婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ のすべてのチャプター: チャプター 101 - チャプター 110

翌日の朝、私は客間で目を覚ました。隣のベッドを手探りすると――ひんやりとしていた。私は慌てずに身支度を整えた。焦る必要なんてない。慎一の心を攻略するのは、長い戦いになるって分かってるから。昔の私は何も分かっていなかった。一人で資本家に立ち向かえると信じていた。もし私が彼の妻じゃなかったら、とっくに彼に叩き潰されていただろう。母の死を代償に、ようやく一つ学んだ。壁が目の前にあるのに、もう頭から突っ込む気にはなれない。私はシンプルな白いパジャマをまとい、薄いメイクで顔を整え、階下に降りると、田中さんがすでに朝食の準備をしていた。私は食卓につき、ゆで卵を剥いて慎一のコーヒーカップにぽとんと落とす。自分のペースで朝ごはんを食べ始めた。しばらくして、慎一が雲香を連れて階段を降りてきた。彼は背が高くて凛々しく、彼女は小柄で守ってもらいたい雰囲気。私はちらりと一瞥しただけで、下を向いてもぐもぐ食べ続けた。昨日は……ちょっと、激しすぎた。お腹が空いて仕方ない。二人が私の向かいに座ると、私は口の中のものを飲み込み、「雲香、おはよう」と声をかけた。慎一をまともに見ず、視線の端で彼を見ていた。満足げな顔つきで眉間が柔らかくなっている。ふん、たっぷり満たしてやったんだから。私の腰は可哀相だったけど。雲香は少しぎこちなく笑い、「佳奈、今日は早起きなんだね」「うん、そんなに疲れてないし、ちょっと寝不足なだけ」私は慎一に意味ありげにちらりと視線を送った。その瞬間、彼の手に持った新聞がバサッと机に落ちた。彼は咳払いして、わざとらしく真面目な顔で言った。「食事中はしゃべるな」私と雲香は顔を見合わせた。慎一はコーヒーカップを持ち上げ、一口飲むと、突然ゆで卵が口に入った。ぷっと吹き出して、せっかく着替えたばかりのスーツに黒い液体が飛び散った。彼が立ち上がると、私は急いでハンカチを持ってその後を追ったが、わざと雲香よりも一歩遅れるように歩を進めた。私は「どうしよう……」と困惑した様子で慎一の前に立ち止まり、雲香がハンカチで彼のスーツを拭くのを見ていた。「田中さん、どうしちゃったのかしら？お兄ちゃんは朝、こんなもの食べないのに。何年も一緒にいるのに、ご主人様の好みも覚えてないの？お兄ちゃんの服まで汚れちゃって、どうしよう……」私

男はいつも甘やかしてばかりじゃダメだ。たまには飢えさせて、たまには満たしてあげる――そうやってこそ、ありがたみってもんが出るんだから。翌朝早く、私は田中さんに念を押した。「私が慎一と雲香のために朝ごはんを作ったこと、ちゃんと慎一に伝えてね」と。そう言い残して、バッグを手に家を出た。慎一と康平がどんな取引をしたのか、私は知らない。ただ、誠和法律事務所が再び開業したのは、背後の持ち主が霍田家になったからだそうだ。でも、それはどうでもいい。私がまた事務所で働けて、穎子と夜之介に迷惑がかからなければ、それでいい。私たち三人は夜之介のオフィスに座っていた。穎子が私の手をぎゅっと握りしめる。「佳奈、大丈夫？もう少し休んだ方がいいんじゃない？」「そんなに辛くないよ」私は乾いた目を瞬かせながら答えた。ひとりで過ごしたあの海外での半月間、涙はその時すでに枯れ果てていた。「先生が言うには、母はそんなに苦しまなかったって」私は淡々とした口調で話し、すぐに話題を切り替えた。「この前のこと、ごめんね。ずっと謝りたかったんだけど、なかなか機会がなくて」私は立ち上がり、深々と頭を下げた。二人は驚いて立ち上がり、慌てて止めようとした。「佳奈、そんな他人行儀なこと言わないで。むしろ感謝したいくらいだよ。佳奈がいなければ事務所は……でも、本当に大丈夫なの？慎一とまた何か取引したの？」胸の奥がぎゅっとなり、息が少し詰まる。私は無感情なわけじゃないから、誰かに優しくされると心に響くんだ。穎子の優しい目線に、ふと甘えたくなる。でも、ここには他の人もいる。夜之介と康平は仲がいい。余計なことを言って誤解されないように、私は適当にごまかした。「穎子、私が慎一をどれだけ愛してきたか、穎子が一番知ってるでしょ」私のSNSは、女の子の秘密の日記帳みたいなものだ。そしてその唯一の鍵を持っているのが、穎子だった。彼女は私が慎一に出会い、恋に落ち、「この人としか結婚しない」と決意し、やがて努力の末に「この人ではなかった」と悟るまでをすべて見届けてきた。でも今、妥協している現実を彼女に打ち明けることはできない。私は小さくため息をつき、穎子と目を合わせた。彼女は何かを言いかけたが、結局何も言わなかった。意外にも、私を見透かしたのは夜之介だった。「

