All Chapters of 目黒様に囚われた新婚妻: Chapter 651 - Chapter 660

隼人はひとり、カフェの席に静かに座り続けていた。秋の風がふっと吹き抜けると、どこか懐かしい香りがかすかに鼻をかすめた。だがその瞬間、スマートフォンの着信音が彼の思考を遮った。彼はスマホを手に取り、通話ボタンを押した。電話の向こうから聞こえてきたのは、瑠璃の淡々とした声だった。「目黒さん、明日の朝9時に役所に来られる？」しばらくの沈黙の後——隼人は低く穏やかに答えた。「明日の9時、役所で待ってるよ」「じゃあ、また明日」そう言って、瑠璃は通話を切った。彼女はしばらくスマートフォンを握ったままぼんやりと立ち尽くし、それからようやく顔を上げて運転中の瞬に笑みを向けた。「瞬、明日の朝、一緒に役所まで付き添ってくれる？」「もちろんだよ」瞬は満面の笑みで答えた。——彼も、この日をどれほど待ち望んだことか。何の波乱も起きてほしくない——ただ、無事に終わってほしいだけだった。秋風が吹くなか、隼人は電話の切れたスマートフォンを握りしめ、目を閉じた。——ついに、この日が来たんだな。千璃ちゃん……俺たちは、いよいよ「お前と俺」に戻るんだ。……翌朝、隼人は約束の時間より早く役所に到着していた。——瑠璃よりも先に着くこと。それが唯一、彼女に自分の視力が戻っていないことを悟られない方法だった。心のどこかでは、今日の離婚もまた何かの理由で成立しないのではないか——そんな幻想を抱いていた。だが、瑠璃は時間ぴったりに現れた。彼女の隣には、瞬がいた。隼人は何気ない動作にも気を使い、目が見えないことを悟られないよう、慎重に振る舞った。書類を確認していた職員は、目の前に並ぶ美男美女のカップルに思わず口を開いた。「本当にいいんですか？ご夫婦なんて、ちょっとした喧嘩ならすぐ仲直りできるものですよ？離婚はそんなに簡単に決めるものじゃ……」「ご親切にありがとうございます。でも、私たちにはもう考える余地はありません」瑠璃の口調は冷静で、しかしはっきりとしていた。「お互いに愛していない関係なら、離婚が一番幸せな選択です。急ぎでお願いします。愛してくれる人が、外で私を待っているので」職員は一瞬言葉を失い、それから何も言わずに手続きを急いだ。しばらくして、ふたりの前に真新しい離婚届受理証明書が置かれた。「……

「でもさ、瑠璃ちゃん、あのクズのどこがそんなにいいの？顔がやたらとイケメンってだけでしょ？あなた、彼と結婚してから一度でも幸せだった？なかったでしょ。だからね、お願いだから、今さら彼が君を愛してるなんて言っても信じちゃだめよ、あれ全部嘘だから。あいつは蛍の復讐のために……」律子はそんなことをまくし立てながら、気がつけば机に突っ伏して眠り込んでいた。うわごとのように、まだ口を動かしていた。「瑠璃ちゃん……お願いだから、もう戻っちゃダメよ。あいつ、あんたのことなんか愛してない……全部嘘なんだから……」——嘘なんだ。瑠璃も、そう思っていた。彼女は黙って視線を落とし、酔い潰れた律子の顔を見つめた。「……律子ちゃん？」「ここで思い出を取り戻す手伝いをするって言ってたのに」瑠璃は小さく笑い、ため息を漏らすと、ふと窓の外を眺めた。大学の街には、若者たちの活気ある姿が行き交い、カップルたちは手をつなぎ、ひとつのミルクティーを分け合っていた。——そして、隼人のことを思い出した。かつて、自分はどれだけ彼のことが好きだったのだろう。朝のランニングで、彼の背中を追いかけていた。夜の図書館も、彼がいるから通っていた。そして、彼のために——ジュエリーデザインの専攻まで選んでしまった。——これって、ただの若気の至りだったのかな。ひとりの憧れの男子のために、無謀で、情熱的で、ちょっと狂気じみた行動を繰り返していた。瑠璃はふっと微笑み、ふとテーブルの下にぶら下がっていたノートに気づいた。その一冊を手に取ってパラパラとページをめくってみると、そこにはこの食堂を訪れた客たちの様々な書き込みが残されていた。連絡先を書き込む者、観光記念に一言残す者、恋の詩を綴る者——ページごとに思い思いの言葉が綴られていた。そんな中、ふと目に留まった一文があった。【四宮瑠璃、好きだ】——たった七文字。でも、その整った流れるような筆跡は、彼女の心の奥にまっすぐ突き刺さった。日付は彼女が大学一年生の頃。ただそれだけで、名前も書いた人の情報も、なにもなかった。——誰が書いたのだろうか。彼女には知る由もなかった。そのとき、律子のスマートフォンが突然鳴り出した。瑠璃は我に返って画面を確認し、「西園寺若年」の名前を見つけると通話に出て事情を説明した

