All Chapters of 婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ: Chapter 111 - Chapter 120

私と彼は言い争いを続けながら、気がつけば私のほうが本気になってしまっていた。四年もの間、慎一と共に過ごした日々、その一瞬一瞬の記憶のすべてに、雲香の影がちらついていた。以前の私は、自分の立場をわきまえて、無理に背伸びすることもなく、争うこともせず、ただ静かに彼の側にいた。恋愛ごとだって、欲しいと思っても、女性としての本能的な慎みが足枷になり、積極的に何かを求めることもできなかった。結局、彼の心を揺さぶることなんて、一度もできなかった。でも、今の私は違う。ちゃんと争って、ちゃんと奪い取ろうとした。なのに、彼の心は、私には向いていなかった。なんだか、すごく、惨めだった。こんな小さな悩み、誰にも言えっこない。自分でさえ、情けなくて嫌気が差すくらいだ。だって私、慎一を独り占めできたのなんて、ほんの数日じゃない？いや、違う！独り占めなんてしてない！せいぜい、雲香が慎一を必要としない、ほんのわずかな隙間に、こっそり彼が私のもとに来て、ベッドを共にしてくれるだけ。私は頭を押さえ、溜息交じりに声を漏らす。もう、わざとらしく悲しむ必要なんてない。「慎一、私にはもう母親もいない、家族もいない。前にも言ったけど、私には、慎一しかいないの。私のお詫びを受け入れて、これからも一緒にいてくれるって、本当に感謝してるし、子どもみたいにわがままだった私を許してくれてありがとう。でも、もし私と雲香の間で何かあったとき、慎一が私の味方になってくれないなら、どうやって一緒に雲香をちゃんと育てていけるの？あの子、年長者を尊重する気持ちが全然ないんだから。私は昔、雲香のことを実の妹のように思ってた。でも、私が何も言わないからって、何も起きていないわけじゃない。慎一が雲香のことを無実だと思いたいのはわかる。でも、彼女が自分の友達を止めなかったのは事実よ。『宮廷の諍い女』というドラマを見たことある？寵愛を受けた妃が皇后の頭の上に乗っかるくらい、力関係がひっくり返るの。私は誰にも頼れないし、皇后みたいな権力すらない。こんな私が、どうやって雲香の前で威厳を保てっていうの？」私は自分を弱く、か弱く見せて、慎一に少しでも同情してもらいたかった。もし彼が私の味方になってくれたら、私にとっては大きな助けになる。けれど、慎一はまったく動じない。彼は暗い目

その夜はまるで夢のように狂おしくて、目が覚めた時には頭の中がグチャグチャになっていた。田中さんに聞くと、もう次の日だという。私は思わず自分の額をパシンと叩いた。この時間じゃ、青木さんはもう留置所に移されてるかもしれない。慌てて洗面所で顔を洗い、メイクを済ませて部屋を出た瞬間、雲香がタイミングよく目の前に現れた。彼女のピンク色の唇が、一瞬だけ邪悪な笑みを浮かべた。ほんの一瞬だったが、私は見逃さなかった。まるで翼と細長い尻尾を持つ、牙の鋭い小さな悪魔のようだ。彼女はすぐに表情を無垢なものに変えて、「佳奈、お兄ちゃんがいないから、ちょっと話したいことがあるの」と、私に声をかけてきた。こんなに真剣な顔で話しかけられるのは初めてだった。「お兄ちゃんが私に実家に帰ってって言ったの。もしかして、私が佳奈の主寝室で寝てたから、怒ってお兄ちゃんに告げ口した？」「そんなことないよ」と私は微笑みながら答えた。「ここは私とお兄ちゃんの家だし、私たちは夫婦なんだから、どこで寝てもそこが主寝室。私は客間でも全然平気。主寝室なんて、好きなだけ使っていいよ」「でもね、前は毎日お兄ちゃんが寝かしつけてくれるって約束してたのに、お兄ちゃんがいないと眠れない。佳奈が二晩も独り占めしたんだ」「え……もう二晩も？」私の顔が少し赤くなる。慎一とあんなことをしていたら、時間があっという間に過ぎちゃって、しかもあまりにも夢中だったから、こんなに長く一緒にいたなんて実感すらなかった。「佳奈！」と雲香は怒って足を踏み鳴らし、私の名前を呼ぶ。その可憐な顔は、苛立ちにぎゅっと歪んでいた。私が冷静でいるほど、彼女はますます腹を立てていく。少し間を置いて、私は彼女を見上げる。「何度でも言うけど、私はお兄ちゃんの妻だよ。夜の時間はもともと私のもの。雲香、もう二十二歳なんだから、彼氏でも探してあげようか？彼氏に寝かしつけてもらったら？」私はまるで親身な姉のように、優しく提案した。「彼氏なんていらない！お兄ちゃんがいいの！」雲香の瞳が今にも泣き出しそうに赤く染まり、誰が見ても守ってあげたくなるような表情だ。私は鼻をすすり、腕で目元を隠し、彼女より悲しそうに声を震わせた。「雲香、お兄ちゃんだって私を必要としてるの。手も足もあるんだから、私が無理やり引き止めて

