All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 1111 - Chapter 1120

「野崎、離れ――」「静華」胤道は彼女の言葉を遮り、その熱い吐息が首筋にかかる。声は、ひどく嗄れていた。「俺は桐生には敵わない。だが俺を見捨てないでくれ」静華の体は、完全にこわばった。「俺は桐生には敵わない。だが俺を見捨てないでくれ」という言葉を他の者が聞けば、きっと笑い話だと思うだろう。生まれながらにして選ばれし者、裕福な家庭に生まれ、野崎グループのトップに君臨する男。数々の栄光をその身に纏い、誰もが羨む存在。そんな彼が、まだ自身の十分の一の力も持たない、叩き上げの蒼真に劣ると言うのか？それとも、また芝居を打っているのか。彼女の心にある、情に脆い部分を再び利用するために？静華には測りかねた。ビジネスの世界で生きる人間ではなく、大家族の血で血を洗うような争いを経験したこともない。ただの一般人だ。だから、自分の直感だけを信じる。胤道は……身を委ねられる相手ではない。結局、誰もそれ以上は口を開かなかった。夜の静寂は、互いの呼吸音に覆われる。二人とも、相手が起きていると知りながら、夜が明けるまで沈黙を続けた。静華は、いつ眠りに落ちたのかも分からなかった。目を覚ますと、寝不足による鋭い痛みが頭を走った。眉をひそめて目を開けると、自分が力強い腕に、固く抱きしめられていることに気づいた。「野崎？」彼は、帰らなかったのか？胤道は、彼女の額にキスをした。「起きたか？」静華は一瞬、呆然とした。我に返ると、彼の腕の中から必死にもがき出る。体は汗でじっとりとしていた。よくもまあ、こんな状態でずっと抱きしめていられたものだ。「会社に行かないの？」胤道は言った。「昨夜、約束しただろう。俺と一緒に治療を受けると」一度も約束などしていない。最初から彼が一方的に突きつけた条件だった。胤道の言葉で、静華は思い出した。「蒼真くんは来たの？」「蒼真くん」という呼び名に、胤道の眉間に皺が寄った。だが、今はそれに文句を言っても、二人の関係に何の得にもならない。「一時間前に来た。だが君は、昨夜寝るのが遅かったから、起こさなかった」静華は髪をかき上げ、慌ててベッドから下りてシャワーを浴びた。服を着替え、ドアを開けようとすると、胤道が先にドアを開け、彼女と一緒に階下へ下りようとした。

蒼真は優雅に箸を置くと、穏やかに微笑んだ。「午後は特に予定はなかったが、野崎さんの言葉で思い出した。どうやら、やるべきことがあるようだ」胤道は目を細めた。蒼真は落ち着き払って彼と視線を合わせ、少しも怯む様子はない。今の蒼真は、各病院がこぞって引き抜こうとする存在だ。彼の活躍の場は涼城市に留まらず、全国、ひいては海外にまで及ぶ。もはや、胤道の妨害や脅迫を恐れる必要などないのだ。静華はまた頭が痛み出すのを感じた。それに、彼女も胤道を追い払い、蒼真と香澄の件について話したかった。「キーボードを叩く音がうるさいわ。どうせ私と蒼真くんは一階にいるし、母もいる。あなたは書斎で仕事をしてくればいいじゃない？ずっとついてくる必要はないわ」その言葉に、胤道の顔が、目に見えて険しくなった。「俺を追い出す気か？」静華は顔を背けた。「追い出す気じゃないわ。ただ、あなたがここにいても意味がないって言っているだけ。私と蒼真くんが外へ行くわけでもないのに、どうしてついてくるの？」胤道は拳を握りしめた。蒼真の落ち着き払った態度が、彼の心をさらに苛立たせる。不可解さと怒りが交錯し、また頭が痛み出した。彼は眉をきつく寄せ、額を押さえた。こめかみに青筋が浮き上がっている。梅乃が我に返り、箸を置いた。「薬ができたよ、野崎さん。今、持ってくるから！」彼女は急いで台所から薬を持ってきた。蒼真はその匂いを嗅ぎ、無意識に手で鼻を覆った。その眼差しには、怪訝な色が浮かんでいる。「これは何の薬ですか？」静華が説明した。「野崎は前に海に入った。冬だったし、三十分も海水に浸かっていたから、体が弱ってしまったの。それで、最近ずっと薬を飲んで、養生しているのよ」「体を冷やしたのに、この薬を飲むのですか？」蒼真の言葉には、どこか納得できない響きがあった。「処方箋、見せてもらえませんか？」梅乃は動揺して手が滑り、思わず半分ほどをテーブルにこぼしてしまった。「処方箋？」梅乃は胤道の方を見た。「処方箋は、野崎さんが持っているはずだよね？」胤道は器を受け取ると一気に飲み干し、複雑な表情で桐生蒼真を見た。「処方箋がどうして必要なんだ？まさか、桐生さんは医道を極めるあまり、俺のような人間にまで治療を施してくださる、と

