Semua Bab 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Bab 1141 - Bab 1150

静華は何か言いたげに唇を動かした。二人の間に香澄がいる限り、決して穏やかに共に歩むことはできない、と言いたかったのだ。だが、考えた末、結局何も言わなかった。「先に会社に行って。時間がある時に、あなたのカウンセラーに会わせてほしいの。あなたの病状について話を聞きたいから」胤道の目に、複雑な光がよぎった。「分かった。俺が手配するから、待っていてくれ」静華は言った。「明日がいい。明日、会わせて」もし時間が許し、向こうの都合がつくなら、静華は今日、いや、今すぐにでもそのカウンセラーに会いたかった。胤道の状態をさらに詳しく知りたかったのだ。もしかしたら、胤道が自分を信じきれない原因も、そこにあるのかもしれない。「分かった。明日、会えるように手配する」胤道は彼女の手を握ろうとしたが、思いとどまった。これ以上、静華に近づく勇気が、彼にはなかった。「行ってくる」胤道は身支度を済ませると、出て行った。梅乃が朝食を運んできて、尋ねた。「野崎さん、朝食は食べないの？」「ええ、会議があるんだって」梅乃は意味深に言った。「仲直りしたの？」静華の心は複雑だった。仲直り？そうとは言えなかった。彼らは最初から本当に別れていたわけではないし、もちろん、心を通わせて和解した瞬間があったわけでもない。「まあ、そんなところ」梅乃は笑った。「あなたたち二人の絆は、私の想像以上ね。昨日の様子じゃ、和解するのにしばらくかかると思っていたのに、まさか今日にはもう仲直りしているなんて」静華は、冷やかされているわけではないと分かっていたが、それでも曖昧に笑ってごまかした。彼女は俯いてお粥を一口すすると、ふと思い出して顔を上げた。「そういえば」梅乃はパンをちぎりながら尋ねた。「どうしたの？」「昨日……夜、神崎が帰るのを待ってから、二階に上がったの？」「ええ」梅乃はパンを食べながら言った。「あの女は所詮他人だもの。家に残って何か余計なことをするんじゃないかと心配で、あの女が帰るまでずっと見張っていたのよ」そう言った後、梅乃は不思議そうに尋ねた。「どうして急にそんなことを聞くの？」静華は唇を結んだ。「じゃあ、野崎をソファに放っておいて、布団もかけてあげなかったの？」責め

胤道の顔が険しくなった。「本当に、カウンセリングを受ければ、俺の感情はもう暴走しなくなるのか？」香澄は自信に満ちた笑みを浮かべた。「野崎さん、疑うよりも、まずはお試しになってはいかがですの？」胤道は半信半疑だった。香澄が香を焚くと、窓を閉め切った部屋では、その匂いは少し鼻についたが、胤道がそれを嗅いでいるうちに、意外にも心が落ち着いていくのを感じた。香澄はバッグから懐中時計を取り出し、胤道の目の前で揺らした。「野崎さん、始めますわ」胤道は意識を失った。どれくらいの時間が経ったのか、彼が徐々に目を覚ますと、頭が少し重いことを除けば、体はすっかりリラックスしていた。「俺は……眠っていたのか？」遠くに座っていた香澄が、その言葉を聞いて歩み寄った。「ええ、野崎さん。あなたはプレッシャーが大きすぎますのよ。カウンセリングを始めてすぐに、眠ってしまわれましたわ」胤道は額を押さえた。これほどぐっすりと眠れたのは久しぶりだった。「どれくらい眠っていた？」「十時間ですわ」胤道は愕然として言葉を失った。十時間？彼がカーテンを開けると、外はとっくに夜の闇に包まれていた。腕時計に目をやると、もう真夜中を過ぎていた。「どうして起こさなかった？」香澄は無垢を装って言った。「休息も、患者にとって最も重要な治療の部分ですわ。野崎さんはとても気持ちよさそうにお休みでしたから、私がお起こししたら、治療が中断されてしまいますもの」胤道はそれ以上何も言わなかったが、静華が別荘にいることを思うと、一晩帰らなかったことで、また彼女を心配させてしまったのではないかと気がかりだった。無意識にスマホを確認したが、仕事関係の電話以外に、静華からの連絡は一件も入っていなかった。胤道の眼差しが、わずかに沈んだ。「ご安心ください、野崎さん。森さんからお電話はありませんでしたわ。私が気をつけておりましたから」胤道は画面を閉じ、「もう帰る」と言った。「お待ちになって」香澄は包装された袋を彼に手渡した。「これをお持ちください」「何だ？」「お香ですわ。毎晩お休みになる時に焚けば、睡眠を助け、気持ちを落ち着かせる効果がございます」胤道は香の匂いを嫌いではなかったので、手を伸ばしてそれを受け取った。香澄は付け

