Semua Bab 目黒様に囚われた新婚妻: Bab 621 - Bab 630

この一言で、全員の視線が女のヘルパーに向けられた。雪菜の心臓が一瞬強く脈打ち、あのときの状況が頭をよぎった。彼女はこっそりと手に入れたジュエリーボックスと財布を抱え、慌ただしく階段を駆け下りたのだった。ちょうどそのとき、祖父が人に車椅子を押されながら一階のゲストルームから出てきたところだった。彼女は祖父と目が合い、お互いに相手の存在を確認した。しかしその瞬間、彼女はあまりの焦りで、祖父の後ろにいたこのヘルパーの存在にまったく気づかなかった。自分の行動を誰かに見られていたかもしれないと思うと、雪菜は怯えたように二歩後ずさった。「誰が私を殴ったのか見たの？」青葉がさらに詰め寄り、瑠璃を指差しながら言った。「この女に殴られたの？」隼人はその問いかけ方に不満を覚え、口を開こうとしたそのとき、ヘルパーが瑠璃を見てコクリと頷いた。「はい、間違いありません。このお嬢さんです」その答えを聞き、瑠璃と隼人は同じく驚いた表情を浮かべた。邦夫も驚いて一瞬固まり、瑠璃を指差して尋ねた。「本当に彼女なのか、ちゃんと顔を見たのか？」ヘルパーは瑠璃の顔を見つめながら、はっきりと答えた。「間違いありません。このお嬢さんはとても綺麗な顔立ちで、見間違えることはありません」ヘルパーは続けて説明した。「その時、私はお爺さんを車椅子で庭に連れて行こうとしていました。突然、誰かが階段を駆け下りてくる音がして、部屋のドアを出た瞬間、このお嬢さんがそこに立っているのを見ました」彼女は階段の近くの場所を指差した。この説明を聞いて、雪菜は頭が真っ白になったが、その後すぐに喜びの感情が湧いてきた。そう、あのとき逃げようとした際にちょうど瑠璃が部屋に入ろうとしていたのを見たのだ。まさか、こんな形で瑠璃が自分の身代わりになるなんて！これは本当に幸運だ！「皆さん、聞いたよね？私は彼女を冤罪で責めてるわけじゃないわ！」青葉はますます自信を得た様子で言った。「あのとき、彼女は私の部屋に先に入って、ジュエリーと財布を盗んだ。見つかるのが怖くて、先に私を殴ったに違いない。瑠璃、これでもまだ言い逃れできると思ってるの？」「千璃ちゃんは言い訳する必要はない。彼女はあんたが言っているようなことは一切していない」隼人は変わらず、瑠璃の潔白を主張した。その言葉に、瑠璃は

瞬の突然の行動に、瑠璃は驚きを覚えたが、すぐに彼の背後にいる隼人の存在を思い出した。——このキスは、隼人に見せつけるためのものだ。彼女はそんな予感を抱きながらも、何も言わずに黙って車へ乗り込んだ。瞬は冷え切った顔の隼人を横目で見て、唇に意味深な笑みを浮かべた。車に乗るとすぐに、瞬はアクセルを踏んだ。瑠璃は助手席に座っていたが、視線は無意識にバックミラーに映る隼人の姿を追っていた。月明かりの下で、彼の表情は墨よりも濃い寂しさと苦悩に染まっていた。彼は明らかに苦しんでいた。それを必死に押し殺しているようだった。瑠璃は、瞬が自分を碓氷家へ送っていくのだと思っていた。だが、車が止まったのは郊外にある彼の一軒家だった。彼女の記憶の中では、ここに泊まったことは一度もなかった。瞬は、あらかじめ用意していた部屋へと瑠璃を案内した。メイドが彼の指示通りに日用品とパジャマを届けてきた。「一日中あのじいさんの世話をしてたんだろ？疲れてるはずだ。先にシャワーでも浴びてきな」瞬はそう優しく言いながら、瑠璃の長い髪をそっと撫でた。「隼人に何かされなかった？」瑠璃は首を振った。「今の彼には、私に何かする勇気なんてないはずよ」「それならよかった」瞬は微笑んだ。「じゃあ、ゆっくりお風呂に入っておいで」彼はそう言って部屋を出て、扉をそっと閉めた。——扉が閉まった途端。彼の顔からは穏やかな笑みが消え去った。あの日、海辺で眠っていた瑠璃を隼人の腕から奪い取り、自分の元へ連れて帰った——彼女がその後目覚めたときから、何かが変わったと感じていた。あの二日間、島で何があったのかは知らない。だが、瑠璃の隼人に対する態度が、どこか前とは違って見えたのだった。夜は静かに更けていった。隼人は、祖父の部屋にひとり残っていた。睡魔はまったく訪れず、彼の手には瑠璃が使っていた毛布が握られていた。彼はその布を顔に近づけ、そっと香りを嗅いだ。彼女の体から移った淡い香りが、まだそこに残っていた。だが、次の瞬間に浮かんだのは、瞬が瑠璃の肩を抱き、彼女の眉間にキスを落としたあの光景だった。その場面がまるで針のように胸を刺した。——今、瑠璃は瞬と二人きりなのか？——もっと深い関係に進んでいたら？考えれば考えるほど息が詰まり、鼓

