All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 111 - Chapter 120

時也がレストランを出ようとしたとき、ちょうど朝食をとりに来た海斗とすれ違った。海斗はわずかに眉をひそめた。何気ないそぶりであたりを見回したが、凛の姿はどこにもなかった。「ダーリン、何探してるの？」晴香は彼が周囲を見回しているのに気づき、わかっていながらもあえて聞いた。海斗は視線を戻し、彼女に向き直った。「足、怪我してるんだろ。無理して来なくていいのに」「部屋まで運んでもらうこともできたけど、ずっと寝てたら息が詰まりそうで……新鮮な空気、吸いたくなっちゃった」そう言って、彼女はぺろっと舌を出した。海斗は軽く頷いた。「何が食べたい？」「サンドイッチとミルク。ありがと、ダーリン〜」昼になって、海斗は島内にある4つのレストランをすべて回ったが、どこにも凛の姿はなかった。午後にはビーチにも足を運んでみたが、やはり見当たらなかった。夜になってようやく中華レストランですみれの姿を見かけたが、肝心の凛はそこにも現れなかった。そして、さらに不思議だったのは――時也も、朝に一度見かけたきり、その後まったく姿を見せていなかったことだった。まさか、凛とあいつが……デートでもしてるのか？その考えが頭をよぎった瞬間、海斗はじっとしていられなくなり、すぐに立ち上がった。だが、ふと動きを止めて、晴香が椅子の背にかけていたストールを手に取った。それは島内の土産店で売られている、ごく一般的なデザインのストールで、滞在者なら誰もが一枚は持っているようなもの。凛も、同じものを持っていた。海斗はそのまますみれのほうへ歩いた。「昼に凛がこのストールを忘れていった。渡してやってくれ」すみれはイケメンとデートの最中で、言われたことがすぐに飲み込めず、思わず反射的に返してしまった。「昼？そんなはずないでしょ？凛はもう帰――」……あっ。その瞬間、すみれはようやく自分の失言に気づいた。「海斗、あんた今、私から情報引き出そうとしたでしょ？」男の目つきが鋭くなる。「どこに帰ったんだ？まさか……帰国？」すみれはあからさまに白目をむいた。「アンタに関係ある？」海斗はうなずいた。「なるほど。やっぱり帰国したんだな」欲しい答えを得た海斗は、くるりと踵を返してその場を離れた。考えるまでもない。凛が島を去ったということは、時也もきっと一緒に

凛はにこにこと笑いながら、自分のセンスを弁護した。「そんなことないですよ。今の表情なんて、すごくそっくりです」彼女は人形を軽く揺らしてみせた。それを見た陽一は、思わず吹き出した。「ほら、今のはあんまり似てなくなりました」結局、陽一は素直にその人形を受け取り、「ありがとな」と一言添えた。「どういたしまして。あ、信号、青になりましたよ……」……別荘に戻った頃には、すでに日付が変わっていた。凛は出発前に家をきれいに掃除しておいたうえに、帰国前には家事代行を頼んで清掃してもらっていたため、家の中は数日留守にしていたとは思えないほど整っていた。彼女はシャワーを浴びてから、ふかふかのベッドに身を沈めた。ボディソープのほのかな香りがふわりと鼻をくすぐり、自然と目を細める。やっぱり、どこに行っても家が一番落ち着く。一方その頃、陽一はまだ眠らずにいた。実験は第一期の最終段階に入り、最近は目が回るほどの忙しさだった。空港に行ったのも、ほんのわずかな隙間を縫ってのことだ。だからこそ、彼はシャワーを浴びて着替えたら、そのまま研究室に戻るつもりでいた。玄関で靴を履いていた陽一は、ふと顔を上げたとき、視界に入ったのは凛からもらった、あの彫刻の人形だった。家に帰ってすぐ、あの小さな人形は靴箱の上にある本棚の一角に置かれた。周囲は本で埋まっているのに、そこだけぽっかりとスペースが空けられた。陽一はふっと口元をゆるめた。――案外、似てるかもな。……1月中旬。帝都には空を覆い尽くすような大雪が降った。凛が窓を開けると、世界が真っ白な新しい服に着替えたような、そんな景色が広がっていた。まだ朝の8時を少し過ぎたばかりだというのに、近所の子どもたちが三々五々と集まり、下の広場で雪だるま作りに夢中になっていた。元気な笑い声と屋台の掛け声が混ざり合い、街は人の営みで満ちていた。凛が買い物に出かけたとき、通りの一角には大小さまざまな雪だるまが、形も姿もそれぞれ違うのに、きれいに一列に並んでいた。その中でもいちばん大きな雪だるまは、どこかぽやんとした顔つきで、目には果物の種が埋め込まれ、頭の上にはピンク色のプラスチック製の風車が乗っていた。一見すると、どこかドラえもんに似ている気もした。凛は最初、雪だるまの横を通り過ぎたが、ふと

