Semua Bab 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Bab 1031 - Bab 1040

「最初から俺はずっと意識がなかった。三十分前に目を覚まして、初めてネットのニュースを知ったんだ。俺と神崎は、二人きりですらいなかった。本当に何かあったなら、アシスタントまでその場に同席させると思うか？」胤道の一つ一つの説明は、ひどく真剣だった。静華は、それを聞いて少し呆然としていた。胤道は一歩下がり、背を向けた。去り際に、彼は言った。「静華、この件は、俺がきちんと解決する。だから……俺を見捨てないでくれ」胤道は慌ただしくやって来て、また慌ただしく去っていった。静華の頭の中には、胤道の言葉が何度も響いていた。――この件は、俺がきちんと解決する。だから……俺を見捨てないでくれ。彼女は、その言葉の裏に、どこか悲痛な響きを感じ取っていた。静華が息をすると、胸に綿でも詰められたかのように苦しくなった。胤道は車を走らせ、最寄りの店へと向かった。香澄はすでにそこにいて、三郎と何かを話していたが、胤道の姿を見ると、すぐに駆け寄ってきた。「野崎さん」彼女は胤道の険しい顔つきを見て、彼が静華のところで門前払いを食らったのだと察した。それは予想通りだった。妊娠中に、自分の夫が一晩中姿を消し、実際には他の女とホテルにいたなどと知って、耐えられる女などいない。彼女は内心の喜びを抑えながら尋ねた。「野崎さん、どうしてそんなに顔色が悪いのですか？森さんが、信じてくださらなかったのでしょうか？もしよろしければ、私が今日にでも、彼女に説明しに参りましょうか？」胤道は彼女を一瞥し、冷たい口調で言った。「これは俺たちの間の問題だ。俺が自分で解決する。お前が関わる必要はない」彼はまっすぐテーブルへ向かった。「監視カメラの映像は？」三郎は言った。「あいにく、昨日はちょうど月の最終日でして、ホテルはその日に定期的に監視カメラのデータを整理するんです。ですから、ホテル内部の映像はすべて消去されていました」「消去された？」胤道は目を閉じ、呼吸を整えた。「では、ホテルの入り口の映像は？当時、ホテルに一緒に入ったのが三人だったと証明できれば、それで十分だ」三郎は頷いた。その点も彼は先刻承知していた。「すでに部下に取りに行かせています。ネットのニュースもすでに抑えました。あとは映像資料が手に入り次第、神崎

静華は明菜のそばへ行き、受話器を受け取った。それを耳に当てると、胤道のいる場所の、騒がしい音が聞こえてきた。「野崎、どうしたの？」「静華」胤道は深く息を吸った。「テレビをつけてくれ。テレビで流れる内容を、ずっと見ていてほしい。約束したことは、必ず守る」電話の向こうで誰かが胤道を呼ぶ声がした。「もう時間がない、早くしろ」と急かしているようだ。胤道は言葉を切り上げた。「静華、しっかり見ていてくれ」彼は電話を切り、明菜が慌てて尋ねた。「奥様、どうでしたか？野崎様は何と？」静華は呆然としていた。胤道の意図が分からない。なぜテレビをつけろと？これから、何かが起こるというの？「何でもないわ」静華は再び席に戻った。冷静になれと自分に言い聞かせたが、結局、いてもたってもいられず、席を立った。「渡辺さん、テレビをつけてもらえる？」明菜は何のことか分からなかったが、すぐにテレビをつけた。画面が明るくなり、映像が映し出されると、明菜はテレビの中の人物を見て、わずかに目を見開いた。「これは野崎様では？たくさんの人と記者……記者会見を開いていらっしゃるのでしょうか？」記者会見？静華の頭の中が、ぼうっとする。彼が、記者会見ですって？一体何を考えているの？まさか、記者たちに、世間に対して、自分は香澄と一夜を共にしていないとでも言うつもり？どうやって証明するの？正気なの？「野崎様、大丈夫なのでしょうか？記者会見なんて開いたら、かえって事を大きくするだけじゃないですか。一言二言、説明すれば済むことなのに、一体何を……」明菜はひどく心配していた。静華もまたしばらく呆然としていたが、胤道の声に我に返った。「皆様、急な記者会見のお知らせとなり、申し訳ありません。この会見は私個人としてのものであり、野崎グループを代表するものではありません」胤道の声は冷たく、人を寄せ付けない響きがあったが、その中に、珍しく焦りのようなものが感じられた。「写真の一件について、皆様ご覧になったことと存じます。多くの方が、私と神崎さんとの間に何かあったと誤解されているようですが、ここで、皆様に一つの映像をご覧いただきたいと思います」スクリーンに、映像が流れ始めた。明菜は口を覆って驚きの声を上げた。「奥

