Semua Bab 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Bab 1041 - Bab 1050

香澄は、いつものように、優雅で無垢な仮面を被る。「渡辺さん、一体何をおっしゃっているのかしら？よく分かりませんわ。私はただ、野崎さんがどちらにいらっしゃるかお聞きしているだけですのに」明菜は床を拭きながら、その言葉に笑みを浮かべた。「野崎様でしたら、昨夜は奥様のご機嫌を取るために、ずっと奥様のお部屋にいらっしゃいましたよ。今まで一度も出ていらっしゃいません。お二人は本当に仲がよろしいですから、今頃はまだお休みになっている頃でしょう。神崎さんは、ソファでお待ちになるのがよろしいかと」何だって？香澄は悔しそうに二階を見上げた。だがすぐに、静華は妊娠しているのだから二人の間に何もないはずだ、と自分に言い聞かせた。香澄はソファに腰を下ろし、スマホをいじり始めた。三十分ほど経った頃、胤道がシャツ一枚の姿で水を飲みに下りてきて、不意にソファにいる女の姿に気づいた。香澄もまた、すぐに胤道に気づき、立ち上がった。「野崎さん」彼女は喜びに顔を輝かせ、歩み寄った。「森さんはいらっしゃいますか？薬を調合してまいりましたの。今日から、治療を始められますわ」胤道は水を一杯注ぐと、すぐに飲み干した。だが、香澄の目は鋭かった。彼が顔を上げたその瞬間、その首筋に、爪で引っ掻いたような真新しい痕があるのを見つけたのだ。「野崎さん……」香澄の顔から血の気が引き、乱れる呼吸を抑えながら、その首筋を指差した。「そちらは……どうなさいましたの？何かに、引っ掻かれでもしました？」胤道はその痕に触れた。確かに、かすかな痛みを感じる。その言葉に、昨夜の光景が脳裏に蘇る。自分の薄い唇が女の腰に沿って下りていくと、吐息に煽られた女が耐えきれなくなり、彼の首に爪を立て、戻ってきてと懇願したことを。彼の唇の端に、知らず笑みが浮かんだ。だがすぐに、何でもないように平静を装って答える。「静華がつけた。それが何か？神崎さんに、説明する必要はないと思うが」胤道の満ち足りた様子に、香澄の双眸が怒りで赤く染まった。彼女は爪が肉に食い込むほど強く拳を握りしめながらも、顔には笑みを浮かべていた。「いいえ……」彼女は言った。「私の勘違いでしたわ。てっきり、どこかの野良猫にでも引っ掻かれたのかと。もしそうでしたら、野崎さんに予防接種を

胤道の黒い瞳がすっと横に流され、その氷のような視線が彼女を射抜いた。香澄は怯むことなく言葉を続けた。「あなたと森さんの仲を邪魔したいわけではございませんわ。ですが、主治医として、申し上げねばならないことがあります。森さんの血腫は脳にございます。昨夜のような………激しい行為は、脳への刺激が大きすぎます。万が一、血腫の位置がずれたら…どうなるか、お分かりになりますわよね？」胤道は眉をひそめた。「つまり、俺は彼女に触れるな、と？」香澄は微笑んだ。「ええ、できれば。お控えになるのが賢明かと存じます。森さんのご病状のためにはなりませんわ。ですが、最終的にお決めになるのは野崎さん、あなたですもの。もしどうしても、とおっしゃるのでしたら、私にはもう何も申し上げられません」「わかった」静華の体を思えばこそ、胤道の心は重くなった。自分を律するしかない。「他に用は？」彼の声は冷ややかだった。「ないなら戻る」「はい……」香澄は不承不承に頷き、胤道が背を向けたその時、口を開いた。「野崎さん、昨日の件ですが、私から静華さんにご説明に上がった方がよろしいかしら？今朝、彼女が階下へいらした時、私への態度が少しおかしいように感じましたの。何か、誤解なさっているのではなくて？」胤道は意に介さず、手すりにもたれかかると、タバコに火をつけた。煙が指の間から白く立ち上るのを待って、彼は言った。「彼女は俺の子を産む女だ。昨日あんなことがあって、お前に対して当たりが強いのは当然だろう」香澄の笑みが、こわばった。「でも、私だって……被害者ですのに」「一昨日、俺が何杯飲んで意識を失ったか、覚えているか」香澄の視線が、一瞬、所在なげに宙を彷徨った。「五杯……かしら？いえ、十杯？……申し訳ありません、定かには覚えておりませんわ」「俺が、意識を失うほど飲むなど、あり得ない。もしかしたら、この件でお前は『被害者』なのかもしれないな。だが、お前と一緒にいて、二度も盗撮され、大騒ぎになったのは事実だ。たとえ静華が気にしなくても、俺は気にする。今後、何か用があるなら、静華に直接話せ。俺が個人としてお前と会うことも、酒を酌み交わすことも、未来永劫ない」胤道はタバコを深く吸い込むと、火を揉み消し、煙の匂いを完全に払ってか

