All Chapters of 目黒様に囚われた新婚妻: Chapter 601 - Chapter 610

「千璃ちゃん、千璃ちゃん！」ぼんやりとした意識の中で、瑠璃は誰かが焦った声で自分の名前を呼ぶのを聞いた。なんとか目を開けようとしたが、どうしても開けることができなかった。昏睡状態に陥ったあと、瑠璃は長く続く夢を見ていた。一面の銀世界。冷たい湖に落ちた彼女は泳ぐことができず、必死にもがいて岸へと上がろうとしていた。その岸辺には隼人が立っていた。彼は気高く、どこか余裕を感じさせる笑みを魅力的な顔に浮かべていた。彼女は叫んだ。「隼人、助けて！」しかし男は微動だにせず、冷ややかな目で彼女を見下ろした。瑠璃の目にあった希望は少しずつ消えていき、全身が凍えるような冷たさに包まれていった。絶望の中で、彼女は蛍の姿を見た。隼人は蛍を腕に抱き、二人は目の前で甘く愛を見せつけていた。その瞬間、瑠璃の心も体も湖の底へと沈んでいった。そしてその時、隼人の氷のような声が彼女の耳に届いた。「瑠璃、よく聞け。愛なんて言うまでもなく、俺はお前のことを一度も好きになったことがない。ほんの少しも、ない」「ほんの少しも……ない……」彼の低くて落ち着いた声が悪夢のように瑠璃の耳にまとわりついた。突然、瑠璃は目を見開いた。彼女は上体を起こし、目を閉じて深く呼吸しながら、今のが夢だったことに気づいた。だが、その夢はあまりにも現実的で、胸がうずくように痛んだ。あれが、事故の後に失われた記憶なの？瑠璃は黙ってそう思った。「カチャッ」突然ドアの開く音がして、瑠璃はそちらを振り向いた。視線の先には、隼人のすらりとした姿があった。彼女が目覚めたのを見て、彼の整った眉間の険しさが少し和らいだ。「千璃ちゃん、目が覚めたんだな」隼人は柔らかな笑みを浮かべながらベッドのそばに来て、そっと瑠璃の手を握った。「千璃ちゃん、手が冷たいな。どこか具合が悪いのか？」瑠璃は無言のまま隼人を見つめ続け、その瞳には次第に憎しみの炎が宿っていった。彼女は突然手を引き、冷たい視線を彼に投げた。「隼人、もうその芝居はやめて。あなたが何を企んでるか、私がわからないとでも思ってるの？」隼人は空っぽになった手をそのままに、冷ややかな瑠璃の横顔を黙って見つめた。瑠璃は布団をめくってベッドから立ち上がり、警戒と憎しみに満ちた瞳で彼をにらみつけた。「あなたの

白く鋭い果物ナイフが胸元に押し当てられていた。隼人は長く濃い睫毛を伏せて刃先を一瞥し、口元に魅惑的な微笑みを浮かべながらゆっくりと目を上げた。目の前の瑠璃の潤んだような美しい瞳には、凛とした決意と並外れた迫力が宿っていた。彼女は本気だった。脅しているわけではない。だが、隼人もまた本気だった。「千璃ちゃん」彼は柔らかく彼女の名前を呼び、後退することなく一歩踏み出した。鋭い刃先は彼の白いシャツの布をわずかに押し込んだ。瑠璃は一瞬戸惑った。まさか隼人が自ら刃に近づいてくるとは思っていなかった。しかし、彼はそんな彼女を見つめながら、なおも穏やかに笑っていた。「千璃ちゃん、お前は今、過去のことを忘れているけど、それでいい。俺は全部、覚えてるから」彼はそう言って微笑み、深く目を細めて彼女を見つめた。「あの年、大雪の中で、俺はお前の祖父の墓を暴き、遺骨を使ってお前に屈服を迫った。お前は血を流しながらも、歯を食いしばってこう言ったんだ——『隼人、今日私を殺さないなら、いつか私が必ずあなたを殺す』って」夕陽が窓の外に優しく差し込んでいたが、隼人の心の中には白く冷たい雪がしんしんと降っているようだった。瑠璃は隼人の言葉を聞いても、自分がそんなことを言った記憶はなかった。だが、その時の自分がどれほど隼人を憎んでいたかは、感覚として痛いほど理解できた。彼女はナイフを握る手にさらに力を込め、その瞳には激しい憎しみが燃え上がっていた。隼人はその目の奥にある怒りを捉えると、ゆっくりと手を上げ、瑠璃のナイフを握る手をそっと包み込んだ。そして怠惰なようでいて、どこか優しく語りかけた。「千璃ちゃん、俺はどうすればお前に許してもらえる？それとも、何をしてもお前は俺を許さないのか？」「そうよ、その通り！隼人、私は絶対に許さない、何をしようと！」瑠璃がその言葉を発した瞬間、隼人の瞳にあったかすかな希望は、漆黒の絶望に飲み込まれた。「隼人、たとえ今のあなたの言葉が全部本当でも、たとえ本当に私を愛していたとしても、それはもう遅すぎるの。いい？私はあなたなんか愛してない、私が愛してるのは瞬なの！私と瞬の間には娘もいるのよ。彼こそが本当に私を大切にしてくれる男、私に幸せをくれる人なの！」「違う、お前は彼を愛してない」隼人はきっぱりと否定

