All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 1031 - Chapter 1040

「したいな」陽一の口調は確信に満ちていた。しかし次の瞬間には、こう言う。「とても公開したいけど、君の意思は尊重する」「凛が公開したいなら公開する。したくないなら、しばらくは内緒にしておこう」凛は笑って言う。「さっきドアを入った時、ちょっと驚いたでしょ？」「驚いたというほどじゃないけど、ただ予想外だった」「私も両親が急に来るなんて知らなくて。料理も全部できていて、あなたが帰ってくるのを待って、食事するだけだったのに、まさか……」陽一が急に尋ねる。「花、気に入った？」「紫色、きれいだわ」やっぱり……陽一は満足げに口元を緩める。凛は言う。「もともと寝室に潜り込んで、まずあなたに電話をかけるか、メッセージで状況を説明しようと思ってたの。少しでも心の準備ができるようにね。なのに……あなたがドアを開けて入ってきちゃった」陽一は言う。「どう説明し、どう対応すべきか考えていたところに、おじさんが僕の代わりにすべての理由を用意してくれた……」陽一は口を挟む隙さえなかった。凛は口元をひきつらせる。「お父さん、脳内で何を補完したかわからないけど、彼は心からあなたを兄弟として見ているの。もし私たちが付き合ってるって知ったら、多分……顎が外れるほど驚くわ」「僕はずっと『おじさん』って呼んでるのに、なぜか彼は……コホン！どうしても僕を兄弟扱いするんだ」男の口調は鬱々としていた。凛は思わず笑い出したが、急に何かを思い出したように言う。「初めて会った時、あなたはもうお父さんのことを『おじさん』って呼んでたの。あなた……もしかして、あの時からもう私に……」「ああ」凛が言い終わらないうちに、陽一は自ら認めた。逆に凛は言葉に詰まってしまう。どれくらい経っただろうか、凛は急に口を開く。「私たちの関係、公開しようよ。いい？」陽一の息が一瞬止まり、その後は尽きることのない躍動と喜びが湧き上がってくる。陽一は言う。「いいよ。君の言う通りにする」凛の口調は軽やかで、かすかに笑みを帯びている。「私の先生は人に紹介できないような人じゃないんだから、何を隠す必要があるの？」別に凛は、親に隠れて初恋にふける小学生なんかじゃない。こそこそする必要などない。陽一は言う。「今夜はまだ言わないでおこう。明日、プレゼントを買って持ってき

「おやすみ、凛」「おやすみなさい、先生」慎吾が玄関まで歩いて行くと、目に入ったのは二人が互いに別れを告げる睦まじい光景だ。陽一の背後にある家のドアはすでに開いていたが、明かりはついていない。次の瞬間、彼は慎吾の方を見て言う。「おじさん、ゆっくり休んでください」「ああ！お前もな！」慎吾は慌てて応えた。陽一は身を翻してドアを閉める。すべてが極めて普通だ。慎吾は視線をそらし、凛の方に向き直って言う。「庄司くんは本当にいい奴だな。礼儀正しく、教養があって、人を気遣うこともできる」「そうなの？」凛の口元はもう弧を描いていたが、口調は平然と落ち着いていて、少しの隙も見せなかった。「そうだよ！？」慎吾はそれを聞くと、むしろ焦ったように言う。「俺が兄弟として認めてあげるには、ハードルがあるんだぞ。でなきゃ、どんな雑魚でも俺の目に留まると思ってるのか？」「お父さん、陽一さんは私よりほんの少し年上なだけだし、私の目上の人扱いするほどじゃないでしょ？」親子二人は話しながら家に入る。慎吾は言う。「陽一ってお前が呼ぶのか？失礼だよ……目上かどうかなんて、年齢で決まるものじゃない。それに、彼はお前の先生だぞ。目上じゃなかったら何だ？」凛は心の中で言う――彼氏だよ。敏子は親子二人がやっと帰ってきたのを見て言う。「どうしてそんなに時間がかかったの？」慎吾はえへへっと笑ってから言う。「庄司くんと少し話してたんだ」「あなたたち、本当に気が合うのね」慎吾は言う。「さっき凛にも言ったけど、庄司くんは付き合える奴だ。どこも欠点がない」敏子は慎吾を一瞥する。何という眼差しなのか？複雑で、意味深く、よく見ると同情の色さえ少し混じっている。「そうだ、将棋盤は片付けないでくれ、あのままにしておいて。明日も庄司くんと使うから」敏子は呆れたように黙り込む。翌日。炎天が地を照らし、蒸し暑さが立ち込める。敏子は早朝からヨガを始め、わずか30分で全身が汗だくになる。敏子がシャワーを浴びている間に、慎吾は朝食を作り、テーブルに並べ終える。凛が部屋から出てきたところで、声をかけられる――「凛、ちょうどいいところに来たね。ワンタンスープを作ったから、庄司くんにも届けにいって。この時間なら、まだ出かけてないはずだ」「いいよ

