Semua Bab あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Bab 951 - Bab 960

弘次にそう言われ、弥生は真剣に思い返してみた。確かに、自分はあまりにも食べていなかった。彼が差し出した薬にも、一応は理がある。でも、彼の掌の上の薬を見つめたあと、弥生は最後に首を横に振った。「やっぱり、飲みたくない」「弥生、言うことを聞いてくれないか？」弘次の声には少し困ったような響きがあり、軽くため息をついた。「もし苦いのが嫌なら、砂糖を持ってこさせようか？」「そんな手間はいらないわ」弥生は眉をひそめた。別に苦いのが嫌なわけではない。薬くらい、一気に飲み込んでしまえば済むことだ。ただ、特に不調もないのに、なぜ自分が薬を飲まされなければならないのかが納得できなかったのだ。「じゃあ、錠剤が大きすぎる？半分に割ろうか？」あれこれ案を出して心配そうに立つ彼を見て、弥生は思った。もし自分がこの薬を飲まなければ、彼は今夜じゅうでも説得し続けるに違いない。「分かった、飲むわ」弥生は彼の掌から薬を受け取り、温水で服用した。「これで満足？もう休んでいい？」弘次はそんな彼女の様子に思わず手を伸ばし、彼女の髪をやさしく撫でた。「ゆっくり休んで。おやすみ、弥生」翌朝。朝食の席で、弥生は弘次に尋ねた。「彼をいつ送るつもり？」「もうすぐだ。二、三日以内に」弥生はうなずき、それ以上は言葉を交わさず、静かに食事をとった。弘次は注意深く観察していた。だが彼女の食欲は増えるどころか、さらに減っていた。ほんの少し口をつけただけで、すぐにスプーンを置いてしまった。弘次は唇を引き結び、複雑な思いを押し隠して、去ろうとする彼女を呼び止め、あらかじめ用意しておいた薬を差し出した。「今日の分だ」弥生が見ると、昨日より一粒少なかった。昼間なので、助眠薬は抜かれているのだろう。弘次はじっと彼女を見つめた。昨日、薬を飲ませたが効果は見られなかった。それは薬が合わなかったのか、それとも彼女の問題が薬では解決できないのか。彼女の心のしこりとは何だ？弘次は薄い唇を噛んだ。分かっているはずだ。彼女が最近ずっと気にしているのは、あの男を安全に送り出すこと。もしその願いが叶えば、心のしこりも解けるのではないか。そう思い至った弘次は、この件を急がせるよう指示を出した。その知らせを聞いたとき、弥生は少し驚いた。

弥生がここ数日まともに食事をしていないと聞き、弘次の眉間はたちまち深く寄せられた。「友作は来なかったのか？」と彼は聞いた。澪音はうなずいた。「来ました」そう答えたあと、澪音はふと思い出したように顔を上げ、不思議そうに弘次を見つめた。「でも、それと霧島さんのことに何の関係があるんですか？」彼女には弘次の態度が理解できなかった。彼は霧島さんのことが大切で仕方ないのではなかったのか？一番の問題は、この数日彼女が全然食べていないことのはず。なのに、なぜ友作のことを気にするのか。弘次は考えた。もし彼が本当に来ていたなら、弥生はすでに瑛介の無事を知っているはず。なのに、どうして弥生の状態は良くならないのか？弘次は唇を引き結んで言った。「中を見てくる」「はい」澪音はドアを開け、彼を中へ通した。室内。ベランダのカーテンはすべて閉じられていて、部屋の中は薄暗く、隙間からわずかに光が漏れているだけだった。その光を頼りに、弘次は部屋の様子を見渡した。静かな室内で、弥生は布団に身をすくめ、後頭部だけをのぞかせていた。弘次はそっと歩み寄り、卓上のランプを点けようとしたが、眠りを妨げるのを恐れて結局手を伸ばさなかった。ただそこに立ち、静かに彼女を見つめていた。彼女は深く眠っているように見えた。だが呼吸は不規則で、医師の言ったとおり眠りは浅く、夢を見続けているようだった。ときおり怯えたように瞼や睫毛が震え、体も小さく痙攣しているようだ。ほんの十数分だけで、彼女の額は冷たい汗に濡れていた。弘次はそんな弥生を見つめ、胸の奥に鈍い痛みを覚えた。小刀で少しずつえぐられるような苦痛だった。両手は無意識に固く握りしめられた。どうしてこうなる？彼女はもう、瑛介が去ったと知っているはずだ。それなのに、まだ苦しんでいるのか。心のしこりは、それだけではなかったのか？弘次は堪えに堪え、結局声をかけることもせず、静かにその場を離れた。外で長く待っていた澪音は、ようやく彼が出てくるとすぐに尋ねた。「霧島さんの様子は？食事はしてくれそうですか？」弘次は唇を結び、眉に不快をにじませた。「まだ眠ってはいない。しっかり見守って、目を覚ましたらすぐに報告しろ」澪音はうなずくしかなかった。「はい、黒田様