なるほど、自分がコーヒーを淹れて二階へ上がるまで、静華をまるで存在しないかのように無視していたのに、彼女が何の反応も示さなかったわけだ。静華は、胤道の「地雷」がこれであることを、はっきりと知っていたのだ。何と、悪賢い女だろう！香澄は心の中の動揺を必死で抑え、か細い声で説明した。「野崎さん、私、あなたの私的な領域に立ち入るつもりは毛頭ございませんでしたの。ただ、ご相談したいことがございまして、でも、あなたは書斎にずっといらっしゃるし、私ももうすぐ失礼しなければならなかったので……仕方がなく、コーヒーをお持ちするついでに、直接お話ししようと……」胤道は声も出さずに彼女を見つめ、口を開かず、ただ彼女が話を続けるのを黙って待っていた。香澄は込み上げる緊張を抑えながら言った。「市場の環境を拝見したところ、あまり衛生的ではないように思えましたの。それに、彼女は低脂肪、低塩分のお食事を摂るべきです。私、自分でメニューを考えて、毎日食材を持参し、こちらの家政婦さんにメニュー通りに作っていただこうかと」言い終えると、香澄は恐る恐る胤道を見つめ、彼が何の反応も示さないのを見て、もう一度尋ねた。「野崎さん、いかがでしょうか？」胤道は深く息を吸った。「用件は、それだけか？」香澄は反応できず、胤道は冷ややかにコーヒーをゴミ箱に叩きつけると、怒りを抑え込んだ静かな声で言った。「神崎、身の程をわきまえろ。お前は静華の主治医か、それとも俺の主治医か？そんなことを、いちいち俺に報告する必要がどこにある？」香澄の顔から、さっと血の気が引いた。彼女は、これほどまでに怒りを露わにした胤道を見たことがなかった。恐ろしい。息が詰まる。強者が弱者に向ける無言の圧力は、巨大な壁のように彼女にのしかかった。「ち、違います……野崎さん、誤解ですわ。ただ、あなたがこの家のあるじでいらっしゃいますから、このようなことは、やはりあなたにお伝えしなければと……」「俺が家のあるじだと？」胤道は苛立たしげに彼女の言葉を遮った。「この家では、静華の言うことが絶対だ。お前が俺に無駄口を叩く必要は一切ない。それに、さっきバルコニーで、はっきり言わなかったか？二度と、俺と二人きりになる機会を窺うな、と。神崎。お前の代わりなどいくらでも

