All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 1121 - Chapter 1127

香澄の胸に、得体の知れない不安がこみ上げた。下唇を強く噛みしめ、無理やり笑みを作る。「ど……どうなさいましたの、野崎さん？森さんのことではないのでしたら、私をこちらへお呼びになったのは、いったいどういうご用件ですか？」胤道は目を鋭く細め、容赦なく言い放った。「静華が言っていたぞ。お前が彼女を桐生に会わせに行った日、伊勢の失踪について触れたそうだな……それは、本当か？」心臓が大きく跳ね、香澄の顔からさっと血の気が引いた。静華が、胤道にこんなことを話すなんて？もう彼に失望し始めていたはずじゃなかったの？それに、胤道はどういうつもり？まさか、疑われているとでもいうの！香澄は額にじっとりと汗を滲ませ、どうにか言い訳を考えようとした。「伊勢さんが……」胤道は冷ややかに言葉を遮った。「まさか、伊勢のことなど一度も口にしていない、すべては静華の嘘だ、などと言うつもりではあるまいな。静華が俺に嘘をつくかどうかくらい、俺には分かる」その言葉には威圧感がこもり、彫刻のように整った顔は険しくなり、引き締まった顎のラインが際立っている。漆黒の瞳は、目の前の女に対する圧力と不信感に満ちていた。香澄も分かっていた。もし綾のことなど言っていないと言い張れば、胤道に白々しい嘘をついていると断じられるだけだろう。香澄はあっさりと認めた。「あの日、確かに伊勢さんが失踪した件に触れましたわ。少し噂を耳にしましたので、森さんに確かめてみようと思ったのです。ですが、森さんもご存じないようでしたわ」胤道の眼差しが次第に冷たくなっていく。胤道は苛立たしげに椅子に腰を下ろし、シャツの袖をまくり上げると、平静を装って言った。「伊勢は、俺が極秘裏に組織から追放した。だから、彼女がアジトを離れた瞬間、情報は完全に封鎖した。組織の人間と俺以外、この件を知る者は一人もいるはずがない」胤道は不意に黙り込み、手元のグラスに水を注いだ。グラスに水が注がれる音を聞きながら、香澄の胸にもまるで冷たい液体が注ぎ込まれたかのように、重苦しい窒息感が広がった。香澄は緊張に唇を引き結んだ。やがて胤道が瞼を上げ、その瞳に氷のような光を宿して問い詰める。「答えろ。なぜお前が、そのことを知っている？」「野崎さん」香澄は瞬きをし、心底傷ついた

静華の瞳が、冷たく細められた。我に返ると、こみ上げてきたのは嘲りの感情だけだった。自分がここにいてはだめなのか？「ごめんなさい、邪魔だったようだわね。私、ここにいるべきではなかったわ」静華は最後の怒りを必死にこらえ、背を向けて立ち去った。胤道が身を起こして追いかけようとすると、香澄がその腕を掴んだ。「野崎さん、どうなさいましたの？」「俺がどうしたって？」胤道は頭を押さえた。まだ意識が混濁していた。自分がなぜ書斎にいるのかさえ分からなかった。彼は腕を振りほどくと、香澄に問い詰めた。「どうしてお前がここにいる？」香澄は言った。「本日、提携の話でお呼びになったではありませんか。お忘れですか？」「俺が、お前と提携の話を？」「ええ。ですが、お話の途中で突然気を失われたものですから、私がソファまでお運びしましたの。まさか、ちょうどその時、森さんがいらっしゃって……あの場面を、ご覧になってしまうなんて」胤道は必死に頭をはっきりさせようとしたが、香澄の言葉を聞いて、胸に苛立ちが募るのを感じた。「見られたからといって、何だというんだ？」香澄はためらいがちに言った。「森さん、誤解なさったのではありませんか？あまりに急に出て行かれたので、私、ご説明する機会もございませんでした。先ほども、ひどく睨まれてしまって……きっと、また私のことをお気に召さなかったのでしょう」「あいつはいつも、面倒ばかり起こす」そう言った後、胤道ははっと固まった。どうして俺は……こんなことを口にした？相手は静華だ。愛した女であり、自分の子の母親だ……胤道は額を押さえた。頭が割れるように痛んだ。香澄はその隙を見逃さず、そばで宥めるように言った。「野崎さん、最近、少し情緒が不安定でいらっしゃいませんか？いつも苛立って、何かから逃れたいような気持ちなのですか」胤道の視線が彼女の顔に注がれた。その黒い瞳はまだ警戒を解いていなかった。「なぜ、それを知っている？」香澄は言った。「森さんはご懐妊中で、感情の起伏が激しくとても繊細です。そのお相手である野崎さんも、きっと大きなプレッシャーを感じていらっしゃるはずです。少し、カウンセリングをお受けになる必要があるかと存じますわ」胤道の顔が険しくなった。