上着がはだけ、冷たい空気が肌を撫でた。瞬の持つ魅力にはどこか人を惑わせる力があったが、瑠璃の意識ははっきりしていた。彼女はその瞬間、瞬の近づいた手を強く握りしめた。「ごめんなさい、瞬……まだ、その心の準備ができてないの」決然とした口調だった。そう言うと彼女は迷いなく瞬の腕の中から抜け出し、距離をとった。身体が離れた途端、瑠璃の気持ちは少しだけ落ち着いた。瞬は無言のまますべての不満を飲み込み、穏やかな表情で立ち上がると、瑠璃に謝意を込めた視線を向けた。「すまない、千璃。無理をした」瑠璃は首を横に振った。「あなたのせいじゃない。悪いのは私。昔のことを思い出せないし……あなたといたときの感覚も戻ってこない。だから……」「気にしないで」瞬は穏やかに微笑み、彼女を慰めた。「無理することはないさ。いつか、思い出せる日がきっと来る」「ありがとう、瞬」「馬鹿だな。そんなことでありがとうなんて言わないでくれよ。俺たち、もう式は挙げたんだ。まだ籍は入れてないけど……俺の中では、もう君はとっくに俺の妻だよ。」瞬はそう言いながらそっと瑠璃を抱きしめ、彼女のさらさらとした長い髪を撫でた。「深く考えずに、今夜はゆっくり休むんだ」「あなたも、早く休んでね」瞬は静かに頷いた。「おやすみ」微笑みながら部屋を出て行ったが、その笑みはすでにどこか消えかかっていた。瑠璃の拒絶は、彼女がまだ隼人を愛していることを意味しているわけではない。だが少なくとも、彼に対しての想いがないということは証明された。瞬の目に、一瞬だけ鋭い光が走った。だがすぐに、それはまた穏やかに変わっていった。——千璃。君に俺を愛させてみせる。それは、君に出会ったあの日、初めて誓ったことだ。……夜が明けた。隼人は一晩中眠れなかった。ずっと、昨日の瑠璃と瞬のキスが頭から離れず、心の中をぐるぐると回っていた。あれこれ考えているうちに夜が明け、ようやく、瑠璃が再び姿を現した。隼人は内心の不安と心配を懸命に隠し、何事もなかったかのように微笑んで彼女に声をかけた。「千璃ちゃん、来てくれたんだ。ちょうどさっき、おじいちゃんがお前の名前を呼んでた」瑠璃は彼に目を向けた。「おじい様、ほかにも何か言ってた？」隼人は首を振