私が思わず笑みを漏らすと、慎一は顔をしかめた。どうやら彼にとっては恥ずかしいらしい。彼はもう開き直ったのか、私にまた手を伸ばしてきた。「妻がこんなに魅力的だと、困ったもんだな」また好き勝手しようとするので、私は慌てて彼の手を押さえた。「私、今生理だから無理よ。もしどうしてもって言うなら、血の海で戦う覚悟してくれる？」彼の動きがピタリと止まり、手のひらは私の下腹部にそっと当てられた。そのまま優しく撫でながら、「痛くないか？」と尋ねてくる。彼が私を抱きしめたまま見つめてくるその目は、どこか穏やかで優しさに満ちている。まるで私をこの上なく大切にしているような眼差しだった。こんな慎一は本当に優しい。実は私、生理じゃないけど、彼の大きな手がそっと円を描くように撫でてくれるのが、思わず気持ちいい。「雲香は生理のとき、薬を飲んでも効かないくらい痛いって。俺が手で温めてやると、少しだけ楽になるんだ」痛い。車窓から吹き込む風が、私の目に冷たくて沁みる。「私は大丈夫」私はそっと彼の手を押し返した。それでも彼は諦めずに私を抱き寄せ、自分の膝の上に乗せた。そして手を擦って温めた後、私の服の裾から手を差し入れてきた。「これなら少しは楽になるだろう？」「うん……」私は小さく、掠れた声で答えた。「雲香にも、こうやって温めてあげてたの？」彼にこんな風に抱かれて、体が少しこわばって、声もかすれてしまう。慎一は一瞬だけ動きを止めて、何かを思い出したような顔をする。私の質問には答えず、さらりとこう言った。「これからは、お前にもしてやるよ」「も」か。私は目を閉じて、わざと嬉しそうに「うん」と答えた。彼は私の微妙な気持ちなんて気づかないまま、手のひらをさらに下に滑らせてくる。私は膝の上で彼の体の変化を感じてしまい、ちょっと痛いくらいだった。でも、私は一応準備してあったから大丈夫。家を出る前に、わざとナプキンをつけてきたのだ。彼は仕方なさそうに手を引っ込め、車の窓を少しだけ大きく開けた。私は気まずくて顔をそらし、車の中はしばらく無言のままだった。海苑の別荘に着くと、雲香はとっくに家に帰っていた。彼女は慎一にスリッパを用意し、部屋着も準備して、小さな体でぴたりと彼にまとわりつく。慎一が手を差し出せば、すぐに絡みつ

