All Chapters of あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Chapter 781 - Chapter 790

弥生は、ただ不愉快な発言を耳にして、少し言い返しただけだった。まさか、女たちが彼女の生い立ちまで持ち出してくるとは思ってもみなかった。彼女は唇をきつく噛みしめ、彼女たちを睨みつけた。「今、なんて言ったの？」「なに？私たち、何か間違ったこと言った？でもまあ、あんたみたいな人間じゃなきゃ、弘次みたいなやつとは共鳴しないでしょ。どっちも変な人」「ねえ、もし弘次が付き合ったら、どっちが浮気するんだろうね？」その瞬間、弥生の怒りが爆発した。思わず彼女たちに向かっていこうとしたそのとき、背後でドンという大きな音が鳴り響いた。振り返ると、学校のゴミ箱が一つ、叩き潰されたように大きく凹んでいた。手を出したのは、そばに立っていた弘次だった。少年はそこに立ち尽くし、冷たい表情を浮かべていた。凍りつくような視線は弥生の顔に一瞬止まった後、さきほどの女たちへ移っていった。そして、彼の雰囲気には不釣り合いな笑みを浮かべていた。「そんなに知りたいなら、俺に聞いてみたら？」「......怖い」女子たちは彼の姿に怯えたように悪態をつき、そそくさと立ち去っていった。彼女たちが去ったあと、弘次は弥生の前に歩み寄ってきた。さきほどまでの怖かった様子は跡形もなく消え、穏やかな少年に戻っていた。「何であんなに無茶する？あの人たちが言ってたのは俺のことだろ。君が口論する必要なんてなかった」弥生は眉をきりりと寄せて自然に返した。「間違ってると思ったから言っただけよ。君には関係ないわ」そう言って、彼女はくるりと背を向けて歩き出した。その日、弘次は弥生を家まで送った。それは、弥生が初めて、そして唯一見た弘次の激しい怒りだった。あの時ほど彼が感情をあらわにしたことは、あれ以前にも、あれ以後にもなかった。この出来事は、本来なら弥生の人生におけるちょっとしたエピソードに過ぎないはずだった。でも今になって思い返すと、弘次の子供時代はきっと、ひどく悲惨なものだったのだろう。あの崩壊寸前の家庭は、片親家庭よりもずっと恐ろしかった。少なくとも弥生の家には穏やかな日常があり、彼女は父の深い愛情に包まれて育った。そんなことを思い出しながら、弥生は目の前の友作を見つめ、淡々と言った。「少しは知ってるけど、それがどうかしたの？」その返事を聞いて、友作はすぐに

十数分後、友作は弥生の部屋を後にした。彼が出て行ったあと、弥生はソファに座ったまま、沈黙に沈んだ。......あんな環境で過ごしていたら、弘次の性格はおかしくなってしまうに決まっているじゃないか。当時、弘次の母親はただ自殺しただけではなく、その前に一時的に精神を病み、錯乱状態に陥っていたという。支離滅裂なことを口走るばかりか、ついには実の息子にまで手をあげてしまっていたのだ。弘次は母親に叩かれ、罵られ、体中傷だらけになったらしい。でも、若くして狂ってしまった彼女への同情からか、弘次は決して手を上げることも、誰かに訴えることもなかった。その異変に気づいたのは、弘次の祖父だった。彼が弘次を助け出し、家へ連れて帰ったその日に、弘次の母は命を絶った。一時、黒田家は大混乱に陥った。彼の祖父は、弘次の父とは正反対の厳格な人物だった。母を亡くしたばかりの弘次を後継者に据えると、迷いなく父から実権を取り上げた。そして、当時、妊娠中だった“あの女”、すなわち弘次の父を狙っていた愛人については、彼の祖父は本来ならすぐに処分したかった。だが女が妊娠していたこともあり、その場では手を下さず、まずは親子鑑定を行わせた。鑑定の結果、あの子供が黒田家の血を引いていることが判明し、ようやく彼女は黒田家にとどまることを許された。だが、肝心の弘次には、家庭の混乱や母の死によって生まれた心の傷を癒してくれる存在は、誰一人としていなかった。そこにあったのは、ただ終わりの見えない「後継者訓練」だけだった。結果、弘次は見事に優秀な跡継ぎへと育て上げられた。だが、彼の心は、冷えきってしまった。そして、弘次が狂っていると友作が感じるきっかけとなった出来事は、弘次の父の愛人が生んだ娘にまつわるものであった。その女は男の子を産めなかったことに納得できず、娘を出産したあとも諦めず、再び妊娠に成功した。ある日、その女は、弘次の前で嫌味たらしくふるまおうとした。しかし、その日、一緒にいた幼い娘は、弘次のことを親しい存在だと認識していたらしく、彼に向かって腕を伸ばし「抱っこ」とせがんできた。その頃には、娘も五歳になっていた。彼女は弘次のそばに立ち、小さな手を伸ばして「抱っこ」とせがんだのだ。弘次はその顔をじっと見つめながら、しゃがみ込んだ。「おにいち

