Semua Bab あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Bab 771 - Bab 780

弘次が去ってようやく、弥生はほっと息をついた。現在の状況について、弥生が考えた可能性は二つだった。一つは、弘次がまだSIMカードをすり替えられたことに気づいておらず、弥生が急に冷たくなったのは単なる「ワガママ」だと勘違いしていて、彼女から連絡が来るのをただ待っている。もう一つはすでに弘次はSIMカードの件に気づいているが、弥生が浴室にいる手前、無理にドアを開けるわけにもいかないという可能性がある。いくら彼が疑っていても、「風呂に入ってる」と言われた以上、無理にドアを開けることはできない。五年間追い続けてきた彼だが、今まで一度も一線を越えるようなことはなかった。そういうところでは、弘次はいつも弥生に対して紳士的だった。なのに、どうしてこんなふうになってしまったのだろう。本来なら、互いに尊重し合える関係だったはずなのに。そう思った瞬間、弥生は思わず顔をお湯に沈め、何も考えないように頭を空っぽにした。今日一日ずっと極度の緊張状態が続いていたが、ようやく由奈との連絡が取れたことで、ほんの少しだけ心が安らいだ。でも、これからが本当の戦いなのかもしれない。時間を稼ぐためとはいえ、弥生はずっとお風呂に浸かっていた。湯の温度が冷めてしまっても、それでも出なかった。外は静まりかえっていて、弘次がどこへ行ったのかも分からなかった。その時、ふとあることを思い出して、弥生の顔色が変わった。そういえば、子供たちもこの部屋にいるのだ。自分があれこれ行動している間も、二人の子供はまだ熟睡している。このことに思い至った弥生は、もうそれ以上は風呂に浸かっていられず、タオルで身体を拭き、浴室のドアを開けてドア前に置いてあった袋を取り込んだ。着替えている時、中に入っていた下着類を見て少しばかり気まずさを感じた。だが、恥ずかしがるところじゃないのよ......彼の行為は、実質的に弥生を軟禁しているようなものだった。この先何が起きるか、誰も予想つかない。以前の弘次なら、どんな時でも彼女の意志を尊重してくれた。でも、いまやそんな男が、こんなことを平然とやっている。つまり、これから先、どんなことでも起こりうるということだ。服を着終わった弥生がドアを開けると、すぐ近くに弘次が立っていた。音に気づいた彼は、すぐに彼女の前に歩

弥生がドアを開けたときに立てた音に反応して、二人の男がちょうど振り返り、視線がぶつかった。その瞬間、弥生の心は崩れそうになった。思わず駆け寄り、鋭く問い詰めた。「私の子供に何をしようとしてるの！？」友作も、まさかこのタイミングで弥生に見られるとは思っていなかった。彼女が目を覚まさないまま約2時間が経過していたので、そろそろ行動してもいいと踏んでいたのだ。だからこそ考えた策だった。彼女がまだ眠っているうちに、子供たちを先に連れ出すことをしようとした。そうすれば、目が覚めた弥生も、子供たちのために黙って従うしかなくなる。まさか、今このタイミングで起きてくるとは......「霧島さん、これは誤解です......少しだけ説明を聞いていただけませんか？」「誤解？子供をこっそり連れ去ろうとしてたのに、どこに誤解の余地があるっていうの！？」そう言いながら、弥生はすぐに駆け寄り、ひなのを奪い返した。そしてもう陽平の方へ向き直った。「その子も返して！早く、ベッドに戻して！」男は一瞬、友作の方を見た。友作がうなずいたのを見て、ようやく陽平をそっとベッドに戻した。弥生は子供を抱いたまま部屋の中へ下がり、ドアの前まで彼らを押し戻した。友作は彼女を見て、やや丁重に腰をかがめた。「霧島さん、目が覚めたなら......そろそろ出発しましょうか」「出発？どこへ？」「ここはあくまで仮の滞在場所です。これから、長期で滞在する場所へ向かいます」それを聞いて、弥生は皮肉げに口元を引きつらせた。「君は弘次じゃない。彼は自分が何をしているか分かっていない。でも君まで分からないとは思わなかった。連帯責任って、知っているよね？」その言葉の意味を、友作が理解しないわけがなかった。彼は苦笑し、やや諦めたような声で言った。「......霧島さん。僕は黒田さんに仕えてきた以上、彼の決定に従うしかないんです。これまでずっと一緒にやってきたので、今さら逃げる理由はありません」ああ、そうか。弥生はその瞬間、彼の考えが分かってしまった。いくら苦しくても、弘次のためにやってあげようという忠誠心があるか。「君、自分は彼のためを思ってやってるつもりなんでしょ？」弥生は目にうっすらと悔しさを浮かべながら言った。「でも本当に

