All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 1101 - Chapter 1110

香澄は笑顔を崩さず、まるで何もなかったかのように振る舞った。「お二人とも、朝食が早いのですね。でしたら、私も家で済ませてくればよろしかったですわ。遅すぎたかと思って、森さんのお時間を取らせてはと心配しておりましたのに」静華は聞こえないふりをしたが、胤道はその言葉の裏を読み取った。「神崎さん、もしよろしければ、一緒に食べない？ただのラーメンで、口に合うかどうかは」「ラーメン、いいですわね。海外におりましたので、洋食の朝食にはもう飽き飽きしておりましたの。ラーメンはむしろ嬉しいくらいですわ」香澄は髪をかき上げた。「では、お言葉に甘えさせていただきます」彼女はわざと胤道の向かいに腰を下ろした。静華はそれを見て気分が悪くなり、半分ほど食べたところで食欲が失せ、箸を置いた。「ごちそうさまでした」胤道は、まだほとんど残っているラーメンを見て、眉をひそめながら彼女の手を引いた。「まだほとんど食べていないだろう。もう少し食べろ」静華は彼の手を振り払った。「食欲がないの」胤道が何かを言う前に、香澄が先に、悲しげな笑みを浮かべて口を開いた。「森さん、もしかして、私がお食事を邪魔してしまいましたか？私、そんなに嫌われておりますか？」静華は彼女の方を向き、少しも遠慮せずに言った。「ご自分でよくお分かりになっているのに、どうしてわざわざ人の前に現れて、不愉快にさせるのかしら？」「静華！」胤道は額を押さえ、頭が割れるように痛んだ。「神崎さんに謝れ！彼女は君の目を治すために、わざわざ骨を折ってくれているんだ。嫌味を言うためじゃない。最低限の礼儀も知らないのか？」静華は冷笑し、ただ胸がちくりと痛んだ。まだ、本当の意味で一緒になったわけでもないのに、もうすっかり息が合っているではないか。静華は笑って言った。「申し訳ないわ、野崎様。私、幼い頃からスラム街で育ちだったので、行儀が悪いの。どうすればいいのか、ご教示いただけないかしら？」胤道はその言葉に顔を青くした。「静華……」彼が声を和らげようとした、その時。香澄が先に口を開いた。「もう、よろしいのです、野崎さん。私が少し空気が読めませんでしたわ。森さんが私のことをお嫌いだと分かっていながら、わざわざお食事に加わろうとしたのですから。森

三郎からの着信音が何度も鳴り響き、静華はようやく電話に出た。電話に出るや否や、三郎の切羽詰まった声が聞こえてきた。「森さん！どうかされましたか？どうして、急に電話を切られたのですか！」「ごめんなさい、三郎」静華は深く息を吸った。「さっき、神崎がそばにいたの。伊勢さんの件は彼女の仕業よ」三郎は一瞬、言葉を失った。「……やはり、そうでしたか。伊勢は突然、姿を消しました。荷物はホテルに残されたまま、組織の者が見つけましたが、本人は行方知れずです。拉致されたとしか、考えられません」静華は必死に冷静さを保とうとしながら尋ねた。「どうすればいいの、三郎？」彼女はひどく後悔していた。最初から、綾を巻き込むべきではなかったのだ。「伊勢さんの状況は、非常に危険です……」三郎の声も、ひどく重くなった。「何のために伊勢を拉致したのかは分かりませんが、今のところは無事なはずです。組織から野崎様にはすでにご連絡いたしました。野崎様が必ず探し出してくださいます。こちら、まだ取り込んでおりますので、一旦失礼いたします。何か動きがあれば、すぐにご連絡いたします！」電話が切れても、静華はスマホを握りしめたまま、動かなかった。その瞳からは光が消え失せていた。彼女には、胤道が本当に助けてくれるのか、確信が持てなかった。あの男は、一度冷酷になれば、何もかもを顧みなくなる……深く息を吸い、静華はカフェに足を踏み入れた。早く眼科医に会って、ここを離れなければ。綾の知らせを、一刻も早く聞きたい。カフェに入ると、ウェイターがすぐに駆け寄ってきた。明らかに準備をしていたようだ。「森さんでいらっしゃいますね？目がご不自由だと伺っております。お席までご案内いたします」「ありがとう」静華が手を差し出すと、ウェイターは彼女を連れて、ある人物の前まで案内した。その人物の輪郭から男性だと判断すると、静華は特に何も考えず、手探りでソファに腰を下ろした。「ご用件でしたら、手短にお願いします。急いでおりますので」彼女の態度は冷ややかだった。香澄の息のかかった人間に、良い顔などできるはずもなかった。だが、その言葉が終わるや否や、相手はくすりと笑った。「静華、久しぶりの再会だというのに、ずいぶん冷たいじゃないか」この声は！

