Lahat ng Kabanata ng あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Kabanata 791 - Kabanata 800

悩みに落ちているのは、弥生だけではなかった。由奈と浩史の二人も、いま深夜になってなお沈んだ気持ちのままでいた。二人はホテルで別々の部屋を予約していたが、弥生の件について話し合うため、由奈はとても眠れる状態ではなく、シャワーを浴びたあとすぐに浩史の部屋へ向かった。彼女が部屋に着いたとき、浩史はちょうどバスルームから出てきたところで、腰にタオルを巻いただけの、上半身裸の姿だった。何か言おうとした浩史より先に、由奈が勢いよく部屋に入り込んできた。彼の姿に何の反応も見せず、気に留める様子もなかった。部屋に入るや否や、由奈は弥生のことを話し始めた。「ねえ、弥生はどこに連れていかれたと思う？」そう言いながら、彼女は部屋の奥へと進んでいった。「惜しいのは、この五年間、私と弘次の関係がそれほど深くなかったこと。もっと彼のことを知っていれば、性格から推測できたかもしれないのに」浩史はまだドアの前に立っていた。彼女が自分の裸の上半身にまったく気づいていない様子を見て、何とも言えない気持ちで彼女を見つめた。......無神経なのか、それとも自分のことを男として全然見ていないのか？浩史は笑いながらドアを閉めた。そして玄関脇の戸棚からバスローブを取り出し、静かに羽織った。あとで気づいて騒がれたらたまったもんじゃない。変態扱いされかねない。バスローブを着て帯を締め、胸元がわずかに見える程度に整えたところで、ようやく彼女の言葉に耳を傾けた。その頃、ようやく由奈も気がついた。「ねえ、さっきからなんでずっと反応してくれないの？」浩史はソファに座り、静かに答えた。「推測じゃ無理だ。ここは広すぎる」その言葉に、由奈は一気に肩を落とした。......そうだ。ここは首都だ。人も多すぎて、当てずっぽうでは何も見つからない。沈黙の中で、浩史はコップに注いだ白湯を一口飲んだ。「今でも......通報しないつもりか？」その問いに、由奈は唇を噛んだ。顔には明らかに迷いの色が浮かんでいる。本来は、弥生の言葉に従って警察には頼らないつもりだった。でも、いくら探しても行方がつかめない今、このまま黙って見過ごすことができるのか？「瑛介には、もう一度連絡したのか？」不意に、浩史がそう問いかけた。「......そうね！

彼の性格からして、五年前と同じように冷たい顔で「それがどうした」と言い放つと思っていた。由奈は瑛介のことを深く理解していたわけではないが、それでも五年前の彼なら、きっとそんな態度だっただろう。その思いがけない謝罪に、由奈は一瞬どう対応すればいいかわからなくなり、しばらく黙ったまま、手をひらひらと振ってごまかすように「もういいわ」と言った。「私たちがホテルに着いたときには、弥生の部屋はすでに空っぽだったの。ホテルのスタッフによれば、私たちより先に一団の人たちが部屋に入って、部屋の中を徹底的にひっくり返したって......あれって、君たちだったのね？」瑛介は頷いた。「うん、彼女の持ち物がいくつか見つかった」「何を見つけたの？」サイズの関係で、彼は弥生が残していったワンピースは持ってこなかったが、クローゼットにあった片方のイヤリングを持ってきていた。彼女はとても賢く、目立つ場所にわざと自分の物を置いておいて、見つけにくい場所にも細かい物を残していた。だが、よほど注意深く探さない限り、気づくことは難しい。「これは彼女のイヤリング。僕が彼女に贈ったやつだ」由奈はそれを見るなり、驚いた声を上げた。「部屋の中で見つけたの？」「そうだ」「......ということは、今の彼女の居場所......君にも分からないってこと？」その現実に気づいた由奈は、イヤリングをぎゅっと握りしめ、目を潤ませながら唇を噛んで言った。「弥生には、警察には通報するなって言われたけど......でも、もう限界よ。通報しないでこのまま時間が経ったら、もし本当に何かあったら......彼女に責められるんじゃないかって......」「通報するなって？」その言葉を聞いた瑛介の目が鋭く細まり、危険な光を帯びた。「本人がそう言ったのか？」由奈はハッとした。目の前の男は普通の男じゃない。今や彼と弘次は敵の関係だ。もし弥生が通報するなと言ったことを彼が知れば......そう考えた由奈は慌てて言い訳を重ねた。「そう、確かに彼女の意志だけど......私が助言したのもある。だって、この五年間ずっと弘次が彼女を支えてきたのよ。今回のことだって、一時的に判断を誤っただけ。彼は弥生に危害を加えたわけじゃない。もし通報して弘次に何かあったら、弥生はき