朝8時、臨市で最も大きな市場は、買い物客の声でにぎわい、活気にあふれていた。「雨宮先生、またお魚を買いに来たんですか？」「ええ。スズキ、ありますか？」「ありますとも！先生の分、ちゃんと取っておきましたよ」中年の女性はそう言いながら、手際よく秤にかけて鱗を取り除き、てきぱきと処理していく。「はい、できました」雨宮慎吾（あまみや しんご）はスマホを取り出した。「いくらですか？」「いやいや、いりませんよ。先生にはうちの翔（しょう）がいつもお世話になってますから……」「それはいけません。商売なんですから、お金を受け取らないなんて」そう言って、慎吾はすぐに15000円を支払った。少し多めに。入金の通知音が鳴ると、女性は「あらまあ」と目を丸くした。「こんな気を使っていただいて、かえって申し訳ないわ……」「いえ、受け取っていただかない方が私のほうが気まずいです。では、お忙しいところすみません。これからネギを買いに行きますので」「ちょっと、雨宮先生、待ってください！」「何かご用ですか？」「えっと……その……」女性は少し緊張した様子で、身につけた革のエプロンをぎゅっと握りしめた。「第二高校って、毎年物理のコンテストで推薦枠があるって聞いたんです。で、国際金メダルを取れれば、B大とかQ大みたいな有名大学に推薦されるって……」慎吾は頷いた。「ええ、推薦枠は確かにあります」「じゃあ、うちの翔はどうでしょうか？」慎吾は一瞬黙り、落ち着いた口調で答えた。「村上（むらかみ）さん、まずコンテストの意味をしっかり理解していただきたいんです。これは、今生徒たちが持っている知識レベルを超えた、より高い力を使って挑戦するものです。つまり、出題の難易度は普段の勉強より、ずっと高くなるということです。確かに、学校には推薦枠があります。各教科にそれぞれ設けられてはいますが、通常は特定の教科で特に優秀な成績を出していて、学習能力や競技的思考が強い生徒が選ばれるんです」女性は少し焦った様子で言い返す。「うちの翔は成績いいんですよ！学年でずっと20位以内をキープしてるんです。それでも特に優秀って言えないんですか？」「村上さん、落ち着いて聞いてください」慎吾は丁寧に言葉を選びながら続けた。「まず、学年順位というのは総合点です。競技で重要なのは、特定