「何しに来たの？離して！」静華は眉をひそめてもがくが、胤道はさらに強く掴んだ。「何しに来た、だと？」彼の目は、まるで炎を噴き出しそうだった。「誰が許した？！俺に隠れて桐生と会うなど！俺を何だと思っている！」静華は掴まれた腕の痛みに耐えかねていた。蒼真はすぐに立ち上がり、胤道の腕を掴んで制止する。その顔は、冷たく険しい。「野崎、離せ。痛がっているだろう」二人は睨み合い、その視線が交錯した瞬間、周囲の空気が爆発したかのように張り詰めた。胤道が意外に思ったのは、蒼真がその穏やかな仮面を脱ぎ捨て、数年の時を経て、より成熟し、落ち着いた雰囲気を纏っていたことだ。自分と対峙しても、一歩も引かない強さがあった。彼は怒りに任せて蒼真の襟首を掴んだ。その冷たい双眸には警告の色が満ち、低い声で脅す。「桐生、まだ懲りていないようだな。数年前の屈辱を、もう一度味わいたいか？」「もうやめて！」静華は胤道の左手を振り払い、蒼真を攻撃しようとする彼の右腕を掴んだ。怒りは頂点に達していた。「野崎、離して！人を脅すことしかできないの？」胤道のこめかみに青筋が浮き上がる。だが、静華に突き飛ばされてよろめき、腰をワゴンにぶつけた。「静華？」胤道は信じられないというように静華を見つめた。自分の子を身ごもっているというのに、静華は背後の男を庇い、自分に向けるその眼差しには、尽きることのない怒りと嫌悪が浮かんでいた。「いい加減にして！そんなこと、いつまで続けるつもり？二年前、蒼真くんを追い出したように、また同じことをするの？」静華は歯を食いしばった。「もしまた同じことをするなら、野崎、一生あなたを恨むわ！」最後の一言が、錐のように心を突き刺し、胤道は全身の温度が零度まで下がるのを感じた。「分かった、そいつには手を出さない」胤道は掌を握りしめて妥協した。「だが、今すぐ俺と帰るんだ！二度と、そいつとは会うな！」彼は身を起こし、その鋭い眼差しは、さらに揺るぎないものになった。静華は一瞬、呆然とした。「どうして？」「どうしてだと？桐生が君を好きなこと、知らないわけじゃないだろう！そいつは、もう少しで君を奪うところだったんだぞ！」胤道は深く息を吸った。「今回戻ってきたのも、間違いなく君が目当て

