あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　 のすべてのチャプター: チャプター 921 - チャプター 930

弘次の強引さに、弥生は少し不快感を覚えた。弘次を見上げながら、自分との関係性がどこかおかしいと感じた。車を降りると同時に、彼女はすばやく手を引っ込めた。すでに地面に立っていたためか、弘次はそれを見ても何も言わず、追って手を伸ばすこともなかった。「使用人に部屋まで案内させよう。僕は朝食の準備ができたか見てくる」弘次が離れると、弥生はふっと肩の力が抜けたように感じた。そして黙って使用人のあとに続いた。部屋へ案内されたあと、使用人は丁寧に案内してから退室した。ひとりきりになった部屋の中、弥生はゆっくりと部屋を見回した。しかし、どこを見てもまったく心当たりのない空間だった。「......こんなところに、私が本当に住んでたの？」たとえ記憶がなくても、何かしら心に引っかかる感覚があってもおかしくない。でも、それがまったくない。それがむしろ、怖かった。以前のように、記憶を探ろうとすると頭が痛くなりそうで、弥生は考えるのをやめた。靴を脱ぎ、そのままベッドへ横たわった。目を閉じると、自然に眠気が襲ってきた。どうしてこんなにも眠いんだろう。たぶん、頭を打った後遺症かなと弥生はそう自分に言い聞かせた。そのまま深く眠り込んでしまい、次に目覚めたのは、弘次が部屋に入ってきたときだった。「弥生」彼が何度か呼びかけ、肩に触れたあたりでようやく弥生は目を覚ました。ぼんやりとした目で彼を見つめながら尋ねた。「......何？」「ごはんの時間だよ。覚えてる？帰りに約束したろ？家の料理人が君のために美味しい料理を作るって」その言葉に、弥生はようやく思い出して、小さく頷いた。「そうだった、ごはん......」ゆっくりと体を起こそうとしたその瞬間、弥生はふらりと前に倒れそうになった。弘次はすぐに手を伸ばして彼女を支えた。「大丈夫か？」「......たぶん、低血糖......かも」ふわふわとした感覚の中で、弥生はそうつぶやいた。弘次は一瞬、動きを止めた。彼女がこの数日まともに食事をしていないことは知っている。それならば、低血糖の可能性は十分にある。弘次はためらいなく、彼女を横抱きにし、そのまま食堂へと向かった。すでにダイニングでは数人が食卓につき、彼女の登場を待っていた。

弘次は「ある」か「ない」かを明言しなかった。言い回しもうまく、すべては弥生自身の受け取り方次第だった。案の定、記憶を失った弥生は彼の言葉を聞いて眉をひそめたが、それ以上何も言わなかった。彼女は父の連絡先を新しいスマホに保存したあと、ふと思い出したように尋ねた。「お父さん以外に......私たちの共通の知り合いとか、親しい友達とかはいる？」弘次は唇を引き結び、淡々とした目で彼女を見た。「いるよ」「誰？」「この辺りにはいない。君、忘れたんだろ？」そう言ってから、弘次は「ああ、そうだった」とでも言うように表情を変えた。「君が記憶を失ってること、うっかり忘れてたよ」妙に冷たいユーモアだった。彼女は仕方なく唇を引きつらせ、愛想笑いを浮かべてみせた。「じゃあ、その友達の連絡先、教えてもらってもいい？」「うん。スマホのデータが復元できたら、教えるよ」弘次がそう言うと、弥生は素直にうなずいた。「わかった」弘次が部屋を出たあと、弥生は新しいスマホを手に取り、連絡先アプリを開いた。登録されていたのは先ほど自分で入力した父の番号と、弘次のものだけだ。......たとえ性格が悪くても、普通は一人くらい友達がいるはずだ。家族の番号さえ、彼に言ってもらわなければ分からなかった。この状況、どう考えてもおかしい。おかしすぎる。どちらかに問題がある。自分自身か、あるいは弘次か。弥生は深く息を吸い、さっき登録したばかりの父の番号をタップして電話をかけた。弘次があえて電話をさせないようにしていたのか、単なる深読みなのか、それを確かめるためにも、彼女はこの電話をかけなければならなかった。コール音が何度か鳴った。長い間応答がなかったため、彼女は一瞬、「もしかして間違った番号を教えられた？」と不安になった。「もしもし？」出たのは、優しい中年の女性の声だった。落ち着いた口調で、どこかあたたかい。声を聞いた瞬間、弥生は直感的に「この人が義母なんだろうな」と思った。相手がそうなら、自分のことを知っているはずだ。しかし、今の自分には記憶がない。それを悟られたくなくて、弥生は少し戸惑いながら口を開いた。「......あの、お母さん？」一瞬の沈黙のあと、電話口の女性はぱっと明るい声になった。