「誰だい？」慎吾はノックの音を聞くと、すぐさまエプロンで手を拭きながら顔を上げた。テーブルの上には、ちょうど焼き上がったばかりのスズキ。それをそっと丁寧に運び、机に置いてから玄関へと向かった。室内では、観葉植物に水をやっていた敏子（としこ）もその音に気づき、庭の方へ目を向けた。「誰かしら？誠（まこと）じゃない？」「誠は今朝、明日着くって連絡があったばかりだよ。今の時間なら、たぶん隣の柳沢（やなぎさわ）さんだろ。最近、お前の体調が良くないから、地卵を頼んで持ってきてもらうようお願いしてたんだ」その頃、玄関の前。凛は、ドアを開けた父と向き合っていた。六年ぶりに見る父の姿は、記憶の中よりもずっと老けていた。こめかみの白髪は前よりも増え、整った四角い顔には皺が深く刻まれている。幼い頃、彼女は父の肩の上に乗るのが大好きだった。でも今は、その父の背も少し丸まり、時の流れを感じさせる。それでもその眼差しだけは、六年前と何ひとつ変わらず、澄んで鋭く、まっすぐだった。「……お父さん」凛は静かに口を開いた。慎吾は一瞬、呆然と立ち尽くしていたが、すぐに驚きの色が顔に広がり、そして次第に険しい表情へと変わっていく。「……帰ってきて、どうするつもりだ」外では、突然声が途切れた。敏子はしばらく待っていたが、様子が妙なのを感じ取り、不思議そうにリビングから出て庭へ向かって歩き出す。彼女は歩きながら呼びかけた。「ねえ、お父さん？どうしたの？誰が来たの？」しかし門の前に立つ人影を目にした瞬間、彼女の手から水差しがすとんと落ち、「パシャッ」と乾いた音を立てて地面に落ちた。凛の目には涙が浮かんでいた。母は昔と変わらず、美しく、優雅だった。まるで時間の神が、彼女にだけ優しく微笑んできたかのように。ふと視線が合い、凛の口から自然に言葉がこぼれた。「……お母さん」娘の声を聞いた敏子の手はかすかに震え、唇は何度も開いては閉じたが、それでも一言も――言葉にならなかった。しばらくの沈黙ののち、敏子はかすれた声でようやく言った。「お父さん……とにかく、中に入りましょう」リビング。空気は、まるで梅雨どきの重たい雨の日のように、静かで息苦しかった。慎吾はソファにどっかりと腰を下ろし、無表情のまま口を開いた。「で、何しに帰ってきた？あのとき、自分で言っ

夕暮れ時。台所からふわっといい香りが漂ってきたかと思うと、慎吾が鍋を手にして、嬉しそうにダイニングに現れた。「海鮮スープだぞ。最近覚えたばかりなんだ。どうだ、味見してみてくれ」食卓には、ぎっしりと料理が並んでいた。豚バラとジャガイモの煮込み、あっさり炒めた季節野菜、スズキの塩焼き、海鮮スープ、そして玉子焼き――どれもこれも、凛の大好物ばかりだった。敏子は、スズキの塩焼きの中から一番柔らかいお腹の部分をそっと取って、娘の茶碗にそっと盛りつける。「お父さんの魚はちょっとイマイチだけどね、この魚は私が味見してみたら、あなたの好きな味だったわよ。さあ、たくさん食べて」それを聞いた慎吾は、少しむっとした顔で口を尖らせた。「なんだよ、お父さんの魚はイマイチって……俺が育ててるのは魚じゃなくて人間だぞ？っていうか、もし俺が魚を育ててたら、とびきり美味くなってるに決まってるだろ！」「プッ——」「はいはい」敏子は呆れたように苦笑しながら頷いた。「あなたの腕は超一流よ。料理も魚も、人間育てるのも、なんでもこなす名人さん。……それで満足？」「それでこそだ！この前、隣の佐藤（さとう）に会ったらさ、俺に料理のコツを聞いてきたんだぞ？毎日俺がご飯作ってるんだから、ありがたく思って、こっそり喜んでろよ」「はいはい、こっそり喜んでるわよ。さっさと食べて。黙ってても、ご飯で口塞がるでしょ」「……その言い方、なんか雑じゃないか？信じられないなら凛に聞いてみなよ。なぁ、俺の料理、うまいよな？」そう言って、慎吾はふたたび優しく魚の身をほぐし、凛の茶碗にそっと入れてやる。「さあ、凛。お父さんの料理、どうだ？」両親のいつもの掛け合いを聞きながら、凛は自然と口元に笑みを浮かべた。視線を落とし、箸で魚の身をひと口。ふんわりとした白身に、ほんのりと甘みがある。新鮮な魚ならではの、やさしく澄んだ旨味だった。父は彼女が味つけの濃い料理をあまり好まないことを知っていて、シンプルな塩焼きにした。味が濃すぎることもなく、でも物足りなさもない――魚そのものの美味しさが、ちゃんと生きていた。記憶の中で、母が台所に立つことはほとんどなかった。家庭の料理長はいつも、慎吾だった。凛は毎日授業が終わると、父の仕事が終わるのを職員室で待ち、時間になると自転車の後ろに乗せられて、ふ