Lahat ng Kabanata ng あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Kabanata 761 - Kabanata 770

スマホをしまった弥生は、再び立ち上がって窓へ向かった。カーテンを開けて外を見ると、ここは16階だった。それから部屋のドアの方へ歩き、ドアを開けると、そこには不安そうな表情を浮かべた友作と、ホテルの出入口にいる二人の屈強な男たちの姿が目に入った。どの方向にも逃げ道がない。弘次は実質的に彼女を「軟禁」していた。弥生は怒りを抑えきれず、友作に向かって言い放った。「......外に出たいんだけど」友作は困ったように苦笑した。「霧島さん、それはちょっと......飛行機の移動でお疲れかと思いますし、黒田さんからもゆっくり休んでいただきたいと伺っておりますので......今はご遠慮いただければと」「......それは本当に私の疲れを心配してるから？それとも軟禁？」「な、なんですか、軟禁なんてご冗談を......黒田さんはただ、霧島さんの体調を......」「要するに、外には出さないってことよね？」友作はもう何も言えなくなった。弥生は彼の目前で、バタンとドアを勢いよく閉めた。そしてソファへ戻り、穏やかに眠る二人の子どもたちの顔を見つめながら、少しずつ冷静さを取り戻していった。必ず何か方法があるはず。あきらめちゃだめ。助けを呼ばないと。弥生はさっき差し戻したSIMカード入りのスマホを手に取り、ホテルのフロント番号を探してかけてみた。繋がった！思わず弥生は心の中で息を呑んだ。つまり、彼女が連絡しようとしていた一部の人たちだけが制限されているのだろう。弘次がどんな手段を使ったのかは分からないが、SIMカードを替えれば、外と繋がる可能性があると直感した。通話の向こうから、英語が聞こえてきた。「お電話ありがとうございます。ご用件をお伺いします」心臓がひとつ跳ねたような感覚のまま、弥生はバルコニーへと歩いた。「ハロー、ピザ一枚注文をお願いできますか？」テーブルの上を一瞥し、ピザが置いていないことを確認したうえで注文する。「ピザですね。かしこまりました。他にご注文はありますか？」一品だけじゃ怪しまれるかもしれない。弥生はすぐさま、テーブルにない他の料理もいくつか挙げ、さらには海外ではあり得ないような日本料理を追加し、ホテルスタッフを困惑させた。「申し訳ありませんが、お客様がおっし

彼女の突然の怒声に、スタッフは驚いてその場で足を止め、どうすればいいか分からず固まってしまった。だが、一番驚いていたのは弘次だった。長年の知り合いである弥生が、これほど激しい怒りを見せたのは初めてのことだった。「食べてもいい。でも、君の顔は見たくない」弥生は彼を真っ直ぐに見つめ、はっきりと言った。そう言い終えると、彼女は自らの手で弘次をぐいっと押して部屋の外へ追い出し始めた。「君の顔を見たくない」と言われた瞬間、弘次の胸には鋭い痛みが走った。反応する暇もないまま、彼は彼女に押され、気づけばドアの外に立っていた。沈んだ気持ちではあったが、彼女が自分の顔を見なければ食事ができるというのなら、それで構わないと思っていた。そして、弘次は外に押し出された。バタン！と音を立てて、ドアは彼の目の前で閉じられた。慌てて駆け寄った友作が、弘次を支えながら尋ねた。「......大丈夫ですか？」弘次は姿勢を整え、「......大丈夫だ」と短く答えた。そして、友作の手を押し退けた。二人のやり取りを見ていた友作は、思わずため息をついた。「......霧島さんは食事を拒み、黒田さんの顔も見たくないとおっしゃていましたが......このままだと、もっと酷くなるのでは......」しかし、弘次は微笑みを浮かべた。「......時間が経てば、彼女も落ち着くよ。ずっと怒っていられるわけじゃない」もう何も言えない。一方、ドアを閉めたあと、弥生の心臓は鼓動していた。深呼吸し、落ち着きを取り戻すと、スタッフの女性の方に振り返り、柔らかく微笑んだ。「......食事を届けてくれて、ありがとう」スタッフは驚いた。さっきまで弘次にあれだけ怒っていたのだから、自分も当たられると思っていた。だが、思いがけない笑顔に戸惑いながらも、少し照れたように頭を掻いた。「いえ......とんでもありません」そう言って、ふと思い出したようにポケットから小さな袋を取り出した。「こちら、SIMカードになります」「......うん」弥生の瞳が一瞬輝いた。すぐにそれを受け取り、「ありがとう」と再び礼を述べた。「どういたしまして。それでは......ごゆっくりお召し上がりください」弥生は彼女を見つめたまま、少し迷った。

