All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 1051 - Chapter 1060

しかし、時也は構わずに自分でドアを開け、詰められた食べ物を手に取る。「大丈夫。送るよ」「え？いや、本当に大丈夫だ。これくらい、自分で持っていけるから」慎吾は健康な体を持っているのに、時也に手伝わせるわけないだろう。「お前は忙しいだろう。大小の会議が絶えないようだし、きっとまだやることがたくさんあるはず……」時也は一瞬黙り、袋を手渡す。「わかった。見送りは遠慮するよ」「ああ！早く帰ってね、運転気をつけて」「わかった」でも、慎吾が三階に上がったとき、時也がやはり後からついてきたことに気づいた。「叔父さん」「あれ？どうして……」「忘れ物を」時也は手に持った発泡スチロールの箱を示す。「帰るとき、おばあちゃんがトランクに入れてくれたんだ。彼女の果樹園でとれたブドウで、午後に摘んだばかりだって。とても甘いんだ。持って帰って凛に食べさせてみて」慎吾は言う。「お義母さん、本当に用意周到だな……これは……やっぱりお前に余計な足を運ばせてしまったか。俺が持って上がるよ！」時也は慎吾が伸ばしてきた手をかわす。「ここまで来たんだから、一緒に上がろう」「そうだな」七階に着き、慎吾は鍵を取り出してドアを開ける。時也は待っている間、さりげなく向かい側の陽一の家を一瞥した。ドアが開くと、慎吾はスリッパを出し、笑顔で招き入れる。「さあ、入って！入っておいで！遠慮しないで。自分の家だと思って！」「お父さん、お帰り、私――」物音を聞きつけて、凛が寝室から出てくる。部屋着姿で、髪はただひとつのクリップで、だらりと後ろで留められている。気楽でリラックスした様子だ。時也を見て、凛は驚いたように言う。「お兄ちゃん？出張から帰ってきたの？」「うん」時也は目尻を下げて笑った。慎吾は手に持っていた袋を置き、急いで時也が持っている発泡スチロールの箱を受け取る。荷物を置きながら言う。「おじいちゃんとおばあちゃんが、なんで今日来なかったのかって何回も聞いてたよ。それに、こんなにたくさん美味しいものを持たせてくれて、庭でおばあちゃんが自分で育てたブドウまで……この厚意は……本当に誰にでもあるものじゃないよ！」凛は近づいて、その袋を覗き込む。「寝室から出てきた時から、いい匂いがすると思ったよ。全部私の好きなものばかり……おばあちゃん

「トキ、どこまで話してたっけ？あっ！F州北方面の戦況の話か。今朝ニュースで見たんだけど……」時也は、なぜか少しイライラしているように感じる。時也は両袖のカフスを外し、何度も座り方を変える。その時――階下から怒鳴り声が聞こえてくる。静かな夜と奥深い路地の中で、ことさらはっきりと響く。「路地の入口に停めてあるのは、誰のマイバッハだ！？高級車だからって偉そうにするんじゃないよ！路地の入口に監視カメラが付いてるのに、勝手に駐車するな！」「去年はポルシェかフェラーリばかりだったし。今年は少しマシになるかと思ったら、またマイバッハかよ！毎日くるんじゃないぞ！」「誰の車だ！？早くどかせ！金持ちならもっと控えめにしろ！人に迷惑かけるな！」えっと――慎吾は数秒間呆然としてから、ようやく理解したように聞く。「……トキ、お前の車か？」時也は流れに乗って立ち上がる。「悪い、叔父さん。では、先に失礼するよ」「ああ、いいよいいよ。行って、運転気をつけてね」「ああ」時也の目がかすかに揺れる。「凛に挨拶してから……」慎吾は慌てて手を振る。「大丈夫、俺が呼ぶから。凛――お兄ちゃんが帰るって、出てきて見送っておくれ」中から少し間を置いて返事が返ってくる。「……わかった！今行く！」すぐに寝室のドアが開き、凛が出てくる。「お兄ちゃん、階段のところまで送るね」「ああ」家の玄関先で、凛は足を止める――「お兄ちゃん、おばあちゃんにありがとうって伝えるの忘れないでね。それに、料理は美味しかったし、ぶどうも甘かったって」時也は呆れ返ったような苦笑いを浮かべる。「お前、ぶどうはまだ食べてないだろう？」「コホン！先に言っちゃうだけだよ、同じことでしょ。絶対甘いに決まってるし」甘くなかったら、おばあちゃんが持たせてくれないから。「わかった」「じゃあね、車気を付けてね」時也はポケットにしまった手で、あるものをそっと撫でる。金属特有の冷たい感触が指先から伝わり、周囲の毛穴にまで広がっていく。これは時也がF州から持ち帰ったものだ。ちょうど時也がそれを取り出して、渡そうとする時、慎吾がゴミ袋を数枚手に提げて、後からついて出てくる。「行こう、トキ。ゴミを捨てに行くから、俺も下まで降りるよ」時也は手を再びポケットの奥へ