——【四宮瑠璃、好きだ】——この言葉は、一体誰からの告白だったのだろう。その頃、隼人は瑠璃との離婚手続きを終えてからというもの、ずっと部屋に閉じこもっていた。何もはまっていない左手の薬指をそっとなぞりながら、彼は自分がこの叶わぬ恋をどうやって思い出せばいいのかも、もう分からなかった。ただ手元に残るのは、かつて彼女が自分の妻だったという証だけ——その一冊の離婚届受取証明書。けれどそれも、過去形に過ぎなかった。一週間は、あっという間に過ぎ去った。隼人は今日が瑠璃と君秋がF国へ発つ日だと知っていた。彼女たちはまた戻ってくるかもしれない——けれど、それがいつなのかは分からない。ただ、確かなのは——彼女は、どんどん自分から遠ざかっていっているということ。今、彼女がすぐ目の前にいたとしても——彼にはもう、見えないし、触れられない。瑠璃は再びF国行きの飛行機に乗り込んでいた。隣には君秋が座っており、瞬は陽ちゃんを連れてトイレに行っていた。離陸前、彼女のスマートフォンに一本の電話が入った。水晶街にある店舗を管理している責任者からで、確認事項がいくつかあるとのことだった。瑠璃はノートパソコンを開き、いくつかの仕事を処理していた。そして、終了しようとしたその時——彼女は、ひとつ見慣れないフォルダに気づいた。無意識にそのフォルダを開き、中のひとつのtxtファイルをクリックした。開いた瞬間、彼女の指先が止まった。【まさか、本当にお前がいなくなるなんて……どうして？これ、冗談でしょ？瑠璃、そんな冗談、よくないよ、全然笑えない。お前、俺のことがすごく好きだって言ったじゃないか。一生、俺と一緒にいるって……それなのに、お前の一生って、こんなにも短かったのか？まさか、そんなはずない……瑠璃、お前はきっとわざとだ。こんなやり方で、俺にお前を永遠に忘れさせないつもりなんだろう？そうだよね、お前はずるい人だ……俺はそんなのに騙されないよ。瑠璃……】——それは、日記だった。誰が書いたものかは分からなかった。けれど、そこに綴られた言葉からは、書き手の深い悲しみと未練が伝わってきた。彼女は息を飲み、次のファイルを開いた。【瑠璃、会いたい。お前が言ったよね、きっと後悔するって……俺、本当に後悔してる。お前

