Semua Bab あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Bab 941 - Bab 950

そう？友作が去ったあと、弥生はすぐにスマホを取り出した。ネットで彼の情報を探せと言うなんて......もしかして、かなり有名な人なのだろうか？そう思いながら文字を打ち込み、検索を実行した。すると、確かに情報が出てきた。記事もある。だが、いくら画面をスクロールしても、写真がまったく見つからなかった。情報はあるのに、写真が一枚もないなんて。これほど徹底した秘密主義だということは、彼の地位や立場が相当高いということだろう。それでも諦めずに探し続けると、不意に一枚の写真が目に入った。人混みの中に立つ瑛介らしき人物。距離は遠く、周囲に人々が群がっている。ただ、そのすらりとした背丈と端正な輪郭だけは、はっきりと見て取れた。弥生はその顔を凝視し、無意識に息を呑んだ。......懐かしい気がする。だが、距離がありすぎる上にサングラスをかけているせいで、記憶を呼び戻すには至らなかった。どれほど目を凝らしても、何も思い出せない。それでも彼女は悔しさを覚え、写真を保存してからさらに検索を続けた。徹底した秘匿がなされていても、大勢の中であれば盗撮されることもあるはず。さっきのように偶然一枚見つけられたのだから、根気よく探せばもっと鮮明で近い写真が見つかるかもしれない。しかし。その時、廊下から足音が近づいてきた。落ち着いた、重みのある足取りだ。弥生は数秒耳を澄ませ、すぐにスマホを枕の下に隠し、横になって布団をかぶった。ほどなくして扉が開き、香ばしい食べ物の匂いが部屋に流れ込んできた。背を向けたまま布団に横たわっていた弥生の眉間が、ぴくりと寄った。「弥生、寝たのか？」弘次の足音がベッドの脇で止まり、声が降ってきた。「......少し食べてから寝ないか？」弥生は目を閉じたまま、聞こえないふりをした。だが次の瞬間、弘次は食事を手にして彼女の正面に回り込み、身をかがめて再び呼んだ。「弥生？」答える気はなかった。相手にしたくもなかった。それでも目を閉じたまま動かずにいると、彼は諦める様子もなく、さらに問いを重ね、息づかいを近づけてきた。「......寝たふりをしているのか？」その気配を感じた瞬間、弥生は思わず身をのけぞらせ、目を開けて視線を逸らした。間一髪で距離を取っ

夕食は弥生が階下に降りて摂った。食卓に座っていたのは、彼女と弘次の二人だけ。他の者たちは少し離れた場所で控えていたが、弥生は食事中に監視されるのが耐えられず、弘次に言った。「......あの人たち、持ち場に戻してくれない？ここでじっと見られるのは嫌なの」弘次は一瞬きょとんとしたが、すぐに使用人たちを下がらせた。大広間に二人きりになると、ようやく空気が少し軽くなった。弥生はスプーンで器の中をかき混ぜながら、弘次を見上げた。「話したいことがあるのか？」「ええ」頷いた弥生は、遠回しせず口を開いた。「友作から、瑛介の状況を聞いたわ」弘次は何も言わず、ただ静かに彼女を見つめ、続きを待った。「君にお願いがあるの......彼を無事に帰してほしい」その言葉に、弘次の瞳が一瞬だけ揺れ、唇の端がかすかに上がった。「無事に？......それは難しい」「どういう意味？」弥生は思わず立ち上がりそうになった。「約束を守る気がないってこと？」彼女の焦りを前に、弘次の目がかすかに陰り、唇を固く結んだ。記憶を失っていても、やはりそこまで彼のことを案じるのか。「......そんなに彼が大事なのか？」「大事かどうかじゃないわ。君が約束したから」「僕はいつ、無事に帰すと約束した？」弥生は言葉を失い、信じられないというように彼を見つめた。「......じゃあ、君が約束を守らないなら、私だって」言い終わらないうちに、弘次の手が彼女の手首を掴んだ。「弥生、誤解するな。約束を守らないんじゃない......無事にというのは不可能なんだ。彼は元々傷を負っている。どうしてそんな保証ができる？」弥生は言葉を失った。「僕にできるのは、最善を尽くして治療することだけだ」弘次は深いため息を吐いた。「......僕のことを約束を破る男だと思っているのか？記憶をなくしても、君の目には僕はそれほどに悪く映るのか？」傷ついたような眼差しを向けられ、弥生はなぜか罪悪感に囚われた。まるで自分がひどい過ちを犯したかのように。彼女は視線を逸らし、唇を噛んだ。「......違うわ。さっきは私の誤解だった」そう言ったあと、もう一度確かめた。「じゃあ、すぐにでも彼に最善の治療を受けさせて、帰国させてくれるよね？」その

