All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 121 - Chapter 130

「私の書いたものが支離滅裂だなんて、どうしてそんなこと言えるの？それが作家にとってどれだけ侮辱的な言葉か、分かってるの？！……確かに、あなたは編集者だし、その専門的な視点や市場に対する判断を信じるべきなのかもしれない。でも、あのスタイルは私の得意とするところじゃない。たとえ方向転換するにしても、いきなりあそこまで変えるのは無理があるわ……お互い、少し冷静になるべきだと思う。じゃあ、用事があるから切るわね」電話を切った敏子は、訝しげな表情を浮かべる娘と目が合った。作り笑いを浮かべながら言う。「大丈夫よ、出版社の編集者からの電話だっただけ」「本当に大丈夫？」「まさか、ウソつく理由ある？」敏子はくすっと笑いながら、娘の肩をそっと抱いた。「ここ数年、紙の本の出版業界って不景気でさ、ベストセラー作家たちもどんどんネット小説にシフトしてるのよ。上手くいけばがっぽり稼げるし、逆にうまく順応できずに消えてく人も多いけどね。編集者としては、私にもネット小説を書いてほしいって。でもまだ心の整理がつかなくて……迷ってるの」「ネット小説？」凛は少し目を丸くした。「どんなジャンル？」宜敏は一瞬だけ笑みを引きつらせた。「都会の恋愛もの、だって」凛は言葉を返さなかった。敏子は、もともとミステリー作家だった。サスペンスがブームだった頃、一作目の『凶器』で鮮烈なデビューを飾り、年間五十万部の大ヒットを記録。その後も間を空けずにホラー小説『廃村学校』を刊行し、自らの記録をあっさり塗り替えてみせた。あの年は「敏子イヤー」とまで呼ばれた。彼女の二作品、計五冊が年間書籍売上ランキングのトップ五を独占したのだ。今の編集者が現れたのも、その頃だった。何度かやりとりを重ねるうちに、敏子は彼女の発想に独自の切り口と先見の明を感じるようになった。何より、何度も足を運んでくれた熱意に心を動かされ、一気に十年契約を交わすことに決めた。それ以降、敏子の作品はすべてこの編集者の手によって校正され、出版・販売されるようになった。だが、予想していたような飛躍は訪れなかった。むしろその後の敏子は、まるで創作の袋小路に迷い込んだかのようだった。アイデアを出せば「市場に合わない」「売りがない」と一蹴され、ようやく構想が通ってプロットまで仕上げても、執筆に取りかかろうとした矢先

「さっきカレーパウダーを買い忘れちゃった。凛、あそこの棚から一袋取ってきて」「うん」凛はすぐに頷いたが、母が自分を席から外そうとしているのを察していた。娘が離れていくのを見届けてから、敏子はようやく口を開いた。「今朝も言ったけど、まだ考えてる最中なの」「考えてる考えてるって……この話、もう三ヶ月前に持ちかけたわよね？その時も考えさせてって言うから、時間をあげた。でも今になっても、はっきりした返事は一度ももらってない」敏子は眉をひそめた。「私たち、長いこと一緒にやってきたんだから、あなたも分かってるでしょう？私はサスペンスとかスリラーの中短編が得意なの。だいたい二十万字か三十万字ぐらいの作品。今さらネット小説に転向しろって……そんなの、まるで別世界じゃない」「どっちも小説でしょ？なにが別世界よ。文学はつながってるものよ。畑違いなんてないわ」女性の口調は冷たくなり、さっきまでの笑みもすっかり消えていた。敏子は、なんとか冷静に説明を試みた。「まず、ネット小説って基本的に長編が主流でしょ？下手すれば百万人字超えなんてザラ。それに人気ジャンルっていえば、都会の恋愛だとか、財閥との結婚だとか……そういうの、私は一度も書いたことがないし、得意でもない。どうやって書けっていうの？『青い果実』のときのこと、もう忘れたの？あの時も転向しようって言ったけど、結果はどうだった？」『青い果実』――それは、敏子が酷評された青春学園小説のことだった。文香の視線がわずかに揺れ、口調も少しやわらいだ。「分かってるわ。あの作品であなたの評価が一気に落ちて、今でもその傷が癒えてない。ネットから離れたのも、それが理由なんでしょう？」「だったら……私がネットを離れたことを知ってて、どうしてまた社長ものの恋愛小説なんて、ネット市場に迎合する方向へ行けって言うの？」「敏子先生、落ち着いて、まずは、ちょっと聞いて」文香は声を和らげながら続けた。「『青い果実』がビジネスに繋がらなかったのは、執筆が遅れたせいよ。書き上げて出版するまでに三年、四年かかったでしょ？その間に映像業界のトレンドはもう変わってた。私があの方向への転向を提案した時には、たしかに青春学園ものが熱かったの。だから、その責任を全部私に押しつけるのは乱暴よね？あなたにも責任はあるし、もちろん、私たち両