瑠璃は不満そうに眉をひそめ、冷たく言い放った。「離して、じゃないと今すぐ出ていくから」隼人は慌てて言うとおりにし、握っていた手をすぐに離した。瑠璃はそれ以上彼に何も言わず、自分で救急箱から消毒用のアルコールと包帯の材料を取り出し、そのまま彼に近づいて、手早く隼人のシャツのボタンを外していった。彼の引き締まった胸元が一気に露わになった。ほかの男たちのように日焼けした色ではなく、隼人の肌は白くて清潔感があり、それゆえに血の赤が一層鮮やかに目に刺さった。傷は深くはなかったが、浅くもなかった。瑠璃はアルコールを染み込ませた綿で血を丁寧に拭き取り、清潔な布を押し当ててから、医療用テープでしっかりと貼りつけた。隼人はその間、何も言わずじっと瑠璃の一挙手一投足を見つめていた。彼女はとても近くにいた。その静かで美しい顔立ちが、まるで絵のように彼の瞳に深く焼き付いていった。彼女の眉、目、唇、鼻……すべてが小さく整っていて、完璧だった。隼人の目はどんどん優しくなり、ついには無意識に顔を少し傾け、彼女の髪から漂うほのかな香りを深く吸い込んでいた。こんなにも美しい女を、自分はかつてどれだけ傷つけ、踏みにじってきたのか。彼は突然、自分が心底卑劣で恥知らずな存在だと感じた。こんな自分が、彼女の許しを願うなんて——何様のつもりだったのか。「千璃ちゃん……」「傷口を化膿させたくないなら、自分でちゃんと気をつけなさい」瑠璃は冷たく彼の言葉を遮り、救急箱を片付けて立ち上がった。彼女が背を向けたのを見て、隼人はもう無理に引き止めなかった。これ以上、間違いを重ねたくなかった。今度こそ、彼女は本当にこの場所から出ていこうとするのだと思った。だが瑠璃は、まだその場を離れなかった。「今はもう遅いから、明日の朝が来たら出ていく。もしまた私を閉じ込めようとするなら、私はもっとあなたを憎むだけ」そう言い残して、彼女は階下へと降りていった。隼人はぼんやりとその場に座ったまま、胸元の包帯を見下ろしながら、そっと手で触れた。そして微かに笑った。千璃ちゃん。やっぱり、お前の心の中にはまだ俺がいるんだ。瑠璃はキッチンに行って、簡単に食事を作り、空腹をしのいだ。その後、外を少し歩いてみると、この別荘がどうやら孤島にあることに気づいた。

