บททั้งหมดของ 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: บทที่ 1011 - บทที่ 1020

胤道は名残惜しそうに静華の唇から視線を外し、顔を上げて言った。「梅乃さん」梅乃は言った。「上であなたたちが抱き合ってるのが見えたわ。仲直りしたのね？」「ええ」胤道は頷き、静華の手を握った。「すべて、きちんと説明しました。だから、静華も許してくれたんです」梅乃の顔には何の表情も浮かんでいなかった。先ほどのことをまだ根に持っているようで、ぎこちなく口の端を引き上げた。「そう。あなたたちのことは、私が口出しすることじゃないわ。でも、野崎さん。もし静華を裏切るようなことをしたら、たとえ静華が許しても、この私が許さないから」胤道の顔は真剣そのものだった。「はい、梅乃さん。俺の心には静華しかいません。彼女に辛い思いはさせないと誓います。他のどんな女にも、彼女の立場を脅かさせたりはしません」静華は一瞬、固まった。梅乃は何も言わなかった。だが、胤道が静華と一緒に部屋へ戻ろうとした時、彼女がそれを遮った。「野崎さん、二人が同じ部屋で寝ることに反対してるわけじゃないの。でも、男として、辛い思いをするくらいなら、最初から別々の方がいいんじゃない？」胤道はわずかに眉をひそめた。「梅乃さん、分かっています」もちろん、静華を傷つけるつもりはない。特に、彼女が妊娠している今は。梅乃は微笑んだ。「あなたが分別のある人だということは分かっているわ。でも、すぐそばにいては、男として辛いでしょう？ あなたが我慢している姿を見て、静華が心を痛めるのは、私だって見たくないの。子どもが生まれるまでの……ううん、せめてこの二ヶ月間は、別々の部屋で休んだ方がお互いのためよ」静華が何か言おうとしたが、胤道は少し考えた後、真剣な口調で言った。「わかりました。では、自分の部屋で休みます」胤道は決意を示すように、本当に自分の部屋へ戻っていった。静華はためらいがちに口を開いた。「お母さん、野崎のこと、何か気に入らないの？今日のことは……」「今日のことが、彼のわざとじゃないってことは分かってるわ」梅乃は彼女の言葉を遮り、その声は少し冷たかった。「ただね、静華。あなたは野崎さんに尽くしすぎてる。私、あなたの母親よ？あなたを裏切るようなこと、すると思う？野崎さんのことは、もう少し試してみないと。彼が本当にこの二ヶ月間、

だが、その手を動かしたかと思うと、胤道はすぐに静華を握っていた手を、まるで何かに弾かれたかのように引いた。彼の脳裏に、昨夜の梅乃の警告が蘇る。「野崎さん、あなたが本当に静華を尊重し、大切に思うなら、もうこれ以上、彼女に対して節度を越えた行動はしないでちょうだい。あなたはまだ彼女と籍を入れたわけじゃない。彼女をそんな曖昧な立場に置かないでほしいの。母親として、見ていて気分のいいものではないわ。あなたが本気で彼女と添い遂げ、妻として迎えるつもりなら、私も何も言わない。そうでなければ、静華があなたの心の中で一体どういう存在なのか、こちらにも考えがある」胤道は頭痛を覚えたが、彼女の言い分も理解できた。昨日の香澄との一件は、あまりにも度を越していた。噂が噂を呼ぶ状況で、梅乃が怒りを爆発させなかっただけでも、十分に寛大な対応だったと言える。これ以上、どんな形であれ、梅乃を失望させたくはなかった。だから、今すぐにでも静華を腕の中に閉じ込めたいという衝動に駆られても、今は耐えるしかなかった。彼は、静華を尊重することを学ばなければならない。静華は、握られていた手の温もりが不意に消え、行き場をなくした指先を小さく丸めた。「……どうしたの？」「いや、何でもない。先に休んでいろ。医者が来たら、渡辺さんに呼びに行かせる」静華は我に返り、頷くと、どこか上の空で部屋を出て行った。廊下に出た瞬間も、彼女は食事の時の胤道のぎこちない様子と、先ほど不意に解かれた指のことを考えていた。考えすぎでなければ、いいのだけれど……午後になると、明菜が書斎のドアを開けた。「野崎様、玄関に神崎と名乗るお嬢様が。野崎様とお約束があるとおっしゃっていますが、中にお通ししますか？」「神崎香澄か？」胤道は書類を閉じ、こめかみを押さえながら言った。「通せ」彼は上着を羽織った。眼科医が来れば静華の目が治るかもしれないと思うと、自然と動きが速くなる。階下へ降りると、ちょうど香澄がリビングに迎え入れられ、遠慮なく別荘の調度品を品定めしているところだった。「巨匠・唐沢（からさわ）の二〇〇六年の作品……まさか野崎さんがこれを落札して、ただの壁の装飾品になさっていたとは。実に気前がよろしいですね」胤道は香澄の後方に視線をやり、鋭く眉をひそ

