Semua Bab 目黒様に囚われた新婚妻: Bab 661 - Bab 670

瑠璃は口元に微笑みを浮かべた。「私を満足させたいの？簡単よ、黙ってくれればそれで満足だわ」「……あなたって……」青葉は怒りで顔を赤らめ、瑠璃を追い出そうとしたが、ちょうど玄関前に一台の車が停まったのが目に入った。そして車から降りてきたのが明日香だと気づき、青葉は驚きの表情を見せた。さらに瑠璃の顔をもう一度見て、思わず目を見張った。なんて似ている顔なの！瑠璃も明日香に気づき、その顔をじっと見つめ、どこか違和感を覚えずにはいられなかった。この世に、私とこんなにも似ている人が本当にいるの？「あなた、誰？」青葉は明日香を指さし、瑠璃に酷似した顔をじっくりと観察した。明日香は瑠璃に一瞥を送り、華やかで魅力的な笑顔を見せながら言った。「伯母さん、初めまして。私は隼人の恋人、万成明日香と申します」「なに？隼人の恋人？」青葉は目を大きく見開いて驚き、明日香の顔に多少なりとも嫌悪感を示したが、すぐに瑠璃の存在を思い出し、表情を一変させた。「なんだ、将来の嫁じゃないの」彼女は明らかに明日香の味方につくことを選び、そう言った後、瑠璃に挑発的な視線を投げかけるのを忘れなかった。「瑠璃、聞いたわよね？隼人にはもう恋人がいるのよ。しかも、あんたたちはもう離婚届を出したし、何の関係もないの。今後、隼人に会いに来るのはやめて、さっさと帰って！」明日香は驚いたように瑠璃を見つめた。「あなた、隼人の元妻だったのですね」瑠璃は振り返りながら、明日香の目に一瞬、極めて不可解な光がよぎるのをかすかに感じ取った。「失礼するわ」彼女は優雅に微笑みを浮かべ、踵を返して去っていった。しかしその胸中には、静かに寂しさが広がっていった。瑠璃が去ったのを見て、青葉は目をひそめて鼻を鳴らし、満足げな様子を見せた。彼女は明日香を振り返る。瑠璃とあまりにも似たこの顔に、青葉は本能的に拒否反応を覚え、同時に戸惑いも感じた。「あんた、万成明日香っていうの？本当に隼人の恋人？なんで瑠璃とそんなに似てるの？」「伯母さん、こちら私の名刺です」明日香は微笑みながら名刺を差し出した。「私は心理カウンセラーです。今、隼人の心理的ケアを行っています。彼の視力が一日でも早く回復するようにサポートしています。元妻と似ていることについては、私も本当に驚いています」「心理的ケア？隼

「お嬢ちゃん、俺たち三人と遊んでいかない？損はさせないぜ？」チンピラの一人が軽薄な口調で言い、いやらしい目つきで瑠璃の顔や体を舐め回すように見つめた。瑠璃は目の前の三人を軽蔑するように一瞥し、冷たく鋭い視線を向けた。「どいて」海辺は広く静かで、ずっと座っていた隼人は、思いがけず瑠璃の声を耳にした。彼は顔を向けて声の方向に耳を澄ませたが、すぐに数人の男の下品な声が聞こえてきた。「おっ！ツンとしてるねぇ！」「こういう気の強い美人、俺たち好みだぜ！」「さあ、一緒に楽しもうぜ。絶対気持ちよくしてやるから！」瑠璃は彼らに冷ややかな視線を投げた。「触らないで。消えなさい」だが彼女が抵抗すればするほど、酔っ払った三人はますます興奮した。「千璃ちゃん？」隼人は今度こそ、聞き間違いではないと確信した。まさか瑠璃が近くにいるとは思いもしなかった。しかも、今まさに三人のチンピラに絡まれているなんて、想像すらできなかった。彼の表情が一変し、すぐに立ち上がり、声のする方向へと早足で駆け出した。その頃には、三人の男が瑠璃に手を出し始めていた。瑠璃は護身術で一人を倒した。だが他の二人は、彼女が防御術を使えることを面白がるように声をあげた。「おいおい、こいつ面白すぎるだろ！今日は絶対この美人をモノにしないと男じゃねぇな、よし、全員で行け！」三人のチンピラが一斉に瑠璃に襲いかかってきた。瑠璃は即座に腕を上げて防御しようとしたが、片腕を掴まれてしまった。「離して！」彼女はもがきながら肘を男の胸に叩きつけ、さらに近づいてきた別の男の腹に思いきり蹴りを入れた。だが、男女の体力差はどうにもならず、ついには両手を押さえ込まれてしまった。両側から一人ずつが瑠璃の腕を押さえ、三人目がいやらしく笑いながら彼女の前に歩み寄ってきた。「へっ、もう動けないだろ？じゃあ、俺たち三人の実力を見せてやるよ」「ビリッ——」そいつは乱暴に瑠璃の上着を引き裂き、街灯の下で露わになった肌を見て、三人の目がギラつき、さらに興奮していた。ちょうどそのとき、瑠璃に手を出そうとした男が、突如現れた隼人に蹴り飛ばされた。「うわっ！」そのチンピラは地面に倒れ、痛みに悲鳴をあげた。「千璃ちゃん？」隼人は必死に瑠璃の居場所を探した。瑠璃の目が一気に

