All Chapters of 目黒様に囚われた新婚妻: Chapter 581 - Chapter 590

瑠璃は不思議そうに夏美がバッグから取り出した、どこか懐かしい感じの小さなポーチを見つめていた。それを彼女に手渡しながら、「そろそろ持ち主に返す時が来たわね」夏美の慈しみに満ちた視線が、瑠璃を包み込んだ。「千璃、あなたは今、記憶を失ってるから、昔のことは覚えていない。でもね、ママはそれを理由に嘘をついたりはできないの。いずれ必ず、あなたは元通りになって、すべてを思い出す日が来るんだから」話すうちに、夏美の目元には涙がにじんでいた。瑠璃は小さなポーチを握りしめた。中にはどうやらペンダントが入っているようで、うっすらとその存在を感じ取っていた。ちょうどその時、隼人から電話がかかってきて、彼女の居場所を尋ねてきた。瑠璃は夏美と一緒にいると伝え、車で待っていてと頼んだ。隼人は素直にその通りにし、約一時間後、瑠璃が戻ってきた。彼はすぐさま車を降りて、彼女の買い物袋を持ち、ドアを開け、家まで一緒に帰った。その道中、瑠璃は「千璃」と彫られた蝶の形のペンダントを手に取り、ひんやりとした感触を指先でなぞりながら、ふとした瞬間に断片的な記憶の断片が脳裏をよぎっていった――雪菜は拘置所でほぼ一週間を過ごし、ようやく青葉が保釈に来てくれた。今日の青葉は美しく上品な装いで、ボサボサの髪に異臭を放つ雪菜を見るなり、嫌そうな顔で彼女をホテルへ連れて行き、シャワーを浴びさせた。シャワーを終えた雪菜はバスローブ姿でバスルームから出てくると、開口一番こう叫んだ。「瑠璃のクソ女、よくも私をハメてくれたな。絶対に許さないから！」彼女は拳を握りしめ、ベッドをドンと叩いた。「ジュエリーデザインの決勝の日程がまだ先でよかったわ。もしもう終わってたら、私の出世のチャンスを台無しにされるところだった！絶対に後悔させてやる！」青葉は彼女の悪態を無表情で聞き終えると、ふっと笑ってこう言った。「雪菜、もうやめておきなさい。あんた、彼女の相手にはならないわ」「おばさま、まさかあなたまでそう思ってるの？」雪菜は納得がいかない様子で、「私、彼女よりずっと上ってこと、証明してみせるから！」「はいはい」青葉は面倒そうに言いながらも、真剣な口調で釘を刺した。「今回、保釈してあげたのは私なりの精一杯よ。邦夫に何度も頼んで、ようやく罪を問わないでいてくれたの。

まさか、あの二人の紳士が褒めていた「Vera先生」が――瑠璃だったなんて！よくよく考えてみれば、「Vera」とは「ヴィオラ」の英語名であり、彼らが賞賛していたのはMLのチーフデザイナー・千ヴィオラのこと。つまり、千ヴィオラとは――瑠璃のことだった！雪菜は、自分がまるでピエロのように思えてきた。媚びを売ってコネを作るつもりが、実際はトラブルを招いて恥をかいただけ。便秘のような顔で固まっている雪菜を見て、瑠璃は小さな顔に驚いたような表情を浮かべた。「あなた、どうしてここに？もう釈放されたの？」「……」周囲の人々がその言葉を聞いて、次第に怪訝な目で雪菜を見始めた。「釈放？Vera先生、この人をご存じなんですか？」「もちろん、知らないわけないでしょう？」瑠璃は視線を上げてふんわりと微笑み、透き通るような瞳に鋭い光を宿らせた。「この人こそ、少し前にネットで文章を投稿して、私が老人虐待をしているって書いた張本人です」そう言って一拍置き、どんどん顔色が悪くなっていく雪菜を見つめながら、笑顔を深めた。「でも面白いのは、そのちょうど一週間後に彼女自身が警察に連れて行かれたこと。しかも、本当に老人を虐待していたのはこの人だったんですよ」「！」人々の間にどよめきが広がり、冷ややかな視線が雪菜に集まった。「まさに、盗人猛々しいってやつね」「最近は有名になるためなら、何でもやる人がいるんだな……」「違う！そんなことしてないわ！」雪菜は真っ赤な顔で必死に言い訳を始めた。「そんな非道なことを本当にやってたなら、私が無罪で出てこられるはずないでしょう！」瑠璃は静かに言い返した。「それなら、あなたが暴力を振るっていた時の映像を皆さんにお見せしてもいいかしら？監視カメラのオリジナル映像、まだ私の手元にあるのよ」「……」雪菜は唇を噛みしめ、悔しさに震えながらも何も言い返せなかった。なぜなら、彼女は本当にやってしまったのだから。「お前、どうしてここにいる？」突然、隼人の冷たい声が響き、雪菜はびくりと肩を震わせた。顔を上げると、そこには颯爽とした姿の隼人がいた。静かで冷ややかな表情をしていながらも、整った顔立ちは見る者の心を奪う美しさだった。雪菜は思わず見とれてしまったが、嫉妬を感じたのは――彼が来て