たとえば今、男の表情には、どこか諦めの色が浮かんでいたが、女は腕を組み、彼とこれ以上話す気はないと態度で示していた。どうやら喧嘩らしい。きっと男性のほうが悪くて、今は謝っているところなのだろう。案の定、次の瞬間、弥生が冷笑した。「君が付き合ってくれるからって、私が君を受け入れると思ったの？」そう言って、彼女は弘次を鋭く見上げて、冷たく言った。「自分が何をしたか、わかってるよね？ そんな状態で、私が平然と君と食事できると思ってるの？ はっきり言うけど、今すぐ私を自由にしないなら、これからはずっと他の誰かと暮らすことにする。たとえ道端の赤の他人と暮らしても、君とだけは食卓を囲まない」その言葉は、鋭い刃のように弘次の心を突き刺した。もしその場に、言葉の意味がわかる第三者がいたら、弥生の発言はひどいと思ったかもしれない。だが、残念ながら、あのスタッフはまったく理解していなかった。案の定、弘次は何も言わずに黙っていた。だが、彼はその場を離れなかった。まるで、心配で立ち去れないかのように。弥生は口元を歪めて笑った。「それとも、私が誰かとご飯を食べることさえ許さないつもり？」「じゃあいいわよ」彼女は箸をテーブルに置いて、さっと立ち上がった。「食べ物を全部持って行って。私は一人で部屋に閉じこもって、誰にも会わないようにすればいいってわけね？」「弥生......」弘次の声には、やはりどこか諦めの響きがあった。「君にこうしたくなんてない。君は、自分が食事を拒むことは、自分の身体を傷つけるだけだと思っているかもしれない。でも実際に傷つくのは、僕の心なんだ」そう言って彼は静かに歩み寄り、彼女が置いた箸を再び拾い上げて、彼女の手に戻した。「ただ一緒にご飯を食べるだけの話だ。僕が反対するわけがないだろう。ただ......彼女には、君の手助けなんかはしてほしくない。それだけは、絶対に許さない」それを聞いて、弥生は思わず顔を上げた。その瞳には、信じられないという気持ちがにじんでいた。「どういう意味？」弘次の顔には、いつもの穏やかな表情が浮かんでいた。「別に深い意味はないよ。でも弥生、わかっていてほしい。僕は君に怒りをぶつけたりしないし、君が何をしようと、怒りを君に向けることは絶対にない」一見すると、まる