この一撃で、男は激痛に襲われてナイフを放り投げ、顔面蒼白で地面をのたうち回った。「消えなさい！」瑠璃は気迫に満ちた声で怒鳴りつけた。他の二人の手下はこの光景に恐れおののき、すぐさま背を向けて逃げ出した。瑠璃はすぐに警察へ通報したが、隼人の腕からは血が流れ続けており、しかも雨が降っていたため、警察を待つ余裕はなかった。彼女は彼を連れて車のそばまで急いだ。「まず近くの診療所で傷の手当てをしてもらうわ」「どうしてこの近くに診療所があるって分かったんだ？」隼人が突然そう尋ねると、瑠璃は一瞬言葉に詰まった。そうよ、どうして私が知っていたの？でも、記憶の中に確かにあった——そんな気がしていた。余計なことは考えず、彼女はそのまま記憶を頼りに隼人を連れて診療所へ向かった。治療が終わって外へ出ると、雨はさらに強くなっていた。その時、瑠璃のスマホに瞬からの電話がかかってきた。彼は彼女の居場所を尋ねてきた。瑠璃は隣に立つ隼人を見てから、ようやく口を開いた。「友達と一緒にいるの。ちょっと用事があって」瞬は、その友達が誰かを問い詰めることはしなかったが、瑠璃が隼人と一緒にいることを察していた。電話を切った後、瑠璃は隼人のために傘を差しかけた。「行きましょう、目黒さん」そう言って、彼女は歩道へと歩を進めた。「ご親切に、碓氷さん」隼人はまた他人行儀な呼び方に戻った。瑠璃はくすっと笑った。「目黒さん、遠慮しないで。あなたの目は私を助けようとして失明したし、腕の傷も私を守ろうとしてできたもの。今こうして傘を差してるくらい、全然お礼にもならないわ」隼人はその言葉を聞き、どこか瑠璃が拗ねているような気がした。気のせいかもしれなかったが、そう感じた。無言のまま歩いていると、隼人は前方から車が走ってくる音を耳にした。彼は思わず手を伸ばし、瑠璃の肩を引き寄せ、泥はねから彼女を守るように抱き寄せた。瑠璃は予期していなかったため、そのまま隼人の胸にぶつかり、鼻先に彼の懐かしく心地よい香りが入り込んできた。その香りは心の奥深くに触れ、心を揺らした。隼人も瑠璃も、それ以上何も話さなかった。傘に落ちる雨の音だけが、静かに響いていた。車に戻ると、瑠璃は隼人に乾いたタオルを差し出した。先ほどのチンピラとのやり取りで、

