Todos los capítulos de 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Capítulo 1291 - Capítulo 1300

「昨日、森さんが手術室に入ったと聞いて心配で、わざわざお見舞いに来たんです。そうしたら、彼女が急に気分が悪いと言い出して……心配して近づいたら、いきなり……酷く突き飛ばされて……」香澄は髪をかき上げた。その額は大きく腫れ上がり、血が滲んでいて、見るも無惨な状態だった。触れると痛むのか、香澄は息を呑み、堪えきれずに涙をこぼした。その健気で哀れな姿を見て、胤道の胸は締め付けられるように痛み、心が重く沈んだ。それと同時に、静華に対する嫌悪感が、さらに一層深まった。「森、どんな理由があろうと、人を傷つけるのは間違っている！」胤道は冷徹な眼差しで見下ろし、氷のような声で言い放った。「二度は言わない。謝れ！」静華は必死に胤道の顔を見ようとした。まさか、自分と香澄を天秤にかけ、彼が香澄を信じることを選ぶとは思いもしなかった。彼女は嗚咽を堪えて問い返した。「もし、謝らないと言ったら？」胤道の瞳は凍てついていた。「謝らないなら、お前の周りの人間から始末をつけるまでだ。高坂清美……確か今は南島を旅行中だったな。もうすぐ北城へ向かうんだったな」「人でなし！」静華は全身を震わせ、声を枯らして叫んだ。「清美まで脅しの材料にするの？それでも人間なの？」胤道は冷ややかに目を伏せた。「言うことを聞かないお前が悪い。犬でさえ、躾ければむやみに人に噛みついたりしないものだ。それともお前は、犬以下か？」あまりの屈辱に、静華は愕然として目を見開き、目尻を赤く染めた。「この人でなし！」怒りと絶望がない交ぜになり、彼女は体を震わせて縮こまった。できることなら飛びかかって、胤道を殴って目を覚まさせてやりたいほどだった。彼が信じてくれないのは仕方がない。元はと言えば、自分が悪意のある人を招き入れてしまったのだから。だが、胤道が自分に薬を盛った香澄を――その計算高い女を擁護するなんて。静華は悔しさと情けなさで胸が張り裂けそうだった。ふと、香澄の挑発的な言葉が脳裏をよぎり、背筋が凍るような寒気を感じた。まさか、香澄の言っていたことは、全部本当だったの？信じたくない。静華は涙をこらえ、顔を上げて問いかけた。「野崎、神崎が言っていたわ。昨日、あなたと彼女はずっと一緒にいたって。それは本当なの？」胤道が答えようと

胤道の瞳に葛藤の色が浮かび、その漆黒の瞳は複雑な感情を湛えていた。「だが、今はまだ君に十分な愛情を注ぐことはできない。森の件を完全に片付けてから、先のことを考えたい」香澄は慌てて頷いた。彼女が苦労を厭わなかったのは、まさにこの日のためだったのだ！「もちろんですわ、野崎さん……いいえ、胤道。私、待ちますわ。あなたが私を認め、妻として迎えてくださるその日まで」「胤道」という呼び名に、胤道の胸中は複雑に乱れた。かつて、そう呼んでくれた人がいたような気がした。あの時の気持ちはどうだっただろうか？もっと激しく、興奮し、頭のてっぺんから心臓の奥まで痺れるような感覚だったはずだ。だが時間が経ちすぎて、それが誰だったのか忘れてしまった。少なくとも、静華ではないはずだ。胤道は香澄を突き放した。「そういうことなら、少し時間をくれ。もう遅い、送るよ」二人が廊下を去っていくのを、静華はドアの隙間から見ていた。抱き合っているように見える二つのぼやけた人影が、やがて連れ立って去っていくのを見て、彼女はそのまま床に崩れ落ちた。視界は霞み、やがて何も見えなくなり、色さえ判別できなくなった。心臓が手で引き裂かれるような痛みに襲われ、彼女は絶望して泣き崩れた。悔し涙が止めどなく溢れ出る。信じたくないことが、今や現実となってしまった。胤道は、私の言葉を信じ、私が人殺しではないと信じるよりも、香澄を受け入れることを選んだのだ。ならば、これ以上何に未練を持てばいいというのか？少なくとも……もうここにはいられない。さもなければ、胤道に苦しめられなくとも、香澄の毒牙にかかるのは目に見えている。今の彼女は一人ではない。母親であり、子供もいるのだ。強くならなければ。そう決意するまでに、短く感じられたが、実際には二時間が経過していた。静華は麻痺した体で立ち上がり、ふらつきながらベッドに倒れ込んだが、歯を食いしばって意識を保った。着替えを探そうとしたその時、外から誰かが入ってきた。彼女は慌てて振り返った。ひどく緊張したが、入ってきたのは胤道ではなく、小柄で灰色の作業服を着た中年女性だった。静華は、安堵したのか失望したのか、自分でも分からなかった。「どちら様？」その女性は慌てて説明した。「森さん、怖がらないでください。私は