「うんうん」湊斗は説明する。「本来は金子朝日、金子先生が来る予定だったが、急用ができてしまい、陽一が代わりに来ることになった」「では、庄司先生はどうしてレセプションに参加されないのか？」湊斗は言う。「ホテルまで迎えに行かせたけど、他の用事があるからって、来られないらしい。ほら……席もちゃんと取ってあるよ」道理で15人用の大きな円卓で、湊斗の左隣に一つだけ空席があったわけだ。誰も座らずに余ったのかと思ったら、わざと空けておいた席だったなんて……陽一であればこその待遇だ。「ふと思い出したんだけど」ある中年の教授が口を開いた。「安心院もB大学出身で、陽一とは同期だよね？二人とも生物から物理に転科したんだから、知り合いなんじゃないか？」この言葉に、皆の視線は湊斗の向かい側に座る女性、つまりその場にいる唯一の女性に一斉に向けられる。女性の若くて白い顔は、周囲のはげていたり、太っていたり、しわやシミのある中高年の男性たちと比べると、ひときわ目立ち、ひときわ……優れているように見える。「安心院先生は、現在わが国の生物と物理の学際科学分野で、最年少のリーダーだよね？」「安心院さんの博士号は、確か、N大学附属学校での取得だったよね？」女性は微笑んでうなずく。「では、今はどちらの大学に勤めているんだ？」「前はE大学にいました」「前は？どういう意味だ？今は？」女性は笑う。「帰国することを決めました。ただ、まだどちらの大学にするかは決めていません」「安心院さんの実力なら、国内の大学なんて、どこでも選び放題だろう？」「高田先生、ご冗談を。ここにいらっしゃる皆さんは先輩方です。私なんてまだまだですわ」「安心院さん、謙遜しすぎだよ。当時、陽一と並んで生物系の二枚看板と呼ばれていたんだから、実力は相当なものだったはずだよ。今や学際科学分野に転科して、さらに進歩したね」ここまで聞いて、湊斗は驚いて眉を上げる。「安心院、君は本当に陽一と知り合いなのか？」梨恵は一瞬たじろぎ、ありのままを話す。「ええ、私たちは学部の同級生です。ただ、彼はその後物理学部に転部しましたが」ちょうどその時、もう一人が口を開き、からかうような口調で言う。「安心院、その話は少し控えめすぎるんじゃないか？」「どういう意味だ？」湊斗も興味深そう