「なぜって？」瞬の唇の端に、何とも言えない含み笑いが浮かんだ。「かつて俺が瑠璃をあの世の淵から引き戻したんだ。なら、今の彼女が誰を愛し、誰を憎むかだって、俺が決められる」隼人は腕の中にいる彼女を見下ろし、そっと優しくその顔を見つめた。だが次の瞬間、目を上げた彼の瞳には、まるで氷の針のような鋭さが宿っていた。「誰にも、千璃ちゃんの気持ちを操ることはできない。瞬……いつか千璃ちゃんは、きっとお前の本性を見抜くだろう」瞬はくすっと笑いながら答えた。「そんな日は来ないよ」そう言って、彼は隼人に数歩近づいた。車のライトの下、その端整な顔立ちはいつの間にか影を帯び、冷たい闇に包まれていた。「隼人、残された二日間を大切にしろよ。君が瑠璃と一緒に過ごせる最後の時間だからな。やがて、君は彼女を完全に、そして永遠に失う」そう言い残して、瞬は踵を返した。道の脇で運転手が車のドアを開けて待っており、彼はそのまま何の躊躇いもなく車に乗り込み、颯爽とその場を去って行った。隼人は追おうとはしなかった。今、彼の目にも心にも映っているのは――瑠璃だけだった。彼は急いで瑠璃を抱きかかえ、病院へと向かった。その頃、南川先生はちょうど仕事を終えて病院の外に出ようとしていたところだった。だが、前方から隼人が切迫した表情で瑠璃を抱えて走ってくる姿を見て、すぐさま中へ引き返した。道中、隼人は彼女が突然倒れた経緯を説明し、南川先生はそれを聞いて驚愕した。「瞬って……彼、前は瑠璃を救ったんじゃなかったのか？どうして今になって、こんなことを？」「彼が狙ってるのは俺なんだ」隼人はそう断言し、重苦しい視線を眠ったままの瑠璃に落とした。「南川先生、もし彼女が目を覚ましたら……どんな状態になってると思う？」「確実なことは言えない。でも高い確率で、また君を深く愛している人格に戻ってると思う」その答えを聞いた隼人の顔に、少しも喜びの色は浮かばなかった。実のところ、数日前から彼は瑠璃の言動に明らかな変化を感じ取っていた。あの日、雪菜が老人虐待の犯人であることを暴いた瑠璃の姿。その目の強さ、あの自信に満ちた気迫――それは後の彼女のものでしかなかった。彼はあえて黙っていた。もっと長く一緒にいたかったから。彼女がどの人格であっても、愛してくれても

