All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 1021 - Chapter 1030

香澄と話すのに夢中だったから？その瞬間、静華の全身を、肌を粟立たせるような悪寒が駆け巡った。一体どんな話題なら、寝食を忘れるほど夢中になれるというのだろう。また、仕事の話？それとも、ただ相手が香澄だから、話が弾んだだけ？野崎は、元来おしゃべりな人間ではないはずなのに……いや……静華は自分の頬を軽く叩いた。これ以上、悪い方に考えてはいけない。胤道はそんな人じゃない。彼の気持ちは、ずっと感じてきたはずだ。きっと……きっと、本当に大事な用事があっただけ……静華は乱れる心を無理やり抑え込み、音を立てずにドアを閉め、部屋へと戻った。ドアが閉まるのを視界の端で捉えると、香澄は再び話題を静華のことに戻した。だが、胤道はもうその手には乗らなかった。「神崎さんが知りたいことは、もうすべて話した。それ以外のことは……どうも、意図的に話を逸らしているようにしか思えない」胤道の顔は不機嫌さに覆われ、冷気を帯びていく。「俺はもう休む。他の用件なら、明日にしてくれ」彼は静華の部屋の方へ向かおうとした。だが、その背中に、香澄が淡々とした声を投げかける。「野崎さん、その足は森さんのお部屋へ？」胤道は振り返り、警告するように彼女を睨んだ。香澄は肩をすくめた。「他意はございませんわ。ただ、もう夜も更けておりますし、森さんはとっくにお休みのはずです。こんな時間に訪ねては、彼女の安眠を妨げるだけですわ。それに、彼女の脳に余計な負担をかけることにもなります。目を治すためには、何よりも精神的な安定と、質の良い睡眠が必要なのですから」胤道の足が、ぴたりと止まった。確かに、こんな時間だ。静華はもう寝ている。今行けば、彼女を起こしてしまうだけだ。彼は踵を返し、自分の部屋へと戻っていった。廊下でその一部始終を見ていた香澄は、唇の端に勝ち誇ったような笑みを浮かべた。――森静華、この私と張り合うには、まだ青いわね。静華が目を覚ましたのは、もう朝だった。白み始めた空を見ながら、彼女は一縷の望みを託してベッドの隣に手を伸ばした。そこは、空っぽだった。誰もいなかっただけでなく、シーツはとっくに冷え切っていた。胤道は、昨夜来なかったのだ。静華は頭痛をこらえて目を閉じた。呼吸をするたび、胸の奥がちくりと痛む。

香澄が先に外へ行きった。胤道もスーツを腕にかけると、ついでに静華の髪にそっと触れた。「待ってろ」静華は頷き、胤道を見送った後、その瞳は暗く沈んだ。香澄の下心は、もう誰の目にも明らかだった。彼女はずっと、どうにかして胤道と二人きりになる機会を窺っている。胤道のことは信じられる。だが、これほど優秀で魅力的な女性を前にして、いつまでも彼が心を動かさないでいられるだろうか。……香澄の先輩・古賀仁志（こが ひとし）と合流し、三人は『料亭・言の葉』で席に着いた。胤道はひどく警戒していたが、幸いにも、香澄は終始、彼と適切な距離を保ち、静華の病状についてのみ、真剣な議論を交わした。その真摯な様子に、彼の心にも少し変化が生まれ、以前ほどのあからさまな嫌悪感は薄れていく。「香澄さんがそばで森さんの体調管理を徹底し、この処方の薬を時間通りに服用させ、適切な運動を組み合わせれば、脳内の血腫は必ず快方へ向かうでしょう。血腫による視神経への圧迫がなくなれば、森さんが再び光を取り戻されるのも、時間の問題かと」胤道は安堵のため息をつくと同時に尋ねた。「では、具体的にどれくらいの時間がかかる？」「具体的な回復状況によりますが、香澄さんの腕は確かです。野崎さんもあまりご心配なさらずに。私の見立てでは、半年もすれば、目に見える改善が期待できます」半年……回復にはあまりに長すぎる時間だが、胤道も分かっていた。血腫は静華の脳内に長く留まりすぎており、しかも場所が危険すぎる。今の状況では焦りは禁物であり、根気強く改善させていくしかない。彼の目が沈み、立ち上がろうとした時、仁志がまた口を開くのが聞こえた。「ただ……」胤道は鋭く眉をひそめ、問い詰めた。「何？」「ただ、これらの薬を併用すると、少なからず副作用が出ます。香澄さんが常に森さんのそばに付き添い、彼女の食事や運動、日々の体調の変化を細かく観察する必要があるのです。ですから、もし差し支えなければ、ご自宅に香澄さんに住み込んでいただくのが、最善かと」そこまで言うと、仁志は笑った。「もっとも、香澄さんがこの大役を引き受けてくださるかは、また別の話ですが。なにせ、これは非常に骨の折れる仕事ですから」香澄は毅然とした口調で言った。「医の道に進んだ者として、患者を救

