Lahat ng Kabanata ng 婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ: Kabanata 121 - Kabanata 130

慎一は無意識にゴクリと喉を鳴らし、私のきらめく唇を噛みしめた。「続けろ！」彼は苛立ち、歯を食いしばった。私は眉をひそめ、顔をそらしてしまう。せっかくの雰囲気が壊れてしまったら、それを元に戻すのは難しい。慎一も私の気持ちの変化に気づいたのか、私の隣に立ち、カウンターに両手をついて、肩で息をし始めた。呼吸が落ち着くと、ポケットからしつこく鳴り続けるスマホを取り出して、「何だ、用があるなら言え！」と低く呟いた。慎一は外ではいつも穏やかで紳士的なイメージだった。私は知的で品のある、理想的な妻でいるつもりだったから、彼に怒りを抱えたまま電話させたくなかった。そっと背中に手を当てて、優しく呼吸を整えてあげる。彼は顔を上げて私に笑いかける。その一瞬で不機嫌な色が消え去った。電話の向こうからは何も聞こえない。慎一は私の髪を指先で弄びながら、「話さないなら切るぞ」と呟いた。数秒待っても無反応。慎一の顔には再び影が落ちる。「間違い電話か？」「たぶん」彼はスマホを耳から離し、画面を確認した。雲香からの電話だった。登録名は「最愛の妹」。慎一の冷ややかで誇り高い表情が、瞬間的に崩れた。彼は驚くほど速くスマホを耳に戻し、「雲香？どうした、雲香？」と慌てて呼びかけた。私はすぐそばにいたから、電話越しにかすかなすすり泣きが聞こえるのが分かった。電話中の人が何をされても抵抗しないという話を思い出して、私は試してみることにした。確かにその通りだった。私は彼の胸に入り込み、首筋に大きなキスマークを残した。それでも彼は全く気づかず、抵抗もしない。彼の心は泣いている妹の方にしか向いていなかった。私はカウンターから飛び降り、一人でバスルームへ向かう。今夜は私一人でここに眠ることを、なんとなく分かっていた。バスルームの床もバスタブの中も花びらでいっぱい。とても綺麗だったけれど、慎一にはもう見せてあげられない。私はシャワーのノズルを取り、無言で床に水をぶちまける。それが私なりの、静かなやり場のない感情の発散だった。唇を何度も洗い、彼に触れられた体の隅々まで必死で洗った。でも、本当に綺麗になるのだろうか？心臓を洗う先端技術とかあったらいいなあ。愛してきた何年もの心臓を取り出して、洗いたい。学生時代の恋は純粋だった。家柄も、利益も、そんな

話しかけてきた男の顔を、私は覚えていた。父の部下で、家の食卓にも何度も招かれていた嘗ての重役だ。でも、父が亡くなってからは、会社のことで母に何度も嫌な思いをさせた人でもある。そして今、ぐるりと回ってその矛先が私に向けられているというわけだ。内心で舌打ちしつつも、顔は冷たく、声も淡々としたものになる。「うまい話があるのは確かですが、この世にタダ飯なんてありません。私がグループから手を引くのは構いませんが、私の持株は譲渡して、皆さんに買収してもらいます」これは私が熟考した上での答えだ。本当は、慎一の庇護のもとで安井グループをもっと成長させたいとも思った。でも、彼と私との関係は、いつか必ず限界が来ると分かっている。正直、私は経営に向いていないことくらい、分かっている。その日が来た時、自分の力だけで安井グループを守りきれる自信はない。だったら早めに手を引いた方が、慎一に安井グループを好き勝手されるよりマシだろう。母が生きていた頃、安井グループは彼女の人生の九割を占めていた。事故に遭ったとき、きっと私を責めたり、慎一に頼れとか言うのかと思っていた。でも、母は違った。「佳奈、愛してるわ」と、そう言ってくれた。だから、この選択をしても母はきっと責めないと信じている。株式譲渡という形で去れば、安井グループの名は残せるし、手元に資金も残る。いつか本当に強くなれたら、その時安井グループを買い戻すことだって考えられる。「買収？まあ、できなくはない。確かに君はお母さんの持株を継いだが、君自身が入ったのは日が浅い。大きな損失も与えていないし、値引きして譲渡するのも考えてやろう」その言葉に、秘書が露骨に顔をしかめた。彼ですらもう我慢の限界だったのだろう。冷えた顔つきで、私を守るように言い放つ。「皆さん、社長が入ったのは確かに最近ですが、損失を与えていないどころか、彼女が入ってから配当は何倍にも増えているでしょう。歳を取ると、都合の悪いことは忘れてしまうんですね？」その一言で、向かい側の人たちは顔を見合わせた。さすがに自分たちに都合のいい話が消えそうで焦ったのか、すぐさま態度を変えた。「で、では……そうしよう。社長は経営に直接影響を与えたわけではないし、過失もない。原価での譲渡で合意しよう」その瞬間、私は思わず笑ってしまった。足を組

