Semua Bab 目黒様に囚われた新婚妻: Bab 631 - Bab 640

部屋の明かりが突然ついた瞬間、雪菜の手がビクリと震えた。「やっぱり……あなただったね」背後から、落ち着き払った確信に満ちた声が響いた。「でも思ったより早かったわね。まさかこんなに我慢できないとは」「……」その声に、雪菜は驚愕したまま固まった。ゆっくりと振り返ると、そこには堂々とした足取りで近づいてくる瑠璃の姿があった。唇には誇らしげな笑みを浮かべ、まるで勝利者のように余裕のある佇まい。「瑠璃！」彼女の名前を絞り出すように叫んだ雪菜の両手から、枕が弾かれるように払い落とされた。彼女はてっきり、祖父が動いたのかと思い恐る恐る振り返ったが——目に飛び込んできたのは、光に照らされた隼人の美しい顔だった。予想だにしない光景に、雪菜は目を大きく見開いた。——これは……罠！？彼女の脳内でようやくすべてが繋がった。これは、瑠璃と隼人が仕掛けた罠。これは瑠璃と隼人がグルになって仕掛けた罠！最初から、彼女が引っかかるのを待ってたってわけだ！雪菜の心は混乱と恐怖でいっぱいだった。だが彼女はまだ仮面を被っている。ウィッグにマスク、証拠は残らない——逃げられる。言い逃れもできる。そう思い直した瞬間、彼女は反射的に部屋の出口へと走り出した。進路を塞ぐ瑠璃を見て、彼女は憤怒に満ちた顔で手を振り上げ、無理やり突き飛ばそうとした。だが、瑠璃はひらりと身をかわし、同時に足を出した。「きゃっ！」雪菜は足元をすくわれ、「ドサッ！」という音とともに、床に顔から倒れ込んだ。「痛っ！」悲鳴を上げた彼女は痛みも忘れ、すぐに立ち上がろうとした。だが——部屋の出入口には、すでに邦夫の姿が立っていた。雪菜の足が一歩も動かなくなった。背中は衣装棚にぶつかり、体が硬直したように動かなくなる。——やっぱり罠だった。完全に嵌められたのだ。「なにごと？何の騒ぎよ、こんな夜中に……おじい様、一体何してるのよ？」その時、眠たそうに目をこすりながら青葉が現れた。彼女は文句を言いながら廊下に出てきたが、邦夫の姿を見つけた瞬間、驚きのあまり目を見開いた。「邦夫？あんた、たしか出張中じゃ……数日戻らないって言ってたじゃない……どうして……」言いかけた言葉が途中で途切れたのは、部屋の中にもう一人の姿を見たからだった。

「お、おじい様！？」青葉は声の主を見て驚愕し、思わず息を呑んだ。ヘルパーが車椅子を押して、祖父を部屋に入れてきたのだった。雪菜の顔面が引きつり、全身から冷たい汗が噴き出す。祖父はまだ万全な状態とは言えなかったが、その眼差しは鋭く、確かな意思が宿っていた。彼は、まだ何かを言い訳しようとしていた雪菜を、鋭く睨みつけた。そして、必死に口を動かし、一語一語、はっきりと、力強く言葉を紡いだ。「……お前だ……あの日……わしは見た……階段を……駆け下りていく……お前の姿を……そのとき……手には……ジュエリーボックスを……持っていた……血が……付いていた……お前は……逃げようとした……でも……そこに瑠璃が来て……仕方なく……花壇の後ろに……隠れた……そうして……瑠璃が部屋に入ってきた途端……お前の身代わりになった……」「……」たどたどしいながらも、一字一句が鮮明で力強く、誰の耳にもはっきりと届く証言だった。雪菜は、もう何も言い逃れできなかった。「聞いたわね！？おじい様の証言を！まだ否定する気！？」青葉は怒りのあまり、もう一度その手を振り上げ、雪菜の頬を音を立てて叩いた。「ぎゃっ！」雪菜は悲鳴を上げ、顔を押さえたまま、もう一言も言えなかった。「このクソ女！お金を盗むために、よくもこんな酷いことを！前は心配してるフリしてそばにいたくせに、どこまで陰湿なのよ！」「ふん……こいつは、わしにも手を出した女だ……お前に何をしても、不思議じゃない」祖父は鼻で笑いながら続けた。「鞭でわしを打ち、瑠璃に罪を、擦り付けようとした……さらには、瑠璃の格好をして、お菓子に、毒を、仕込んだ……わしはもう一生言葉を、話せないと思っていたらしく……ヘルパーのいないとき、わしを虐待しながら、自分で、口にしたんだ！」「なんだって？」邦夫の瞳に激しい怒りが宿った。「お前、じい様に毒を盛った上に虐待まで……しかも瑠璃に濡れ衣を着せたってのか！？」その言葉と同時に、彼は怒りのまま、雪菜の頬を強く打ちつけた。「痛っ！！」その衝撃で口元から血が流れ、両頬にははっきりと赤紫の手形が残った。「雪菜、お前なんか俺の姪じゃない！人として最低だ！」「精神がおかしいんだよ。じゃなきゃ、どうして、自分の従兄を、好きになったりする！？