静華は落胆したが、笑って言った。「大丈夫よ、蒼真くん。運が良ければ、と思っただけ。分かっているわ。たとえ神崎に何か背景があったとしても、あなたが簡単にそれを知れるはずがないもの」蒼真は諦めきれなかった。「僕は神崎さんとあまり連絡は取らないけれど、彼女の先輩を知っているんだ」「先輩？」「ああ、古賀仁志という人だ」静華は一瞬、固まった。その名前には聞き覚えがあった。後になってようやく、その男が以前胤道と酒を飲み、それが原因でスキャンダルが起き、胤道が記者会見を開く羽目になったことを思い出した。「彼が神崎の先輩なら、神崎の仲間ということでしょう？あなたに本当のことを教えてくれるとは思えないわ」蒼真は笑った。「古賀さんと神崎さんは、せいぜい協力関係にあるだけだよ。彼は利益至上主義者でね。以前、何度も僕に接触してきたんだ。会社を立ち上げて、僕の研究所の人材を供給してほしい、と。この機会を利用して、情報を引き出せるかもしれない」静華の目に光が宿った。「本当？」蒼真は笑い声を漏らした。「そんなに期待されると、嘘から出た誠にしなくちゃいけなくなるな。試してみるよ」静華は興奮を隠せなかった。「ええ、お願いね、蒼真くん。何てお礼を言ったらいいか……」蒼真は苦笑した。「まだお礼を言うのは早いよ。まだ何も成し遂げていないんだから。成功してから、その言葉を聞かせてもらうよ」静華は力強く頷いた。蒼真が、彼女に余計な負担を感じさせないようにしているのは、よく分かった。もし、胤道がいなかったら、もしかしたら……静華の瞳が翳った。蒼真は言った。「野崎が戻る前に、僕はもう行くよ。彼が戻ってきて、僕たちが話しているのを見たら、きっと怒るだろうから」「ええ、送るわ」静華が蒼真を車まで見送ると、彼の車が走り去った直後、胤道がやって来た。いや、彼はとっくに着いていたのかもしれない。ただ遠くから、彼女と蒼真が、いつまで別荘で話し込んでいるのかを、見つめていただけだった。「お前が食べたがっていた抹茶大福だ」胤道は何事もなかったかのように、菓子を静華の手に渡し、自分が意図的に遠ざけられたことには、一言も触れなかった。静華は知らず知らずのうちに安堵の息をつき、戻りながら抹茶大福の箱を開けた。