蛍の鋭い叫び声が耳を突いた。瑠璃の心が一瞬強く揺れたが、足を止めることはなかった。彼女が何の反応も見せないのを見て、蛍の目は血走り、さらに狂ったように叫び始めた。「瑠璃！あんたはずっと勘違いしてたんだ！あの少年と結ばれたと思ってたかもしれないけど、隼人はあの子じゃない！違うのよ！だからこそ、あの男は約束なんて覚えてなかった。だからこそ、冷酷にあんたを踏みにじれた！辱められた！あんたは彼が私をあんたと勘違いして優しくしてたって思ってるんでしょ？違うのよ、あれは本気だった！彼は本当に私を愛してたの！今、あんたに優しくしてるのも――全部私の復讐のためよ！瑠璃、あんたはあの少年を探し続けて、結局心も身体も全部間違った相手に捧げたの！本当の約束の相手を裏切って、よく隼人と幸せそうにできるわね！ハハハハ――！」瑠璃は静かに刑務所の門を出た。それでも、蛍の狂ったような叫び声が耳の奥に残っていた。いつの間にか握りしめていた両手をゆっくり開き、深く息を吐いた。――私は、蛍の言葉に惑わされちゃいけない。隼人があの男の子じゃないなんて、ありえない。もし違うなら、なぜあの頃のことをそんなにも詳しく知っていたのか？それに、彼の名前は確かに隼人だった。瑠璃の記憶は、そこだけは決して曖昧じゃなかった。だから――これは、死を目前にした蛍が、わざと彼女と隼人の仲を裂こうとしているのだ。そんな手には乗らない。瑠璃はすぐに別荘へ戻った。祖父はまだ庭の車椅子に座っていた。瑠璃の姿を見つけると、「うーうー」と声を発して必死に彼女に訴えかけてくる。その目には心配の色が浮かんでいた。「おじいさま……」瑠璃は急いで近寄り、膝をついてそっと手を握った。「心配かけちゃったね、私は大丈夫ですよ」……その頃、隼人は君秋を学校に送り届けた後、すぐに別荘へ戻ってきた。家に入ると、瑠璃は書斎で静かにデザインを描いており、祖父は部屋で休んでいた。何もかもが、穏やかで平和な光景だった。隼人は胸をなで下ろし、静かにキッチンで紅茶を淹れ、カップを手に取って書斎へ向かった。そのとき――ポケットの中でスマホが振動した。見知らぬ番号だったが、数秒見つめたのち、彼は通話ボタンを押した。すると、電話の向こうから聞こえてきたのは、蛍の声だっ

瑠璃はしゃがみ込んで、瞬よりも先に地面に落ちた物を拾い上げた。「どうして、これをあなたが持ってるの？」彼女の眉間は深く寄り、澄んだ瞳には疑念と驚きが浮かんでいた。瞬は静かにその七色の貝殻を瑠璃の手から取り上げ、大切そうに手のひらで包み込んだ。「十数年前、四月山の海辺で、ある小さな女の子がこの貝殻を俺にくれたんだ。『お兄ちゃん、ずっと幸せでいてね。できれば、ずっと一緒にいられますように』って」そう言いながら、瞬は瑠璃を見つめた。その眼差しには、どこか切ない哀愁が滲んでいた。「でも十数年後、その女の子は別の男を愛していた」「な……何を言ってるの？」その言葉を聞いた瑠璃は、ぱっと目を見開いた。目の前の整った顔立ち、鋭くも優しい目元――脳裏には、つい先日、蛍が刑務所で彼女に向かって叫んだ言葉がよみがえってきた。「そんなはず……あるわけない！」彼女は強く否定した。思い出したくなかった。蛍の言葉に心を乱されたくなかった。瞬は傘を横に投げ捨て、瑠璃の方へと歩み寄った。「瑠璃……」「来ないで！」彼女は一歩下がり、その瞳は鋭く光を放っていた。「私は記憶を失ってるけど、あのときのことだけははっきり覚えてる。あの男の子は、あなたじゃない。隼人よ！」瞬はその言葉に傷ついたように視線を落とした。だが、反論はしなかった。ただ、静かに、ゆっくりと語り始めた。「十八年前、俺と隼人は目黒家の祖父と一緒に、四月山の海辺へ行った。彼らにとっては、楽しい家族旅行だったかもしれない。でも俺にとっては、違った。その直前、俺の両親は仕組まれた事故で亡くなった。たった一日で、俺は親を失った孤児になった。その日、俺は海辺に座って、果てしない海を見つめていた。死にたかった。本当に、そこに飛び込んで、両親のもとへ行きたかった。でも――そのとき、一人の女の子がそっと俺の隣に座って、貝殻をくれたんだ。『お兄ちゃん、ずっと幸せでいてね』って。その笑顔が、あまりにも優しくて、まぶしくて……その瞬間、この世界にまだ、光があることを知った。……その女の子が、君だったんだ。瑠璃」瞬はその日、その時、その光景を、丁寧に、心を込めて語り終えた。そのまま視線を彼女の顔に固定し、深い想いを込めて見つめた。瑠璃は呆然と立ち尽くし、その瞳には知らず涙