明菜が料理をすべて食卓に並べ終えると、静華が声をかけた。「渡辺さんも一緒に食べましょ」「私などが、ですか？」明菜は恐縮して、ぶんぶんと首を横に振った。「滅相もございません！私のような者が、奥様と同じ食卓につくなど……台所で一人でいただきますので、どうかお構いなく」「野崎はああいう家で育ったから、色々決まり事があるのかもしれないけれど、彼は今日いないのだし、ここで一緒に食べた方が楽でしょう？」梅乃も言った。「そうよ。私たちの間では、あなたはもうお手伝いさんじゃなくて、家族同然なんだから。遠慮なんていらないわ。さあ、お箸とお椀を持ってきて、一緒に食べましょう」明菜は目元を赤くして、「はい」と頷いた。食事が終わると、明菜と梅乃はおしゃべりを始めた。静華は昨夜よく眠れなかったため、食べ終えるとすぐに二階へ上がって休むことにした。だが、ベッドに横になっても、瞼は鉛のように重いのに、頭だけは妙に冴え渡っていた。外の物音、風が木々を揺らす音、葉が擦れる音まではっきりと聞こえる。情けないことに、自分が待っているのは野崎の帰りを告げる車の音なのだと、静華は嫌でも気づいていた。その瞬間、静華ははっきりと悟った。自分は、まだ吹っ切れていないのだと。野崎という男に、まるで見えない鎖で縛り付けられているかのように、彼のことで心が乱されてしまう。夜も更け、梅乃も部屋に戻って休んだが、外からは車の音が聞こえてこない。静華は到底眠れないと悟り、半ば諦めるようにベッドから起き上がると、ドアを開けてリビングへ出た。「奥様？」明菜は一人で後片付けをしていたが、静華が下りてくるのを見て、はっとしたように声を潜めた。「まだお休みになっていらっしゃらなかったのですか？……やはり、野崎様のことがご心配で？」静華は少し気まずそうにした。明菜は微笑んで言った。「お恥ずかしがることはありませんわ。午後にはお戻りになるとおっしゃっていたのに、このお時間になってもまだお帰りにならないのですから、ご心配になるのは当然ですわ。奥様、少しお待ちください。家の電話から野崎様にかけてみます」静華もまさにそのつもりだった。自分からは言い出しにくかったので、明菜がそう申し出てくれたことに、静華はほっとした。その心遣いが、静華の胸に温かく沁み