気持ちを整えてから、私はやはり青木さんに会いに行った。再び留置所の門をくぐると、胸の奥にざわつくものがあった。ほんの少し前まで私も、ここにいた人間だったのに。まるで誰もが、その記憶をなかったことにしているみたいだった。あの痛みも、苦しみも、誰にも覚えてもらえないまま、ただ、風のように消えていく。「安井先生！」急くような男の声が私を呼び止めた。思考を断ち切られ、顔を上げると、それは青木さんだった。「先生なんて呼ばないでください」私は手を差し出し、微笑んで彼を見つめる。「今日は弁護士として来たわけじゃありません。そもそも、あなたの奥さんの弁護士が、直接あなたと話すのはルール違反ですし」彼はそっと手を握り返し、それからすぐに離した。抑えた感情が、指先からも伝わってくる。「すみません」彼は低く詫びた。私は首を振り、「全然。今日はお仕事の話じゃなくて、奥さんの友人として、少しおしゃべりに来ただけなんです」「彼女は、元気にしてますか？」青木さんは少ししょんぼりとした声で尋ねてきた。私の脳裏に、早瀬さんと初めて会った日のことがよぎる。薄化粧をしていても、病に蝕まれた顔色は隠せなかった。でも、彼女と約束した。彼女のことは秘密にすると。私は淡々と答える。「ええ、まあ、元気ですよ」「安井先生、たとえ妻が何を言おうと、世間がどう騒ごうと、俺は絶対に彼女が不倫なんて信じません。弁護士なら、ちゃんと事実を調べてから受任するべきじゃないですか！根も葉もない話の案件なんて、引き受けるべきじゃないです！」彼の声はどんどん早口になり、感情の波が高まっていく。私たちの間には長いテーブルがあり、扉の外には警官が待機している。万が一、彼が何かやらかすんじゃないかと心配する必要はない。私は静かに微笑みながら言った。「青木さん、今日は、仕事の話をしに来たわけじゃありません」「じゃあ、ここにいる意味なんてないでしょう。妻のこと以外、俺があなたと話すことなんてありません！」彼は項垂れ、重いため息をついた。青木さんの態度に、私は直感した。この人とは、友人のような関係で腹を割って話すなんて無理だ。遠回しな言い方はやめることにした。「実は、今日は早瀬さんの依頼で来ました」早瀬さんの名前を出すと、彼の目が光る。まるで飢えた犬が肉を