食卓では、弘次が向かいの席に座っていて、彼女たちを待っていた。彼女たちがやってくると、にっこりと微笑んだ。「おはよう」しかし、ひなのと陽平は、何か異様な雰囲気を感じ取ったのか、弘次が声をかけたときには、どちらも視線をそらし、返事をしなかった。弘次はそんな様子も気にすることなく、立ち上がって彼らの椅子を引いてやった。ひなのと陽平は弥生を見上げ、どうすればよいかをうかがった。弥生が軽くうなずいたのを確認すると、ようやく二人は椅子に腰を下ろした。その後、弥生も彼らの隣に座った。ここ数日、焦りでろくに食事をとっていなかったこともあり、今日は少しお腹がすいていて、自分の好物を手に取った。弘次は彼女が食事をする様子を見て、やや意外そうな表情を見せた。弥生は心の中で冷笑した。彼はきっと、自分が監禁されたことに抗議して絶食すると思っていたのだろう。確かに、相手が弘次でなければ、絶食してでも抗議するかもしれない。彼が本当に自分のことを想っているのなら、自分が絶食すれば心配して止めるだろう。だが、今の彼女は絶食している場合ではない。彼女には子供たちがいる。彼女が食事を拒めば、子供たちも巻き添えになってしまう。責任をもって子供を守らなければならない。その第一歩は、しっかり食べて、しっかり休むことだ。弥生は自分が食べるだけでなく、美味しいものを取って子供たちの前に置き、優しく言った。「たくさん食べてね」子供たちは、まるで最後の晩餐でもするかのように、がっつくように食べ始めた。「ゆっくり食べて」弘次は彼らが喉を詰まらせないか心配して声をかけた。だが、三人はまるで彼の声が聞こえていないかのように、夢中で食べ続け、あっという間にテーブルの上の料理をたいらげ、最後はナプキンで口を拭って立ち上がった。「行こう」弥生が立ち上がると、子供たちもすぐに立ち上がり、素早く部屋を後にした。三人はあっという間にその場から姿を消した。場の空気が気まずい沈黙に包まれた。しばらくして、使用人が遠慮がちに声をかけようとした。「弘次さん、あのう......」だがその言葉は、弘次の一言で遮られた。「食事中は黙って食べるからさ」使用人はあわてて口をつぐみ、それ以上言葉を続けることはできなかった。弘次は何事もなかったかのように、