「お前はそういう女だ。今さら何を言う必要がある？」胤道は自分の感情に従い、冷酷に言い放った。「森、お前の冷酷さはとっくに知っている。それに、たとえ母を直接手にかけなかったとしても、自分に少しも責任がないと言い切れるのか？」静華の体が強張った。胤道の言葉は、彼女の急所を突いていた。彼女は責任を否定したことなどない。だが胤道の口からそう言われると、まるで自分が元から悪毒な人間であるかのように聞こえた。胤道の認識の中では、たとえ殺人犯でなくとも、彼女は人殺しと同義なのだ。言葉が出なかった。胤道が信じてくれない以上、これ以上弁解しても無意味だ。「なら、もういいわ……神崎のところへ行けばいいじゃない？私には、あなたの世話なんてできない」胤道は目を細め、静華の不自然な態度を見透かした。「嫉妬してるのか？」静華は唇を強く噛んだ。胤道は複雑な心境になると同時に、苛立ちを覚えた。彼女は自分を愛していると言いながら、母に手を下したのだ。彼は冷ややかに嘲った。「忠告しておくが、そんな感情は早めに捨てた方がいい。お前と神崎さんじゃ、比べものにならない。お前の件が片付いたら、彼女の望み通り結婚するつもりだ。野崎グループにとっても、強力な提携になるからな」その言葉に静華は衝撃を受け、目元が赤く染まった。胤道は不機嫌そうに言った。「どうせ結婚はしなきゃならない。神崎さんなら釣り合いが取れる。彼女じゃなきゃ、お前とでも結婚しろって言うのか？お前に何の資格がある？」静華は全身を震わせ、声を押し殺して尋ねた。「本気で言ってるの？それとも私を騙してるの？」胤道が一瞬言葉に詰まると、静華は叫んだ。「教えて、神崎を好きになったの？」好きになった？胤道は無意識に眉をひそめたが、考え直した。確かに香澄を嫌いではない。それどころか、静華のせいで彼女が傷ついた時、胸が痛み、静華に腹が立った。これが好きでなければ、何が好きだと言うのか。「ああ、そうだ」静華は目を見開き、衝動的に手を振り上げて胤道の頬を打った。乾いた音が響き、静華の手にも痛みが走った。彼女は泣きながら叫んだ。「人でなし！野崎！」誰を好きになってもいい、どうしてよりによって香澄なのか？かつての言葉は、彼にとって何だったのか。全部嘘だ