静華は、思わず緊張した。向こうは長い間沈黙し、ただ穏やかな呼吸音だけが聞こえていた。やがて、彼がかすれた声で言った。「言えません。彼女は、俺を愛していないからです。彼女には、十分な自由を与えたいんです。彼女が俺から離れることを選んだ後も、何の憂いもなく生きていってほしいです。彼女が公の目に晒され、『野崎胤道の女』というレッテルを貼られるべきじゃありません。俺が、彼女の人生にこれ以上、重荷を背負わせるべきじゃないんです」その言葉が落ちると、テレビの中はしばらく静まり返り、そこにいる誰もが、信じられないといった表情を浮かべていた。そしてネット上では、とうに嵐が巻き起こっていた。「今、何て言った！？野崎に好きな人がいるって！あの人は神崎じゃないって！」「一体どんなすごい女なのよ。あの神崎でさえ敵わないなんて。一目見てみたいわ」「やめときなよ。聞こえなかった？野崎は、誰にも彼女を邪魔されたくないって言ってるじゃない」「この言葉、どこか悲壮感が漂ってない？野崎みたいな地位の男って、恋愛では常に主導権を握ってると思ってたけど、今の言葉を聞くと、なんだか少し可哀想に思えてきた……」「野崎って、本気でその女の人を愛してるんだね。だからこそ、自分の身も顧みず記者会見を開いたんだ。あれは噂を晴らすためっていうより、テレビの前にいるたった一人に見せるためのものだったんじゃないかな」「ロマンチックすぎて胸が苦しい……野崎にもこんな一途な一面があったなんて。また恋愛を信じてみたくなった！」「野崎に愛される女の人って、きっとすごく幸せなんだろうな」この記者会見は、最終的に胤道が写真を撮った記者と報道したメディアへの法的措置を宣言して幕を閉じた。やがて、テレビ画面は唐突に別の番組に切り替わった。静華は呆然と立ち尽くし、明菜は感動のあまり、涙を拭っていた。「奥様、だから申し上げたじゃないですか！野崎様のお心には、奥様だけがいらっしゃるんですよ！この記者会見、奥様お一人のために開かれたんですよ！野崎様にとって、神崎さんなんて、奥様と比べものにもなりませんわ！」静華は唇をきつく結んだ。心の中は、様々な感情が渦巻いて複雑だった。もう諦めようと決めていたのに、この記者会見を見て、心はまた、どうしようもなく揺れ動いていた。「静華！」