由奈と浩史は空港に到着するや否や、弥生が以前送ってきた位置情報を頼りに、急いでその場所へと向かった。ホテルの前に車が停まると、由奈は弥生が言っていた建物の特徴を一つずつ照らし合わせ始めた。驚いたことに、その建物の特徴全てが完璧に一致していた。彼女は弥生の観察力と記憶力の鋭さに感嘆しながら、シートベルトを外し、ドアを開けて迷いなく車を降りた。そのままホテルへ向かおうとしたところで、浩史に腕を掴まれて引き留められた。「落ち着け、由奈。いきなり乗り込むわけにはいかない」その言葉に、由奈は目を大きく見開き、焦燥感をにじませながら問い返した。「こんな時に落ち着いていられるわけないでしょ！？中に入らないと、弥生の安全はどうにもならない！待つだけなんて何の意味があるの？」浩史はホテルをじっと見つめた後、短く指示を出した。「僕ひとりで中に入る」「......なに？」由奈の心臓がドクンと跳ねた。「君は外で待機しておいて。もし僕が30分経っても戻ってこなかったら、警察に通報して」「一人で行かせるなんて無理」彼女の肩に手を置いて、浩史は真剣な目で見つめた。その距離はあまりにも近く、彼女は自然と顔を上げるしかなかった。「いいか、由奈。もし僕たちが二人一緒に入って何かあったら、通報する人がいなくなる。どっちかは外に残る必要がある」「......言われてみれば、そうかもしれない。でも、弥生は私の友達よ！危険を冒すなら私が行くべきじゃない？外で待ってて！」浩史は、困ったように彼女を見つめた。「中に入ってちゃんとやれる自信あるのか？もし男が相手だったら、勝てるか？」「......それは、無理かも」「じゃあもう決まりだな。まだ行くって言うか？」「......わかった。じゃあ、でも30分じゃなくて20分！20分経っても出てこなかったら、私は警察に電話するからね！」「うん」浩史は落ち着いた様子で手を放し、服を整えながら続けた。「向かいにカフェがある。そこにいてくれ。僕が出てくるまで絶対に動かないで、何かあったら迷わず通報して」由奈が衝動的になりやすいことを見越してか、彼は一呼吸置いてからもう一度念を押した。「いいか、焦るなよ」その言葉に、由奈は眉をひそめ、反射的に言い返しそうになった。でも、ここまでず

