Semua Bab あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Bab 801 - Bab 807

その後、弘次は弥生と言い争いを続けることはしなかった。弥生が何を言っても、彼はどこまでも穏やかな口調で返してくるからだ。彼女を縛り、傷つけながらも、まるで「君のためだ」とでも言いたげな顔を平然としている。弥生がどれだけ怒り、どれだけ辛辣な言葉を投げても、弘次は動じることなく受け流した。そんな相手と口論しても意味がないと悟った弥生は、ひなのと陽平を連れて部屋へ戻った。部屋に戻ると、弥生は窓際に立ち、しばらく外を見つめていた。五分ほど経った頃、彼女の視界に、弘次が車に乗って出て行く姿が映った。しかも、普段屋敷を取り囲んでいた人員の多くも一緒にいなくなっていた。弥生は思わず息を呑んだ。友作は、これを予期していた？でも、弘次はもともと自分をここに閉じ込めるつもりだったはずだが。それなのに、なぜ人を引き払ったのか。まさか、誰かが自分の居場所を突き止めた？だとしたら、普通はすぐに他の場所へ移すはずなのに......思考を巡らせる弥生の耳に、ノックの音が響いた。弥生は素早くドアの方へ行き、扉を開けた。そこに立っていたのは、やはり友作だった。「霧島さん」「はい？」弥生が言葉を継ぐ前に、友作が低く切り出した。「霧島さん、陽平くんとひなのちゃんを連れて、僕と一緒に来てください」数分後。友作はひなのを抱え、弥生は陽平を抱いて、急ぎ足で屋敷を抜けた。道は驚くほど空いていて、車一台も止められなかった。弥生の心臓は早鐘のように打ち続けた。まるで大脱走だ。やがて一台の車の前に着くと、友作は素早くドアを開け、弥生たちを促した。弥生と子どもたちが乗り込むと、友作もすぐにシートベルトを締め、振り返って言った。「霧島さん、申し訳ないのですが、これから座席の下に身を伏せていただけますか」あまりの提案に、弥生は目を見開いた。「ただ伏せるだけで、本当に見つからない？」友作は唇を引き結び、真剣な表情で答えた。「車のドアを開けられなければ、見つかりません」それで意味を察した。ドアさえ開けられなければ、存在が気付かれない。でも、もし運悪く開けられてしまったら......「これが僕に残された、ただ一度のチャンスです。失敗しても、黒田さんは霧島さんをどうこうしません」「でも..

「でも、さっき小松さんすごく怖い顔してて......逆らったらヤバいと思って......」門番の一人がそう弁解したが、それを聞いていた男の顔色が一変した。「まずい！すぐ車で追え！ついでに誰か弥生さんの部屋を確認してこい、まだいるかどうか！」人々は慌ただしく走り出した。誰かが駆け足で車を準備し、誰かが屋敷の中へ駆け込んだ。「......ダメだ、霧島さんがいない！」「急いで追え！車を何台も出せ！それと黒田さんにもすぐ知らせろ！」一瞬で、全員が大混乱に陥った。順調に逃走を果たした友作は、車を猛スピードで走らせていた。弥生と二人の子供も、すでに座席に座り直し、万が一に備えてしっかりとシートベルトを締めていた。友作はバックミラーをちらりと見ながら、低い声で言った。「すぐに気づいて追ってくるはずです。最悪、もう追跡が始まっているかもしれません。霧島さん、もし追いつかれそうになったら途中で車を停めて、どこかに隠れてください。このままだと車が目立ちすぎます」弥生は小さく頷いた。「わかった」「......おそらく、僕はもう戻れません。だから車を降りた後は、自分でなんとかしてください」そう言って、友作はバックミラー越しに彼女を真剣に見つめた。「霧島さん、海外ですから。お一人で、それも子供二人を連れて......ここに残るより危険かもしれません。今ならまだ戻れます。本当にこれでいいんですか？」「戻らないわ。後悔もしない」弥生は唇を噛んで力強く言った。「私、一人で子供を連れて海外で暮らしたことくらいあるわ。心配しないで。降りる場所さえ教えてくれればいい」友作は彼女の瞳の決意を読み取り、静かに頷いた。「......わかりました、霧島さん」どれくらい走っただろうか。友作は監視カメラを避けるために道を何度も迂回し、自分でもどこを走っているのかわからなくなった頃、ようやく人目につきにくい農場の近くに車を停めた。車を止めると、遠くを確認しながら言った。「前に見えるのが農場です。しばらく隠れるにはちょうどいい」弥生と子供たちは素早く車から降りた。去り際、友作はふと思い出したように財布を取り出し、中の現金を全部取り出して彼女に差し出した。「今回、これしか持っていません。携帯は渡せません。すぐに