翌日は快晴で、交流会も予定通りに開催される。冒頭、4名の特別ゲストが登壇して発表を行い、その中に陽一の姿もある。陽一の順番は最後で、自分より年功を重ねた教授3人の発表が終わるのを待って、ようやく番が回ってくる。しかし、口を開いた瞬間、その場を圧倒した。なぜなら、若く整った外見と優れた身長だけで、何もしなくても、壇上に立つだけで最も目を惹く景色となったからだ。ましてや、陽一の口調は明瞭で、筋道が通っていて、一言一言に深みが潜み、どの言葉も厳密で専門的だった。陽一は原稿を見ることなく、ただ壇下を真っ直ぐに見つめながら、流暢に話し始める。発表を終えると、陽一は講壇の前に回り、深々と一礼する。「ご清聴ありがとうございました。私の発表は以上です」嵐のような拍手の中、陽一は落ち着いた足取りで講壇を下り、最前列の席に戻る。実は、当初の発表スケジュールには、3人のメインゲストしか含まれていなかった。朝日が急に欠席して陽一に代わったため、主催者は特別にもう一人発表者を追加した。なぜなら、陽一ほど壇上に立って語るのにふさわしく、資格のある者はいないからだ。陽一の成果が、彼の特別さを決定づけていた。そして、特別な目で見られることも。梨恵の席は中ほどよりやや後ろで、黒山のような人の頭越しに、かすかに陽一の後ろ姿が見えるだけだ。おそらく、これが梨恵と陽一の間に横たわる、向き合わざるを得ない距離なのだろう。たとえ自分がどれだけ努力し、必死になっても、追いつくのは難しい。……午前中の会議日程が終了し、一同はレストランへと向かう。陽一のような人々は、それぞれ自分のコミュニティを持っていて、食事は小さな集りの場となる。あるドアの前で、陽一はスマホを取り出し、ショットメッセージに書かれた名前の個室を確認して、間違いないとわかってから、ようやくドアを押す。次の瞬間、ドアが開かれる。来訪者を見て、一同はこぞって立ち上がる。「陽一、来たか？」「庄司先生――」「庄司くん、こっちへ、席を取ってあるよ」「……」周囲が口々に話しかける中、陽一はただ淡くうなずくだけで応えている。皆はそれを失礼とも思わず、むしろますます熱心になる。陽一が席まで歩いて行き、座ると、目の前に一人の女性が座っているのに気づく。

陽一はとても率直で、とても……はっきりと言った。梨恵はその場に立ち尽くしてしまい、しばらくは反応できなかった。相手に気持ちを知られた喜びや期待が湧き上がる間もなく、男は最も礼儀正しく、そして最も冷酷な言葉で拒絶した。梨恵の舌先に苦い味が広がっていく。「そっか……」陽一は軽くうなずいて言う。「先に行くよ」次の瞬間、大股で歩き出し、少し離れたところにある人影に声をかける。「おい、山田、ちょっと待って！」「あれ？陽一じゃないか？ご飯はもう食べた？」「食べた。どこに行く？この方向だと、講堂に戻る道じゃないよね？」「えへへ……」山田と呼ばれた男は手をこすり合わせて言う。「ちょっと外に出ようと思ってね」「今？午後の交流会が始まるまであと一時間しかないのに、今出かけるなんて、どうしたんだ？」「向かい側がショッピングモールでさ、昨日通りかかったらセールをやってて、今日が最終日なんだ。お土産を買って帰って、妻や子供にプレゼントしようと思ってね」陽一の目が輝く。「僕も一緒に行く」「……え？」山田は少し戸惑ったように言う。「お前が？」「ああ。何か問題でもあるのか？」「問題はないけど……でも、お前らしくないな！お前ってお土産を買うの好きじゃなかったよな？」山田が陽一と学術交流会に参加するのは、初めてではない。以前は、海外だった時も、新鮮で珍しいものはたくさんあったが、陽一が何かを買って帰って誰かにあげるのを見たことはなかった。なのに今回は……陽一は「ああ」と声を出し、説明する。「彼女にプレゼントするんだ」「……え！？？」山田はまた驚いた。「お、お前、彼女ができたのか！？」「うん」陽一の口元がこっそりとほころんだ。「いや……いつからだ？一度も聞かなかったんだけど！？マジかよ？冗談じゃないよな？」陽一は言う。「僕はそんなことで冗談は言わない」山田は遅れてうなずく。「よかった、よかった。お前もやっと落ち着くところができたな。これからはもう独り身じゃない、おめでとう！さあ、一緒に行こう！セールがすごくてね！午後は終わるのが遅くなって、食事なんかしてたら時間がかかるから、今のうちに行ってしまおうと思って。人が少ないし、時間もまだたっぷりあるし」「うん」陽一はうなずく。「確かに。何かおすすめはあるのか？」