二人のやり取りに、静華は頭が痛くなった。顔を合わせるたびに、こうして皮肉を言い合っている。互いに理性がなければ、とっくに殴り合いになっていただろう。「もうやめて、朝食にしましょう。蒼真くん、もう何か食べた？」蒼真は言った。「昨日、梅乃さんの手料理を食べ損ねたのが心残りでね。だから今日は、わざわざお腹を空かせてきたんだ。僕の分もあると嬉しいんだけど」梅乃が慌てて台所から出てきた。「あるわよ！ちゃんと蒼真の分も取ってあるから」静華もそばへ寄った。「私が茶碗蒸しを作ったの。ちょうど四つあるから、一人一つずつね」彼女が茶碗蒸しをお盆に乗せ、運ぼうとする前に、胤道が手を伸ばした。「俺がやる」彼は四つすべてを取り、そのうちの二つを自分の前に置いた。静華は一瞬、呆然とした。「二つも取ったら、蒼真くんの分が……」胤道は挑発するように言った。「俺はまだ茶碗蒸しを食べたことがない。桐生先生は、俺が二つ取っても気にしないだろう？」蒼真は笑っているのかいないのか分からないような表情で言った。「もちろん、気にしないよ。静華が作った茶碗蒸しなら、僕は昔、毎日食べていたからね。野崎さんが食べたことがないというなら、譲ってあげても構わないさ」その一見、譲歩しているかのような言葉には、深い意味が込められていた。それは、自分と静華がかつて長い間、一緒に暮らしていたという事実を、胤道に突きつけるものだった。案の定、胤道の眼差しは急速に冷え込んだ。静華は場の空気を察し、心臓が跳ねた。胤道が怒り出すのではないかと心配になった。何しろ、彼の精神状態はあまり安定していないのだから。だが意外にも、胤道は大人しく席に着いた。「そうか。では、桐生先生には今日、少し我慢してもらうとしよう。この茶碗蒸しは、遠慮なくいただく」彼は二つの茶碗蒸しを綺麗に平らげると、立ち去る前に、わざと静華の前に顔を寄せ、行ってきますのキスを求めた。そしてまた、挑発するように蒼真を見た。蒼真の表情は変わらなかったが、静華の方が気まずくなり、胤道の体を軽く押した。胤道は身支度を整えて去ろうとし、蒼真のそばを通り過ぎた。その時、蒼真は不意にある匂いを嗅ぎ取った。我に返った時には、胤道はもう遠ざかっていた。「蒼真くん、ごめんなさい。お

