All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 1021 - Chapter 1030

一方、凛は自分が送った写真が「謎解きゲーム」を引き起こしたことを全く知らなかった。凛が知っているのは――ベッドは本当に柔らかくて、体にのしかかっている男は本当に重いことだけだ。凛はため息をついて、キスの動きに手を当てる。「……どうした？」「今あれの時期なの」口調はいかんせん、まだ少しの……残念さも含めていた。陽一は理解できなかったように言う。「どんな時期？」「毎月のあれだわ」男は呆然として、すぐに両手を両側に支えて、身を起こす。しばらく動きを止めて、一言も言わずに立ち上がって寝室を出る。凛は困惑した顔をする。陽一が帰ったと思って、凛はクローゼットの前に行き、きれいな部屋着を取り出す。そして風呂に入る準備をする。陽一の体は大きなストーブのようで、室内でエアコンをつけても効かず、やはり汗をかいている。お風呂から出てくると、家に帰ったはずの陽一がベッドの端に座っていて、そばの化粧台にはティーカップが置かれている。「あれ？」凛は驚いたように言った。「あれってなに？」陽一は続ける。「もっと早く言ってくれればよかったのに……この生姜ティーは早めに飲んだほうが効果があるらしい」凛は歩いて行って、ティーカップの中を見る。茶色の液体は、ぱちぱちと湯気を立てながら、同時に淡い生姜の香りを放っている。「どこから持ってきたの？」凛はまばたきをした。陽一は言う。「それを聞くのか？」「さっき台所に行ったの？」「それ以外にあるか？」凛はつぶやく。「家に帰ったと思ったのに……」陽一は呆然として、ようやく怒ったように笑う。「君って……何を考えているのか分からないな」そう言って、ティーカップを凛の前に持ってくる。「熱いうちに飲んで、冷めたら効果がなくなる」凛は陽一の手で、嫌そうな顔でその生姜ティーを飲み干す。陽一はもう少し時間を使って、凛はおとなしく飲むかと思っていた。なぜなら、前回車で保温カップに入れたときは、凛は小さな一杯しか飲んでいなかったからだ。「いい子」凛が飲み干せるのを見て、陽一はもともと凛の髪を撫でようとしたが、髪が洗い終わってタオルに包まれていると気づき、かわりに凛の顔をつねる。子供に対するように、そっと、柔らかく。凛は言う。「今回は生姜の味がそんなに濃くないみた

凛は言う。「どうして来たの？」陽一は弁当箱を持ち上げて言う。「ご飯を届けに来た」一は唖然とする。もういいよ、みんなご飯が食べられるのか。自分だけはお腹が空いている！一は怒りすぎて、振り向いて実験台に戻る。ご飯なんて食べるもんか！仕事しろ！ご飯より仕事だ！陽一は食事エリアのソファに座り、そして保温弁当箱を開け、中の一つ一つの小さなおかず容器を取り出し、並べる。おかず三品にスープ一品、一番下のはまだ熱々のご飯だ。「なんで前もって言ってくれなかったの？」陽一は言う。「電話をしたが、出なかった」「実験室に入ってからマナーモードにすることを知っているのに、なんで朝出かけたときに言ってくれなかったの？」「言ったら不意を突けないじゃないか？」凛は言う。「その話って、城を攻める準備でもしているように聞こえるんだけど？」陽一はため息をつく。「君の心を攻めるのは、城を攻めるのと同じくらい難しいだろう？でも僕は自信がある。少しずつやって、君に――」「うん？」「落ちてきてもらう」「……」チッ、そんなこと言って……口がうますぎないか。幸いにも学而と早苗は遠く離れていて、向こう側に座っていたが、そうでなければ……凛は箸を手に取り、食べようとする。「もう食べたの？」陽一はうなずく。「うん。これらは君の分だ」結局、凛は食べきれなかった。なぜなら――量が多すぎた。陽一は保温弁当箱を片付けて、テーブルをきれいに拭いて、立ち上がって言う。「僕は先に帰る。昼休み、ゆっくりしてくれ。午後になってから仕事を続ければいい。無理しないで」「そうだ」陽一は何かを思い出し、横から一つの袋を持ってきた。中には保温カップが入っている。「生姜ティー、昼休みの後で飲めばいい」「わかった」凛は笑って見送る。陽一が車に乗るのを見てから、踵を返して中に入る。学而は陽一のように帰れず、実験室に残っている。……彼女の……あ、違う……実験室の仕事を手伝う。……午後5時、凛は荷物を片付けて、退勤の準備をする。早苗は学而の助け（カンニング）で、1時間前にタスクを完了した。若いカップルはすぐにデートに喜んで行った。帰る前に、凛は一に注意する。「システムはもう設置した。遅くとも六時に実験台が停電しちゃう。早く帰

