Semua Bab 婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ: Bab 131 - Bab 140

慎一の顔色は、海苑の別荘に戻る道すがら、ずっと曇ったままだった。私も彼も揃ってミルクティー攻撃をくらったせいもあるけど、それ以上に、彼が手伝うと申し出てくれたのに、私がそれを断ったことが原因だろう。これが私の人生で初めて担当する案件じゃない。でも、これは間違いなく、私が一気に名前を売る絶好のチャンスだってことはわかってる。弁護士の世界で大事なのは、世間がよく言う価値観とかじゃない。結果がすべて。あのプレッシャーの中で勝ったって実績こそが、何よりもの評価基準だ。他人の噂や批判なんてどうでもいい。ただ、自分のやるべきことに集中する。それが私の成功への第一歩なんだ。もしも慎一が首を突っ込んでくるなら、むしろ私にとって最大の障害にしかならない。家に着くと、雲香は目を真っ赤にして、自分と同じくらい大きなイルカのぬいぐるみを抱えて慎一を待っていた。慎一は本気で私に怒っていたらしい。車を降りると、彼は一言も話さず、まっすぐ雲香を抱き上げて寝室へと消えていった。私はというと、気楽なもので、さっさと自分の客間に戻ってシャワーを浴び、ネットで資料を漁り始めた。調べてみると、青木さんは留置所を出た後、ネットで一連の発言を繰り返していたらしい。自分の妻をどれだけ愛しているかを熱弁しつつ、最後にはこんなひと言を残していた。「たとえ妻の弁護士が何を言ったとしても、俺は信じません。俺たちの関係は壊れていないし、絶対に離婚には同意しません」新進気鋭のトップ俳優、その影響力はとんでもない。早瀬さんは自分のファンが守ってくれるから、私の方が標的にされたのも無理はない。数時間もしないうちに、「安井佳奈」という私の名前は、ただの名前じゃなくなった。写真付きで、私の過去から家族構成、履歴書の中身まで、徹底的に掘られた。まあ、さすがに自分でも「よく調べられたな……」と感心するくらい、色々バレていた。でも、私は顔も悪くないし、実力だって本物。経歴も申し分なく、家柄もそれなり。ネット民たちも叩く材料がなくて、「資本の庇護を受けて人間らしい苦労も愛情も知らない機械だ」くらいしか言えないみたい。この案件自体は、別に難易度が高いわけじゃない。もうだいぶ長く別居してるし、私はただ裁判の日を待てばいい。そろそろ寝ようかと思っていたら、ドアの外からノ

実のところ、夜之介についていく方が、一人で戦うより遥かにいいに決まっている。案件はすでに揃っていて、心配する必要もない。まるで餌を待つ小動物のようにしていれば、彼はきっと私を事務所のエース弁護士に育て上げてくれるだろう。何かを思い出したのか、夜之介がぽつりと言葉を足す。「康平は誠和だけに応募した。他の事務所は全部僕が決めたんだ。その点は心配しなくていい」康平の名前を聞いて、私はふと、あの人のことをもう随分思い出していなかったことに気づいた。彼はまるで私の人生の、本当に一瞬だけ通り過ぎた旅人だった。彼が消えたその瞬間から、私の「子供時代」も完全に終わりを告げたんだ。穎子は空気の読める人だった。私の肩を軽く叩いて、「ちょっとそこの同僚と話してくるね。昔は事務所であまり親しくなかったけど、今ちょうど挨拶しとこうと思って」と言った。彼女が去り、私と夜之介の間にだけ、静かな会話の時間が残された。「少し……考えさせてください」今の私は、天秤のど真ん中に立っている。どちらにも傾く勇気がない。一歩間違えば、自分だけじゃなく、他の誰かを巻き込むことになる。母のことが、何よりもその証拠だ。あの教訓は、あまりにも重すぎた。夜之介は無言でグラスの酒を飲み干し、しばらく空のグラスを見つめてから口を開いた。「佳奈、僕は君を知っている時間は短いけど、康平のやつから何度も君の話を聞いてきた。でも、実際に会ってみると、あいつが言ってた君とはまるで違う」「へえ、そうなんですか？」私はごまかすように笑ってみせた。「でも、今日は私のことはいいじゃないですか。主役は渡辺先生でしょう？」けれど、夜之介は交渉上手だ。私の話術なんか、簡単に受け流してしまう。「君は何も言わないけど、目を見ていれば分かる。君には君の計画があって、全部ちゃんと考えている。でも、僕は言っておきたい。僕が君に示す道が、最善の道だってことを。この職業は、資本を恐れる必要がない。僕たちには自分を守る武器がある。いやむしろ、資本を利用することだってできる。君は僕のことを心配しなくていい。それに、君が慎一と何かしらの取引をしたことも、うすうす勘付いてる。だから、彼は誠和を穎子に譲ったんだろう？だったら、僕のことも利用していい」法律を学ぶ者は、損得をよく考えるものだ。分かっているなら、