弘次が澪音と共に立ち去ったあと、残された使用人たちは互いに顔を見合わせた。「弘次さん、どうして急に怒鳴ったんだろう？」「理由ははっきりわからないけど......友作が書斎から出てきて間もなく、使用人が通りかかった時に、中から物音がしたそうよ。最初は物が落ちたのかと思ったら、中から『出て行け』という声が響いて......それで弘次さんが怒っていたと分かったのよ」「普段はあんなに穏やかな人なのに、怒るとあそこまで怖いなんて......」「人は見かけによらないってことよ」「でもさ、霧島さんのことになると......ほら、もう元の顔に戻ったじゃない」弥生は目を覚まし、全身が汗で濡れているのに気づいた。だが、夢で何を見たのかは思い出せなかった。ぼんやりとした頭でベッドに寄りかかりながら、ふと、彼が無事にここを去ったことを思い出し、唇がわずかに上がった。人の身体は不思議だ。記憶を失っても、潜在意識や感覚は骨の髄に刻まれている。彼に危険が及ぶと知れば、胸は締めつけられるほど不安になる。そして彼の安全を知れば、全身が解き放たれたように安堵し、心から喜べる。自分の使命の半分が果たされたように感じられるのだ。でも、その一方で抜け出せない感情も残っていた。たとえば、彼が無事に去ったのに、自分はまだここに囚われている。警察に通報しようかとも考えた。しかし......弘次が自分に向けてくれる気遣いを思い出すと、身体の奥底から「彼を傷つけたくない」という感覚が湧き上がってくる。そうして弥生は、身体と心の両方を板挟みにするしかなかった。思索に沈んでいると、外から足音が響いた。弘次が足早に入ってきて、弥生が目を覚ましているのを見るなり、そのままベッドの縁に腰を下ろした。「弥生、起きていたんだな」彼を見て、弥生はうなずいた。「ええ」「僕を呼んだか？何かあった？」瑛介が無事に去った今、弥生は自分がここに留まることを選んだとはいえ、弘次と多くを語りたくなかった。顔を合わせることすら避けたい。おそらくこの先、彼女は階下に降りることもなく、一緒に食卓を囲むこともないだろう。その言葉の端々に抵抗の色を感じ取り、弘次の胸は沈んでいった。彼は苦い眼差しで彼女を見つめる。「どういうことだ？自分から僕のそばに残

