All Chapters of あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Chapter 1151 - Chapter 1159

弥生は、断る間もなく、瑛介が素早くシャツのボタンをいくつか外すのを呆然と見ていた。その瞬間になってようやく、彼の「一緒に入る」という言葉が冗談ではなく、本気だと悟った。慌てて言った。「いいから！私は一人で入るから、タブレットだけ持ってきてくれれば......」だが瑛介は、まるで彼女の言葉が聞こえていないかのように、にこやかに返した。「退屈なんだろ？僕が一緒にいれば、タブレットなんていらないじゃないか」いや、むしろタブレットのほうが欲しい。それに、瑛介と一緒に入浴したいとは思えなかった。そう考えた瞬間、弥生は思わず口にしてしまった。「どうせ、別の目的があるんでしょ？」その言葉に、瑛介の手の動きがわずかに止まり、次の瞬間、口元がゆっくりと吊り上がった。視線が一気に彼女を捕らえた。「......バレたか？」そう言うと、彼の視線はゆっくりと下へ落ちた。弥生は反射的に、また湯の中へ沈もうとした。だが完全に沈む前に、腕をがしっと掴まれた。「夫婦なのに、そんなふうに隠れて意味あるか？」「こんなふうに見られるのは嫌。放して」「放さないぞ」瑛介は彼女の腕の柔らかい部分をしっかり掴んだ。「一緒に入るって言うなら、放すけど」口ではまるで相談しているようなのに、彼の行動はまったく躊躇がない。片手で弥生の腕を掴んだまま、もう一方の手でシャツをあっという間に脱ぎ捨てた。そして、いかにも無邪気な顔で言った。「どうしよう。ここまで脱いじゃったら、入らせてくれないと寒いんだけど」「ちょっと！」上半身裸の彼と、その図々しい言い分に、弥生は完全に言葉を失った。必死に絞り出せたのは、それだけだった。「だめ。入っちゃだめ。まだ体を洗ってないでしょ」「へえ」瑛介は眉を上げた。「つまり、洗えば入っていいってこと？じゃあ五分待って」そう言って、彼はようやく弥生の腕を放した。ほどなくして、瑛介は立ち上がり、シャワーをひねった。浴室に再び水音が響いた。身を隠すようにしている弥生とは対照的に、瑛介はあまりにも自然で、堂々としていた。濡れた水滴が、整った頭の形に沿って流れ、はっきりした顎のラインを伝い、引き締まった胸から、なだらかな腹部へ......弥生は慌てて顔を背けた。

「早く着て、体を拭いて。あとできれいなパジャマに着替えるんだ。冷えるぞ」そう言いながら、瑛介も自分のバスローブを羽織った。一通り支度を終えて振り返ると、弥生はまだその場に立ったまま、唇を尖らせていた。その様子に、思わず苦笑した。「なに？まだ浸からせなかったことに怒ってるのか？」弥生は答えず、ただ恨めしそうな目で彼を見た。その視線に、瑛介は無奈地彼女の鼻をつまんだ。「はいはい。ただのお風呂だろ？そんな顔するほどのことか。明日また入ればいいじゃないか」「今日とは違うでしょ」今日は特に疲れていたから、湯に浸かって癒やしたかったのだ。明日になれば、同じ気分とは限らない。そもそも、彼女は毎日湯船に浸かるタイプでもない。「長風呂は体に良くない」そう言い切ると、瑛介はこれ以上説得するのをやめ、その場で動かない弥生を、さっと横抱きにした。浴室からそのままクローゼットの前まで連れていき、床に下ろした。扉を開けて並んだ服を見渡しながら尋ねた。「今夜はどれにする？」そう言いながら手を動かしているが、返事がなかった。不思議に思って振り返ると、弥生は相変わらず、浴室にいたときと同じ恨みがましい目でこちらを見ていた。思わずため息が出た。「もう外に出たんだよ。まだ怒ってるのか？」弥生は黙ったまま。この様子では、どうやら簡単には機嫌が直りそうにない。瑛介はそれ以上問いただすのを諦め、自分の好みでパジャマを一式選び、彼女に差し出した。「ほら、着替えて」バスローブは濡れている。長く着ていれば冷えてしまう。だが弥生は、なおも動こうとしない。どうやら本気で拗ねているらしい。「着ないのか？」眉を上げ、わざとらしく言った。「じゃあ、僕が着せてやろうか？」その一言に、弥生は呆れたように顔を上げた。ほんとにずるい。いつもこれで脅すんだから。これ以上は張り合えないと悟り、弥生は悔しそうにパジャマをひったくるように受け取り、さっさと着替えた。彼女がようやく動いたのを見て、瑛介も自分のパジャマに着替えた。着替え終わると、弥生はすぐにベッドへ潜り込んだ。記憶はなくても、この部屋には不思議と居心地の良さを感じる。冨美子に「あなたの部屋よ」と言われたからだろうか、強い帰属感があった。