隼人はふと振り返り、微笑を浮かべた瑠璃の瞳と目が合った。その美しい眼差しを見て、彼もまた、穏やかな笑みを浮かべた。「千璃ちゃんだって、演技はなかなかだった」「じゃあ……あの時、玄関で私の言葉を聞いて落胆したように見せてたのも、全部わかってたんでしょう？私がわざとそう言ったってこと」瑠璃が問いかけると、隼人は静かに頷いた。そしてゆっくり彼女のそばへと歩み寄り、月明かりよりも優しい眼差しで見つめた。「お前を信じないなんて、もうありえないよ。俺はすでに、お前を深く傷つけるという過ちを犯した……もう、二度と同じ過ちは繰り返さない」彼は薄く唇を持ち上げ、真剣な眼差しで告げた。「千璃ちゃん、俺は言ったよね。たとえ嘘をついても、俺は信じるって。たとえ目の前が奈落でも、地獄でも、お前がいるなら、迷わず飛び込む」「そうなの？」瑠璃は意味深に笑った。「じゃあ、どうしてあの日、私が水に落ちたとき……あなたは一度も振り返らなかったの？」——あの日、水に落ちた？隼人は一瞬、動揺した。あの日、彼は迷いもせず水に飛び込み、彼女を救い出した。意識を失った彼女を抱きしめながら、息もできないほど胸が締め付けられたのに——どうして、彼女の記憶には「背を向けられた」と映っているのか。その疑問を口にする前に、瑠璃の声が続いた。「明日の朝九時、役所の前で待ってる。隼人、正式に離婚しましょう」その一言で、彼は現実に引き戻された。弁解する間もなく、心臓がぎゅっと締めつけられるような痛みが走った。——でもそれでいい。誤解されたままでも、彼女が少しでも前に進めるなら、それでいい。躊躇う理由を与えるより、背中を押す方がいい。彼は目の前の優美な顔を見つめながら、深く息をつき、微笑みを浮かべた。「……わかった。明日の九時、役所の前で——待ってる」「待ってるから」瑠璃ははっきりと答えた。口元には笑みを浮かべていたが、心の奥に走る痛みに、思わず胸がちくりと疼いた。そのまま彼女は背を向け、夜道を歩き出す。通りの街灯がぼんやりと視界を照らし、ふと、彼女の目が少しだけ潤んだ。——その光の中に、かつての自分の姿が重なった。——あの頃の私は、まるで蛾のように、彼という炎に惹かれて近づいていった。——そして、燃やされた。