慎一は、ベッドに雲香がまだ眠っていること、もうすっかり忘れてしまったみたいだった。寝室のドアは、彼の手で思いきりバタンと閉められ、部屋中に響き渡る。だが、それも別に構わない。雲香はそもそも眠ってなどいなかったのだから。私が部屋に入った瞬間から、彼女が目を閉じたまま睫毛を震わせているのに気づいていた。それが怒りのせいなのか、それとも別の感情によるものなのかはわからない。だが、私は詮索しようとは思わなかった。彼女が何を考えていようと、私には関係ない。私は、慎一を五日間もわざとほっておいた。抑え込んできた欲望は、この夜、何の遠慮もなく爆発した。私は彼の激しい動きに、だんだん意識が遠のいていった……金曜の夜は、早瀬玉緒（はやせ たまお）と会う約束の日だった。早瀬さんは私の依頼人であり、三年前に引退した伝説の女優だ。今回の案件を引き受けたのは、彼女が二度目の離婚訴訟を起こしたときだった。一度目の訴訟は敗北に終わっている。その時、夫側が彼女から贈られたネクタイの領収書を証拠として提出し、「二人の関係は崩れていない」と主張したためだった。結局、離婚は成立しなかった。そして今、二度目の訴訟。待ち合わせの場所は、もはや病院となっていた。「安井先生、渡辺先生から先生を紹介されました。彼と同じくらい優秀だと聞いています。年齢や経験なんて気にしません。女性である安井先生のほうが、男性弁護士よりずっと私の気持ちを分かってくれると信じています。私を理解してくれるなら、きっと全力で勝たせてくれると」早瀬さんは穏やかに微笑む、どこか古風な美しさを持つ人だった。私が子供の頃に見た数々の名作ドラマで、彼女はいつも主役を演じていた。四十歳になった彼女は、全く年を感じさせない。依然として優雅で、立ち居振る舞いには気品が漂っている。しかし、その痩せた体は病院の患者服に包まれ、服が余りすぎているのが目立った。私と会うため、薄く化粧をして、病気の顔色を隠していた。短い挨拶の後、彼女は本題に入った。「安井先生、どうかこの裁判に勝てるよう助けてください。報酬はご心配なく」「でも……お二人、とても仲が良さそうに見えますが」病室のベッドのそばには、若い頃の二人の写真が飾られている。病気で苦しいときも夫の写真を眺めて過ごす女性が、不倫なんてするだろうか。

私は首を少し傾け、無邪気な瞳を覗かせながら、何事もないように尋ねた。「彼の話を持ち出して、どうしたの？」「ふーん？」ととぼけたあと、わざと大げさに「あ、じゃあ次は私が慎一を守ってあげようか？」なんて返してみる。そう言いながら、彼の鼻先をつまんだ。普段、彼が私の鼻先をつつく仕草を真似しただけだ。けれど、彼はそう簡単にやらせてくれない。私の手をぐいっと掴み、そのまま唇に持っていって、そっと甘噛んだ。私の手の甲には、きれいな丸い歯形が残った。「こんなのも避けられないくせに、俺を守るって？」彼は鼻で笑った。私は微笑み、軽く手首を動かしてみた。その整った丸い歯形は、まるで酸で焼かれたみたいにじんじんする。力を入れたわけじゃないのに、その痕はしっかり私の皮膚に刻みつけられて、手の甲から腕全体がじわじわ痺れていた。こういうこと、恋人同士がするものだと思ってた。でも、私は知っている。慎一が私に愛なんて感情を持っていないことを。彼は何度も何度も、それを私に言い聞かせてきた。軽舟の話を出されたって、別に嫉妬じゃない。ただ、男の独占欲ってやつだろう。だって今の私は、彼の一番のお気に入りで、彼のありとあらゆる欲望を満たしてあげられる存在なんだから。そんな私に、他の男が関わるなんて、絶対に許せない。きっとそれだけ。私はわざと彼に身を寄せ、彼の手首を引き寄せると、その手の甲に軽くキスを落とした。「避けるつもりなんてなかったよ。だって、慎一が私を傷つけるわけないって知ってるから」車窓の外には淡い星明かり。その光が慎一の美しい横顔をなぞっていく。彼の唇はわずかに上がり、その双眸には星の光が吸い込まれるようだった。美しい。魅惑的だ。彼は長い指で私の顎をそっと持ち上げて、いたずらっぽく褒めてくれる。「やっと素直になったな」私はその指を握って、唇に当てて、そっと噛んでみせた。彼を見つめる私の瞳には、狂おしいほどの愛情が宿っていた。その瞬間、慎一は私に完全に翻弄されてしまったようだった。彼はもう片方の手で車の天井のスイッチに手を伸ばし、無線設備を通して低い声が運転席まで響く。「 海苑の別荘に帰れ！」次の瞬間、彼の指が私の口腔内で優しく曲がり、私を彼の方へ引き寄せた。指が口からゆっくりと抜ける。透明な糸がその指先に絡みつき、彼はそれ