胤道は言った。「静華、自分の計画が完璧で、何の隙もないとでも思っているのか？俺を追い払うために、わざとそうしたことに、俺が気づかないとでも？その下手な芝居を、俺が見抜けないと思ったか？それでも俺が断らなかったのは、なぜだか分かるか？これは、俺が君に負っている借りがあるからだ。だが、次はない。君を遠ざける機会など、もう二度と与えない。静華、もう二度と、君の言葉を信じない」胤道が冷たい言葉を言い放つと、最後の一言に、静華の顔がさっと青ざめた。胤道が彼女から手を離して去ろうとする。静華は頭の中が真っ白になり、我に返る間もなく、胤道の手を掴んでいた。その手には、怒りが込められていた。「野崎！あなたは、いつ私のことを信じてくれたっていうの！？」胤道は一瞬、足を止めた。静華の目は赤く充血している。「神崎の件で、あなたは私を信じてくれた？伊勢さんは無実だって言ったでしょ！信じてくれた？今、私がこの抹茶大福を捨てたのは、仕方がなかったからだって言ったら、信じてくれるの？」胤道は静華の涙を見て、苛立ちと愛しさが入り混じった感情に襲われ、眉をきつく寄せた。「仕方がなかった？一体、何が仕方がなかったんだ？まさか、誰かにお前を脅されて、菓子を捨てさせられたとでも言うのか？」胤道は、鼻で笑うような態度だった。静華は歯を食いしばると、まっすぐゴミ箱へ向かい、捨てたばかりの抹茶大福を拾い上げた。胤道の顔色が変わった。次の瞬間、彼女が何をしようとしているのかを悟る。彼女は、抹茶大福を口の中に押し込んだ。胤道は衝撃を受け、駆け寄った。「静華、吐き出せ！」静華は眉をひそめたが、身体は制御できずにえずき、嘔吐した。完全に、生理的な拒絶反応を示している。身体が震え、涙がこぼれ落ちるまで吐き続けた。胤道はその場に凍りついたが、我に返ると、水を汲みに飛び出した。彼がカップを差し出すと、静華も涙を拭ったが、その顔はあり得ないほど青ざめていた。「これが、私が仕方がなかった理由よ」胤道の呼吸は乱れ、それ以上に、どうしようもない無力感に駆られた。彼は静華の口元の汚れを拭ってやる。「本当に、馬鹿だな。汚れているのに、まだ食べようとするなんて」胤道は腹を立てていた。実のところ、抹茶大福のことなどどうでもよかった。彼

そのことを思うと、静華の胸には複雑な思いが渦巻いた。まるで、自分と神崎の立場が逆転してしまったかのようだ。とにかく、この一件で、神崎を追い落とすことができればいいのだが。静華の心は、きゅっと締め付けられた。胤道は抱いた疑念について、すぐさま調査を開始し、香澄に電話をかけて会う約束を取り付けようとした。だが、あいにく香澄は出張中だった。「野崎さん、でしたら、私が戻り次第、そちらの別荘へ直接お伺いいたしますわ。ただ、森さんがお気になさらないとよろしいのですが」「俺も気にしないし、彼女も気にしない」通話を終えると、胤道は静華のそばへ戻った。静華がランニングマシンで運動していると、彼もその場に留まり、午後には蒼真を帰らせ、静華を抱きしめたままオンライン会議に出た。ほどなくして、会社では噂が広まった。野崎社長には新婚の若奥様がいて、毎日べったりで、会議にさえ顔を出したがらないほどだ、と。数日後、香澄が約束通りやって来た。白いセーターにベージュのミニスカート、その上にコートを羽織った姿は、知的で優雅だった。彼女は手ぶらではなく、たくさんの栄養補助食品を携えており、その中には特に静華宛てのものもあった。その表情は、媚びるようでありながら、どこか臆しているようにも見えた。「森さん、出張先で見つけましたの。妊婦さんによく効いて、寝る前に召し上がると、とても安眠できるそうですわ。もしよろしければ、お試しになってみませんこと？」静華はもちろん、彼女に良い顔をする気などなく、一瞥もくれずに言った。「受け取る理由がありませんわ。神崎さん、持って帰ってください。私には、もったいないです」香澄は困ったように微笑んだ。「森さん、そんなことをおっしゃらないで。私たち、もうお友達ですのに。贈り物くらい、普通のことですわ。もったいないだなんて、そんなことございませんでしょう？そう思いませんこと、野崎さん」胤道は動じることなく、口を開いて問い詰めようとしたが、その時、蒼真がやって来た。胤道が口にしかけた言葉は、飲み込まれた。「神崎さん？」香澄がここにいることに、蒼真はひどく意外な顔をした。一方、香澄は満面の笑みを浮かべた。「桐生先輩もいらしているのですね。森さんの治療も、順調そうで何よりですわ。私も安心です