離婚協議の後、妻は電撃再婚した のすべてのチャプター: チャプター 1861 - チャプター 1870

実は私には分かっていた。母親は本当に赤ちゃんの世話ができず、適当に理由をつけて父親と一緒に出張し、真奈を私に預けて世話をさせたのだ。腕の中の真奈は、そんな事情なんてまるで理解していなかった。ただ、透き通った瞳で私を見ているだけだった。まあ……悪くもないかも。ある日、私は一人で出窓の前に座って本を読んでいた。そばのベビーベッドから、小さな真奈がなんと這い出てきて、私をじっと見つめた。私は尋ねた。「お腹すいたの？」小さな真奈は試しているようだったが、あーあー、うーうーと、はっきりとは言えなかった。私は手に持っていた本を置き、使用人がすでに用意しておいた粉ミルクを溶かして真奈にあげようとした。その時、小さな真奈が、赤ちゃんらしい声で言葉を発したのを聞いた。「にーに！」この言葉を、真奈はとても苦労して言ったようだった。私は手を止め、少し確信が持てずに小さな真奈を見て尋ねた。「真奈、何て言ったの？」「にーに！」今度は、小さな真奈の声はより力強く、その眼差しには真剣さと厳しさが宿っていた。「おにいちゃん？」「にーに！」今度はさっきよりもはっきりしていた。その瞬間、私の心の中で何かが溶けていくのを感じた。私は笑いながら、真奈のぷにぷにした頬をつまんで言った。「そうだよ、お兄ちゃんだよ」「にーに……」小さな真奈はまだ「お兄ちゃん」とはっきり言うことができなかった。それでも私は、どうしようもなく嬉しかった。これは真奈の初めての言葉だった。私の小さなお姫様が、初めて言葉を話した。その後、私は瀬川おじさんと瀬川おばさんに電話をした。二人は仕事を放り出し、氷点下の寒空の中を慌てて佐藤邸へ駆けつけてきた。「うちの子、私の可愛い子！話せるようになったの？」瀬川おばさんは感激して、真奈の頬にキスをした。私は止めようとしたが、動作が一歩遅れた。真奈はキスされた瞬間、目つきがぼんやりとなり、次の瞬間、ワーッと大声で泣き出した。瀬川おじさんと瀬川おばさんは呆然とした。私はいつものように真奈を抱き上げ、辛抱強くあやした。「真奈、泣かないで、泣かないで。これはママだよ」真奈は私の首にしがみついて離さず、何度も叫んだ。「にーに！にーに！」瀬川おじさんと瀬川おばさんはとても困り果てていた。

「でも昨日、私がお兄さんの部屋に押しかけた時、お兄さんは怒ったの」「え？どうして？」幸江は何かを察したように、すぐに身を乗り出して尋ねた。「佐藤さんが怒った？私、一度も見たことないわ。あなたが入っていった時、佐藤さんはちょうど……えへへへ……」真奈は幸江がどんなアダルトなことを想像したのか知らなかったが、きっぱりと言った。「違うわ！私が部屋に入った時、お兄さんは突然私を抱きしめて、様子がすごくおかしかったの。それで、これからは勝手に部屋に入るなって言ったの」「それは普通じゃない？男の人の部屋に、いきなり押しかけるなんて、すごく失礼だよ」「でも今までは平気だったんだよ？」真奈は理解できずに尋ねた。「美琴さん、もしかしてお兄さん、他に好きな人できたのかな？だから私をそんなに拒絶するのかしら？」「佐藤さんが？他に好きな人？」幸江は言いにくそうに言った。「うーん……その可能性は、今日地球が滅亡する確率よりさらに低いんじゃないかな」「美琴さん！私は真剣に聞いてるのよ！」真奈は真剣な、というよりむしろ緊張した表情で言った。「お兄さんは、本当に他に好きな人できたのかな？佐藤家の会社には美人が多いって聞いたわ！」「……」幸江は苦労してしばらく考え、尋ねた。「じゃあ、佐藤さんは、勝手に部屋に入るなって言った以外に、他に何か言わなかった？」「他に？」真奈はよく考えてから言った。「お兄さんは、自分も他の男と変わらないって言ってた。とにかく部屋に勝手に入るなって！」それを聞いて、幸江は指を鳴らして言った。「わかった！」「わかった？」真奈の目がぱっと輝いた。真奈は好奇心に満ちて尋ねた。「じゃあ、結局何が原因なの？」「バカね」幸江は真奈の額をちょんと突いて言った。「あなたの賢い頭でよく考えてごらん。あなたは心の中で、佐藤さんを一人の男性として見たこと、一度でもある？」「あるよ！お兄さんは男よ！」「佐藤さんを見つめるとき、恥ずかしくなる？」真奈は真剣にしばらく考え、そして首を振った。彼らは朝から晩まで一緒にいて、ほぼ毎日を共に過ごしている。今さら急に恥ずかしくなるわけがない。幸江が言った。「それはあなたたちが近すぎるからよ。あなたは佐藤さんを男性として見ていないの。試しに、次に佐藤さんに会ったとき、家