梅乃の怒りが爆発し、静華は思わず身をすくめた。「お母さん、ごめんなさい。ただ、心配で……野崎、電話に出ないのも、連絡がないのも初めてだから」「心配だと？」梅乃は冷たく鼻で笑った。明菜はただならぬ空気に気づき、慌てて二人の間に割って入った。「梅乃さん、どうかお気を鎮めてください！何か事情がおありでも、野崎様がお戻りになれば、きっと解決いたしますから」「解決だと？この期に及んで、あの子は静華を何だと思っているの！」梅乃の声は怒りで震えていた。「渡辺さん、野崎さんからお給料をもらっているからって、彼の肩ばかり持つつもりなの？胸に手を当ててよく考えなさい。こんな残酷な事実を、この子に隠しておくことが、本当にこの子のためになるとでも言うの！？」明菜は顔を真っ赤にして狼狽した。「滅相もございません！野崎様からお金をいただいたのは確かですが、誰が本当に私のことを思ってくださっているのか、私にはちゃんと分かっています。私がここに来たのも、奥様のためなんです。ただ……ただ、これはきっと何かの間違いで……ご本人がお戻りになってから、直接ご説明いただくのが一番かと、私は……」静華は言い争う声に頭がくらくらし、顔は目に見えて青ざめていく。それ以上に、胸に何かが詰まったような、息苦しい茫然自失の状態に陥っていた。「……一体、何を話しているの？」静華は服の裾を強く握りしめ、襲いくる頭痛をこらえながら尋ねた。「野崎のこと、何か知らせがあったの？」明菜は困ったように口を噤み、梅乃が容赦なく事実を突きつけた。「ええ、知らせはあったわ。それも、とんでもない知らせがね！」その口ぶりに、静華の心臓が嫌な音を立てて跳ねた。「お母さん……それって……どういう意味？」「野崎さんと神崎さんがあろうことか、二人でホテルに入るところを記者に撮られて、ネットに流されたのよ！」静華の頭の中が真っ白になり、何かが爆ぜるような衝撃に襲われた。「本当！？」「写真まで出回っているのよ！これが嘘なわけないでしょう！？二人でホテルのフロントで抱き合って、野崎さんに至っては、ほとんど神崎さんの体に全体重を預けているじゃない！ぴったりと体を密着させて！誰がどう見たって、ただの関係じゃないわ！」梅乃の怒りは、もはや誰にも止められ

「申し訳ございませんわ。私もあなたを別荘までお送りしたかったのです。しかし、『料亭・言の葉』は別荘からあまりにも遠くて、それに日も暮れておりましたし、やむを得ずホテルでお休みいただくことにいたしましたの」「もういい。お前のせいだけではない」胤道はすぐに三郎に電話をかけた。三郎は電話に出るやいなや、切羽詰まった声で言った。「野崎様、やっとお電話に！一体今まで何を……！」「ネットの件は知っている。すぐにホテルへ来て、監視カメラの映像を調べ、火消しの対応をしろ」「それに、野崎様！森さんが、昨夜俺に……！」「何だと？」「この件はあまりに突然で、ネット上の情報抑制と状況把握で手一杯でした。まだ森さんには何も……一度、別荘へお戻りになり、森さんに直接ご説明なさるべきかと！」胤道の心臓が、嫌な音を立てて跳ねた。部屋のスーツを手に取るのも忘れ、彼は慌てて電話を切り、エレベーターのボタンを滅多打ちにする。「野崎さん！」香澄が追いかけてきた。「今日の件の解決策について、先にお話し合いが必要ですわ！共同で声明を出さなければ、事態は悪化する一方です！」「それはまた話す」胤道は一階のボタンを押し、静華を思うあまり、その顔には氷のような冷気が漂っていた。「アシスタントに連絡させろ。今は、俺についてくるな。これ以上、写真を撮られるのはごめんだ」香澄はエレベーターに乗り込もうとした足を、無理やり引っ込めるしかなかった。目の前で、冷たく閉ざされていくドアを見つめる。階数表示の数字が動き出したその瞬間、香澄はこみ上げる怒りに任せて、バッグを床に叩きつけた。自分が意図的に作り出したこととはいえ、ネット上では自分への誹謗中傷も少なくない。それなのに、この男は、世間の評判も、この私のことも全て放り出して、ただあの女に弁明するためだけに一目散に駆けていく。森静華、森静華……全部、森静華。あの女、本当に死んでしまえばいいのに！胤道はタクシーを拾って別荘の前に着くと、リビングに駆け込んだ。その勢いでネクタイは後ろに跳ね、髪は乱れ、目には赤い筋が走っている。明菜はそれを見て、まず度肝を抜かれた。こんなにもなりふり構わない野崎様は、今まで見たことがなかったからだ。「静華は！？」胤道は張り上げるような声で尋ねた。道中ずっと、