陽一はそれを聞いて、一瞬呆然とした。そしてすぐにうなずく。「僕もちょっとそう思う」朝日は心の中で突っ込む。『こいつ、まさか笑ってる！？』「言っとくけどな、陽一。俺だって忙しいんだから！お前がこんなふうに仕事を放り出すと、俺が困るんだよ――」陽一は言う。「今月の手当、倍にする」朝日は言う。「承知いたしました。お忙しいところ申し訳ないです。すべてをこの俺にお任せください」陽一は朝日の肩をポンポンと叩き、去っていった。途中まで行って、いきなり引き返してくる。「君の叔父さん、大手の不動産管理会社で働いてるよね？」「ああ。どうかしたか？」「彼に、地方の土地の利用と開発状況を調べてもらえるか？」朝日は言う。「道理で言えばできるはずだ。チェーン店の書類もすべて同じシステムに登録されるから」「じゃあ、手伝ってほしい……」30秒後――朝日は驚いた顔をする。「何がしたいんだ？」陽一は言葉より先に笑みを浮かべる。「ご家族に挨拶に行くんだ」「？？」「後で調べられたら僕に送ってくれ、今度ご飯おごるよ」そう言うと、完全に面食らった朝日を置き去りにし、大股で立ち去っていく。「いや……俺は……」ご家族に挨拶って？どのご家族？そんなに急いで進展しなくても……？……昼食は慎吾が適当に作った。凛が尋ねる。「朝、エビと牛肉を買ったじゃない？見当たらないけど」敏子がゆったりと口を開く。「それ、夜に作るって。庄司くんと一緒に食べるのを待つんだって」凛は少し戸惑う。慎吾は言う。「人を食事に招待するんだから、ごちそうを作らなきゃな。なぜだと思う？おもてなしってやつだ！わかる？」敏子は呆れたように黙り込む。凛も同じだ。午後、敏子は書斎に入って原稿を進める。凛はぐっすり昼寝をし、起きると慎吾がベランダでしゃがんでいるのに気づく。また盆栽か何かをいじっているのかと思ったが、近づいてみると、慎吾は老眼鏡をかけ、目の前には豚足が置いてあり、ピンセットでその豚足の毛を抜いている？「お父さん、何をしてるの？」「うわっ！びっくりした。どうして歩く音も立てないんだ！？」「これは？」「えへへ……今夜、豚足のスープを作ろうと思ってさ。買う時に店主に処理してもらったんだけど、毛がきれいに剃れてな