弘次はその場に立ち尽くしていた。弥生がついに、この件を正面から向き合って話し合おうとしているのを、彼も感じ取っていた。唇をわずかに引き結びながら、彼女を見つめるその目には、深い諦めと困惑がにじんでいた。「......もし、送り返さなかったら？」弥生は皮肉っぽく口元を歪めた。「そうしたら、私たちはもう友達でも何でもないわ。それに......君は、子供たちを失望させることになる」陽平は賢く、弥生の話をじっと聞くだけで、余計なことは尋ねなかった。だが、ひなのは活発で好奇心旺盛だった。弥生の言葉に、すぐに不安そうな顔を見せた。「おじさん、ママとケンカしたの？ケンカしないでよ。こわいよ......」そのふわふわした声はまるで綿菓子のようで、弘次の胸の奥にじわりと沁み込んでいった。彼の中にある張りつめた何かが、少しだけ緩んだ。「ひなのを降ろして。私のそばに返して」そのとき、弥生が突然、はっきりと要求した。弘次の手はまだひなのの背中に添えられていた。彼は冷静に言った。「弥生......そんなに、対立しなきゃいけないのか？」弥生は即座に返した。「対立しようとしたのは、君だよ」彼女が歩み寄ってひなのを奪おうとすると、弘次は一歩後ろに下がった。「悪いけど、今の君は情緒が不安定に見える。だからひなのは渡せない」「......は？」感情が不安定？不安定なのは彼のほうでは？弥生ははっきりとした口調で言った。「ひなのは、私の娘よ。分かってる？」「ママ......」状況は理解できなくとも、子供は何かを察した。ひなのは焦ったように、弥生の方へ戻ろうとした。小さな体で、弘次の腕の中でじたばたと動き始めた。「ひなの、動かないで」弘次は彼女をしっかり抱きかかえたまま、さらに後退した。「さっきアイスが食べたいって言っただろう？おじさんが買ってあげるよ。ママとお兄ちゃんの分も買おう。そしたらママも機嫌が直るはずだ。どう？」弥生は彼が後ろに下がるのを見て、思わず前へ出た。「弘次！ひなのを返して！」その声に重なるように、ひなのの泣き声が響いた。恐怖と混乱が混ざった子供特有の泣き声......弘次は無表情のまま、泣きじゃくるひなのを抱えてホテルの外へと出ていった。弥生が後