しかも、母と編集者の会話を聞いていて、凛の胸に残ったのは――作家への気遣いでも励ましでもなかった。そこにあったのは、ただ一方的なプレッシャーと、精神的な支配に近い言葉の数々だった。「いいでしょ！いいでしょ～」「わかった、帰ったら送るわよ。でも、最後まで読む根気があるのかしら？」「絶対に大丈夫！絶対読むから！」……家に着くと、慎吾が玄関先でしめ飾りを取り付けていた。自分では位置のバランスが分かりづらいのか、首を傾けながら凛が口を挟んだ。「お父さん、ちょっと右に寄ってるかも。もう少し左に……」ちょうどそのとき、敏子も車から降りてきて、じっと飾りを見つめながら首を振った。「私から見ると、ちょっと高すぎない？もう少し下げてみて」慎吾は素直に、しめ飾りを数センチ下にずらした。だが――「やっぱり低すぎるわ。もう少しだけ上に戻して」「……これくらいで、ちょうどいいんじゃない？」凛が助け舟を出すと、慎吾はようやく飾りを整え、脚立から静かに降りた。全体のバランスを確かめながら、なんとも言えない顔でつぶやく。「うーん……なんか、まだ変な気がするな」それを見た敏子がふっと目を細めて、あることに気づいた。「……もしかして、表裏逆につけてない？」慎吾はごほごほと軽く咳き込みながら、視線をそらした。「……言われてみれば、そうかも」彼は玄関のしめ飾りと、リビングに飾る予定だった小さな門松を取り違えて設置していた。左右のバランスが妙に合わないと思ったのも当然だった。敏子はあきれたように、しかし軽やかに言った。「もう、冬休みに入ったら頭まで休んじゃうんだから……」「……」慎吾は返す言葉もなかった。その様子に、凛は思わずぷっと吹き出して笑ってしまった。……大晦日。敏子は久しぶりに台所に立ち、凛の好きな料理をいくつも用意した。炊きたての白米に、おせち料理の定番である黒豆、数の子、伊達巻、紅白なます。煮しめや筑前煮も丁寧に味を含ませた。一方、慎吾は重箱に詰める盛りつけを担当しつつ、お雑煮の出汁を整え、焼いたお餅を準備していた。柚子の香りがほんのり漂う吸い物の湯気が、台所にやさしく広がっていた。家族の健康や繁栄を願いながら、色とりどりの料理が食卓に並べられる。午後五時、三人は揃ってこたつに入り、静かに箸をつけた。食後

