All Chapters of 目黒様に囚われた新婚妻: Chapter 671 - Chapter 680

隼人は思わず固まった。誰かが自分に近づいてきたことにまったく気づかなかった。その誰かが、自分の心にずっと存在していたあの人だったとは。「隼人、聞いてるの？どうして私の電話に出なかったの？」瑠璃が再び問い詰める。声は冷たかった。数秒の沈黙の後、隼人はようやく反応した。「碓氷さんからの電話だとは知らなかった。それに、俺たちの間にはもう話すことなんて残ってない」彼の冷たく突き放すような態度、まるで完全に関係を断ち切ろうとしているようなその言葉に、瑠璃の脳裏には、さっき彼が言っていた言葉ばかりがこだました。あれほどまでに、心の中は自分でいっぱいだったのに。なのに、今の彼は、一言も語ろうとしない。瑠璃はふっと笑った。だがその目には熱いものがこみ上げていた。「隼人、本当に、私に何も言いたいことはないの？」隼人は黙って小さく首を振った。「ない」「そう……隼人、それはあなたが言ったのよ」瑠璃は心を決めたように、決然とした口調で言った。「じゃあ、これが私たちの最後の顔合わせね。これから先、あなたも私も、お互いのことを二度と思い出さない。関わることも、もうない」隼人は何気ないふうを装ってその言葉を聞いていたが、長い指は音もなく固く握られていた。瑠璃が去っていく足音が聞こえた時、隼人は喉の奥にこみ上げるものを必死に抑えた。彼女の足音が完全に遠ざかってから、彼は立ち上がり、手探りで門の方へと歩いていった。そして、彼女が去った方向を見つめて、じっと立ち尽くした。どれだけの時が経っただろうか。彼の目にはうっすらと涙が浮かんでいた。「千璃ちゃん……なぜ神様は、同じ時に愛し合えない二人を出会わせたんだろうな？」彼はひとりごとのように呟いた。気づけば、その目には涙が溢れそうになっていた。「千璃ちゃん……俺があげられなかった幸せを、瞬が全部あげられますように。俺のことは忘れていい。でも、お前はずっと俺の心の中にいる」彼は胸に秘めた言葉を、瑠璃の去った方向へと語りかけた。そしてようやく、魂の抜けたような顔でその場を離れた。だが隼人は知らなかった。瑠璃は実は去ってなどいなかった。彼女は隼人からわずか一メートルほどの距離に静かに立っていたのだ。その目には涙が溜まり、彼の本心のすべてを耳にしていた。この瞬間、瑠

瑠璃は美しい瞳を少し上げ、明日香を見ながら意味深に微笑んだ。「万成さん……でしたっけ？私はもともとこういう口のきき方をする人間なの。聞きたくないなら、聞かなくて結構。それに、あなたも言った通り、私は隼人の元妻よ。元妻なのに、前の姑に良い顔をする理由なんてどこにあるの？」「……」明日香は、今の瑠璃がここまで鋭く冷たい物言いをするとは思っておらず、言い返すことができずにただ傷ついたような表情を浮かべるしかなかった。青葉は、明日香の前で自分の面子が潰れるのを嫌がり、瑠璃を懲らしめようと手を上げた。その行動は、明日香への存在感アピールも兼ねていた。だが手を上げた瞬間、隼人の制止の声が響いた。「今度は何をするつもりだ？」明日香は、瑠璃が叩かれることを期待していたが、まさか隼人がこんなにもタイミングよく現れるとは思わなかった。「碓氷さん、俺に会いに来たのか？」隼人は瑠璃の方を向いて尋ねた。瑠璃は彼を見つめ、「ええ」と答えた。隼人は一瞬言葉を切ってから、静かに言った。「間違ってなければ、碓氷さんはもう二度と会わないと言ったはずだ」「私の記憶が正しければ、目黒さんは私はいつまでも心の中にいるとも言ったわよね？」「……」その一言で、隼人の顔色は変わった。数日前、自分が瑠璃の去った方角に向かって話した言葉を思い出した。——まさか……あの時千璃ちゃんは、立ち去ってなかったのか？彼女、彼が言ったことを聞いてたのか？瑠璃と隼人が言葉を交わす様子に、青葉と明日香はその意味をつかめず、不満そうな顔を浮かべていた。「隼人、今夜、律子と西園寺先輩と一緒に景市大学の近くのレストランで集まるの。あなたを十時まで待ってるわ」隼人はしばらく思案していたが、瑠璃はそれに構わず、そのまま言い放って踵を返した。青葉はすぐに彼に詰め寄った。「隼人、絶対に行っちゃダメよ！あんたはもうあの女と縁を切ったんだから。それに、もし行ったら、明日香が嫉妬するわよ！」「嫉妬？俺の主治医が？」隼人は皮肉めいた笑みを浮かべながら、静かに階段を上っていった。その夜、景市大学の近くの小さなレストランでは、瑠璃と律子が再び酒を飲んでいた。若年は隣に座り、時おり律子の顔を見つめていた。彼女は以前の酒席で起きた出来事をまるで覚えていないようだった。