気候が暑くなるにつれて、夏休みも近づいてくる。夏休みの前に、もう一つ大きなイベントがある――期末試験だ。今学期の凛には7つの専門科目がある。その中で4つが必修科目で、3つが選択科目だ。早苗はもともと一つの選択科目を選ぶつもりだったが、結局……凛を三つを選んだのを見て、早苗も心を切って選んだ。学而は早苗に忠告した。「7つの専門科目、さらにいくつかの教養科目を加えると、耐えられないかもしれないよ」早苗は聞かなかった。「凛さんは選んだの。凛さんにできるなら、私にもできるよ！」学而は早苗と同じように選ぶしかなかった。衝動に駆られて選んだ時は気持ちよかったが、結局耐えられないのは早苗だけだ！普段の授業はまあまあで、どうせ時間通りに出席して、授業を聞けば終わり。面倒なのは期末試験で、7つの専門科目と4つの教養科目、合計11つの科目の復習が必要。「学而ちゃん――私を殺して！」早苗は後ろに身を乗り出し、本で顔を覆う。うん、すでに太った「死体」になっている気分だ。学而は本を早苗の顔からはがし、手当たり次第に髪を撫でる。「別れるのはつらい」早苗は心が震えて、すぐにまっすぐに座り直す。「だめだ、私は元気を出さなければならない！」「うん。君と一緒に勉強する」「ところで、何個の科目を復習した？」学而は言う。「専門科目はほぼ終わった」「……？7つの専門科目を復習したの！？」早苗の声は少し掠れていた。「うん」「……」7月の中旬、期末試験は約束通りにやってくる。1週間続いて、ようやく終わる。試験場を出た瞬間、早苗は重荷をおろしたようだ。「やっと終わった、あはは――学而ちゃん、ごはん行こうよ？」「いいよ」学而は愛情たっぷりの笑顔で返す。「あれ？凛さんは？彼女が出てくるのを見なかったけど？」学而は言う。「とっくに回答用紙を提出して出て行った」早苗は固まってしまう。「？？どうして私は見なかったの？同じ試験場じゃなかったっけ？」「えっと……あまりにも集中していたのかも？気づかなかっただけじゃない？」早苗はうなずく。「一理あるね……」待って！「じゃあ、学而ちゃんはどうやって気づいたの？あなたはまじめに書いてなかったの？」学而は言う。「凛さんが用紙を提出したとき、僕ももう全部解答