留置所を出た私は、行くあてもなく街をさまよっていた。青木さんとの録音データを取り出して、そのまま早瀬さんに送信した。この音声を聞けば、彼女も分かるはずだ。普通に法廷に立つ以外、もう道は残されていないと。もし出廷するのが嫌なら、私一人で法廷に立つこともできると伝えた。彼女から返ってきたのは、「少し考えさせてほしい。来月の体調次第でもあるし」という控えめな返事だった。「体が許せば、最後にもう一度だけ、彼に会いたいと思ってる」とも。私は当然、依頼人の意思を尊重する。けれど、彼女のその一言には、思わず胸が締めつけられた。「もしかしたら、その一度が、私の人生で彼に会う最後になるかもしれないから」太陽は地平線の向こうに沈み、黄昏も長くは続かなかった。電話を切ったときには、街にネオンが灯りはじめていた。本当はそのまま海苑の別荘に帰るつもりだった。けれど、そのタイミングで穎子から電話がかかってきた。最近、早瀬さんの離婚案件を受け持ってからというもの、芸能人の影響でネット上で私の話題は絶えない。穎子は私がストレスを抱えていないか心配してくれて、「ちょっと息抜きしようよ」と誘ってくれた。私はその誘いに乗った。家では慎一が必死に雲香をなだめているはずだ。今日の四時間で足りたかどうかは分からないが、私は二人を邪魔したくなかった。私自身も気分が沈んでいた。だから今夜だけは、ちょっと贅沢しようと決めた。思い切って市内で一番高級なナイトクラブを予約し、穎子と今夜は酔いつぶれる覚悟で待ち合わせた。この機会に、彼女にはもう隠しごとはせず、全部話してしまおうと思った。どうしても彼女の力が必要なときもあるだろうし。「やっと会えたじゃん、大忙しの人。もう会えなかったら、マジで絶交かと思ったよ！」腕を組んで、口をとがらせ、部屋に入ってきた穎子は、まるで下町のじゃじゃ馬娘そのもの。彼女が私を笑わせようとしてるのは分かっていた。だから、ムダな時間は使わず、私は鞄から用意しておいた辞表をそのまま彼女に差し出した。「これ、渡辺先生に渡して。今抱えてる案件の裁判が終わったら、正式に辞めるから」夜之介が慎一の下で働くことなんて、絶対にない。私だって、同じだ。私の計画には、そもそも逃げ道なんてない。この仕事だって、もう続けられない。穎子の

やり直す？なんて甘くて魅力的な誘いなのだろう。私は微笑みながら、指先で慎一の眉と目元をそっと撫でた。彼は私が喜んでいると勘違いしたのか、強く私の腰を抱き寄せ、ぐいっと唇を奪う。「嬉しい？」男の顔には自信が溢れている。それは、長年トップに立ち続けてきた者が、すべてを掌握しているときに浮かべる、いかにも作り物めいた表情。「うん」私は淡々と答えた。私は昔から、何事にも真面目に向き合う性格だ。言葉ははっきりと聞きたいし、物事も曖昧にしたくない。でも今この瞬間だけは、唇をきつく閉じ、心に浮かぶすべての疑問を飲み込んだ。何も聞かなかった。彼は、お城を築くのが得意な人だ。お城にはお姫様がひとりいるだけじゃ物足りないらしく、私まで手に入れようとしている。「こういう、シンプルで静かな幸せがいいよな」と彼は言った。「そういえば、私たち付き合い始めたばかりの頃にも、同じことを言ってたね」彼は眉をひそめる。「覚えてないな」「結婚する前、シンプルな女の子がいいって言ったの。夜遊びなんて興味なくて、虚栄心もなくて、交友関係も綺麗で、優しくて、時々バカみたいに可愛くて……まさに、奥さんにぴったりだって」それで私は気づいた。慎一はずっと理性的だったのだ。結婚相手さえ、冷静に分析して選んでいた。あの時は、彼の言葉の裏を読み取れなかった。だって私は、彼の花嫁になれることが嬉しすぎて、舞い上がっていたから。シンプルな女の子――それはつまり、計算高くなく、派手な世界に染まらず、虚栄心もなく、実家もある程度裕福だから彼のお金をあてにしない。交友関係もきれいで、性格も優しくて、彼に尽くせる。ちょっとおバカなのは、彼に夢中になってくれるから。私は俯き、苦笑いを浮かべながら、彼の首に腕を回した。ずっと夢見てきた「愛」という幻想を、しがみつくように抱きしめる。私が慎一をこんなふうに最低だと考えるのは、何も理由のないことじゃない。だって、これまで何年も傷つけられてきたのだ。彼は本気で、たった一ヶ月も経たないうちに、私たちが新しい関係を始められると思っているのだろうか？もし今ここで彼に、「少しでも私を愛しているの」と聞いたら、きっと彼は真顔になって、「つまらないことを聞くな」とでも言いたげな目で、「俺はお前の体が好きなだけだ」と答えるに