「私が申し上げたいのは、お二人の感情的な関係のことではございません。野崎さんが公の場で、森さんとご一緒になるのは、もう難しいのではないか、ということですわ」香澄のその言葉は、胤道に改めて現実を突きつけた。確かに、もう静華を連れて人前に出ることはできない。自分は香澄とセットで見られている。その状況で静華と接触すれば、彼女は必ず攻撃の的になるだろう。そして、自分がようやく取り戻しかけた評判さえも、再び地に落ちることになる。これこそが、あの連中の次の一手だというのか。しかも、梅乃の一件で、胤道はあの連中の狙いが自分だけではないことにも気づいていた。胤道の目から、疑いの色が少しずつ消えていく。香澄の笑みは、相変わらず優雅そのものだった。「野崎さん、ご心配なさっていることは存じておりますわ。優秀な方は、男女問わず注目を集めるものです。ましてや野崎さんのような傑出した方なら、なおのことです。最初、あなたの私的なご関係を知らなかったものですから、確かに少しは心が動いたこともございました。でも、森さんの存在を知ってからは、もうそんな気はとっくに失せておりますわ」彼女はどこか誇らしげな態度で言った。「私の母が、愛人のせいで家庭をめちゃくちゃにされたのです。私が長く海外にいたのも、それが原因です。だからこそ、人の仲を引き裂愛人だけは、心の底から憎んでおりますの」神崎家に愛人の問題があったのは事実で、当時はかなり醜い騒動になったと聞く。胤道もその噂は耳にしていた。その言葉を聞いて、彼の疑念は完全に霧散した。結局のところ、彼もまた静華との感情には絶対の自信があり、どうでもいい女一人に掻き乱されるはずがないと思っていたからだ。「分かった。お前が静華の目を治せると言うなら、任せよう。条件を言え」香澄は淡く笑い、まるで意に介さない様子で言った。「条件はもう結構ですわ。この間、気軽に条件を口にしたら、とんだ面倒に巻き込まれましたもの。ですから、私も単刀直入に申し上げますわ。私が欲しいのは、野崎グループの南島プロジェクトにおける提携資格です。それから、神崎製薬の新製品を、野崎グループ傘下の全店舗に流通させていただきたいのです。もちろん、大々的な宣伝も込みで」香澄の目には、爛々とした野心が燃えていた。彼女の要求