ほとんど放置されて誰も見ない大学の公式サイトなんて、普段わざわざチェックする人は少ない。それでも、この知らせはあっという間に広まってしまった。なにせ、B大学の物理学のイケメン、「史上最もイケメンな研究者」とまで呼ばれているスター教授のことなのだ。これ以上ないほど簡素な公告にもかかわらず、大きな話題を呼んだ。そして学内フォーラムは、すでに大炎上――【ヤバいの見つけたんだけどｗ[リンク]】【えっ？庄司先生が授業停止？どういうこと？B大学を辞めたの？】【ちゃんと読めよ。「授業停止」であって「在職停止」じゃない。つまり授業をやらないだけ】【なんでよ？今学期の『生物物理学』めっちゃ面白かったのに、来学期も履修争奪戦に参戦する気満々だったんだけど！】【↑生命科学研究科の人でしょ？いいなあ。庄司先生、物理研究科ではもう授業やってくれなくて、去年の二つの専門科目も生命科学研究科に持ってかれたし……】【なんでそんなに生命科学研究科が好きなのか？あそこに誰がいるの？】物理研究科の学生たちは口々に言う。【授業停止していいじゃん。どうせ全員受けられないし～ははは～】【ってことは来学期、履修登録の大激戦が一つ減るってこと？】【そういうこと～教務システムも繋がりやすくなるねw】【にしても急すぎない？なんで急に授業やめるの？】【たぶん研究に専念するんでしょ。授業って時間も労力も食うし。学校から見ても、研究成果のほうがランキングに直結するしね】【一つの噂で、庄司先生の彼女ってB大学の院生らしいよ。だから誤解を避けるために授業をやめたんだって。わかる？】【↑お前昼間から酒でも飲んでんの？】【このご時世、よくそんなデマ流せるな。匿名じゃなかったら絶対言えないくせに】【どんだけ度胸あるんだよ、庄司先生に泥かぶせるとか】【次の言葉って「実は私がその彼女です」じゃないよな？あははは、うける】……朝日は自分のコメント欄の下にどんどん積み上がっていく返信を見ている。どいつもこいつも、皮肉の達人ばっかりだ。朝日はスマホをパタンと伏せ、画面を下に向ける。まあいい、世の中のみんながわからなくても、自分だけには見えている――「でもさ、まじですげーな、陽一。授業やめるって言ったら本当にやめるとか、教務とどう話つけたんだよ？」

っ！陽一はスリッパに履き替えて、顔を上げた瞬間、少し離れたところで箸を手に取り、ちょうど食事を始めようとしている慎吾と敏子の姿が目に入る。今、夫婦はそろって彼のほうを見ている。陽一の頭の中がブンと鳴り、全身が固まる。一対二、視線がそのまま凍りついたような空気だ。――その沈黙を破ったのは、凛だった。「先生、おかえりなさい。あれ？その花……」陽一の腕には、紫色のチューリップの花束がある。陽一は反射的に差し出し、凛は笑ってそれを受け取る。だが、陽一が口を開く前に、慎吾と敏子はすでに席を立って近づいてくる。「庄司くん、仕事終わりか！？」慎吾は嬉しそうに目を輝かせ、すぐに凛を指さす。「この子はな。サプライズしてやろうと思ってたのに、逆にやられたよ！料理を先に用意してただけじゃなく、お前まで呼んでたとはな。こっちがびっくりだぜ！あはは――！」陽一は首を傾げる。凛は絶句する。慎吾は陽一が凛に呼ばれて来たと思ってる？「さあ、庄司くん、座って座って。ちょうど食べるところだったんだ。凛も一言言ってくれればよかったのに、まだ箸つけてなくて助かったよ」そう言いながら、半ば強引に陽一の肩を抱くようにして、食卓へ連れていく。「それにしても、来るだけでいいのに、花なんて買ってきてくれて。きっと凛が言ったんだろ？お母さんは紫が好きだって。いい花だなあ、気を遣わせちゃったな」陽一は完全に混乱状態に陥った。話を聞いて、何とか説明しようとする。「おじさん、実は僕は……」「わざわざじゃないって？うんうん、わかってるよ」慎吾は何度も頷き、『遠慮しなくていい、全部わかってる』という顔をする。「……」こうして陽一は、わけが分からないまま食卓に座らされ、しかも位置はしっかり慎吾の隣だ。慎吾は言う。「あとでさ、俺たち『兄弟』でゆっくり一杯飲もうか。今日良い梅酒を持ってきたんだ。去年漬けたやつでさ、この前ちょっと飲んだら――もう最高！絶対飲んでみてくれ！」陽一はその後の話をほとんど聞いていなかった。というのも、「兄弟で」の一言が出た瞬間、頭が真っ白になったからだ。いや……なんで……兄弟扱いになってるんだ？自分は、そんなのを認めた覚えがあるか？ずっと「おじさん」って呼んでたよな！？ちょうどそのとき、敏子が