「あの女」だって？静華が真っ先に思い浮かべたのは香澄だったが、すぐに意外に思った。「また来たの？」「ええ。昨日あれほどお怒りになっていたご様子でしたから、少しでも羞恥心がおありなら、もういらっしゃらないと思っておりましたのに。それが、何事もなかったかのように、朝っぱらからいけしゃあしゃあとソファで新聞を読んでいらっしゃいますわ」静華は服を着る手を止め、心の中で首を傾げた。彼女は香澄という人間をよく知っている。生来、傲慢で、屈辱を味わった後なら、たとえ簡単には諦めないにしても、少なくともしばらくは姿を見せないはずだ。それなのに、翌日には何事もなかったかのようにやって来るなんて。「神崎さんが来た時、何か言ってた？」明菜は首を横に振った。「いえ、にこやかにご挨拶をなさって、奥様がお目覚めかお尋ねになった後、すぐにソファにお座りになりました」静華は服を着替え、お粥を一口ずつ口に運んだ。明菜は不思議そうに言った。「奥様、あの方、よほど諦めが悪いのでしょうね。面の皮を厚くしてでも、こちらに割り込もうとなさるなんて」「諦めが悪いのは確かでしょう。子どもの頃から欲しいものは何でも手に入れてきた人だから。ただ、野崎のことだけは思いどおりにならなかった。不屈な性格の彼女が、簡単に諦めるはずがないわ。」静華はそう言うと、少し黙り込んだ。「まさか、ここまで自尊心を捨てられるとは思わなかった。きっと、面の皮が厚いだけだよ。そうでなければ、どうして人の仲を壊そうなんて、恥ずかしげもなくできるんだか」静華は微笑んだ。「彼女のことは気にしないで。後で私も下りてみるわ」明菜は頷くと、先に部屋を出て行った。静華は部屋を出ると、まず書斎へ向かい、胤道にしばらく階下へ下りてこないようにと伝えた。胤道は彼女を腕の中に抱き寄せ、彼女の体から漂う甘い香りを吸い込むと、問い返した。「どうした？ 何の客だ？ 俺に顔を見せるなとでも？」静華は言った。「あなたも知ってる人よ。神崎さん」胤道の眉が、ぴくりと動いた。「今日、来たのか？」静華は探るように尋ねた。「あなたも、驚いているの？てっきり、あなたが私の病気のために、わざわざ彼女に頭を下げて、それで今日また来たのかと思ってた」「まさか」胤道は彼

「本当だ」胤道は彼女の顎を持ち上げ、顔を傾けてキスをした。「それに、あいつの言うことが信じられなくても、俺のことは信じられるだろう？たとえ彼女が芝居をしていたとしても、俺が彼女に少しでも感情を抱くことなんてあり得ない」彼のキスは断続的で、その息遣いに、静華は身を乗り出し、体から力が抜けていく。確かにその通りだと彼女は思った。香澄がどんな計画を立てていようと、胤道がそう簡単に引っかかるはずがない。静華はそれ以上考えるのをやめ、目を閉じて、熱を帯びていく雰囲気に身を委ねた。だが、雰囲気が最高潮に達したその時、胤道は不意に動きを止めた。突然のことに現実に引き戻され、静華は瞬きをした。「どうしたの？」胤道はもちろん、香澄からこれ以上そういった行為は控えるようにと釘を刺された、などとは言えなかった。そんなことをすれば、静華が余計な疑念を抱くのは火を見るより明らかだった。「……すまん、急に思い出した。今夜中に仕上げなければならない企画案があったんだ。急ぎの件だ」「そう……」静華は顔に熱を帯びたまま、布団を引き寄せて体を包んだ。「じゃあ、行って」胤道は彼女の額に口づけを落とした。「お前は先に休んでろ。仕事が終わり次第、戻ってくる」「うん」胤道は部屋を出ると、冷たいシャワーを浴び、仕事に没頭することで感情を紛らわせ、深夜になってようやく静華の部屋へと戻った。だが、静華はすでに眠っており、ただベッドサイドのランプだけが灯っていた。胤道の目元が和らぎ、彼女のそばに腰を下ろして、その穏やかな寝顔を見つめていると、心が安らいでいくようだった。「静華」胤道は彼女を起こさないように、その手に触れようとして、やめた。ただ身をかがめ、彼女の頬に口づけを落とす。「こんな日々がいつまで続くかは分からない。だが、それでも俺は幸せだ。……愛してる」……その後の一週間、静華の治療は順調に進み、CT検査でも、血腫が少しずつ改善している兆候が見られた。香澄は書類を閉じると言った。「森さん、このまま服薬を続け、私の立てたプラン通りに進めば、三ヶ月もしないうちに、ある程度の視力は回復するはずですわ」「ありがとうございます」香澄は微笑んだ。「どういたしまして。これは私の任務ですもの。ただ、私