「旦那様、最近どうして……」本来、この質問は青山がするべきものではなかった。だがここ数日、旦那様は明らかに瀬川さんとの距離を保っている。「君も、私が前ほど真奈に構わなくなったと思うか？」「そういうわけでは……」青山自身も上手く説明できなかった。旦那様は相変わらず瀬川さんのことを気にかけているのだから。ただ、その接し方が以前とは少し違っていた。佐藤茂は椅子にもたれかかり、言った。「真奈にただの兄だと思われたくないんだ。わかるか？」それを聞いて、青山は少し驚いた。ここ数年、誰もが真奈と佐藤茂の結婚を当然のことと思い込んでいた。彼らは皆知っていた。真奈が卒業したら、佐藤茂に嫁ぐことになるのだと。真奈自身もそれをわかっていた。これまで長い間、誰一人としてこの事実を疑った者はいなかった。皆、その日が来るのを静かに待ち続けていた。彼らの結婚式の日はもうそう遠くはなかった。そんな折、佐藤茂が突然そんなことを言い出した。「瀬川さんはずっと旦那様を頼りにしてきました」「君も言っただろう、それは依存だ」佐藤茂は真奈に、自分を好きになることも含め、何かを強制するつもりはなかった。「真奈に考える時間をあげるつもりだ、もしこの婚約を望まないなら、私は真奈の意思を尊重する」佐藤茂がそう言うのを聞いて、青山の顔にわずかに驚きの色が浮かんだ。瀬川さんが望まないはずがないだろう？瀬川さんにとって、旦那様以上に大切な人はいない。四季ホテル内。佐藤泰一と真奈はもうかなり長いこと幸江を待っていた。パーティーはすでに始まっていた。今日は同じ界隈の人間も多く、真奈と佐藤泰一の高校時代の同級生も来ていた。佐藤泰一が腕時計の時間をちらりと見て、眉をひそめて言った。「美琴さん、まだ来ないのか？一回電話してみたら？」「もうしたよ。美琴さん、出なかった」真奈は首を振った。この時間だし、たぶん渋滞に巻き込まれてるんだと思う。佐藤泰一が立ち上がり、言った。「俺が見に行くから、お前はここで待ってろ」佐藤泰一がホテルを出て幸江を探しに行こうとしたちょうどその時、幸江が慌ただしく走り込んできた。「ごめんごめん、遅くなった！」佐藤泰一が言った。「どうしてこんなに遅いんだよ？ケーキももう切ったぞ」「ケー