関係を断つわけにはいかない。彼女の目の治療は、まだ香澄の助けを必要としているのだから。今、この件を話すのは得策ではない。何の証拠もないのだから、話したところで、胤道が信じてくれるはずもなかった。「渡辺さん、このことは私から直接、野崎に話すわ。あなたは、何もなかったことにして」「はい」胤道の件が一段落したことで、静華はどっと眠気に襲われ、先に部屋へ戻ってシャワーを浴びた。浴室から出た途端、不意に逞しい腕に抱き寄せられた。浮遊感に、静華は思わず胤道の首に抱きついた。彼は静華をベッドの上にそっと降ろすと、その手のひらや額に、何度も口づけを落とした。「……すまなかった」やがて、彼は静華の首筋に顔をうずめ、その熱い呼吸が肌をくすぐる。「昨日……辛かっただろう？」彼の声には、隠しきれないほどの罪悪感が滲んでいた。静華は、以前なら疲労を感じていただろう。だが、胤道が香澄に嵌められたのかもしれないと思うと、心は重く沈み、倦怠感は憐憫の情に取って代わられた。結局のところ、胤道もまた、被害者ではないか。それなのに、彼は自分のために駆け回り、休む暇もない。胤道は、静華が反応しないことに気づき、瞼を上げて、彼女がぼんやりと天井を見つめているのを見た。「静華」胤道は探るように尋ね、彼女の心がここにないのを恐れるかのように、無意識にその体を強く抱きしめた。「何を考えてる？」静華は彼の微かな緊張を感じ取り、その袖口を指先で掴んだ。「野崎、私を信じてくれる？」胤道は彼女の真剣な顔を見て、何を信じるのかと問うこともなく、まっすぐに答えた。「信じる」「本気で言ってるの」「俺も本気だ」胤道は身をかがめながらも、その目に宿る愛しさは隠しようもなかった。冷たく険しい顔立ちから、慈しむような優しさが微かに滲み出る。「お前だから、お前の言う一言一句、すべてを信じる」「野崎……」静華は目を上げ、心臓が激しく高鳴るのを感じた。それは、まだ世間を知らない少女のような、戸惑いに満ちたときめきだった。胤道のこれほど熱烈な愛情表現に、彼女は少し気圧されそうになる。彼が自分に負い目を感じているからか、あるいは、自分が再び失望するのを恐れて、絶えず愛情を示そうとしているのだろうか。静華は気持ちを整え、平静を装

静華は少しむっとしたが、体面を気にして、何とか怒りをこらえた。「でも、もしそういう問題なら、先生は何かおっしゃっていたはず……」「先生が、何を言っていたんだ？」静華は顔を背けた。「……何でもないわ」彼女は目を閉じ、自分の性格を心の中で責めた。妊娠のせいか、感情の起伏がますます激しくなり、自分でも制御できなくなっている。冷静でいたい、普段通りでいたいと思っても、それが難しい。その時、不意に腰に腕が回された。胤道はいつの間にかシャツを脱いでおり、その熱い肌が、横から覆いかぶさってくる。吐息は上から下へと、抑えきれない熱を帯びていた。「静華、お前の考えていることは、俺の考えていることと、同じか？」彼女の体に触れる胤道の手は燃えるように熱く、そして、抑えようとするかすかな震えがあった。まるで、静華の一声さえあれば、その灼熱の魂が肉体を突き破り、彼女の全身を包み込んで、一つに溶け合ってしまうかのようだった。胤道の荒い呼吸に、静華の体はこわばる。だが、それに取って代わるように、体の奥から抗いがたい疼きが湧き上がってくる。「私、何か言ったかしら？」胤道は頭を下げ、耐えきれないといった様子で彼女の唇を食んだ。「……この小悪魔。本当は、梅乃さんの前で、お前をもっと大事にしていると示したかった。だから、ずっとお前に近づくのも、お前の部屋に留まるのも、体に触れるのも控えてきたんだ。でもな、静華の方から、俺を誘ってきたんだろう」その言葉が落ちると、部屋の中で何かがぷつりと切れる音がした。そして、胤道の行動は、狂気を帯びていった。だが、それでもなお、彼は一つ一つの動きを、できる限り優しく、静華の気持ちを確かめながら進めた。「……変態」静華は逃れることもできず、かといって求める言葉を口にするのも恥ずかしく、ただそう罵ることで、彼の唇を縫い付けてしまいたいと願った。まさか、「もっと力を入れてもいい」なんて、言えるはずがない。……翌日、香澄が別荘に着いた時、胤道と静華はまだ階下へ下りてきていなかった。彼女はリビングで忙しそうにしている明菜を見て、笑みを浮かべて尋ねた。「野崎さんはどちらに？階下にはいらっしゃらないようですが、書斎でお仕事かしら？」明菜は彼女をちらりと見ると、その質問には答えず、逆に問