「ビリッ！」薄い生地が裂ける音は、取るに足らないはずなのに、私の耳にはひどく不快に響いた。肩には大きく肌色が露出し、冷たい空気がじわじわと腕に染み込んでくるまで、自分の肩が鈍く痛むのに気付かなかった。誰かが私の腕をわざと強くつねりながら、服を乱暴に引き裂いている。「この女、不倫者の味方までして、恥知らず！服を剥いでやろう！本当に恥ってもんを知ってるか確かめてやろう！」一瞬、私は呆然とした。女の子は女の子を助けるって、みんなよく言うけど……女の子が一番、女の子の恥ずかしさをよく分かっているのだ。女の子が何を大事にしているか、痛いほど知っている。前に学校で起きたいじめ事件を何度か担当したことがある。よくあるのは、女の子がトイレで他の女の子に服を全部脱がされて、辱められるという話だ。まさか、学校を出てこんなに経ってまで、こんなやり方で私を追い詰める人間がいるなんて思わなかった。それも、こんな人目のある場所で。「やめろ！」夜之介はいつも落ち着いていて、優しくて、大きな声なんて出したことがない人なのに、このときばかりは、目を剥いて遠くから叫んでいた。私はますます、これは計画された行動なんだと確信した。だって、夜之介の周りには男の子たちがぐるりと輪を作っていて、穎子たちの方には女の子たちが集まっている。「ビリッ！」まただ！私はもともと波風を立てるつもりはなかった。裁判も控えているし、どんな小さなことでも揚げ足を取られたくなかった。だけど、今この瞬間、怒りが胸の中で燃え上がるのを感じた。私は思い切り、目の前の女の子を突き飛ばした！私はアイドルにも興味がないし、ファンダムなんてよく分からない。でも、どこかで聞いたあの言葉だけは、なんとなく覚えている。「ファンの行いは、全部アイドルの責任になるんだよ！あんたたち、今日こんなことして、青木さんは知ってるの？イメージ下げてるって、自覚ある？」その瞬間、周囲は短い静寂に包まれた。私の言葉は、湖に投げ込まれた爆弾みたいに、数秒で更なる騒乱を生み出した。まるでチャイムが鳴った瞬間の教室のように、怒号が爆発する。「はぁ？今なんて言った、クソ女！お前、早瀬のファンだろ！」「暴力だ！この女、暴力振るった！弁護士のくせに！」「早瀬の愛人とできてんじゃないのか、お