隼人は呆然とその光景を見つめ、静かに足を進めていった。朝焼けの鮮やかな赤い光が青く澄んだ海に反射し、その光は隼人の瞳に映るあの無垢で綺麗な顔も優しく照らしていた。そのとき、瑠璃は裸足のまま海辺の砂浜にしゃがみ込んでいた。彼女は何かを手に握っており、視線を下ろして穏やかに微笑んでいた。だが、足音が近づいてくるのに気づいたのか、瑠璃はふと後ろを振り返った。そして、隼人の姿が目に入った瞬間、彼女の顔に浮かんでいた自然で甘やかな笑みは一瞬で消えた。「千璃ちゃん……」隼人がそっと声をかけたが、瑠璃は返事をせず、立ち上がってそのまま前に歩き出した。隼人はただ黙ってその背中を追い、彼女が歩いた道をたどってついて行った。ほんの数歩先にいるはずなのに、手を伸ばしても触れられるのは彼女の影だけだった。「あと三十分ほどで船が岸に着く。そしたらお前は行ける」隼人の声が背後から聞こえ、瑠璃は淡々と答えた。「知ってるわ。もう海辺で確認した」隼人は、彼女を引き止めることができないと悟り、苦笑しながら自嘲気味に笑った。「瞬と一緒にF国へ行くんだろう？」「それは私のこと。あなたには関係ない」瑠璃はそう言って足を止め、振り返った。日差しの下、隼人は微笑を浮かべながら彼女を見つめていた。彼の視線は、異様に柔らかく優しかった。「隼人、本当に人を愛するってどういうことか分かってる？本気で誰かを愛してたら、あなたが私にしてきたことなんて絶対にできない。だから、あなたは私のことを愛してなんかいなかったのよ」彼女は彼の想いを、完全に否定した。隼人はその言葉を静かに噛みしめ、胸を突き刺すような虚無と痛みを受け入れながらも、微かに笑みを浮かべた。彼は何も言い返さなかった。弁解も、主張もしない。彼が彼女を愛していたことは、ただ彼自身が知っているだけだった。「ドッドッドッ……」遠くから、船のエンジン音が聞こえてきた。瑠璃はその音に顔を上げ、微笑を浮かべた。彼女は隼人のそばを何のためらいもなく通り過ぎた。「千璃ちゃん、もう一度だけ……君を抱きしめてもいいか？」隼人は小さく、切実に問いかけた。瑠璃は彼を横目に見て、冷たく答えた。「だめよ」彼女の声には一片の情もなく、その足取りは迷いなかった。海風が吹き、隼人

隼人の感情は完全に崩壊していた。彼は絶望のあまり頭を垂れ、瑠璃の滑らかな額にそっと額を押し当てた。震える手で、彼女の柔らかな頬をそっと撫でながら、止まらない涙が熱く流れ落ちていった。「なぜ……どうして俺たちをこんなにも苦しめる？お前があれほど俺を愛してくれていたとき、俺はなんて愚かなことばかりしてたんだ……千璃ちゃん、お願いだから、俺のもとを離れないで……頼むよ……」隼人は瑠璃の青白い顔を抱きしめながら、心が涙と共に砕けていくのを感じていた。骨の髄まで痛みが染み込んでくるようだった。「千璃ちゃん……もしお前が本当に別の世界へ行こうとしてるなら、俺も一緒に行く」彼は冷たい指先で彼女の頬をなぞり、瞳には深い闇が広がっていた。「これからお前がどこへ行っても……俺はついて行く」そう囁き、彼は静かに微笑んで、唇を瑠璃の唇へと重ねた。——その時だった。「……っ、げほっ」瑠璃が小さく咳き込んだ。死にかけていた隼人の心が、その一瞬で鼓動を取り戻した。「千璃ちゃん！」彼は信じられないというように彼女を見つめた。「千璃ちゃん、目を覚ましたのか？」「けほっ、けほっ、けほっ！」瑠璃は何度も咳き込みながら、口から海水を激しく吐き出した。「千璃ちゃん、よかった！」隼人は喜びで彼女を抱き起こし、自分の胸にそっともたれさせた。「千璃ちゃん、目が覚めたんだね。俺だよ、隼人だよ」彼は彼女の顔を覗き込み、湿った睫毛がかすかに動き、秀麗な眉がぴくりと動いたのを見て、安堵の息をついた。彼はすぐさま瑠璃を抱き上げ、休ませようと別荘に向かおうとした。だが、振り返ったその瞬間——瞬の姿が目に入った。隼人の顔に浮かんでいた優しい表情は、一瞬にして鋭い光に変わった。「どけ。俺の邪魔をするな」瞬は一歩も引かず、真剣な表情で隼人の前に立った。隼人の腕の中で徐々に意識を取り戻している瑠璃を見て、彼は眉をひそめ、口を開いた。「瑠璃を、俺に渡してくれ」その言葉を聞いて、隼人はまるで大きな冗談を聞いたように鼻で笑った。「千璃ちゃんを俺以外の男に渡すつもりなんてない。ましてやお前に、渡すものか」その口調は冷酷で、圧倒的な威圧感を放っていた。瑠璃の体調が万全でないこともあり、隼人は瞬と争うのを避けるように、脇を