弥生は少しむくれたように言った。「どうして？私の提案、何かおかしかった？」「おかしいに決まってるだろ」瑛介の口調はかなり不機嫌だった。「君と再会してから、どれだけ経った？一緒にいられた時間がどれだけあると思ってる？僕はただ、二人きりで過ごす時間が少し欲しかっただけなのに、君は平気で僕一人で戻れなんて言う。ほんと、ひどいと思う」そう言って、瑛介は苛立ったように手を上げ、彼女の額を強く小突こうとした。だが、触れる直前でためらい、結局は白い額を軽く指でつつくだけに留めた。「......ひどい」額をつつかれた弥生は、反射的に手で押さえ、気まずそうに言った。「だ、だって......そんなふうに思ってるなんて分からなかったし。不便だって言うだけで、私と二人でいたいなんて、言わなかったじゃない？」「ばか」本当は叩きたかった額の代わりに、瑛介は彼女の柔らかい頬をつまんだ。「そんなの、言わなくても分かるだろ。空気を読むのはできないのか？」力は入っていないが、頬をつままれるのが恥ずかしくて、弥生は彼の手を押しのけた。「次からは、ちゃんと言葉にして。そんなに遠回しに言われて分からないよ」この話はこれで終わったと思った。だが、瑛介は突然、真っ直ぐ彼女を見つめた。「本当に、はっきり言ってほしいのか？」その問いかけに、弥生の胸に嫌な予感が走った。答える前に、瑛介が続けた。「だったら言う。僕は、君と一緒に引っ越して、二人で暮らしたい」そう言いながら、彼は彼女の手を握った。「僕と一緒に来てくれないか？」その声は驚くほど穏やかで、視線も彼女だけに注がれていた。弥生は思わず心が揺れ、危うく頷きそうになる。でも、頭に浮かんだのは二人の子どもだった。小さな手で両側から腕にしがみつき、「ママ」と呼ぶ、あの無邪気な顔。今の弥生には、夫と子どものどちらかを選ぶなんて、到底できなかった。そう思った瞬間、彼女ははっきりと首を振った。「......だめ」その答えに、瑛介は特に驚いた様子も見せなかった。努力はしてみたが、最初から結果は分かっていたようでもある。ただ、視線を落としたとき、その瞳の奥にかすかな苦味が滲んだ。かつて自分が、どれほど彼女を傷つけてきたのか。記憶を失った弥生と向き合う