穎子をなんとか落ち着かせてから、私はやっぱり慎一のオフィスに戻った。ドアを開けた瞬間、彼は私の細い腰をがっしりと掴み、重たいドアに私を押し付ける。「俺の奥様は器が大きいね。一生かけても手に入らない財産を、あっさり他人に譲るなんて」私は彼の手をそっと撫でて宥める。彼の力がだんだん緩んできて、私はようやく彼の腕の中で向き直った。「ねえ、あなた。人生で本当に親友と言える人なんて、何人いると思う？」私は彼の腰に腕を回して、頬を彼の胸元に寄せる。「二十六年生きてきて、私には、たった二人だけ」一人は穎子、もう一人は星乃。ただ星乃はずっと海外で勉強しているから、しばらく会っていない。「じゃあ、俺は？」慎一は私の顎をつまみ、顔を寄せてキスを落とす。唇が重なったまま、くぐもった声で囁いた。「奥様、俺にもたまにはそんな大盤振る舞いしてくれない？」これは、ヤキモチ？一瞬そう思ったけど、すぐに首を振った。慎一はただ、自分のものだと思っていた女が、ほんの一瞬でも自分だけのものじゃなくなった気がして、不愉快だっただけだ。相手が女だからまだいいけど、もし男だったら、想像もしたくない。感情なんてない人間が、ヤキモチなんて焼くはずがない。でも彼の言葉を聞いた瞬間、私は確かにちょっと驚いた。霍田家の一人息子として育ち、最高の教育を受け、成人と同時に霍田グループを引き継いだ男。彼こそ、誰もが一生かけても手に入れられないような富や地位を持っている。そんな彼に、私が大盤振る舞いできる余地なんて、どこにあるんだろう。「私が持ってるものは、全部慎一がくれたものだよ」私は慎重に、けれどもご機嫌を取るような口調で答えた。彼は満足したのか、キスも優しくなり、まるで紳士のようだった。「昔は、俺がプレゼントひとつ渡すだけで、すぐに喜んでくれたのに。大好きって、何度も言ってくれた。今はもう、言わないか？」唇が離れた瞬間、二人の間には透明な糸が繋がっていた。私は小さく震えた。まるで昔の自分を暴かれた道化師みたいに、胸の中がどうしようもなく苦しい。彼の言いたいことは分かる。お金はかけても、その分リアクションがなきゃ面白くないってことだ。つまり、私が彼に伝える愛が足りないって、遠回しに言っているのだ。私は慎一の目をじっと見つめた。彼のその言葉