弘次は約束をちゃんと守った。「友作に会わせる」と言ったその日の午後、弥生は無事に友作と顔を合わせた。友作は以前と同じスーツ姿で、彼女に会っても相変わらず礼儀正しかった。「霧島さん、黒田さんからお聞きしました。何かご用でしょうか？」弥生は友作をじっと見て、数秒ほど視線を巡らせた。姿勢は相変わらずきちんとしていて、顔や首にも怪我の跡はない。そう思った瞬間、ストレートに尋ねた。「怪我してないの？」その問いに友作は一瞬きょとんとして、そしてすぐに首を振った。「いいえ、していません」「嘘よね」弥生は即座に切り込んだ。「もし本当に怪我してないなら、『どうしてそんなこと聞くんですか？』ってなるはず。『してません』なんて答えないでしょ」弥生はすっと近づき、彼の胸を手のひらでぐっと押した。弥生の動きが速すぎて友作は避けられず、しかも力が強かったため、押された拍子に数歩後退し、低くうめき声を漏らした。弥生の顔色が変わり、すぐに彼に手を伸ばして支えた。「大丈夫！？」露呈してしまったと悟った友作は、弥生の手を振り払って立ち去ろうとした。「......弘次のことを私に教えたから？」その言葉に、友作の足が止まった。「ずっとそばにいたのに、それだけで弘次は君を痛めつけたの？」弘次に言われた言葉が頭をよぎり、友作は首を振った。「霧島さん、まったくの誤解です。黒田さんが僕に手を出すなんてありえません」「じゃあ、その傷は何？」友作は口元を引きつらせて笑った。「霧島さん、どうして僕に怪我があるって決めつけるんです？さっきの力じゃ、男でも不意打ちなら痛いものですよ」「......そう」友作が認めないのが、かえって弥生を戸惑わせた。こんな些細なことで傷つけられ、それでも黙って庇わなければならないなんて。「脅されてるのね？」問いかけたが、その直後に弥生は口をつぐんだ。もし本当に脅されているのなら、ここで詮索すればするほど彼を危険にさらしてしまう。「......もういいわ」しばし考え込んだあと、弥生は言った。「君が大丈夫って言うなら、それでいいわ」「他にご用はないでしょうか？」「もう帰っていいわ」弥生はすぐに考えを切り替えた。たかが一言話しただけでこんな目に遭うのな

ここ数日、由奈はずっと瑛介が用意してくれたこちらの部屋に滞在していた。会社の仕事は当然手につかず、ここへ来るときも、何日休みを取ればいいかなんて考えていなかった。最悪辞職しても構わないと思っていた。だが、それはあくまで自分一人の話だ。今は浩史と一緒にいるのだ。会社での立場を考えれば、ずっと戻らないわけにはいかないはずだ。自分一人が会社を辞めるくらいはいい。だって弥生は大切な親友だから。でも浩史は？弥生が誘拐されたときの責任感はあったとしても、瑛介に頼まれて一緒に来た時点で彼の役目はもう終わっていたはずだ。それなのに、もう随分経った今も、彼は帰る素振りを見せない。由奈は一度ちゃんと話してみようと決めた。二人の部屋は隣同士だったので、由奈は浩史の部屋のドアの前に立ち、しばらくノックした。すると中から、低く冷ややかな男の声が聞こえた。「入っていいよ」......ドアは開けてくれないの？一瞬戸惑ったが、由奈は特に深く考えずにドアノブを回して中に入った。部屋に入ると、浩史はノートパソコンの前に座っていた。耳にはインナーイヤーのイヤホンをつけて、オンライン会議の真っ最中だった。由奈はその様子を見て、思わず足を止めた。会議中なのに今入ってしまったのはさすがに失礼だと感じて、そっと後ろに下がろうとした。しかし、ちょうど浩史が画面から顔を上げ、ちらりと彼女を見ると、「こっちに来い」と言った。由奈の足は止まった。数秒迷ったが、結局彼の示す通りに歩み寄った。浩史は向かい側の椅子を指して座るように促した。上司だし、逆らえず、由奈は大人しく座った。部屋には二人だけだった。それに、真正面に座るのは居心地が悪いったらない。最初のうちは背筋を伸ばしていたが、時間が経つにつれ、退屈さが勝ってきた。思わずスマホを取り出して、消し消しパズルを開いた。うっかり音量を切り忘れていて、ゲーム音がピロンと鳴り響いた。由奈は慌てて音を切り、気まずそうに浩史を見た。ちょうど彼の視線とぶつかった。浩史は彼女をじっと見た後、パソコンの画面に向かって言った。「少し用事ができた。今日のミーティングはここまでにする。小林くん、あの件を進めておいてくれない？」浩史はそう言うとカメラを切り、ノー