次の瞬間、静華はさっと身をかわした。その声には、棘のある皮肉が込められていた。「野崎様の手を煩わせるわけにはいかないわ。仕事が忙しいし、神崎さんと甘いひとときを過ごされて、さぞお疲れでしょうから。私の心配は無用よ。これくらいの些細なこと、自分でできるもの」胤道は気まずそうに口を開いた。「静華、誤解だ」「何を誤解したっていうの？」静華は冷静に問い返した。「野崎様と神崎さんが男女の仲だということ？それとも、彼女の腕の中に抱かれていたこと？この目が見えなくて幸いだったわ。はっきりと見てしまったわけじゃないから。そうでなきゃ、野崎様に弁解の機会なんて残されていなかったでしょうね。この目は治さない方がよかったのかもしれない。野崎様にとっては、その方がよほど都合がいいでしょうから」静華の棘のある言葉に、胤道の表情が苦々しく歪んだ。彼は額の鋭い痛みをこらえながら説明した。「さっき、疲労で気を失っていたんだ。神崎が俺をソファまで運んでくれたところを、君がちょうど見てしまった。ただ、それだけだ。神様に誓って、神崎とは何の関係もない」静華も、それが香澄の策略である可能性が高いことは分かっていた。しかし、胤道が目を覚まして最初に口にしたのが、なぜここにいるのかという詰問だったことが、彼女をひどく不快にさせていた。「野崎様が神崎さんと関係があろうとなかろうと、私には関係ないわ。ただ、あなたが散歩の邪魔をしたということだけよ」静華はぷいと顔を背けた。だが、胤道は彼女の手を掴んで離さなかった。「なら、俺も一緒に散歩する」「結構よ」「いや、する」胤道はもはや体面など気にしていなかった。女が怒っている時は機嫌を取るべきだと知っていたし、何より、蒼真をこの状況で静華と二人きりにさせるわけにはいかなかったからだ。「ただそばについていくだけだ。絶対に邪魔はしないと約束する」最後の言葉には、どこか拗ねたような響きさえあった。静華は彼を無視し、蒼真と並んで歩き続けた。胤道は邪魔はしないと言いながら、ひっきりなしに声をかけてきた。「静華、喉は渇いていないか？」「静華、寒くないか？」「静華、足が疲れたら少し休め」……蒼真は我慢の限界といった様子で、口の端を引きつらせながら言った。「野崎

胤道の彫刻のように整った顔に、当惑の色が広がった。「……覚えていない。こんなに重要なことを、忘れているだと？」静華は少し驚いた。「覚えていないの？じゃあ、どうして今日、神崎を呼んだの？」「ある土地の入札で、神崎製薬が俺と組んで一枚噛みたいと言ってきた。神崎が話していたのはその件だ」静華は唇を結んだ。「じゃあ、今日神崎を呼んだのは、ただ提携の話をするためだけだったの？」「ああ」静華は不意に言葉を失った。胤道が忘れてしまったのなら、自分に何が言えるだろう。彼女は彼の手を振り払い、先に歩き出した。胤道はその手首を掴んだ。その黒い瞳は深く沈んでいる。「静華、怒っているのか？」静華が口を開く前に、彼は言った。「なぜこんなに重要なことを忘れてしまったのか、俺にも分からない。神崎にきちんと問いただしてみる」静華は釘を刺した。「あの人と会うのはやめて。電話で話すだけでいいわ」「分かった」二人が別荘に戻ると、胤道はすぐにバルコニーへ行き、電話で香澄に問い質した。静華はお粥を飲みながら、胤道が戻ってくるのを待っていた。彼が戻ると、静華は尋ねた。「神崎はなんて言ってたの？」胤道は彼女の隣に座った。「神崎は俺の口から聞いたそうだ」静華ははっと顔を向けた。「あなたの口から？」その顔には、信じられないという色が浮かんでいる。「あなたが、彼女に話したの？」胤道は言った。「そうらしい。最初は覚えていなかったが、今神崎に聞いて分かった。伊勢が失踪した日、彼女はたまたま食卓にいて、俺の電話の内容を聞いたそうだ。忘れたのか。神崎が君を迎えに来たその日だ」静華がその日を忘れるはずがない。ただ、まさかこんな答えが返ってくるとは、夢にも思わなかった。あの時、自分はソファにいて、確かに食卓で何が起きていたかは知らなかった。もしかしたら、本当に胤道の言う通り、電話の内容を香澄が聞いたのかもしれない。だが、確信があった。綾の失踪は、絶対に香澄と無関係ではない、と！「もし本当に神崎の言う通り、あなたの電話の内容を聞いただけなら、どうして車の中で私に聞いたの？あなたの目の前で、直接聞かなかったのかしら？」胤道は一瞬、虚を突かれた。深く考えようとした途端、こめかみがまたしても鋭く