その言葉を聞いた弘次は、すぐさま眉をひそめた。「どういうことだ？」「どうやら、霧島さんが到着する前に空港で女子大生と会って、少し会話をしたようです。その女子大生が、霧島さんの様子を少しおかしいと感じて......」そこまで聞いた弘次の目に、もう理解の色が浮かんでいた。「警察としても、あくまで誤解の可能性を考えての訪問ですが......今の霧島さんの状態では......」そう続けた部下は、言葉を途中で止めた。弘次はその意味をよく理解していた。今の弥生は記憶を失っており、警察に対して何を話すか予測がつかない。「ですが、面会を断れば逆に......」「会わせろ」「......会わせる？」部下は驚きの表情を浮かべた。思いのほかあっさりとした承諾に、一瞬言葉を失った。「ですが......」「何も問題ない。彼女がここへ来たのは自分の意志だ。無理やり連れてきたわけじゃない」弘次はそう言いながら、微笑すら浮かべた。「表面上はたしかに強制してないけど......彼氏を人質に取ったようなものじゃないですか......」部下はそう思いつつも、それを口に出せるはずもなく、すぐに指示どおり準備へ向かった。弥生は庭を一周したが、特に何も見つけられず、体力も限界が近づいていた。目蓋が重くなってきたところで、部屋へ戻った。部屋に入ると、弘次が待っていた。彼女が部屋に入ったのを見るなり、弘次は立ち上がって歩み寄った。「お腹空いてない？何か食べたいものある？」さっき少し食べたばかりなのに、また訊かれるとは。どれだけ自分の体調を気にしているのかが伝わる。弥生はたしかに空腹を感じていた。体はエネルギー補給を求めていたのだ。いや、食欲というよりは気力が湧かない。「甘いスープでも頼もうか？」弘次の提案に、弥生はしばらく考えた末、頷いた。届けられた甘いスープは、種類も豊富だった。酸味のあるもの、ただ甘いだけのもの、あっさりしたものなど沢山並ばれたこれほどの種類を見る限り、キッチンは朝からずっと準備に追われていたのが分かる。結局、彼女は一番あっさりとしたものを選んだ。その間ずっと、弘次は彼女の唇を見つめていた。あまりに真っ直ぐ見つめられるものだから、弥生は落ち着かなくなり、スープを置いて言った。