弥生の言葉は、間違っていなかった。まして、彼女が記憶を失う前から、弘次は彼女に好かれることなど望む勇気すら持てなかった。こんなことをしてしまった自分に、彼女の愛を求める資格などあるはずがない。ただ願えるのは彼女が自分のそばに留まり、自分の存在に慣れてくれることだけだった。沈黙する彼を見て、弥生は自分の言葉が図星だったと悟った。彼女は冷ややかな表情で言った。「とにかく、私は約束通りここに残っている。裏切ってはいないわ。でも、何をするか、何をしないか、その自由はまだ私にあるはずよね？」弘次はうなずくしかなかった。「......ああ、その通りだ」「じゃあ、今は出て行ってくれる？」その言葉に、弘次は黙り込んだまま、じっと彼女を見つめた。やがて観念したように小さく息を吐き、言った。「分かった。出て行く......だが食事を拒むことは許さない。下に降りたくないなら、部屋まで運ばせる」まるで拒絶されるのを恐れるかのように、そう言い残して彼は部屋を出て行った。扉が閉まる音を確かめて、ようやく弥生は肩の力を抜き、ベッドに腰を下ろした。先ほどのやり取りで全身が冷や汗に濡れていた。弘次が自分に強引に触れたのは初めてで、今後も油断はできないと痛感した。もし彼が再び狂ったように振る舞ったら？そう考えると、心の奥に寒気が走った。弥生は目を閉じ、息を整えた。どれほど時間が経っただろう。ノックの音がして、澪音の声が聞こえた。「霧島さん、黒田様から頼まれて、お食事をお持ちしました」弥生は目を開け、淡々と返した。「入って」澪音が食事を持って入ってきた。数種類の料理が並び、湯気とともに食欲をそそる香りが漂っていた。だが弥生は、その匂いにわずかに眉をひそめた。「霧島さん、今日はたくさん用意されましたよ。何か一品でも召し上がってください」料理は丁寧に盛り付けられており、作り手が必死に彼女の口を開かせようと心を砕いたことが伝わった。見た目には美しい。理屈では、弥生の好みに合うはずだった。彼女自身も無意識のうちにこれは以前自分の好きだったものだと感じていた。それでも、今の彼女の身体は受け付けなかった。「まずはスープを少しでも」澪音は特製の鶏スープを差し出した。臭みを消す材料が使われ

澪音は弥生の様子にようやく恐怖を覚え、慌てて弘次のもとへ駆け込んだ。報告を受けた弘次は、手にしていたすべての仕事をその場で放り出し、急いで弥生のもとへ向かった。澪音は後ろに付き従いながら必死に訴えた。「黒田様、霧島さんは前から食欲がなくて食べる量も少なかったんですが......今朝は、口にしたものを全部吐いてしまったんです」そこで言葉を切り、さらに声を潜めた。「霧島さんの様子が、どうにも良くない気がします。黒田様......もう一度お医者様を呼ぶか、それとも病院へお連れしたほうがいいのでは？ 霧島さん、もう何日もまともに食べていません」その言葉に、弘次は足を止め、近くにいた使用人を手招きした。使用人はすぐに駆け寄った。「医者を呼べ」その命令を聞き、澪音はようやく胸を撫で下ろした。実は数日前からそう言い出したかったが、弘次に嫌がられるのを恐れて言えなかったのだ。だが今の弥生を見て、さすがに黙っていられなかった。澪音はそっと弘次の横顔を見やった。やはり、黒田様は霧島さんをとても気にかけている。では、この機会にもうひとつの提案をしてみたらどうだろうか。もし受け入れてもらえれば、きっと弥生のためになる。意を決して口を開いた。「黒田様、これは私の勝手な考えで......幼稚かもしれませんが、聞いていただけますか？」弘次は眉をひそめた。今はそれどころではない。だが、彼女が弥生の世話を続けてきたこと、そして弥生が彼女を信頼していることを思い出し、ほんの少しだけ辛抱強く答えた。「......言え」澪音は慎重に言葉を選んだ。「これはあくまで私の個人的な意見ですが......霧島さんの精神状態が少し不安定に見えるんです。出過ぎた真似かもしれませんが、ただ......精神医学の専門家にも診てもらうのはどうでしょう？」弘次は黙ったまま、返答しなかった。澪音は彼の考えを読み取れず、慌てて言葉を足した。「私は霧島さんの様子を見て、少しでもお役に立てればと思っただけです。もし黒田様がいらないとお考えなら、それで構いません」そうしているうちに、部屋へ到着した。部屋に入る直前、弘次は一度立ち止まり、澪音を振り返った。「......分かった。考えておく。まずは医者に診せる」そう言って扉を