の様子を見ても、もう彼女に話す気などまったくないことが分かる。去る前、奈々は思わず問いかけた。「......わからない。そんなに私と組む気がないなら、なんで会ってくれたの？本当に価値がないって思ってるなら、最初から断ればよかったじゃない！」長々と話をしてしまったことに対して、彼女自身にも馬鹿らしく思えてきた。何か意図があるはずだと奈々は思った。彼は、完全に無駄なことなんてしない人間なのだ。だが、次に弘次の唇から吐き出された言葉は、奈々の心にとどめを刺した。「勘違いするな。ただ、弥生に負けた君が、どんなものか見てみたかっただけさ」奈々は目を見開