その言葉を聞いて、警察の二人は再び視線を交わした。お互いの目には、明らかな疑念が浮かんでいる。彼女が最初に部屋へ入ってきた時、静かだったが、尋ねたことには素直に答え、態度も良好だった。彼らはすでに、弥生と弘次の身元を調査済みで、確かに昔からの知り合いであり、特に怪しい点はないと判断していた。そのため、これは単なる誤解だろうと思いかけていたのだ。だが、今になって弥生が「記憶を失っている」と口にしたことで、状況が大きく変わった。もし本当に記憶喪失であるならば、先ほどの証言の信憑性が揺らぐことになる。二人がじっと見つめてくるのに気づいた弥生は、やんわりと口を開いた。「そんなに緊張なさらないでください。彼とは友人ですし、無理やり連れて来られたわけでも、脅されたわけでもありません」「それなら......」一人が言いかけると、弥生は続けて言った。「ただ、自分でも分からないことがあって......よかったら、少し相談に乗っていただけませんか？」その頃、弘次は数名の部下と共に外で待機していた。待ち時間があまりにも長引いたため、ついに部下の一人が口を開いた。「霧島さんを警察と二人きりにしておいて本当に大丈夫なんでしょうか？」弘次は無言だった。その沈黙が、逆に部下の不安を煽った。「もし......霧島さんがなにか」「何を焦ってる？」弘次は冷たく目線を投げてきた。表情は極めて冷静だった。さすがは黒田さん......この状況で、どうしてこんなに落ち着いていられるんだ？きっと、霧島さんのことを誰よりも理解しているのだろう。だからこそ、動じない。そう思うことで、彼もようやく不安を抑えることができた。そんな時、室内の扉が開き、二人の警察官が出てきた。部下は真っ先に駆け寄り、にこやかに口を開いた。「すみませんが、調査の結果に関しては誤解だとお分かりいただけましたよね？ 黒田さんと霧島さんは長年のご友人なんです。まさか誘拐なんて、あり得ませんよ」警察官たちはまた顔を見合わせ、やがて弘次に向き直って軽く頷いた。「誤解だったようです。確認は完了しました」部下は顔を輝かせた。「やっぱり！やはり大丈夫だったんですね」彼が話を長引かせようとしたところで、警察官たちは簡単に挨拶を済ませ、そのま

しかも彼が言うには、自分たちは恋人同士だというのに、彼の自分への接し方は、本当の意味での恋人同士のように自然ではなかった。むしろ彼に触れられることに、弥生は本能的な拒否感さえ覚えていた。「うん、分かったわ」そう答えてから、弥生は自分と同じくらいの年齢に見える女の子を一人選んだ。その子はこの別荘の中で唯一のアジア系の顔立ちをした子でもあり、背丈も弥生とほぼ同じだった。このことを知った俊太は、すぐさま弘次に意見を伝えた。「黒田さん、霧島さんが選んだ人は、この別荘の中でも一番小柄な子です。彼女に同行させるのは、ちょっと......」しかし、彼の言葉が終わる前に、弘次は冷ややかな目で彼を睨んだ。「彼女に選ばせたのは僕だ。お前は何を疑っている？」その一瞥だけで、俊太の背中に冷や汗が流れ落ちた。外の人間たちは皆、弘次を礼儀正しく温厚な紳士だと思っている。しかし、彼の決断力と冷酷さを知る者にとっては、そんなのは幻想にすぎない。弥生だけが、彼にとって唯一の「優しさ」だった。俊太は口をつぐみながら、再び進言しようとしたが、弘次の冷たいオーラに圧倒され、それ以上言葉を続けることができなかった。そのとき、弘次の淡々とした声が再び響いた。「佐奈はどう？認めたか？」この名前が出ると、俊太の顔色が少し変わり、やがて首を横に振った。「いいえ、霧島さんを突き飛ばしたことは認めていません」「ふん」弘次は小さく鼻で笑った。「認めていない？じゃあ、お前はあの日、何を見たんだ？」その一言で、俊太の表情がさらに変わった。しばらく逡巡したのち、口を開いた。「黒田さん......内山さんにも非がありますが......でも、今の結果は......霧島さんが記憶を失っているというのは、黒田さんにとってはむしろ好都合では？」その瞬間、室内の温度が一気に下がった。「記憶喪失が僕にとって好都合だ？もし、彼女が記憶を失っていなかったら、もっと酷いことになっていたかもしれないんだぞ」彼がドアを開けたとき、床に倒れていた彼女の姿を見て、どれだけ恐怖を感じたか。今はただの記憶喪失だが、もし命に関わることだったら？もう二度と会えないとしたら？そんな思いが胸をかき乱し、弘次の瞳は再び冷たく光った。その目を見た瞬間、俊太は自分の言葉を後