弥生は部屋で子供たちと長い時間を一緒に過ごしていたが、弘次はずっと戻ってこなかった。そのことが、彼女に奇妙な違和感を覚えさせた。彼はわざわざ自分をこの場所に連れてきたのに、一体何の用事でこんなにも長く出かけているというのだろう？それに、先ほど勝平に問いかけたとき、彼の顔に一瞬浮かんだあの表情もおかしかった。一体何が起きているのか。弥生は考えた末、ただじっと待っているだけではだめだと決めた。そう思い立つと、彼女は二人の子供に一緒に部屋で待っているように言い、静かに立ち上がって外に出た。すると、ちょうど外に出たところで、向かいから歩いてくる弘次と鉢合わせた。彼は衣服を着替えており、眼鏡も外していた。弥生を見た瞬間、弘次はそれまでの無表情を消し、にこりと微笑んだ。「弥生」彼の妙に違和感のある装いを一瞥し、彼女は問いかけた。「どこに行ってたの？」「ちょっと、用事を片付けに」と弘次は答えた。「用事に行くのに服を着替える必要あったの？」弥生は疑いの目を向けた。その言葉に弘次はわずかに間を置き、それから唇を緩め、柔らかな笑みを浮かべた。「僕が何を着てるか気にかけてくれるなんて思わなかった。君はもう僕のことなんて全然気にしてないと思ってたよ」どうして話がそういう方向に行くのよ......彼女はあきれたものの、本題があるので言葉を選びながら言った。「今、時間ある？話したいことがあるの」「ん？」弘次は意外そうに彼女を見つめた。「やっと僕と話す気になったのか。もちろん時間はあるよ。君さえ望むなら、僕の時間なんて全部差し出すさ」弥生はそっけない口調で背を向けた。「じゃあ、どこか静かなところで話しましょう」「どこがいい？」「ここは君のお城でしょう？」「なら、下に行って食事でもしながら......」「食欲ないわ」彼女は辺りを見回し、前方のオープンテラスが目に入った。「あそこでいい」「わかった、君が行きたいところならどこでも」そう言って弘次が後に続こうとしたとき、彼はふと立ち止まった。「ちょっと待って」そう言って、自分の上着を脱ぎ、弥生の肩にふわりとかけた。「そこは屋外だ、冷えるから一枚羽織って」弥生はその上着を払いのけようとしたが、彼の少年時代の辛い過去を思い出し、今日は

今回、弘次はようやく、弥生の言葉に正面から応じた。「弥生、僕たちはこれから一緒に生活するんだ。毎日顔を合わせるんだ」「だからって、どうしてそこまでしなきゃいけないの？まだ戻れる道はあるのに。どうして、全部が取り返しのつかない状態になって、友達としてもやっていけなくなってからじゃないと、手を放そうとしないの？」「もちろん、そんなつもりはない」弘次は一歩前に出て、弥生の肩をそっとつかんだ。その声は低く、しかし強く響いた。「僕は、絶対に手放さない」その次の瞬間。彼女が反応する間もなく、弘次は彼女の身体を抱き上げ、そのまま部屋の方へと歩き出した。弥生は驚いて小さく叫び、我に返ってからは思わずもがいたが、彼との力の差はあまりにも大きく、逃れることはできなかった。ただ、彼の腕に抱えられたまま、無力なまま、自分が連れて行かれるのを見つめるしかなかった。彼が向かっているのは、自分のベッドだった。弥生の目が変わった。声のトーンも鋭さを帯びた。「......なにをするつもり？ 弘次、言っておくけど、もしあなたが私に何かしようとしたら――私は命に代えてでも抵抗する」その言葉に、弘次の足がぴたりと止まった。そしてベッドの脇で静かに立ち尽くす。「放して！」弥生が叫ぶと、弘次の目に、一瞬、深く傷ついたような影がよぎった。「君の目には、僕がそんなふうに見えていたのか？君は、本気で僕が君に乱暴するような男だと思ってる？」「分からないわ」彼女がそう返すと、弘次はそれ以上何も言わず、彼女をそっと床に下ろした。その拍子に、彼女の肩にかかっていた上着が床に落ち、小さな音を立てた。弘次は目を伏せ、その上着をしばらく見つめたあと、静かにしゃがみ込んで拾い上げた。「君が望まないことは、絶対にしないよ」そう言って、優しくその上着を畳んだ。「じゃあ......今すぐ、私とひなのと陽平を外に出してよ」「......それ以外なら、何でも聞くが。もう遅い、少し休むといい」そう言って、弘次は部屋から出て行った。残された弥生は、さっきのやり取りで息が乱れていた。扉が閉まり、彼が本当に出て行ったと確認して、ようやく弥生は安堵の息を吐いた。もしさっき、本当に何かされそうになっていたら......自分は抵抗できただろうか？一