凛は淡く唇を歪めた。「大丈夫、遠慮しなくていいわ」そう口にしたものの、空気はふたたび沈黙に包まれた。そんな折、すみれの側から急にざわざわと賑やかな音が聞こえ始めた。「凛、ごめん！ちょっともう無理かも。うち家族の宴会始まっちゃって、お母さんが私のこと探しまくってるの」「わかった。いってらっしゃい」通話が切れたあと、凛はスマホを置こうとしたが、その瞬間、立て続けにいくつかのLINEメッセージが届いた。送信者は、時也。添付されていたのは、国際訴訟の訴状とその受理通知書。現在の進捗についての簡潔な説明と、本人の署名が必要な書類がいくつか含まれていた。国際訴訟は通常の手続きに比べて格段に複雑で、進行にも時間がかかる。ここまでスムーズに動いていることに、凛は内心少し驚いていた。彼女はファイルをダウンロードし、オンライン上で署名を済ませると、改めてすべての書類を時也に送り返した。向こうは一秒も経たずに既読がつき、返信を送ってきた。どこか冗談めいた軽い調子で、こう書かれていた。【こんなに俺を信じてるの？俺が裏切るかもしれないのに？】【あなたはそんなことしない】凛の一文を見た瞬間、時也は胸の奥がふっと温かくなった。知らず、口元に笑みが浮かぶ。明らかにその言葉が嬉しかったのだろう。彼は気怠げに口角を上げながら、指を素早く動かしてメッセージを打ち込んだ。【安心して。署名が必要な書類なだけだよ。訴訟のこと以外には一切関係ないから】凛は眉をわずかに上げたが、特に気にすることもなかった。彼女はバカじゃない。署名を求められた書類はすべて目を通してからサインしている。問題がないと判断したから、署名しただけだ。それに、もし時也が彼女を陥れようとするなら――こんな回りくどくて、幼稚な手段を選ぶとは到底思えなかった。2秒ほどして、スマホが再び震える。【よいお年を。来年こそ、俺の願いが叶いますように】……凛は無言のままスマホをひっくり返し、ベッドの上に伏せて置いた。彼女はサンタクロースじゃない。彼の願いが何であろうと、彼女には関係ない。「凛、お父さんがおしるこを作ってくれたわよ、早く食べなさい――」階下から敏子の声が聞こえてきた。凛はすぐに立ち上がり、軽やかに返事をする。「はーい、今行く！」7時20分、テレビでは紅

ちょうどその時期は冬休みに入っており、生徒の大半は休みに入っていたため、校内はひっそりと静まり返っていた。正門の前に立っていた凛に気づいた警備員が、じろじろと彼女を見ながら声をかけてきた。「大学が冬休みで、先生に会いに来たんだね？」高三の生徒たちはまだ補習授業があるため、校舎の一部では授業が続いていた。凛が何か言う前に、警備員は背中に回していた手を軽く振りながら、咳払いを一つした。「入っていいよ。ただし静かにね。高三の授業の邪魔しないように」「……」凛は何も言わず、黙って軽く会釈をして校内に入った。本当の目的は先生に会うことではなかった。彼女は校舎へは向かわず、グラウンドを二周ほどのんびりと歩いたあと、そろそろ帰ろうかと門の方へ戻っていた。その途中、ふと目に入ったのは学校の「優秀卒業生コーナー」だった。そして、そこに自分の写真を見つけた。写真の下には、小さな紹介文が添えられていた。雨宮凛20XX年、臨市理系全国大学入試成績一位、B大学生物学科合格。風が目にしみて、彼女は顔を少しそむけた。地面の落ち葉が風に巻き上げられ、小さな渦を描く。さっきまで明るく澄んでいた空が、見る間に雲に覆われ、どこか陰りを帯びはじめた。凛は腕で風をさえぎりながら、そろそろ戻ろうと歩き出した。不意に背後から、誰かの小さな叫び声が聞こえた。「あっ、雨宮先生！」凛が顔を上げると、本当に父の姿があった。そういえば昨夜、紅白を一緒に見ていたとき、今日学校に立ち寄って高三の生徒に試験問題を届けると言っていたっけ。なるほど、それで来たわけだ。「雨宮先生、こんな朝早くから？元日の一日目でしょう、ご家族はお忙しくないんですか？」声をかけてきたのは、慎吾と同じくらいの年齢の女性教師だった。凛もどこかで見たことがある。教職員住宅の住人だが、自宅とは別棟に住んでいる。物理の教員で、父と同じ教研グループに所属していた。当時、慎吾は「特別進学クラス」を、その女性教師は普通クラスを担当していたので、授業を受けたことはなかったが――その娘、児島はるか（こじまはるか）とは高校時代、同じクラスだった。「児島先生」慎吾はにこやかに挨拶を返した。「ええ、うちは特に忙しくはないですよ」「へえ？じゃあ凛は、今年も帰省しないのですか？」「帰ってますよ