「旦那様、行きませんか？」青山は、佐藤茂が誰よりも真奈を気にかけていることを知っていた。ナイトクラブのような場所は、決して安全とは言えない。佐藤茂はゆっくりと言った。「会議を続けよう」それを聞いて、青山は呆然とした。会議を続ける？会議室の幹部たちも空気を読んで、慌てて会議を再開した。ただ、空気の変化を察したのか、何人かの幹部が提案をする際の話すスピードが明らかに速くなっていた。時間が一分一秒と過ぎていく。ナイトクラブ「VEIL」の中。幸江はすでに半分酔っており、スマホの時間を見下ろすと、彼らが来てからちょうど一時間が経過していた。佐藤茂の部下は、どうしてまだ来ないのだろう？ありえない。あんなに真奈を大切にしてる男が、こんな場所で好き放題させるはずがない。幸江は信じられなかった。おかしい！これは絶対におかしい！幸江が状況を整理しようとしていた、その時だった。入り口から幸江家のボディガードが一人、慌てて駆け込んできて、人混みの中で必死に幸江の姿を探し回った。「幸江社長！幸江社長！」ボディガードは人混みをかき分け、ようやく幸江を見つけた。幸江は眉をひそめて尋ねた。「勤務時間外なのに、何しに来たの？」ボディガードの顔色が悪く、「会社で少しトラブルが起きまして、現在緊急会議中です。至急お戻りください」と言った。「どういうこと？私が今日会社を出た時はまだ何もなかったのに」幸江の顔が曇った。そばにいた真奈が尋ねた。「美琴さん、何かあったの？」「ここで少し待ってて。用事を済ませたらすぐ戻ってくるから」そう言い終えると、幸江は美女たちに囲まれている佐藤泰一に向かって大声で叫んだ。「泰一！真奈の面倒をちゃんと見てよ！私が戻るまでに何かあったら承知しないからね！」「……」佐藤泰一も真奈の面倒を見たいと思っていたが、周りにこれだけ多くの人が取り囲んでいるのに、どうやって抜け出せばいいんだ？真奈はダンスフロアに立ち、目の前にあるジュースのように甘いカクテルを見て、また思わず一杯飲んでしまった。なるほど、お酒って、意外と美味しいんだ。大人が好きなのも分かる気がした。会場の外では、続々と人が入ってきていた。真奈には、周りの人たちが急に少なくなったように感じられた。まるで同じタイ

でも、一人だと安心して眠れないのが癖になってしまった。きっと、隣にいる相手の気配に安心しているのだろう。真奈はこの時、ぐっすりと眠り、二度とむやみに寝返りを打つことはなかった。深夜、佐藤茂は仕事を終えた。部屋には薄暗いスタンドライトが一つだけ灯っていた。佐藤茂は金縁の眼鏡を外し、少し疲れた眉間をもみほぐした。ベッドの上の真奈は、また布団を蹴り飛ばしていた。佐藤茂は仕方なく、立ち上がってベッドサイドに行き、真奈に再び布団を掛けてやった。掛け直した瞬間、真奈の手が突然伸びてきて、佐藤茂の腕をぎゅっと抱きしめ、それから甘ったるく寝返りを打った。何か良い夢でも見ているかのように、真奈は佐藤茂の腕を抱きしめ、すりすりと顔を寄せた。佐藤茂は仕方なく、真奈が自分の腕を抱いたままにさせておいた。少し離れたところに、長いクマの形をした抱き枕が横たわっていた。しかし、年月が経っているせいか、そのクマの抱き枕は少し古びて見えた。これはまだ真奈が十歳の頃、佐藤茂が真奈に贈ったものだった。あの頃、佐藤茂は真奈と一緒に寝るのを嫌がり、真奈は長い間泣きわめいた。真奈にはいつも、佐藤茂の腕を抱いて眠る癖があったからだ。それで佐藤茂は真奈にこのクマの抱き枕を贈ったのだった。真奈が瀬川家に戻る日、真奈はひどく泣いたが、佐藤茂は真奈を家まで送ることさえ拒んだ。時に、依存というのはあまり良いことではない。自分が永遠に真奈のそばにいられるかどうか、保証はできない。しかし、このクマの抱き枕なら、もしかしたらそれができるかもしれない。翌朝。真奈が目を開けた時、窓の外から陽光が差し込んでいた。真奈は少し頭痛がしたが、ぼんやりと昨日はとても安らかに眠れたような気がした。夢の中では、誰かがずっとベッドのそばで真奈に寄り添っていたような。真奈はうつむき、抱きしめていたクマの抱き枕を見つめた。真奈は抱き枕を持ち上げ、クマの顔を見つめながら尋ねた。「昨晩、ずっと私のそばにいてくれたのはあなたなの？」クマの抱き枕の愛らしい表情に、真奈は思わず再び胸に抱きしめた。昨晩、ナイトクラブでお兄さんを見かけたような気がする。その後、どうなったんだろう？真奈は少し落ち込んだ。昔から、お兄さんは自分にお酒を飲ませたがらな