陽一は確信に満ちた口調で言う。「価値はある」凛はまだ黙っている。陽一が与えるものは多すぎて、愛が重すぎる。すべての捧げものは、凛の目に映り、また凛の肩に重くのしかかってくる。「両立できないわけではない。実際、あなたは……」陽一は言う。「わかっている。校則上、僕たちは直属の師弟関係ではない。道徳的観点から見ても、公序良俗に背いてはいない。恋愛が発覚しても、状況はそこまで悪くならないかもしれない……こういうこともすべて考えた」「それなのに、なんで……」陽一は一言一言を区切って言う。「賭けはしたくない。賭けられないんだ」賭けに勝っても、大したことではない。しかし負ければ、凛を失う可能性がある。「凛、この選択は僕にとって、難しくはない」どちらが重くどちらが軽いか、心の中の天秤はとっくに傾いていた。凛は唇を結ぶ。「でも、あなたの実験プロジェクトはまだ学校の名義だし、毎年の研究経費も学校を通じて申請しているでしょ。それに、色んな表彰や職位の審査だって、学校を越えることはできない」陽一が諦めたのは、ただの授業や、ただの給料だけではない。一番重要なのは配分できるリソースだ――陽一に配分される、自由に利用できる膨大な学術リソースだ！陽一は笑い出す。その笑顔には絶対的な自信と、すべてを掌握した余裕がある。陽一は言う。「たとえ僕が教職から離れても、学校側の名義で僕にプロジェクトを続けさせ、研究経費も毎年確実に支給するだろう。表彰や職位審査についても、学校側には推薦する権利はあっても、決定権はない」「凛」陽一はため息をつき、丁寧に教える教師のように凛を導く。「この世の名利、栄華はすべて、同じ言葉に集約できる――利益の交換だ。君は僕が何を失うかばかり見ているが、僕がこれらを失うと、学校側も避けられず影響を受けることを見落としている。そして、その影響は、生徒を教えられる教師一人を失うことに比べて、はるかに重い」「もし君だったら、どう選ぶのか？」凛は考え込むような目をする。陽一は遮らず、静かで包み込むような眼差しで凛を見つめる。しばらくして、凛はようやく軽くうなずく。「少しわかったような気がする。私を慰めるために、わざと事態を軽く言っているのかどうかはわからないけど、陽一さん――」凛は陽一の真剣な視線を受け止

凛は素直にうなずく。「ええ、私と先生は、今夜二人に教えるつもりだったの。まさかこんな……」凛はこっそり慎吾を盗み見る。こんなにタイミングが悪く、バレてしまった！敏子は姿勢を正し、また尋ねる。「昨日会ったばかりの時は、どうして言わなかったの？」凛は正直に答える。「お父さんたちが急に来たから、まだ話し合いがまとまってなくて……その後はなんとかまとまったけど、お父さんにサプライズをと思って……」慎吾は言う。「これがサプライズか！？これはショックだ！」「……」敏子は最初から最後までとても冷静だった。「いつから付き合ってたの？」「えっと……もうすぐ3ヶ月くらいかな」「どっちから告白したのかしら？」凛は言う。「もちろん彼からだわ」敏子は満足そうにうなずく。慎吾はぽかんとした顔で瞬きをする。「おい、敏子、なんでうなずくんだ？この子と庄司くんが――二人が付き合ってるんだぞ！」敏子は慎吾を見て、淡々とした口調で言う。「だからなに？二人がお互いを好きなら、何がいけないの？」慎吾は考えもせず、口をついて出る。「もちろんいけないんだよ。俺はあいつを兄弟と思ってたのに……」敏子がその言葉を遮る。「あなた、庄司くんの意見を聞いたことある？庄司くんはあなたと兄弟になりたいと思ってた？私の記憶が正しければ、庄司くんはずっとあなたのことを『おじさん』って呼んでたわよね？」慎吾は絶句する。敏子は凛を自分のそばに引き寄せて座らせ、優しい口調で言う。「さあ、凛、私たち母娘で少し話そう」それから慎吾の方を見て言う。「キッチンで豚足のスープを煮込んでいるでしょう？見に行かなくていいの？」「しまった――忘れるところだった！」そう言うと、慎吾はくるりと向きを変えて台所へ走っていく。しかし、走りながら、慎吾はこの豚足のスープは、誰のために特別に煮込んだものだったかを急に思い出し、また悔しさと憤りが込み上げてくる。あんなに時間を使って、豚足の毛を取ったのが無駄になった！意味のないことだ――リビングで、敏子は優しい口調で言う。「お父さんの反応が大きかったからって、責めないであげてね。彼も予想外だったし、真実を知った形があまりにも……えっと……残酷だったから、一時的にちょっとカッとなっただけなのよ」凛は言う。「私が悪いの。