Semua Bab 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Bab 1051 - Bab 1060

「野崎？」静華はしばらく動きがないのを感じ、とろんとしていた目が次第に覚醒していく。「どうしたの？」胤道は彼女の胸に顔をうずめた。「……もう少し、待ってくれ」「何を待つの？」「目が良くなるまで」静華はそこでようやく、胤道が自分にそれ以上触れようとしないことに気づいた。彼女は身を起こした。「どうして？」胤道は彼女が誤解するのを恐れ、苦しげな声で説明した。「神崎に言われた。お前の今の体では……危険だと。万が一、力を入れすぎて脳の血腫に障れば、治療に影響が出る、と」「神崎さんが言ったの？いつ？」「あの日のバルコニーで」静華はそれでようやく理解した。どうりで、これまで胤道がいつも会議や仕事を口実に、彼の熱を感じていながらも、途中で不意に止めてしまっていたわけだ。「だから、お前の目のためだ。あと数ヶ月、待ってくれ」胤道は彼女を抱きしめ、その耳元で囁いた。「あるいは……」彼が何を囁いたのか、静華は二秒ほど固まり、やがて顔を真っ赤にして布団の中に体を丸め、穴があったら入りたいとでも言うように縮こまった。「どうだ？」胤道は彼女の意見を尋ねた。静華は考える間もなく首を横に振った。「私、別にそこまで……もう寝ましょう。彼女がダメだっていうなら、それでいいわ」ただ、考えてみると、どうにも気が滅入る。香澄の一言で、胤道の態度が左右されてしまうのか？では今後、香澄が胤道に自分と接触するなと言えば、彼もその通りにするのだろうか？胤道は静華の機嫌が良くないのを感じ取り、彼女を腕の中に抱き寄せてなだめた。静華はしばらく身じろぎしていたが、やがて彼の腕の中で眠りについた。翌朝、静華は胤道の腕の中で目を覚ました。だが、胤道はすでに上着を着ており、おそらく、昨夜のように理性を失うのを恐れたのだろう。彼女が少し身じろぎすると、胤道の薄い唇が追いかけてきて、昨日我慢した分を取り戻すかのようにしばらく唇を貪った。「お前はもう少し寝てろ。俺は書斎に行く」「うん」静華は目を閉じたまま眠りを続け、胤道はネクタイを締めると、まっすぐ書斎へと向かった。その頃、階下で書類を見ていた香澄は、胤道が静華の部屋から出てきて書斎へ向かうのを見ると、考える間もなく書類を閉じ、、階段を上って書斎へと向かった

その口調には、心の底から信じきっているような誠実さがこもっていた。だが、胤道は動じなかった。「あの写真の一件以来、俺たちは友人にはなれない」「奥様が私に不満をお持ちだから、ではございませんこと？」香澄は微笑み、意に介さない様子で言った。「この件が本当でしたら、私が望むのはただ一つ。野崎さんが私を、ただの知人としてお扱いくださり、私をお恨みにならないことですわ。私も野崎さんとの距離は保ちますし、決して奥様を不快にさせたりはいたしません」その絶妙な駆け引きに、胤道は拒絶の言葉を見つけられなかった。彼は依然として淡々とした態度で言った。「まずはっきりさせてからだ」香澄は頷き、去ろうとしたが、不意に足を止めた。「そうだわ、野崎さん。この件は、しばらく森さんにはお伝えにならない方がよろしいかと存じますわ」胤道は目を細めた。「なぜだ？」「この紙切れを私に渡せるのは、おそらく、お宅のあの家政婦さん以外には考えられませんもの。森さんは、あの渡辺さんとあれほど仲がよろしいのに、彼女が内通者だと知って、耐えられると思いますか？受け入れられると思いますか？……試してもいいですよ」香澄はそう言うと、別れの挨拶をするように手を振り、ドアを開けた。その瞬間、静華が突然、目の前に現れた。「森さん？」香澄は一瞬呆然としたが、その目に再び笑みが浮かんだ。「お目覚めでしたの？」静華は警戒しながら彼女を見た。「神崎さんが書斎に何の御用ですの？」「あら」香澄は胤道を振り返った。「プロジェクトで少し問題がございまして、野崎さんにご覧いただこうと参りましたの。もう大体解決いたしましたから、森さん、どうぞご自由に」彼女は場所を譲った。「奥様、九時に階下でお待ちしておりますわ」香澄が去り、静華はその場に立ち尽くした。心の中では、様々な感情が渦巻いていた。様子からして、香澄は胤道と楽しそうに話していた？香澄が胤道の書斎に押し入ったというのに、彼は怒るどころか、談笑していた。どうして？静華にははっきりと分かっていた。二人の間の話題が、プロジェクトなどという単純なものであるはずがない、と。「何をぼーっとしてる？」静華が我に返ると、胤道が目の前に立っていた。指で彼女の髪を優しく撫で、耳にかける。「書斎に俺を訪ねてきたってことは、何か用があるんだろう？どうしてドアの前で突っ