「目黒隼人、この戒指は今返すわ。でも、覚えておきなさい。二度と千璃さんの前に現れないで。さもないと、その後の結果は分かっているだろう？」黒いスーツを着た男は警告するように言った。隼人は冷ややかな笑みを浮かべた。「お前の主でさえ、俺と正面から衝突しようとはしない。それをお前ごときが指示するのか？」「お前……」男は言葉を詰まらせ、顔を真っ赤にして隼人を睨んだ。「戒指を返せ」隼人は冷徹な声で言った。男はあからさまに嫌悪感を示し、にやりと笑って言った。「今、すぐに返してやるよ、目黒の坊っちゃん。受け取れよ」その言葉からは、明らかに悪意が感じられた。案の定、男は戒指を隼人の手に近づけるのではなく、わざと遠ざけた。戒指は隼人の指先をすり抜け、「カチン」と音を立ててコンクリートの地面に落ちた。男は満足げに笑みを浮かべ、車に乗り込むと、勢いよくその場を去った。隼人は慌ててしゃがみ込み、地面に落ちた戒指を探し始めた。その様子を目の前で見ていた瑠璃は、完全に呆然と立ち尽くしていた。——これは、隼人なのか？——あの、みんなが言うところの、貴族で優雅、上から目線の隼人様なのか？彼は今、こんなにも無力で、足元に落ちた戒指を必死に探している。でも、どうしてもそれを見つけられない。彼の顔に浮かぶ焦りが、ますます深まっていく。まるで、大切な宝物をなくした子どものように、必死で周りを探し回っている。彼は本当に、何も見えないのだ。彼は、目の前に立っている自分の姿すら見ていない。その瞬間、瑠璃の心に鋭い痛みが走った。——秋風が再び吹き抜けると、彼女の目元がうっすらと湿ってきた。その静かな時間の中、瑠璃はじっと隼人を見つめ、長い間、何も言わずに立ち尽くしていた。そのとき、君秋が瑠璃の手を離し、駆け足で隼人の元へ向かい、落ちた戒指を手に取って隼人の手に押し込んだ。「パパ、これ、あげる」隼人は指輪を受け取ると、顔に浮かんでいた苦悩が一瞬で消え、代わりに失われたものを取り戻したかのような喜びが広がった。彼は指輪を軽く吹き払ってから、そっと左手の薬指に戻し、その指をやさしく回しながら、安心したように微笑んだ。その瞬間、瑠璃の視界がぼやけた。——彼は、指輪を捨てたわけではなかった。何らかの理由

明日香はその名を呼んで一瞬戸惑ったが、すぐに彼の意図に気づいた。「隼人」彼女は柔らかく微笑みながら隼人のそばに歩み寄り、別荘の門前に立っている瑠璃を一瞥した。「門の前の女性、あなたの知り合い？」「知らない人だ」隼人の答えは実にあっさりとしていた。その言葉を耳にした瑠璃は、君秋の手を握って静かに向きを変えた。「君ちゃん、帰ろう」「でも……パパが……」「いい子にして」彼女は笑顔を向けたが、自分でもその笑みがどこか無理をしているのを感じていた。明日香は、立ち去る瑠璃の背中を憎しみのこもった目で睨みつけていた。だが、隼人がひとり離れて歩き、距離を取るようにすると、彼女はようやく視線を逸らした。「目黒さん、あの方、本当はあなたの知り合いなんでしょう？」「先ほどのご協力、感謝します」隼人はその問いに答えず、ただ礼を述べた。「今日はもう治療を受ける気分じゃない。お帰りください」そう言い終えると、彼は静かに家の中へ入っていった。さっきまでの軽やかな背中は、今はどこか沈んだ影を落としていた。明日香はこれ以上踏み込まないように気をつけた。彼の不興を買いたくなかったからだ。——だが、それにしても驚いた。瑠璃が現れるなんて。今ごろ彼女はF国行きの飛行機の中のはずじゃなかったの？……一方、瑠璃は君秋を連れて病院を訪れた。彼女は、あの火災の後に隼人の治療を担当した医師を探し出し、当時の状況を尋ねた。「あなたが目黒さんの奥さんでしたか？」医師は少し驚きながらも、当時のことをはっきりと語った。「覚えてますよ。目黒さんは火災現場から消防に救出されて、運ばれてきた時は意識がなく、腕も脚も血だらけでした。特に右のふくらはぎはひどく、重い物が落ちて筋や骨を傷めていて、立つことさえできなかったんです」医師はため息をつきながら続けた。「でもね……一番深刻だったのは目でした。煙を大量に吸い込んで、網膜がダメージを受けてて、ほとんど何も見えなかった。普通なら入院すべきだったけど、彼はその日の午後には無理やり退院していったんです。彼の足は本当にひどかったから、下手に動かせば一生障害が残ってもおかしくなかった。それなのに、なぜ彼があんなに急いで退院したのか、僕にはわかりません」その冷静な語り口とは裏腹に、瑠