その言葉を聞いた瞬間、隼人の表情がわずかに変わった。彼は瑠璃が言っている彼女が明日香のことだと分かったが、自分は明日香の容姿をまったく知らなかった。それが瑠璃ととても似ているだなんて——本当なのか？疑問は残ったが、隼人はどこか気にしないふうを装って笑った。「俺が明日香と知り合ったのは目が見えなくなってからだ。彼女がどんな顔をしているかなんて、まったく知らない」「明日香？ずいぶん親しげな呼び方ね。ずいぶん仲が良いようで？」「……」隼人は薄く唇を閉じ、瑠璃の真意を測りかねながらも、笑顔でうなずいた。「そうだ、俺と明日香はとても気が合う。初めて会ったときから息がぴったりだった。彼女は俺に未来の希望を感じさせてくれた。愛するということがどういうことか、初めて教えてくれたよ」彼は心にもない言葉を口にしながら、無理に笑っていた。「碓氷さん、お聞きたいのが俺が君を愛しているかってことなら、もう答えた。かつては愛していた。深く、強く、でも——今は違う。今はもう愛していない。今、俺は他の女を愛している。君と俺の関係はもう終わった。君の言った通り、俺たちは互いに借りはないし、もう二度と会うこともない」感情のない声でそう言い切った彼は、手にしていた傘を瑠璃に差し出した。「もう遅い、俺は帰るよ。碓氷さん、これを持っていきな。風邪でもひいたら大変だ。君を本当に愛してる人が心配する」その傘を見つめながら、瑠璃はふっと笑った。「互いに借りがないと言うのなら、目黒さん、こんな無駄なことはやめてください」彼女は冷たくそう言い、雨混じりの秋風が互いの顔や体を容赦なく打ちつけていた。隼人は眉をひそめた。——無駄なこと？彼にはその意味がよく分からなかった。だが次の瞬間、瑠璃の凛とした声が、彼の耳元にひとつひとつ突き刺さるように響いた。「これからは、目黒さん、私が病気になろうが辛かろうが気にしないで。風邪をひいたとき、眠らずに看病なんかしないで。溺れそうになったときに助けに戻らなくていいし、火に焼かれそうになったときに命懸けで飛び込んだりもしないで。私はそんなの求めてないし、立派な人ぶって、私を他の男に譲るようなこともしないで！」瑠璃は冷ややかな声で言い切り、隼人から差し出された傘を力強くはね除けて地面に叩き落とした。そして一切