香澄は引きつった笑みを浮かべ、承諾した。「分かりましたわ。では、後ろに座らせていただきます」彼女は先に車のドアを開けて乗り込み、胤道は静華の体を支えるようにして車に乗せた。静華は彼に視線を送り、尋ねた。「私、少し強引すぎたかしら？」「いや」胤道の唇の端が楽しげに吊り上がった。「むしろ、お前のそういう強引なところが好きだ。お前が俺の周りの女を遠ざければ遠ざけるほど、俺を気にしている証拠だからな」静華の顔が、思わずカッと熱くなった。だがすぐに、平静を装って言った。「今はそう言うけど、どうせ新鮮味がなくなったら、私のこういうところが鬱陶しくなるんじゃないの」胤道の呼吸が、わずかに深くなる。彼は真剣な眼差しで彼女の手を取り、その甲に唇を押し当てた。「そんな日は永遠に来ない。そんな日が来たら、俺は無様に死に、未来永劫……」静華は彼の不吉な言葉を遮った。「ふざけないで。早く車に乗って」胤道の黒い瞳が柔らかく揺れ、その顔には慈しむような色が浮かんだ。彼女は、自分が呪いの言葉を口にすることさえ望まない。こんなに良い女を、どうして手放すことなどできようか。二人は車に乗り込んだ。後部座席で、香澄はとっくに上等なスカートを皺だらけにし、気分は鬱屈し、計画が早く実行されればいいと、そればかりを願っていた。指定された場所に着くと、胤道と静華は簡単な変装をし、さほど遠くないカフェに腰を下ろした。香澄は約束通り、広場で待っていた。時間が一分一秒と過ぎていくが、香澄の周りには誰も現れなかった。静華は思わず言った。「あの紙切れ、もしかして彼女が自分で偽造したものじゃないかしら？」胤道はコーヒーを飲みながら、その眼差しも次第に冷ややかになっていった。「分からん。この件で俺を騙したら、彼女との協力関係はすべて打ち切ると警告はしておいた。だが、彼女は自信満々だった。渡辺さんが必ず現れる、とな」「自信満々？」静華は、はっとした。香澄は、どうしてそこまで明菜が来ると確信していたのだろう？その時、胤道の視界の端に何かが映り、次の瞬間、彼の表情は凍りついたように冷たくなった。「静華」「どうしたの？」胤道は立ち上がった。「渡辺さんが、来た」静華は愕然とし、頭の中が爆発するようだった。