「……分かった」胤道は静華の指先を握った。「家で待っている」静華は微笑み、香澄と共に出て行った。外に出ると、香澄は笑っているのかいないのか分からないような表情で言った。「森さんと野崎さんは、本当に仲がよろしいのですね。野崎さんがあんなにも女性に気を配るお姿、初めて拝見いたしましたわ。まるで、森さんから片時も目を離したくない、というように見えました。私がお断りしなければ、きっとどこまでもついていらっしゃったでしょうね」静華はどう返すべきか分からず、ただ静かに「私のことを、心配してくれているだけです」と答えた。「森さんが妊娠されているから……ですか？」静華が頷くと、香澄はまた含みのある笑みを浮かべた。「でしょうね」その後、彼女は車に乗り込み、静華のためにドアを開けてやった。静華が乗り込むと、香澄はまた何か探るような質問をしてくるかと思ったが、彼女は道中ほとんど口を開かず、ただひたすらに自分の仕事に没頭していた。次から次へとかかってくる電話は、香澄という女の社会的地位が、家にいることしかできない静華とは違うのだと、雄弁に物語っているかのようだった。病院に着くと、香澄はようやく電話を終え、申し訳なさそうに言った。「申し訳ございませんわ、森さん。会社のことで立て込んでおりまして。私のことをお聞きになったことがあるならご存知でしょうけれど。神崎製薬は今、すべて私一人で切り盛りしておりますの。ですから、ありとあらゆる問題が、全部私の肩にのしかかってきてしまいまして。時々……本当に、森さんが羨ましくなりますわ。お子さんを身ごもって、何もしなくても家にいられるのですもの。野崎さんの甲斐性があれば、一生安泰ですものね」静華の耳に、その言葉が棘のように突き刺さった。彼女にも夢があり、かつては自分の事業もあった。ただ、状況がそれを許さなかっただけだ。それが香澄の口にかかると、すっかり意味が変わってしまう。彼女は目を伏せ、落ち着き払った声で言った。「神崎さん、お一人で神崎製薬の重圧を背負うのがお辛いのでしたら、あなたと対等な殿方を見つけて、その責務を分かち合っていただいてはいかがかしら？」香澄は目を細めた。静華の言葉に込められた痛烈な皮肉を、彼女が理解できないはずがない。男に依存する女は劣等感を抱えて

「お前に言わなかったのは、治療方針がまだ確定していなかったからだ。心配させたくなかった」「……本当？」静華は疑うような視線を向けた。「ああ。隠し事をされるのが嫌なら、今度は一緒に行けばいい」「ええ……専門的な話は分からなくても構わないわ。でも、私の体のことだけは、ちゃんと教えてほしいの」自分でも、少し過敏になっているのかもしれないと思う。やはり目が見えないことで、回復の可能性に一喜一憂し、どうしても心が不安定になってしまうのだ。「……分かった」胤道の顔が、引き寄せられるように静華へと近づく。静華もその気配を感じ、抵抗することもなく、小さく身をこわばらせてその瞬間を待った。だが次の瞬間、胤道は突然彼女から手を離し、身を引いた。「食事にしよう。終わったら、夜、お前の部屋へ行く。詳しい話は、その時に」彼は静華の髪を優しく撫でた。静華はわずかに呆然とし、やがて頷くと、立ち上がって食卓についた。梅乃は今日、食欲がないと言って、部屋から下りてこなかった。明菜が腕を振るって食卓にご馳走を並べた。香澄はまだ帰っておらず、当然のように残り、胤道の向かいに座って食事をしている。胤道が手にしていた書類を見て、香澄は唇の端を吊り上げた。「野崎さん、須田家の商業施設の件、あまり芳しくないようですわね？」「ああ」胤道は意外そうに香澄を一瞥した。「知っているのか？」香澄は仕方がないとでもいうように肩をすくめた。「以前の私でしたら、もちろん存じ上げませんでしたわ。でも、今は神崎製薬の全てがこの双肩にかかっておりますから、涼城市のどんな些細な動きにも気を配っておりますのよ。須田家との今回の提携は、手を出さない方が賢明かと存じますわ」胤道は書類から手を離した。「……なぜそう言う？」「以前のリゾート開発プロジェクトで、彼らはほとんどの資産を使い果たしてしまったそうですから。その穴埋めに、須田家は二日前に銀行から多額の融資を受けたばかりでした。本来なら商業施設のプロジェクトにすべてを賭けて、あるいは成功したかもしれませんが……友人が言うには、須田家は彼の会社から、フィルム用の特殊部品を百万ユニットも発注したそうですわ。ですから、彼らはどこか別のところで手抜きをせざるを得ないです。それがどこだか、