「冗談だよ」真奈があまりにも簡単に引っかかるのを見て、立花はようやく淡々と言った。「現実であれ夢であれ、過去であれ未来であれ、俺が陸田なんて名乗ることは絶対にない」なぜなら、「陸田」という字は、そもそも自分の姓に相応しくないからだ。「もういい、今日は付き添わなくていいから、寮に戻れ」立花は手を伸ばし、真奈の髪をぐしゃぐしゃと乱暴に撫でた。髪をめちゃくちゃにされた真奈は、その場でぽかんと立ち尽くした。付き添わなくていい？付き添わなくていいのに、わざわざこんな遠くまで呼び出したの？真奈は振り返り、まだ1キロも先にある自分の寮を見て、突然、余計なことに首を突っ込まない方がいいのかもしれないと思った。立花は一人でキャンパス内を少し歩いた。立花はバスケットコートを通り過ぎ、大きなグラウンドを通り過ぎ、西地区の二つの食堂、カフェと売店を通り過ぎた。大学生活は、こんなにも気楽で穏やかで、立花がこれまで体験したことのない感覚だった。いつの間にか、立花は長い距離を歩いていた。立花は足を止め、振り返りもせずに、後ろに真奈がついて来ていることを察していた。「俺についてくるな」今日は付き添いはいらないと言ったはずだ。真奈は立花からかなり離れていて、さっきから後をつける時も、わざと歩く速度を落としていた。それでも立花は、真奈が後ろについていることに気づいた。「あの……あなたが……」「俺が？飛び降りるとでも思ったか？」真奈は鶏が米をついばむように頷いた。「安心しろ、この大学の全員が飛び降りたとしても、俺だけは絶対に飛び降りない」立花はうんざりしたように言った。「ここで俺の邪魔をするな。自分の寮に戻れ」「じゃあ……本当に飛び降りないって約束できる？瀬川、お前はどうしてこうもうるさいんだ？」現実世界でもそうだし、夢の中でもそうだ。こんなに単純な性格じゃ、騙されて売り飛ばされても、相手のために金を数えてやりそうだ。「だってお兄さんが……」「お兄さんが、お兄さんが、って、いちいち言うな。佐藤茂はお前にとってそんなに大事なのか？あいつの言うことを全部覚えてるんだな」真奈ははっとした。「あなた、私のお兄さんを知ってるの？」「……」立花は、自分と真奈が全く噛み合っていないと感じた。真奈は立
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