静華は言った。「身分証を彼に取り上げられて、行かせてくれなかったんです。病気で入院していた隙に、逃げ出してきました。まずは家に帰りたいんです」運転手は手招きした。「早く乗りなよ。金はあるかい？宿まで送ってやるよ。身分証がないなら正規のルートは無理だ。俺が東都行きの車を手配できるが、いわゆる白タクだ。それでもいいなら」「構いません、行けるなら。お金もあります」静華は逃げる準備を万端に整えていた。金を持たずに出るはずがない。勇翔の隙を見て、かなりの額を持ち出していたのだ。勇翔は偉そうで融通が利かなそうに見えるが、実際には頼めば断らない性格だった。いつか機会があれば、三郎に頼んで返してもらえばいい。運転手は彼女をある宿に連れて行き、連絡先を交換して去っていった。その宿は身分証が不要な分、環境は劣悪だった。壁が薄く、隣にはカップルが泊まっているようで、横になるとすぐに甘い会話が聞こえてきた。静華はコートをベッドに敷き、横になって無理やり目を閉じた。残りの金でどうやって東都へ行くか、頭の中で計算する。純に連絡して、彼を頼ろう。数日身を寄せてから、また移動すればいい。その時、壁一枚隔てた隣から男の声がした。「すず、苦労をかけるな。俺についてきても、こんな貧乏暮らししかさせてやれない。子供にまで惨めな思いをさせて……」女は笑って答えた。「平気よ。あなたを信じてるもの。いつかきっと良くなるわ」男は一呼吸置いて言った。「必ず幸せにする。これからはもう、一滴の涙も流させない。俺たち親子三人、ずっと一緒だ」静華はカッと目を見開いた。急に眠気が吹き飛んだ。胤道もかつて、同じようなことを言っていたのを思い出したからだ。二度と泣かせない、と誓ったはずだった。それなのに、結果はどうだ……静華は自嘲した。隣の女が、自分と同じ結末を迎えないことを祈るばかりだ。隣はすぐに静かになったが、静華はヘッドボードに寄りかかったまま、夜明けを迎えた。早朝、運転手から電話がかかってきた。声が弾んでいる。「お嬢さん！運がいいよ。今日八時に東都行きの長距離バスが出る。身分証がないとチケットは買えないが、俺がバスの通る場所まで送って、途中乗車できるように話をつけてやるよ。金さえ払えば乗せてくれるはずだ」静華も驚いた。

「恋人同士なんだから、何かあってもじっくり話し合えば解決できるだろう？」運転手の言葉に、静華は不意に背筋が凍るのを感じた。今朝？ということは、胤道は一晩中、私を探し回っていたということか？胤道が知るのが早ければ早いほど、彼の感情の起伏は激しくなる。ましてや一睡もしていないとなれば、彼が怒りを抑えて報復しないなんて……絶対にあり得ない！恐怖が足の裏から這い上がり、全身を包み込んだ。静華は運転手がドアを開けて立ち去ろうとするのを見て、勇気を振り絞り、必死に抵抗しながら叫んだ。「私たち、恋人同士なんかじゃない！」静華は怒りを込めて訴えた。「この人は彼氏なんかじゃない！私とは何の関係もない赤の他人よ！これは拉致よ、監禁なの！おじさん、お願い、すぐに警察を呼んで！」彼女は本当に、生きたまま地獄を味わうのが怖かった。運転手の動きが止まった。胤道は彼女がどれほど暴れようと、鉄のような腕で彼女を抱きしめたまま離さなかった。「警察だと？」胤道の黒い瞳に冷酷な光が走り、笑っていない目で言った。「お前が人を殺して、俺が手を回して出してやったばかりだぞ。それなのに警察を呼ぶなら、刑務所に戻りたいのか？」静華は息を呑み、言葉を失った。運転手の顔色が激変した。元々厄介事には関わりたくなかったが、その言葉を聞いて、さらに嫌悪感を露わにした。「まさか人殺しなのか？見た目は大人しそうなのに……本当に人は見かけによらないな！野崎さん、安心しな。誰にも言わねえよ。これは君たちの家庭の事情だ。俺は帰るから、今日はここに来なかったことにしてくれ！」運転手は逃げるように車に乗り込んだ。静華は我に返り、胤道の腕から逃れようとしたが、いくら足をばたつかせ、彼を突き飛ばそうとしても、彼の体はびくともしなかった。やがて、静華の腰に回された腕が、骨がきしむほど強く締め付けられた。静華は痛みに体をくの字に曲げ、それ以上動くことができなくなった。胤道は大股で歩き出し、氷のような冷気を纏った顔で、彼女をベッドに放り投げた。柔らかな感触に、静華は慌てて起き上がろうとしたが、すぐに手首を掴まれ、頭上で押さえつけられて身動きが取れなくなった。覆いかぶさってくる胤道の体は燃えるように熱かったが、静華が感じるのは底知れぬ寒気だけだった。