だが弥生は、ただ彼を見つめるばかりで、全く信じていないような顔をしていた。「口先だけじゃ信用できないわ。本当にやるのか、どうやって確かめればいいの？」弘次は彼女の目の前でスマホを取り出し、その場で電話をかけた。「......今すぐ医者を呼んで、瑛介の治療に当たらせろ」電話口で指示する間、弥生は冷ややかな視線で一部始終を見ていた。やがて彼が通話を切り、こちらを見やった。「......どうだ？これで信じられるか？」弥生は、思いもよらぬ展開に一瞬驚いた。もともと自分は弘次に縛られ、牽制される立場のはずだった。ところが、彼が瑛介に対してしたように自分にもするのではないかと疑ってみせただけで、彼は動揺し、必死に自分を証明しようとしたのだ。まさか、こんな方法が通じるとは。悪くない。「......君の部下なんて、全部君の言いなりでしょう？私の前で芝居をするくらい、誰だってできるじゃない」そう吐き捨てると、弥生はさっさと立ち上がり、それ以上彼に証明する隙を与えなかった。どうせ焦るのは弘次のほうだ。なぜ彼がこんなにも自分の疑いに過敏に反応し、頻繁に証明を繰り返そうとするのか分からない。だが、どうせ最後は結果を突きつけてくるはずだ。それこそが、一番確かな証拠になる。部屋に戻ると、澪音が扉の前で待っていた。弥生が食事中、周囲に使用人を立たせるのを嫌うため、皆それぞれ自分の仕事に散っていたが、澪音だけは弥生に付き従う役目を任されていた。だから弥生が階下へ行けば、彼女はこうして戻りを待つしかない。弥生が戻るなり、澪音はぱっと駆け寄ってきた。「霧島さん、お食事は済まされたんですか？」その明るい様子に、弥生の気持ちは少し和らぎ、口元に笑みを浮かべて頷いた。「ええ、食べたわ」「どのくらい召し上がったんです？ちゃんとお腹いっぱいになりましたか？」澪音は彼女を気遣うように見回しながら言う。「霧島さん、あまりに細いですから......もっと食べなきゃだめですよ」だが弥生はどこか上の空で、しばらく考え込んでいた。二度目に呼ばれてようやく我に返った。「......何？」「いえ、ただ......霧島さん、何か考え込んでらしたみたいで。私、何度もお呼びしたんですけど全然反応がなくて」その言