慎一の言う通り、彼はちょろい男だ。私は両腕で彼の腰を抱きしめて、柔らかく顎にキスを落とす。わざとらしく甘ったるい声で囁いた。「じゃあ、安井の株、売ってくれる？」顔を上げて、真っ直ぐに彼を見つめる。「ダメ？」そう言いながら、彼の腰をわざと揺らしてみせる。「それなら、俺にちゃんとお願いしてみろよ、ん？」慎一だって、私と大差ない。彼の声は低くて、どこか欲望が滲んでいる。話してるのは会社のことのはずなのに、その声色にはどうしても違う意味を感じてしまう。私はすぐさま声を甘くして、「ねぇ、あなた……お願い」その後、どうなったのかよく覚えていない。もしかしたら飛行機が気流に巻き込まれて揺れたせいかもしれない。揺れが激しくなって、私たちはぎゅっと抱き合って、怯えた息遣いが互いの耳に残る。そして、全てが、少しずつ手に負えなくなっていった……どうやって眠りについたのか、もう思い出せない。気がつけば、私はホテルのベッドの上、隣には慎一がいた。彼は片手で頭を支え、もう一方の手でスマホを弄っている。仕事をする男って、どうしてこんなに魅力的なんだろう。集中していて、どんな難題も彼の手のひらの上みたいな、この絶対的な支配感。どんな時よりも、今の彼が一番好きだと思う。でも、私をもっと惹きつけるのは、彼の冷静な横顔じゃなくて、昨夜の痕跡が残る裸の胸だった。薄紅色のキスマークが、見えないところまで続いている。思い出せるのは、昨夜の記憶だけ。薄い掛け布団が、彼の胸筋の半分を隠しているけど、その下にあるのはきっと触らなくても分かる、美しい腹筋。まるでチョコレートみたいなシックスパック。私は思わずくすりと笑ってしまう。幼い頃、彼に一目惚れしたのも、無理はない。私は身を起こし、彼の腕にそっと噛みついて、「おはよう、あなた」と甘えてみる。彼はスマホを置き、ふっと余裕の笑みを浮かべて私の鼻先をつついた。「もう朝じゃないぞ。よく寝てたから起こさなかった。さぁ、朝食頼もうか？」彼が布団をめくって起き上がろうとするのを、私は引き止める。「ねぇ、今仕事中？」彼は私の問いには答えず、どこか色っぽい目つきで私を見つめてくる。「どうした、腹減ってない？」その目は、まるで魔法みたいだった。あの昨夜のことをすぐに思い出させるような、

慎一は、私が近づくのを見ると、一緒にベッドに戻ろうと立ち上がりかけた。私は彼の肩をがしっと押さえつけ、強引に彼の背中に体を預けた。まるで彼がおんぶしてくれているみたいに。彼の手からスマホをひょいっと奪い取ると、ふと思い出した。そういえば、以前はいつも腕に付けていた数珠のブレスレット、最近見かけなくなった気がする。「ねぇ、あの数珠は？」私は彼に尋ねた。彼は自分の手首を一瞥してから、腕を引っ込める時、私の腕をぽんぽんと軽く叩いた。「もうしばらく付けてないんだ」私はちょっと驚いてしまった。あの数珠は、慎一が実家に忘れてもわざわざ取りに戻るほど大切にしてたものだった。もしかして、雲香ともう夫婦同然の関係になったから、もう必要なくなったってこと？けど、今の彼の表情はあまり良くない。だから私は、それ以上は何も言わなかった。「私、会社に迷惑かけてる？」慎一は眉間をぎゅっとつまみ、疲れたようにソファの背にもたれ、目を閉じた。私は彼の背中越しにそっとこめかみをマッサージしてあげる。彼は何も答えなかった。私もそれ以上は聞かず、ただ淡い黄色の間接照明が、二人の上に静かに落ちていた。この瞬間、私と慎一の間には、まるで長年連れ添った夫婦のような、穏やかな空気が流れていた。誰もこの静けさを壊したくなかった。だって、儚い旅の終わりが近づいてること、二人とも分かってたから。誰も先に口を開いて現実に戻す悪役になりたくなかった。彼の気分は沈んでいて、私もどうしても寝付けなかった。私は彼の手を引いて外へ連れ出し、裸足のまま砂浜を駆け、波打ち際を歩いた。私は彼の肩にしがみつき、月明かりの下で、そっとキスをした。慎一は何か思い悩んでいるようで、キスもどこか上の空だった。私は、彼の心をこちらに引き戻そうと、持てる限りの技を総動員した。彼の腰に回した私の手は、ゆっくり下へと滑り――その瞬間、彼のビーチパンツのゴムが私の腕をきつく締めつけ、血の巡りが止まりそうだった。私の腕以外、どこもかしこも、熱くて仕方なかった。慎一は息を詰まらせ、私は彼の体が小さく震えているのを感じた。その一瞬、いつもは真っ直ぐな背筋が、思わずしなやかに曲がる。ここはプライベートビーチで、慎一が大金をはたいて、誰にも邪魔されないよう手配してくれた場所。でも心臓がバ