隼人は手を伸ばして受け取ろうとしたが、すぐにはカップに触れられなかった。その手探りする様子を見て、瑠璃は胸の奥にどこかしら苦しさを感じた。彼女は隼人の手を取って、正確にカップを彼の掌に置いた。その一瞬の肌の触れ合いに、隼人は一瞬心を奪われた。彼女の温かく柔らかい掌が手の甲にそっと触れただけなのに、喉を通るジンジャーティーがやけに甘く感じられた。瑠璃は濡れた服を女将に渡しに行き、戻ってきた時には隼人はすでにジンジャーティーを飲み終え、窓際に静かに座っていた。彼女が歩み寄り口を開こうとした瞬間、鼻がむず痒くなり、顔をそらしてくしゃみをした。隼人は顔を向け、眉間にしわを寄せた。「碓氷さん、体調が優れないなら早く休んだ方がいい。安心してくれ、話が終わるまでここを離れたりしない」瑠璃は隼人の深く暗い目を見つめた。その光を失った眼差しを、しばらくじっと見つめてから、ベッドに向かって身を横たえた。部屋の空気は次第に静寂に包まれ、隼人は瑠璃の寝息を静かに聞いていたが、その眉間にはますます不安の色が濃くなっていった。やはり彼の予感は当たっていた。瑠璃は発熱していた。夜半、彼女は何度も寝返りを打ち、隼人は額を近づけて熱を測ると、その額は火のように熱かった。彼は女将から解熱剤とアルコールをもらい、暗闇の中で彼女に物理的な冷却処置を施しながら、ぬるま湯を取りに行って薬を飲ませようとした。だがその時、瑠璃が突然彼の手を掴んだ。「どうして……なの？」彼女は寝言のように呟いた。「どうしてこんなことをするの？」隼人は一瞬戸惑った。彼女が何を指しているのか分からなかったが、自分に向けて語りかけている気がした。彼は視線を彼女の顔へと向けたが、そこに映るのはただ果てしない闇だけだった。「千璃ちゃん……」彼はその名をそっと呼び、手を伸ばして、心から見たいと願ってやまないその顔をそっとなぞった。「隼人……」突然、彼女が彼の名前を呼んだ。弱々しく、儚げな声で。隼人の表情は一瞬で優しさに満ち、微笑みを浮かべた。「千璃ちゃん、俺はここにいる。もしできることなら、ずっと……ずっとお前のそばにいたい」——でも、俺にはお前のそばにいる資格なんてない。そう思いながら、彼は彼女の手を握りしめ、ゆっくりと顔を近づけ、彼女の眉間にそっと

だが瑠璃の肌に触れそうになったその瞬間、明日香は手を引っ込めた。「瑠璃、あんたが名前を変えてでも生きて戻って来られたのなら、私にもできる」明日香は低く笑い、その瞳はますます陰鬱な光を帯びた。「瑠璃、あんたと隼人がもう一度一緒になるなんて、絶対に許さない。彼は私のもの。あなたなんか……待ってなさい、いつか必ず証明してみせる。最後に笑うのは、この私だから！」彼女は眠っている瑠璃に向かって固く誓い、そのまま部屋をそっと抜け出した。……瑠璃は二日間休養を取り、ようやく精神状態も完全に回復した。あの日、民宿で起きた出来事を思い返しながら、彼女は隼人に電話をかけた。コール音が長く響いたが、誰も出なかった。もう一度かけてみたが、結果は同じだった。直接会いに行って話をはっきりさせようと考えていたところに、瞬が目の前に現れた。彼は優しげな表情で声をかけてきた。「千璃、君ちゃんと陽ちゃんを連れて、いつF国に戻るつもり？」「瞬、私はまだF国に戻るつもりはない」瑠璃は迷うことなく、きっぱりと答えた。瞬は内心では不満を覚えたが、微笑みは崩さなかった。「どうして？」瑠璃は少し考えた後、答えた。「まだ心に引っかかっていることがあるの」瞬は納得したように頷いた。「なら、その用事を済ませてから、一緒に戻ろう」「ありがとう、瞬」「バカだな、俺たちの間で、そんな礼は要らないさ」瞬は柔らかく微笑み、「ちょっと片づけることがある。何かあれば連絡してくれ」と言い残して背を向けた。だが、瑠璃には見えないその背中では、瞬の笑顔は完全に消えていた。彼女の言う「引っかかっていること」とは、「こと」ではなく——「人」だ。その人とは、隼人！瞬はこれ以上の進展を容認できなかった。記憶を失った瑠璃が、再び隼人に心を寄せることなど、絶対にあってはならない。彼は全身に怒気を纏って車に乗り、隼人の別荘へと向かった。瞬が去った後、瑠璃はもう一度隼人に電話をかけたが、やはり応答はなかった。隼人がわざと電話に出ないのか、それとも本当に都合が悪いのか、彼女には分からなかった。何度も考えた末、瑠璃も車で家を出た。だが目的地に着いた時、彼女は思わず目を見張った。瞬の車がすぐ近くに停まっていたのだ。「瞬？」瑠璃は不