瑠璃が記憶を失っているはずなのに、どうして隼人のためにあんな行動ができるのか。かつて彼を深く愛していた記憶があるからこそ、ああやって感情的になるんじゃないのか？明日香はいくら考えても納得がいかなかった。だから彼女は病院の正門前で張り込むことにした。長い時間が過ぎても、隼人と瑠璃は一向に姿を現さなかった。待ちくたびれた明日香は、撮影していたいくつかの動画を編集し始めた。もともとは、瑠璃と隼人が二人きりでいる映像を瞬に送るつもりだった。だが今、彼女の心には別の考えが芽生えていた。彼女は瑠璃と隼人が街頭で言い争っているように見える映像と、瑠璃が去り、隼人がその後を追って車に轢かれかける場面を繋げ、さらに実際に発生した交通事故現場の血まみれの画像を加えた。そして一本の動画に編集した。その動画の内容は、「ヒステリックな彼女が、視力を失った恋人と街中で口論。結果、恋人が事故で死亡」という、衝撃的なテーマに仕立てた。明日香は別のアカウントでその動画をネットに投稿し、さらにトレンド検索に課金して話題化させた。動画は瞬く間に拡散された。多くのネットユーザーたちはその映像を見た後、瑠璃に対して激しい非難を浴びせた。視力を失いながらも容姿端麗な男が事故に遭ったという映像に、女視聴者たちは心を痛めた。そして推測した。——瑠璃は、隼人が盲目になったことを嫌って別れを告げたのではないか？——隼人は彼女を引き止めようとして、車に轢かれて死んだのではないか？コメント欄は瑠璃への中傷で埋め尽くされ、明日香はそれを見て心の底から満足していた。その頃、瑠璃は隼人の検査が終わるまでずっと付き添っていた。彼の腕にも怪我があり、それが思っていた以上に重傷だと判明した。どうやら、彼は自分が車の下に押し込まれないように、彼女の頭をずっと抱きしめて守っていたらしい。そのせいで、自分が負傷していたのだった。処置が終わって病院を出たとき、すでに時刻は深夜だった。瑠璃はタクシーを呼び、隼人を別荘の前まで送り届けた。そのまま帰るつもりだったが、隼人がまともに歩くこともできない様子を見て、彼女は再び車を降りた。この時間、目黒家の爺さんや両親はすでに就寝していた。瑠璃は隼人を支えながら寝室まで連れて行った。帰ろうとしたその時、彼女はベッドの上に置かれて

「いいえ、彼よりも死ぬべき人間がいる」瑠璃は冷ややかな視線を青葉に向け、その目に深い意味を込めていた。青葉の顔色が変わった。「瑠璃、どういう意味？まさか私のことを言ってるの！？」「火に油を注ぐ者は、見て見ぬふりをする者より罪深い。隼人は確かに罪深いけど、あんたみたいに手を貸して、蛍っていう計算高い女をのし上がらせた人間のほうが、もっと罪が重い」その言葉に、青葉と明日香の表情は同時に沈んだ。だが瑠璃は、薄く笑みを浮かべて明日香を見つめた。「万成さん、私の言ってること、正しいと思わない？」「……」明日香は一瞬動揺した。「隼人の彼女なら、彼に以前四宮蛍っていう元恋人がいたことくらい、知っているでしょう？」「よく知りません」明日香はすっとぼけるように答えた。瑠璃はにっこりと笑い、頷いた。「そう。万成さんはその四宮蛍のことをご存じないのね？なら教えてあげるよ」そう言って、彼女はさらに深く微笑んだ。「その四宮蛍って女は、私が今まで見てきた中で一番下劣で卑怯、陰険で毒々しい女よ。目的のためなら手段を選ばず、挙げ句の果てに人まで殺したの。……でも神様は見てた。ちゃんと報いを受けて、処刑されたわ。残念なのは、あまりにもあっさり死んだことね」「……」明日香は奥歯を噛み締めた。瑠璃のその形容に、もう感情を抑えきれそうになかった。今すぐにでも瑠璃の首を締めて、その笑顔を恐怖で引き裂いてやりたかった。そしてその上で、彼女に高らかに言いたかった。——「明日香こそが蛍なのよ！」——あんたたちが地獄に堕ちろと願ったあの女は、ここに生きてる！だが、最終目的のために、蛍——今の明日香はその怒りを必死に堪えた。彼女は深く息を吸い込み、困惑したような表情で答えた。「碓氷さん、少し言い過ぎでは？その四宮蛍って、そこまで酷い人だったんですか？」「ええ、私は言い過ぎたわ。もっと酷く言うべきだったのに」「……」「瑠璃、無駄話はいい！隼人は今どういう状態なの！？」青葉は怒りを爆発させた。「ネットの噂通り、もしかして隼人は……もう……」「ネットの噂って、どういうこと？」突然、階段の方から隼人の声が響いた。青葉と明日香は同時に振り返った。「隼人！」「隼人、無事で本当に良かった！」明日香は驚きと喜びが混ざっ