心の中の衝動に身を任せれば、いくらかは楽になるだろう。だが、胤道は歯を食いしばり、動くまいと必死に堪えた。頭の中が焼き尽くされるような痛みが、ますます酷くなる。意識が遠のきかけた、その時、誰かが彼を呼ぶ声が聞こえた。「お客様？お客様？大丈夫ですか？」胤道は、ウェイターの声に少しずつ意識を取り戻す。だが、かすかに震える手は、まだその葛藤を物語っていた。「……大丈夫だ」血の気の引いた顔を揉みしだきながら、胤道はカフェを後にした。別荘。梅乃は門を出ると、小道に沿ってしばらく歩き、一台の車を見つけると、すぐに助手席に乗り込んだ。車窓はカーテンで遮られ、中は真っ暗だ。後部座席には男が座り、二本の指でタバコを挟み、紫煙をくゆらせている。闇の中に、時折、タバコの赤い先端と、男の鋭い顎のラインが浮かび上がった。「どうだ？」梅乃は、うやうやしく答えた。「野崎は、薬を飲み続けております。服用を始めて、もう半月ほどになりますが、途中で数日、間が空いたものの、特に支障はございません。最近は、感情の起伏が激しくなっているように見受けられます」「時間通りに服用させろ。薬の量を増やすな。気づかれる」「はい」男はタバコを揉み消すと、唇の端を吊り上げた。「神崎の方も、追い込みをかけている。野崎の感情が制御不能になった時が、潮時だ」梅乃は男の方を向き、ためらいがちに尋ねた。「お約束の件は……果たしていただけますわよね？」「案ずるな。我々の目的は同じだ。お前がこれだけ尽くして、森の計画も、周りの人間も、すべて潰してくれたのだ。手を貸さないわけがなかろう」梅乃の顔に、ようやく安堵の色が浮かんだが、何かを思い出したのか、その瞳には憎しみが宿っていた。車から降りると、梅乃はいつものように小道を歩いて戻ったが、別荘の前に見慣れない車が停まっているのに気づいた。静華が車から降りてくる。続いて、運転席からも一人の男が降りてきた。穏やかな雰囲気を纏っているが、その佇まいは、時を経て磨かれた成熟と落ち着きを感じさせた。「蒼真？」梅乃はひどく驚いた。「蒼真なの？見間違いじゃないわよね？」蒼真は振り返り、梅乃の姿を認めると、優しく微笑んだ。「梅乃さん、お久しぶりです。ご無事で、本当によかった」梅乃

胤道は歯を食いしばり、掌は血管が浮き出るほど固く握りしめられていた。これからどうすべきか、彼には分からなかった。だが、これ以上蒼真という存在を、放っておくわけにはいかないことだけは、はっきりと分かっていた。静華は、どれほどの時間眠っていたのか、ぼんやりと目を覚ますと、バルコニーに立つ人影に気づいた。目をこすりながら身を起こすと、胤道がバルコニーで誰かと電話しているのが聞こえてきた。「以前の眼科の教授はどこへ行った？研修に行ったとしても、戻ってこないわけがないだろう。この手術は桐生一人にしかできないわけじゃない。すぐに連絡を取る方法を考えろ。どんな代償を払っても構わない。彼が望むものは何でも与えろ。ただ、できるだけ早く帰国させて、静華の手術をさせるんだ」静華の頭の中が、一瞬真っ白になる。胤道が電話を終え、冷たい顔で部屋に入ってくると、静華はようやく我に返り、シーツを掴んだ。「蒼真くんを代えるつもり？」「蒼真くん」という呼び方が、胤道の神経を逆撫でする。彼は込み上げる怒りを無理に抑え込んだ。「もっと腕のいい医者を探している」「もっと腕のいい医者？」静華は、その言葉がひどく滑稽に思えた。「もし最初からもっと腕のいい医者が見つかっていたなら、蒼真くんに連絡する必要なんてあったの？あなたはただ、蒼真くんのことが嫌いで、彼が目を治すのが嫌なだけ。だから、無理やり口実を探しているだけじゃない！」胤道は反論しなかった。「誰でもいい。桐生だけはダメだ」「どうして？」静華の顔はひどく険しくなり、怒りが、彼女に胤道を睨みつけさせた。胤道は顔を背けた。「あいつのお前への想いは、ただの友達じゃない」静華は嘲笑した。「神崎のあなたへの想いは、ただの友達なの？」胤道は眉をひそめた。「神崎の俺への想いがただの友達じゃないなら、すぐに彼女との連絡を断つ。これから二度と会わない。今後、君が俺に誰と接触するなと言うなら、誰とも接触しない――」「遅いわ」静華は彼の言葉を遮った。「野崎、蒼真くんが現れて、ようやく危機感を覚えたの？ようやく、私がどんな気持ちだったか分かったの？」彼女は首を横に振った。「でももう遅すぎたわ。あなたが神崎と連絡を取ろうが取るまいが、もう気にしない。私が望