弘次は約束を守った。翌日も友作は現場に入ることができ、医師に話を聞いたうえで、その結果を弥生に伝えた。瑛介の容体がまずまず良好だと知り、弥生の張りつめていた心もようやく安堵を得た。次に彼女が確かめたいのは弘次がいつ瑛介を送り返してくれるのか、ということだった。しかし、階段を下りる途中、友作が何か言いたげに彼女を見つめていた。「霧島さん」その声に弥生の足が止まり、振り返って彼を見た。「何か言いたいことがあるの？」ところが、彼女が立ち止まっても、友作はしばらく黙ったまま弥生を見つめ、唇を動かしたものの、結局一言も口にしなかった。「私がここで信じられるのは君だけよ。もし君まで何も教えてくれなくなったら、私は本当にひとりで戦うしかなくなるのよ」その言葉を受けて、友作はようやく口を開いた。「あの......霧島さんはこの先どうするおつもりですか」どうするつもりか？その問いは、弥生を一瞬呆然とさせた。「もし宮崎さんが無事にここを出られたら......それでも本当に黒田さんのそばに留まるおつもりですか？」弥生は唇を噛んだ。弘次は決して、彼女の心を動かさない相手ではない。でも、彼の傍らに居続けるつもりはなかった。ただ今は、瑛介を無事に送り出すことだけが彼女の最優先だった。自分のことはその後に考えればいい。ひとりになった方が、むしろ動きやすいはずだ。彼女が答えないのを見て、友作はさらに言葉を続けた。「詳しくはわかりませんが......どうか僕の願いをひとつ聞いていただけませんか」「何？」「黒田さんはいま、多くの過ちを犯しています。それでも最後には......いや、これから何が起こるかはわかりませんが、もしも何か変化があったときには、どうか彼にやり直す機会を与えてほしいのです」その言葉を聞いた瞬間、弥生はすぐにその真意を悟った。つまり友作は瑛介が去ったあとに自分が警察に通報するのを恐れているのだ。弘次に情けをかけてくれと頼んでいるのだろう。弥生は唇を結び、返事をしなかった。「それから、霧島さんが忘れてしまっていることについても、今お伝えしておきたいんです」そう言うと友作は弘次の幼少期に起きた出来事、母親の自殺などを改めて弥生に語った。「もし可能なら、黒田さんの病気にも目を向けてあげて

医者が来るのは思ったより早く、弥生が休もうとしていた頃だった。医者が自分を診に来ると聞き、弥生はぽかんとし、細い眉をひそめた。「どうして？」澪音は首を振った。「よく分かりません。ただの健康診断らしいです」何も問題がないのに、どうして健康診断などを受けなければならないのだろう。弥生には理解できず、拒否の意を示した。澪音が弘次に彼女の意思を伝えると、今度は弘次が自ら部屋に入ってきて説明した。「弥生、ただの健康診断とちょっとした相談だよ。少しだけ時間を割いてくれないか？」弥生は彼を見つめたが、その眼差しは決して優しくなかった。「何を企んでいるの？」「何もない。ただ君が心配なだけだ。少し前に退院したばかりだろう？これはただの簡単な再検査だよ」退院のことを口にされると、弥生は黙り込んだ。確かに退院後の再検査ならば筋は通るが、普通は病院に行って受けるものではないのか？どうしてわざわざ医者を家まで呼びつけるのか。彼女がまだ渋っているのを見て、弘次はさらに言葉を重ねた。「今は寒いし、夜遅くにわざわざ来てくれたし。もう長いこと外で待たせている。ほんの普通の健康診断と問診だけなんだ、入ってもらおう？」この言葉には、さすがの弥生も心が動いた。しばらく黙したのち、ようやく小さくうなずいた。「......分かったわ」医者が招き入れられた。弥生はてっきり白人の顔を思い浮かべていたが、現れたのはアジア人だった。自己紹介を聞いてみると、やはりアジア出身だった。海外で同郷に出会えば、自然と親しみが湧いてくる。澪音が同じ都市に住んでいたと知ったときと同じ感覚だ。この場では問診が必要なので、弘次はそばに付き添うことにした。医者はまず弥生の脈を測った。弥生は驚いて思わず尋ねた。「海外でも診察するときに脈を測るんですか？」医者は笑みを浮かべ、うなずいた。「もちろんです。漢方ではこれが基本ですから」弥生は唇を結んだ。海外で漢方医に出会うとは思ってもいなかった。医者は真剣に脈を診ており、隣に立つ弘次ですら息をひそめ、邪魔しないようにしていた。どれほど時間が過ぎただろうか。医者はふと雑談のように尋ねた。「最近の睡眠はどうですか？」弥生は少し考えてからうなずいた。「悪くはないで