慎一ってやつ、また図々しく私に寄ってきたから、思い切り引っぺがしてやった。「好きに言っていい」そう言いながら、私は彼の腕の中からスルリと抜け出す。「でもね、法律を学んだ身として、誤解されたままじゃいられない。さっきのはただの低血糖。今から穎子と晩ごはん行くから」慎一は私の唇の血を舌で舐め取って、不満そうに睨んでくる。「お前の旦那様がここにいるのに、一緒にご飯食べちゃダメなのか？」私はコクリとうなずく。「慎一の言う武器なんてもういらない。これからは慎一の時間、全部雲香にあげて。私はもう、いらないから」慎一は私の腕を掴んで、顔がサッと曇った。「お前、また拗ねるのか？」「別に」私はにっこり微笑む。「もし本当に私の夫なら、どうして私に誰かと争わせようなんて、思うのかしら？」慎一は一瞬固まるけど、すぐに鋭い目つきで目を細めると、何も言わずに立ち上がり、私と一緒に外へ向かった。私は横目で彼を見る。彼は大股で歩き、すぐに私の隣に追いついて、先にエレベーターのボタンを押した。長い指が金属のパネルに触れるたび、どこか禁欲的な雰囲気が全身から漂ってくる。なのに、次の瞬間、その幻想が粉々に壊れた。「社長専用エレベーターは、社長が自分で押しちゃダメなの？」何言ってんのこの人……普段だって高橋が押してるんじゃん？心の中でツッコミを入れつつ、口に出すほど無粋じゃない。代わりに、「好きにすれば？」とだけ返す。専用エレベーターの良いところは、24時間いつでも社長一人のためだけに動くってこと。エレベーターはすぐ来た。彼に壁際へぐいっと押し付けられるのも、ほんの一瞬の出来事だった。今回のキスは、やけに優しい。まるで機嫌を取るみたい。「まだ怒ってるか？」息が詰まりそうだ。密室の中、二人きり。妙に甘く、誘惑的な空気が満ちていく。息すら苦しくなる。「別に。なんでそう思うのか分からない」顔を背ける。このタイミングで彼の顔なんて見たくないのに、どこを向いても慎一の色気が視界に飛び込んできて逃げ場がない。しかも、明らかに誘惑って文字が顔に書いてあるような男。色気がダダ漏れで、まともに見ていられない。喉をゴクリと鳴らすだけで、まるでジムのあとみたいにエロい……なのに、そんな彼が、今度は理屈をこねてくる。「女が怒ってる

地下駐車場で慎一としばらく遊んでいたけれど、空腹とめまいに我慢できず、結局彼の車に乗り込んだ。もう遅いはずなのに、商店街にはまだ人の波が絶えない。ネオンがカラフルなビル群にきらめき、どこもかしこも華やかで、まるで夢のような夜の世界が広がっている。いつの間に手配したのか、慎一は市内で一番高い回転レストランの最上階をまるごと貸し切ってくれていた。ふと、学生時代に穎子が言っていたことを思い出す。「大都市に来てもちょっと給料が高いだけで、結局は働いてばかり。田舎とあんまり変わらなくて、全然楽しめてない人ばっかだよ」そのとき、私は何も気にせず言い返した。「一晩で六百万円も飲み食い遊びに使うようになって、やっと本当の大都会ってもんが分かるんだよ」家が裕福だった私は、そんな自信満々のことを言っていたけど、今、慎一のスケールの大きさの前では、私の自慢なんて子どもの遊びにしか思えなかった。正直、こんな贅沢な貸切を経験するのは、慎一と結婚して四年、初めてのことだった。今まで、誰も私にこんな体験をさせてくれなかった。彼は、椅子を引いて私を座らせると、静かに自分の席へ回って腰を下ろした。あの冷えきっていた夫とは、まるで別人だった。ウェイターがワインを注いでくれる。ひと口飲んだだけで、心まで酔いしれてしまいそうだった。二十六年生きてきて、やっと片想いから抜け出した気がする。こんな恋愛、今までしたことがなかった。大人で、情熱的で、しかも贅沢な時間を味わえるなんて、きっとタイミングよく本当に合う人に出会えたからこそ、叶った最高の結末なのだろう。なのに、皮肉なことに、恋愛なんてもう諦めていたはずなのに、今の私はかつてないほど人生が色鮮やかになっている。慎一は本当に品が良くて、向かいで静かに食事をしているだけで絵になる。本当に余裕のある人は、いくらお金を使ったかなんていちいち誇示しない。たとえ大金をかけたディナーでも、彼の前ではただの普通の晩ご飯に過ぎないのだ。周りはバイオリンの優雅なメロディだけが流れていて、他に何もいらないと思えた。食事が終わった後、私はワイングラスを指先でくるくる回しながら、彼に尋ねた。「私に警戒を解いたって、あれ、本当なの？」慎一は優しいまなざしで、ハンカチで唇の端をさっと拭ってから答える。「俺、佳奈