瑠璃が警察署で事情聴取を終えて出てくると、隼人が入り口で待っているのが目に入った。彼は陽の光の中で、伏し目がちに何かをじっと見つめていた。その白く穏やかな顔には、どこか少年のような面影があった。一瞬、瑠璃の脳裏に、かつて彼を遠くから見つめていた記憶のようなイメージがよぎった。だが、それを深く思い出そうとすると、頭がずきりと痛んだ。きっと、事故による記憶喪失の後遺症だ――きっと、過去の記憶がすべて戻らない限り、この痛みは消えないのかもしれない。そう思いながら、瑠璃は彼に近づいた。近くまで来て、ようやく気づく。彼がじっと見つめていたのは、自分の左手の薬指につけられた結婚指輪だったのだ。その眉の端に宿る柔らかな光。唇には微笑のようなものが浮かんでいた。ついこの間、隼人はあの別荘で「お前は今も俺の正式な妻だ」と言い切っていた。それを思い出して、瑠璃は問いかけた。「私たち、もう離婚の手続きは済ませてるはず。それなのに、どうして正式な妻だなんて言うの？」隼人はまだ過去の思い出に浸っていたが、その声に現実に引き戻され、彼女の瞳と視線が合った。「瞬から聞いたのか？俺たちはもう離婚したって」「質問に答えて」瑠璃は冷たく顔を背けた。隼人は苦笑しながら、静かに答えた。「離婚届は確かに書いたけど。けど……正式な離婚はまだ成立していない。だから法的には、お前はまだ俺の妻なんだ」そう言った彼の顔には、ほっとしたような、どこか嬉しそうな笑みが浮かんだ。まるで「まだお前は俺のものだ」と言いたげに。だが、瑠璃はそのささやかな喜びをすぐに打ち砕いた。「隼人、私、あなたのお母さんを傷つけた本当の犯人を、もうすぐ突き止める。それが終わったら――一緒に離婚届を提出に行きましょう」彼の顔から笑みが一瞬で消え、心臓を鋭利な刃で貫かれたような痛みが走った。その冷たく、迷いのない言葉が、彼の全身を凍りつかせた。そして、彼女の言葉の中に何かを感じ取った隼人が言った。「千璃ちゃん……もう犯人が誰か分かったのか？」瑠璃は振り返り、淡々と答えた。「分かってないのは、あなたのお母さんよ」そう言って彼女は踵を返し、タクシーを呼ぼうと歩き出す。しかし、ちょうどそのとき――交差点の角から、一台のスポーツカーが猛スピー

瑠璃がふと振り返ると、玄関には隼人が立っていた。彼女は彼が突然戻ってきたことに少し驚いたが、表情は穏やかだった。隼人が先ほどの言葉を聞いていたかどうか——彼女はまるで気にしていない様子だった。「お兄さま！今のあの女の言葉、全部聞いたでしょ！？自分で認めたのよ！おばさまの頭を殴ったのは彼女よ！こんなに悪どい女、まだ無実のフリしてるのよ！」雪菜はここぞとばかりに、全力で瑠璃を陥れようと叫んだ。「隼人、さすがにもう信じられないでしょう？さっき私がちょっと刺激しただけで、あの女は全部自白したのよ！なんて恐ろしい女かしら！」青葉も怒りを露わにして声を張り上げた。隼人は黙ったまま、無表情の瑠璃に視線を向けたまま、ゆっくりと部屋に入ってきた。その眼差しは徐々に曇り、ついには失望の色に染まっていった。「千璃ちゃん……まさか、本当にお前だったとは」彼は、信じたくないはずの現実を受け入れかけていた。この一言に、青葉の顔に喜びの光が差した。雪菜も心の中で歓喜を叫んだ——隼人がついに瑠璃をかばわなくなった！たとえ瑠璃の発言が一時的な感情の爆発だったとしても、隼人が信じた時点で、それは事実になってしまう。そして、祖父の口を完全に塞いでしまえば、自分の罪は永遠に闇の中だ。そう思えば思うほど、雪菜は気分が良くなり、隼人が眉をしかめながらも、失望の眼差しを瑠璃に注いでいる様子を見て、さらに笑みを深めた。——これで完璧。「千璃ちゃん……本当に、お前がやったのか？」隼人はそれでも信じ切れず、再度問いただした。瑠璃は淡々と彼を一瞥し、不敵に微笑んだ。「そうよ、私よ。それが何か？警察に通報したんでしょう？証拠があるなら、好きにすれば」「あんたって女は、どこまでも反省しないのね！」青葉は怒りに満ちた声で叫んだ。雪菜はすかさず加勢し、わざとらしく瑠璃を非難した。「おばさま、そんなに怒らないで。こんな女、どうせそのうち罰が当たるわ」「黙れ」隼人は低い声で雪菜を叱りつけた。その視線はなおも、瑠璃から離れなかった。「千璃ちゃん……なぜ、そんなことをしたんだ？」彼女は小さく笑った。「なぜって？それを今さら、あなたが聞くの？」皮肉に満ちたその微笑みは、すぐに鋭い光に変わった。彼に歩み寄りながら、その目