その男は弘次が何も答えないのを見て、なおも食い下がった。これは絶好のチャンスだ。友作の座を狙う者は、昔から後を絶たなかった。だが、友作は常に完璧で、ほころびを見せることがなかった。だからこそ、今回の失態は絶好の機会だった。この機を逃さずに一気に叩き潰すべきだ。「......とにかく、先に人を探す」と弘次それだけを返した。男は諦めきれずに食い下がった。「ですが、友作の件は......」「君の目には、友作しか映っていないのか？」弘次の声は低く、言葉の調子が一気に冷え切った。同時に全身から殺気が滲み出た。男はびくりと肩を震わせ、慌てて頭を下げた。「......失礼しました！まず霧島さんを探します！」男が部屋を出て行くと、弘次は苛立たしげにポケットからタバコを取り出し、一本をくわえて火をつけた。普段なら絶対に吸わないものだ。どうにもこのところ、苛立ちが収まらなかった。弥生はどうしても自分のそばにいたくないのか？瑛介より自分のどこが劣っている？自分の世界には、弥生以外の女は一切いない。五年もかけて、やっと心を溶かせたと思っていたのに......タバコの煙を荒々しく吸い込み、肺の奥に流し込んだ瞬間、むせ込んで咳が漏れた。「ゴホッ......」外に控えていた部下が慌てて入ってきた。「大丈夫ですか？」弘次は答えず、ただ指先の火を見つめたまま言った。「友作は......とりあえず閉じ込めておけ。弥生を連れ戻すまでは、飯だけ与えろ」「かしこまりました」「弥生は二人の子供を連れている。遠くへは行けない。周辺の農場と市街地の宿を中心に探せ」「承知しました、すぐに手配します！」日はすっかり暮れ、弥生は二人の子供を連れて、ようやく見つけた安宿に腰を落ち着けていた。そこは古くて空気も悪く、どこかカビ臭さが漂っている。窓を開けて外を確認すると、裏手には汚水溝が見えた。すぐに窓を閉め、鍵をかけ、カーテンを引ききった。振り返ると、陽平とひなのがソファにちょこんと座り、少し不安そうにこちらを見ていた。弥生は二人の頭を撫でて微笑んだ。「ごめんね、しばらくの間だけ我慢して」友作が渡してくれた現金は多くはない。いつ戻れるかもわからない中で、無駄遣いはできなかっ

由奈はちょうど食事をしているところだったが、テーブルの上のスマホが突然鳴り出した。特に気にも留めず、発信者を確認することなくそのまま通話ボタンを押した。「もしもし？」「ツー、ツー、ツー――」だが、思いもよらず相手はすぐに切れてしまった。由奈は眉をひそめてスマホを離し、画面を見た。表示されていたのは見覚えのない市内の固定電話番号だった。「間違い電話か？」小さくつぶやいた声を、向かいにいた浩史が聞きつけ、顔を上げた。「どうした？」「知らない番号からかかってきたの。でも取ったらすぐ切れちゃって......」由奈が説明すると、浩史の目が一瞬鋭くなった。「......固定電話？」浩史は身を乗り出し、由奈のスマホを手に取って確認した。「......地元の番号だ」由奈の表情にさらに戸惑いが広がった。「地元の固定電話が、どうして私に？」言いかけて、由奈ははっとして浩史と目が合った。その意味に気づいた二人は同時に黙り込んだ。二秒後、浩史はすぐにその番号に折り返しをかけた。由奈は固唾をのんで見守るしかなかった。コールの後、電話口から女性の声が聞こえてきた。現地の言葉で話しているのがわかる。浩史はすぐに英語に切り替え、冷静に問いかけた。「先ほどお電話いただきましたが」由奈は声が小さくて聞き取れず、浩史の表情を読み取るしかなかった。「すみません、うちからはかけてません。さっき宿泊していたお客さんが突然公衆電話でかけて......」「お客様？」「はい、ちょっと変わった方で、番号を押してすぐ出ていかれました。まさかつながってたなんて......」「その人は今どこですか？」「ええと......すみません、わかりません。すぐ出て行ったので......でもうちに泊まっているので、夜には戻ると思います」「ありがとうございます。宿の住所を教えてください」電話を切った浩史の顔を、由奈はすぐ覗き込んだ。「どう！？」浩史は短く息を整え、低い声で言った。「間違いなく弥生だろう。あれだけ正確に君の番号を知ってる人間は他にいない。多分、時間がなくて途中で切ったんだ......急いで痕跡だけ残したんだ」由奈の目が見開かれ、すぐに立ち上がった。「やっぱり弥生だ！絶対に何かあ