瑠璃は目を上げ、その卑劣でいやらしい笑みを浮かべる男の顔を見つめた。どこかで見たような気もするが、どうしても思い出せない。だが一つだけ確信していた。——この男は、自分の記憶を失う前に、必ず何か因縁があった相手だ。でなければ、こんなにも極端な手段に出るはずがない。「久しぶり」などと、そんな馴れ馴れしい言葉も出てくるはずがない。瑠璃の視線が鋭く彼を貫いた瞬間、男——辰哉はしゃがみ込み、彼女の顎を乱暴に掴んだ。「チッ……どうした？俺のこと、忘れたのか？昔の恋人だろ？」瑠璃は顔をそむけ、その手を振り払った。その眼差しは気高く、冷ややかだった。「昔の恋人？……そんな資格、あんたにあると思ってるの？」その一言に、辰哉の顔色が変わった。「まだそんなに高飛車でいられるつもりか、瑠璃！いいか、今度こそ俺の手に落ちたからには……絶対に許さないからな！」彼は立ち上がり、上から下まで、いやらしい視線で彼女の全身を舐め回すように見下ろした。——今でも、いや、昔よりずっと美しい。彼の中に、欲望と支配欲が膨れ上がっていくのが止まらなかった。瑠璃はその目線から逃れようとしたが、両手を縛られたままではどうすることもできない。ただ、その視線が危険なものへと変わっていくのを、感じ取っていた。その直感は、すぐに現実となった。辰哉は急に腰を落とし、両手で彼女の上着を乱暴に引き剥がそうとした。「やめなさいっ！」瑠璃は素早く脚を上げ、辰哉の腹を蹴り飛ばした。その美しい瞳には、怒りと冷気が宿っていた。「私に指一本でも触れてみなさい。……絶対に無事じゃ済まないわよ！」辰哉は次の一撃が飛んできそうになったところで、彼女の脚を掴んだ。いくら暴れても、彼はがっちりとそれを掴んで離さなかった。顔を近づけながら、目にはますます下品な欲望が浮かび上がっていった。「お前を捕まえた時点で、もう覚悟は決めてるんだよ」目が狂気に満ち、口元には不気味な笑み。「隼人が抱いた女を、俺も抱けたら、俺の価値も彼と同じってわけだ！」——隼人。その名前が、鋭く瑠璃の心を刺した。……今頃、彼は役所の前で待っているのだろうか。「瑠璃、俺は七年前からお前を狙ってたんだ！やっと……この日が来た！」辰哉は叫ぶように言い放ち、さらに乱暴に彼女の服

瑠璃が問いかけると同時に、隼人はそっと彼女の目元を覆っていた布を外した。光が差し込んだ瞬間、彼女の視界には、焦りと心配に満ちた隼人の顔が映り込んだ。——やっぱり、彼だった。そのことを胸の中で確認したとたん、なぜだろう、心の奥が少しだけ温かくなった。「千璃ちゃん、大丈夫か？どこか怪我はない？」隼人は必死に問いかけながら、素早く彼女の手足を縛っていた縄を解いた。瑠璃は首を振り、答えようとしたが——その瞬間、隼人の右手の甲にべっとりと血が滲んでいるのが目に入った。彼女の目線が割れたガラス窓へ向いたことで、何があったのかすぐに理解できた。——彼は、自らの拳で窓を叩き割ったのだ。彼女が何も言わないのを見て、隼人はさらに焦りを強めた。「千璃ちゃん、誰に連れてこられた？……そいつ、何かしたのか？」瑠璃はようやく我に返り、静かに口を開いた。「男だったわ……たぶん、私の過去に関わった人。でも、今は思い出せない」そう言って立ち上がろうとしたその瞬間、足首に鋭い痛みが走った。「……っ！」「千璃ちゃん！」隼人はすぐに彼女の腰を支え、腕の中へと優しく引き寄せた。「足をくじいたみたい……」彼女は眉をひそめて言った。隼人はすぐさま彼女を抱き上げ、そばにあった椅子へと運んだ。窓から出ようと考えたが、窓枠はひどく錆びついていて動かなかった。「ここにいて。別の出口を探してくる」彼は、彼女に自分と同じように窓から出てほしくなかった。窓にはまだたくさんのガラスの破片がついていて、彼女の肌が切れて血を流すのではないかと心配だったのだ。もう二度と、彼女が傷つく姿を見たくなかった。隼人は辺りを探し回り、ようやく裏口の扉を見つけた。錆びついて鍵は開かなかったが、錠前を壊せば開けられることに気づいた。ほどなくして、裏口の鍵が古くて開かないものの、壊せば出られることに気づいた。道具を探しながら、隼人は声をかけた。「千璃ちゃん、あいつ……なにか話してなかったか？どんなことでもいい、わかればそいつの正体が掴めるかもしれない」瑠璃はあの男——辰哉の言葉を思い出した。下品で不愉快な言葉ばかりだったが、思い出す限りを正直に話した。「……自分のことを私の昔の恋人だって言ってたわ」「……」道具を探していた隼