香澄の説明によれば、体が極度の疲労状態にあったため、リラックスした途端に、その反動で深い眠りに入ってしまったのだという。この期間を乗り越えれば、ずっと楽になるはずだ、と。その時、静華のスマホに棟也から電話が入った。「森さん、胤道と一緒に東都へ気分転換にでもいきませんか？」棟也は秦野家の件で多忙なはずなのに、今日わざわざ電話をよこして、東都へ気分転換にと誘ってくれた。静華は、意外に思った。彼女は冗談めかして言った。「急に電話だなんて、何かおめでたいことでもありましたか？」棟也はくすりと笑った。「ご名答です。確かにおめでたいことですよ」静華は一瞬、呆然とした。「どんなおめでたいことですか？」棟也はもったいぶって言った。「こちらにいらした時に、その場でお話ししますよ」通話は終わったが、静華はそこまで待てず、胤道が帰ってくると、彼が何か知っているか尋ねた。「棟也が？確かに、あいつには近々祝い事がある。君に電話をよこしたのか？」「うん」静華は頷いた。「私たちを東都に招待したいって。何のことか聞いても、もったいぶって教えてくれなかったの。あなたは知ってる？」「知っている」静華は問い詰めた。「何なの？」胤道はすぐには答えず、ただ深く長い眼差しで静華を見つめた。その目には、からかうような色が浮かんでいた。「知りたいか？」静華はまだ罠だとは気づかず、「もちろん！早く教えて。秦野家を手中に収めたの？それとも、何か別のこと？」と言った。胤道は手を伸ばして彼女の腰を抱き寄せた。「ただで情報をやるのは、不公平だろう」静華は一瞬、固まった。胤道は彼女の首筋に顔をうずめ、その呼吸に合わせて、薄い唇で彼女の真っ白な肌をなぞりながら、意味ありげに言った。「静華、ご褒美をくれ」彼の吐息の熱があまりに鮮明で、静華は思わず身震いし、途端に顔を赤らめた。「どんなご褒美が欲しいの？」胤道は彼女の手を固く握った。「君がくれるものなら、すべて欲しい」彼は仄めかしていた。きっと、この間のことで彼女に心の傷を負わせたことを気にして、彼女自身から与えられることを望んでいるのだろう。静華はもちろん、胤道の思い通りにはさせなかった。「私がくれるものなら、すべて欲しいですって？でも、私か

胤道は言った。「あの女は元々、棟也の初恋の相手だ。彰人が死んだ今、二人が一緒になるのも当然だろう。何しろ、棟也の心にはずっと彼女がいたんだからな」「違うわ」静華は首を横に振った。「棟也さんの心にあの女がいたのなら、清美は何だったの？」「清美？」胤道の目に、戸惑いの色が浮かんだ。「誰だ、その人は？棟也と関係があるのか？」静華は一瞬、固まった。「高坂清美のこと、忘れたの？」「俺が、覚えていなきゃならない人間か？」胤道は額を押さえた。「まさか、俺は彼女と知り合いだったのか？いつのことだ？」静華は彼の記憶を呼び起こそうとした。「安太市にいた頃、あなたが湊だった時に、清美と知り合ったのよ。覚えてる？あの子は棟也さんのアシスタントの友人で、私のことをたくさん助けてくれた。あなたが湊だってことに、最初に気づいたのもあの子だったのよ」胤道の顔が、次第に青ざめていった。必死に思い出そうとしたが、頭の中は真っ白だった。「そうか……俺たちの間にそんなことがあって、高坂清美という女とも知り合っていたのか」静華は不安を覚え、尋ねた。「どうしたの？覚えていないの？」「ああ」胤道の顔は険しかった。「あまり、よく覚えていない」静華は唇を結び、彼をなだめるように言った。「あなたと清美は、そんなに頻繁に連絡を取っていたわけじゃないし、会った回数も数えるほどだったわ。覚えていなくてもおかしくない。無理に思い出さなくていいのよ」「そうか？それなら、覚えていなくても仕方ないな」胤道はこめかみを押さえたが、静華の心は晴れなかった。胤道と清美が会った回数は多くないとはいえ、最後に会ってからまだ半年しか経っていない。半年で、本当にこんなに簡単に人のことを忘れてしまうものだろうか。彼女が黙り込んでいると、胤道がまた尋ねた。「その高坂清美は、棟也とどういう関係なんだ？」「これといった関係じゃないわ。強いて言うなら、ただの友人よ。でも、清美は棟也さんのことが好きだったから、私はてっきり、二人が最終的に結ばれるものだと思っていたの」静華の目に焦点が定まらなくなった。もしかして、あれはすべて、ただの錯覚だったのだろうか。「それはないな。棟也は相手に好かれたからといって、無条件に