瑛介の声はかすれていて、寝起きの息混じりの低音が混ざり、やけに男らしい。その声に、弥生は理由もなく心を掴まれたような気がして、数秒ぼうっとしたあと、ようやく小さく頷いた。「......うん」瑛介は半分だけ目を開けたままスマホを取り、ちらりと時間を確認してから再び置き、腕を伸ばして弥生を胸の中に引き寄せた。「まだ早い。もう少し寝よう」弥生ももともと寝直すつもりではあったが、この体勢のままでは腕がしびれてしまいそうだった。瑛介に抱き寄せられたあと、思わず口にした。「寝返り打ちたいから、ちょっと離して」その声を聞き、眠りに落ちかけていた瑛介は仕方なさそうに目を開け、弥生の腰に回していた腕を緩めた。弥生が寝返りを打ったのを確認すると、彼はすぐに背後から再び抱き締めた。「これでいい？ 寝よう」「うん」返事をして、弥生は目を閉じた。さっきまであれほど眠かったのに、少し動いただけで不思議なことに眠気はすっかり消えてしまっていた。目を閉じても一向に眠れず、結局、弥生はただ横になったまま時間をやり過ごすしかなかった。眠れないままベッドにいるのは、どうにもつらい。しかも腰には熱を帯びた大きな手が回されていて、眠れないせいか、瑛介が全体重を腰に預けてきているようにすら感じる。重い。そう思えば思うほど居心地が悪くなり、弥生はこっそりと手を伸ばして、腰に回された瑛介の手を外そうとした。寝ている瑛介を起こさないように慎重に動いた。手を外したら、そのまま静かに階下へ行き、何がそんなに騒がしいのか見てこようと考えていた。ところが、瑛介の腕は想像以上にしっかりと回されていて、まったく動かなかった。少し呆れつつ、もう一度押してみた。だが、腕は外れず、その代わりにまた瑛介を起こしてしまった。背後から抱き締めている人の呼吸が次第に乱れ始めたのを感じ、弥生は自分が起こしてしまったのだと分かった。「もう起きるのか」瑛介がかすれた声で聞いた。起こしてしまった以上、弥生は正直に答えた。「うん。目が覚めたら眠れなくなっちゃって。それに下、なんだか騒がしくて......」そこまで言いかけた瞬間、弥生の身体はくるりと反転させられ、瑛介と向き合う形になった。次の瞬間、反応する暇もなく、瑛介の唇が覆いかぶ

弥生は「他の人を探せばいい」と言ってしまった。深く考えず、口をついて出ただけの言葉で、大した意味はなかった。だが、その言葉を聞いた瑛介は明らかに不機嫌になり、眉をきつく寄せていた。どうやら、けっこう気にしているらしい。そこで弥生はようやく気づいた。よく考えたら、どんな理由があっても、夫に向かって「他の人を探せ」なんて言うものじゃない。まずいと思い、慌てて取り繕った。「そういう意味じゃなくて......」「じゃあ、どういう意味だ？ 僕が他の女のところへ行っても、君は気にしないってことか？」彼女が自分と距離を取ろうとするのには、記憶喪失という事情もあるだろうし、自分の怪我も理由の一つではある。だが一番の理由は、やはり彼女自身が望んでいない、あるいは無意識に拒んでいるからではないか。これまでも、半分は宥め、半分は誤魔化すようにして、ようやく少しの甘さを引き出してきた。そのわずかな甘さを支えに、彼はずっと待ってきた。それなのに、今はっきりと「他の人を探せ」と言われた。これが、彼女の本心なのだろうか。瑛介は、自分がここまで敏感になるべきではないと分かっていた。男として、あまりにみっともない考えだとも思った。それでも、彼女を前にするとどうしても不安を抑えられなかった。「違う！」弥生は彼の様子がおかしいことに気づき、慌てて言葉を重ねた。「本当に、深い意味はないの。そんなふうに思ってない」そう説明しながら、弥生は無意識のうちに一歩近づいていた。彼女の柔らかな香りが瑛介の呼吸に入り込み、彼は伏せたままの視線で、陰りを帯びた目を向けた。「無意識の言葉ほど、本音が出るものだ」「違う！」弥生は強く首を振った。「そんなふうに取らないで。本当に、ただの言い間違いなの」最後には少し焦ったように続けた。「他のことなら疑ってもいい。でもこれだけは違う。私、そんなこと考えたこと一度もない。好きな人を他人に譲るなんて、あり得ないでしょ」瑛介の胸の奥に残っていた陰りは、完全には消えなかったものの、そのはっきりした態度と「好きな人」という言葉は、確実に彼の心を満たした。気づけば、口元が勝手に緩んでいた。「......本当か？」弥生は、どれほど言葉を尽くせば機嫌が戻るのかと覚悟していたの