健司特助は静かに言った。「霧島さん、先ほど黒田さんと連絡が取れました。すでにひなのちゃんと一緒にアイスクリームを買って、目的地に向かっているとのことです。今すぐ出発すれば、私たちは10分ほど遅れて到着することになります」悔しい。すでに外部に助けを求めたというのに、結局、時間を稼ぐことができなかった。本来なら、ひなのは自分のそばにいたはずなのに......アイスクリームなんて言わなければ。後悔の気持ちは弥生の胸を締めつけた。「霧島さん」健司特助が声をかけたが、彼女は思考に沈んでおり返事をしなかった。そこで彼は、やや促すように言った。「そろそろ出発しなければなりません。これ以上遅れると追いつけなくなります」弥生は我に返り、無言でうなずいた。「......分かった。少しだけ荷物をまとめる」「承知しました。では、外でお待ちしております。5分以内でお願いします」健司特助が部屋を出ていくと、弥生は陽平の手を引いて部屋に戻り、荷物の整理を始めた。するとふと思いつき、スーツケースから衣類を一枚取り出してクローゼットにかけ、引き出しにも何かを忍ばせた。すべてを終えると、弥生はスーツケースを引きながら陽平と共に部屋を出た。「行こう。ひなのを迎えに行くわ」「うん」ドアを開けると、健司特助がすぐに近づいてきて、スーツケースを受け取った。今は軟禁状態にあることを思えば、弥生はすべてを彼らに任せるしかなかった。部屋を出る直前、弥生はもう一度ホテルの部屋を振り返った。あそこに残してきたものに、誰かが気づいてくれるだろうか。チェックアウト後に清掃員が来るはずだ。その前に、誰かが気づいてくれれば......これからどこへ向かうのか、それすら弥生にはわからなかった。顔を叩かれたにもかかわらず、健司特助の態度は相変わらず丁寧だった。スーツケースを持ち、車のドアを開け、食事まで車内に運び込んでいた。「霧島さんはあまり召し上がる気分ではないかもしれませんが、本日はほとんどお食事をされていません。道中で食べても構いませんし、到着後にお好きな料理をご用意させます」丸一日をかけた混乱のせいで、弥生は確かに空腹を感じていた。今は状況をどうにかする術もない。だからせめて、体力だけは維持しなければなら

「どういう意味ですか？」健司の言葉に、弥生はさらに困惑の色を深めた。「霧島さんは、弘次社長の家庭のことをご存じでしょうか？」そう言われ、弥生は自然と眉をひそめた。幼い頃、人々が噂していたことを思い出した。弘次の父親はどうしようもない男で、家庭を顧みず、外では遊び呆けてはスキャンダルを起こしていた。若い女の子と問題を起こしたこともあるという話だった。世間からは非難の声が多かったが、中には擁護する声もあった。「金持ちの男なんてそんなもんでしょ？地位もあるし、ちょっと外で新鮮さを楽しんでるだけ。遊び飽きたら自然と戻ってくるわよ、大事にはならないって」そういう人は、まるで全ての男が最低であるかのように語った。だが、弥生はそうではないことを知っている。例えば、自分の父。母が亡くなってからというもの、再婚することもなく、ずっと一人で生きてきた。再婚しなかったのは、もちろん弥生のためでもあるが、何より母のことを深く愛していたからだ。本当に愛した人を失っても、誠実に生き続ける人もいる。ならば、他の男たちがそうしないのは、ただ誠実であろうとしないからではないか？当時、弥生は弘次を慰めようと思っていた。だが、その時期の弘次は、弥生の前でやたらと瑛介と奈々のことばかりを話題に出していた。その話がどうにも耳障りで、結局、慰める気も失せてしまった。そして間もなく、弘次の父親が離婚騒動を起こしていると聞いた。若い愛人が妊娠した状態で家に乗り込んできて、正妻の座を狙って大騒ぎになったらしい。その件で、南市の人々の間では一家への批判が飛び交い、当時まだ学生だった弘次は、ゴシップの対象になった。その頃、弥生は陰で女子たちがひそひそ話すのを耳にした。「ねえ、弘次ってほんとイケメンだよね」「ふん、イケメンでも中身がクズじゃ意味ないじゃん」「クズ？弘次が？彼が恋愛したって話、聞いたことないけど？なんか裏情報でもあんの？」「彼じゃなくて、彼の父親よ。外に愛人作って、その女、妊娠した状態で家に乗り込んできたって」「えー、それ正妻かわいそすぎじゃん」「でしょ？若い愛人が乗り込んできたら、正妻はもう年で顔も劣っているし、甘い言葉も言えないし、すぐに取って代わられるわよ」「でもさ、それ弘次関係なくない？」