弥生は彼女の言葉を遮った。「今から私が言うこと、全部覚えて。途中で口を挟まないで」彼女がこんなにも真剣な口調で話すのは珍しいことだったので、由奈はすぐ真剣にうなずいた。「わかった」そう言いながら、彼女はスマホの録音機能を起動させた。後で弥生の言葉を聞き漏らしたり、忘れたりしないようにするためだ。「よく聞いて。今の私の居場所はM国、首都の空港から車で20分ほどの高級ホテル。入口の近くには24時間営業のコンビニが二軒あって、私は16階にいる。でも、ここに長く滞在することはないと思う。入口には2～3人の見張りがいて、今夜中に移動させられるかもしれない。でも、できるだけここに留まれるようにするつもり。もし私が抵抗できなくなって連れ出されたら、その時はまた別のタイミングで連絡する」この時点で、由奈は頭が真っ白になった。どういうこと？ちょうどその時、彼女の上司が様子を見に来たが、彼女が電話中なのを見て引き返そうとした。「ちょっと待って！」由奈は急いで声をかけ、彼を呼び止めた。彼女が「クソじじい」と呼ぶ岡村浩史は、焦った様子の手招きに首を傾げつつも近づいてきた。「どうした？」由奈はすぐにスピーカーモードに切り替え、弥生に言った。「弥生、今クソ......いや、社長も聞いてるから。彼、頭の回転早いからきっと役に立つ」浩史は「クソ」という呼びかけを聞いて、続きが「じじい」だろうとすぐに察した。実のところ、彼女が自分のことを陰で「クソじじい」と呼んでいるのは、これが初めてではなかった。以前も彼女が親友に、「いつもこき使われてるせいで彼氏もできない」と愚痴っているのを耳にしていた。まさかそのあだ名を本人の目の前で口にすることはしてはいけないと思い、訂正しようとしたその時、弥生が先ほどの話をもう一度素早く繰り返した。浩史はそれを聞いて、すぐに目を細めた。そしてすかさず電話口の弥生に言った。「位置情報を送れる？」だが、弥生は新しいSIMカードを使っていたため、アカウント登録から始める必要があった。その操作には時間がかかる。「少し時間が必要だわ。SIMカードはホテルのスタッフに頼んで用意してもらったから、相手にいつ気づかれるか分からないのよ」それを聞いて、由奈が思わず口を挟んだ。「相手って.....

由奈が本当に航空券購入サイトに進もうとしているのを見て、浩史は呆れたように手を押さえた。「感情で動く前に、少しは冷静になってくれないか？」この言い方に、由奈は少し腹を立てた。「冷静になれないのよ」浩史はそれ以上は言い争わず、すぐに本音を言った。「チケットは買うな。警察に通報する」通報？「ダメ！通報しないで！」由奈は彼の手を強く押さえて止めた。浩史は彼女を鋭く見つめた。「弥生が『警察には通報しないで』って言ったの、聞いてなかったの？」「でも、あれは誘拐だぞ？これはれっきとした犯罪だ」「分かってるけど......」由奈は唇を噛みしめた。「そんなこと、分かってる。でもこの五年間、弘次はずっと彼女を助けてくれて、支えてきたの。今こんなことになってるのは、何か誤解があるに違いない。弥生が通報しないでって言ったのは、きっと彼女なりの考えがあるはず」浩史は黙って彼女を見つめ続けた。由奈は真っすぐに言い返した。「人間なんだから、少しくらい情けってもんが必要でしょ？ 相手にも戻れる余地を残してあげないと......」しばらく見つめ合った末に、先に折れたのは浩史だった。「確かに......君の言うとおりだ。情ってもんは必要だ」少し間を置いてから、彼は言った。「僕が一緒に行く」由奈は自分の耳を疑ったように彼を見た。「え？ 一緒に行くって？」「そうだ。情けが必要なんだろう？ 僕だってもうこの話を知ってしまったんだし、会社で長年働いてくれてる君のために、今回は僕も一肌脱ごうと思ってな」最初は信じられなかった由奈だったが、すぐに「浩史が一緒なら心強い」と思い始めた。彼がこれだけの地位を築いた人間である以上、その頭のキレは誰にも負けない。彼の協力があれば、きっと心強いはず。「わかった、それなら飛行機代は私が出す！」「ちょっと待て」「今度は何？」「君の友達、誰かに伝言頼んでなかったか？」その一言で、由奈はようやく思い出した。「そう！瑛介にこのことを伝えてって言ってた。でも私、彼の連絡先知らないのよ」そう言って、由奈はすぐに浩史の方を見た。「社長、何か手はない？お願い」浩史は彼女を一瞥したが、何も言わなかった。由奈はすぐさま両手を合わせて懇願した。「お願