「だって、私は昔からずっと、自分の心に壁を作って、簡単に人を信じないようにしてきたから。数えてみても、私が本当に心を許せる人なんて、ほんの僅かしかいないの。でも、まさか、絶対に裏切らないって信じてた渡辺さんが、その一人になるなんて、思ってもみなかった」胤道はティッシュで優しく彼女の顔の冷や汗を拭い、静華はゆっくりと彼の手を掴んだ。「野崎、彼女を許してあげて」胤道は、静華の蒼白な顔を見て、何も言わなかった。彼は確かに、明菜に相応の代償を払わせたいと思っていた。静華を陥れようとした数々の仕打ち、その一つ一つを清算し、見せしめにするつもりだった。だが、静華が呆然自失から冷静さを取り戻し、求めたのが明菜を許すことだった時、胤道の心は強く揺さぶられた。「彼女には、本当に私を害する気持ちがあったのかもしれない。でも、私が実際に感じたのは、気遣いと安らぎだけだった。彼女は、私の世話をすることに一度も文句を言わなかったし、私を傷つけたりもしなかった。彼女を許すのは、彼女のためなんかじゃない。ただ、これまでのことに、私自身が区切りをつけるためなの」そうすれば、もう明菜のことを気にせず、穏やかな生活を続けられる。「わかった」胤道は即座に頷いた。「彼女を許そう。誰もいない間、お前を気遣ってくれたことへの、返礼としてな。だが、二度と、お前の前に現れることは許さない」「うん」静華は頷き、また体を支えてベッドから下りようとした。「帰りましょう。母が別荘にいるから、あまり遅くなると心配するわ」彼女が靴を履こうとすると、胤道が先に身をかがめ、彼女の足をそっとフラットシューズに入れた。静華をベッドから支え起こすと、胤道はその痩せた体を自分の懐へと引き寄せ、重すぎず、軽すぎない力で、顎を彼女の髪のうなじに乗せた。「静華、お前には俺がいる。これからは、渡辺の代わりに、俺を頼れ。ほんの少しでいい。俺は、お前が想像もできないほどの安心感を与えてやる。お前は……もう少し、俺を信じてみろ」静華は目を閉じ、ただ睫毛だけが微かに震えていた。病院を出ると、香澄はとっくにいなくなっていた。車で別荘へ戻る道中、二人は一言も話さなかった。静華が冷たい風にしばらく当たっていると、胤道が車の窓を閉めた。「これ以上風に当たると

「おそばにいらっしゃる方には、くれぐれもお気をつけて」明菜はその言葉を残し、静華の手を離すと、荷物を持って去っていった。静華はしばらく呆然としていた。やがて胤道がやって来て、彼女の冷たい頬に触れると、眉をひそめた。「彼女に何を言われた？ひどい顔色だぞ」「何でもないわ」静華は我に返り、俯いて言った。「ただ、息子さんと一緒に、海外へ行くって……」「海外へ？」胤道も意外そうだったが、すぐに落ち着きを取り戻した。「去ったのなら、それでいい。互いに干渉せずに済む」「ええ」静華は頷くと、胤道に抱きかかえられて別荘へと戻った。ベッドに横になっても、静華の頭の中は、明菜が別れ際に言った言葉でいっぱいだった。「おそばにいらっしゃる方には、くれぐれもお気をつけて」と。誰に気をつけるの？どうして？彼女は何かを警戒しているようで、はっきりとは言わずに去ってしまった。静華には、あの口ぶりがただの世間話ではなく、本当の目的そのものであったように思えてならなかった。では、自分のそばにいる人とは……一体誰のことを指しているのだろう？神崎香澄？静華は、はっと目を開けた。彼女だとしたら、確かに注意が必要だ。香澄という女は、静華にいつも、計算高く、腹の底が見えないという印象を与えていた。表面上は何も気にしていないように見せながら、その実、何かを深く隠し、企んでいる。ただ……香澄ごとき、明菜に言われなくとも、注意すべきことは分かっている。それなのに、なぜ明菜は、あれほど真剣な口調で忠告したのだろう？「何を考えている？」シャワーを終えた胤道が、後ろから彼女を抱きしめ、慰めるようにその頭を彼女の背中に寄せた。「静華、何を考えていようと、俺に話せ。一人で抱え込むな。袋小路に入るだけだぞ」だが、明菜の言葉は、喉まで出かかっているのに、どう言えばいいのか分からなかった。彼女のそばにいる人間など、もとより数えるほどしかいない。香澄を除けば、残るは胤道だけだ。明菜のこの言葉が胤道の耳に入れば、それは二人の仲を裂こうとする讒言にしかならない。胤道は、ただ明菜が悪意を持っているとしか思わないだろう。「何でもないわ。ただ、もともと私の周りにいる人なんて少ないのに、また一人いなくなっちゃったなって