All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 1271 - Chapter 1280

視界に飛び込んできたのは、まず服の生地、それから手足だった。投げ出された白い手足と、胤道の母が愛用しているエメラルドグリーンのショールが入り混じっている。静華の頭は真っ白になった。我に返り、震える手を伸ばす。胤道の母の顔に触れると、ぬるりとした粘り気のある感触に襲われ、恐怖で手を引っ込めた。指先が赤く染まっている。静華は信じられない思いだった。「奥様？」彼女は慌てて起き上がった。人を呼ぼうとするより早く、ドアが勢いよく開かれた。梅乃がドアの前に立っていた。血の海に倒れる胤道の母と、そのそばにいる静華を見て、驚愕の表情を浮かべる。「静華？よくも奥様を傷つけたわね」傷つけた？静華は顔面蒼白になり、必死に首を振って弁解した。「違う！お母さん、私は何もしてない！奥様がここにいることさえ知らなかったの――」使用人たちがどっと雪崩れ込んできた。古株の使用人は、その惨状を見るなり目を赤くし、駆け寄って泣き叫んだ。「奥様！奥様！どうされたのですか？目を覚ましてください！」他の使用人たちが静華を指差して罵る。「人殺し！」「若奥様、奥様はあなたにあんなに良くしてくださったのに。あなたが来ると知れば、どんなに具合が悪くてもお粥を作ってくださったではありませんか。それなのに、恩を仇で返すなんて！どうしてこんな酷いことを！」静華は目を赤くし、狂ったように首を振って叫んだ。「違うわ！私じゃない……私は奥様を傷つけてなんていない。最初から倒れていたのよ！」使用人たちは救急車を呼び、心臓マッサージを施すのに必死で、静華の言葉になど耳を貸そうともしない。部屋中が泣き声に包まれた。その時、外から慌ただしい足音が聞こえ、胤道が部屋に飛び込んできた。彼は、虫の息となっている母と、血に染まった手で立ち尽くす静華を見て、愕然とした。静華が反応する間もなく、梅乃が突然前に進み出た。「野崎さん、これは静華の過ちだ。静華がカッとなって奥様を突き飛ばし、奥様はテーブルに頭をぶつけて気を失ってしまった。私がこの目で見た。止める間もなくて……でも、お腹の子供に免じて、どうか静華を許してあげてください！」この目で見た？静華の心臓が止まりそうになった。唇を震わせ、信じられない思いで梅乃を見つめる。「お母さん……何を言ってる

まさか、これらすべてが母の仕組んだことだったのか？だからこそ、あのような証言をして計画を推し進め、自分を殺人犯に仕立て上げたのではないか。今さらながらそのことに気づき、静華の心は凍りついた。骨の髄から底知れぬ寒気が這い上がってくるようだった。他の誰かならまだしも、よりによって自分を産み育て、無償の愛を注いでくれたはずの梅乃が……「森さん？何か思い出したんですか？急に顔色が……」静華は掌を強く握りしめた。喉の奥が焼けるように熱い。唇を引き結び、溢れそうになる涙を必死に飲み込んだ。「三郎、どうして胤道が、私が奥様を殺したと信じ込んでいるか分かる？」彼女は顔を上げた。その瞳には強がりと、極限まで耐え忍ぶ苦痛が滲んでいた。「お母さんが、私が奥様を殺すところを一部始終見たって、胤道に言ったからよ。カッとなって突き飛ばしたって」「なんですって？」三郎は呆然とし、聞き間違いかと思った。「梅乃さんが……」静華は頷いた。「実の母親の言葉だもの、誰だって信じるわ。それにあの時、お母さん以外に私のアリバイを証明できる人はいなかった。だから……胤道は私がやったんだって、心から信じてしまったのよ」そこまで言うと、彼女は絶望したように目を閉じた。「一体どうしてこんなことになったのか分からない。お母さんがどうして……奥様を殺して、その罪を全部私に被せるような真似をしたのか」三郎の瞳は驚愕に揺れていた。これを聞けば、誰だって言葉を失うだろう。彼は複雑な表情で、ためらいがちに言った。「何かの誤解じゃありませんか？梅乃さんは、森さんのお母さんでしょう！娘を殺人犯にするなんて……」誤解？静華は奥歯を噛み締めた。「お母さんが部屋に来た時、奥様はすでに床に倒れていたわ。お母さんは近づきもしなかったし、様子も確認しなかった。それなのに、どうして奥様の頭が殴られてるって分かったの？考えられる答えは一つだけ……」静華は声を絞り出した。「奥様の頭の傷は、お母さんがつけたものだからよ」不意に、静華は思い出した。「そうだ、三郎！本家の一人の使用人がいたわ！お母さんとグルになっていた女よ。声が高くて、二十五歳以下だと思う。普段は奥様のそばにはいない、裏庭で花の手入れでもしている子かもしれない。彼女を見つけて

自分たちと野崎家の間に、血の海のような深い恨みがあったなんて？父親や祖父母、本来なら幸せだったはずの生活が、すべて胤道の父親によって破壊され、跡形もなく消え去ったというのか？静華はあまりの情報量に、思考が追いつかなかった。「そんな偶然があるわけない……どうしてこんなことに……」梅乃は歯を食いしばった。「これが因果応報というものよ。あいつがまたあんたを好きにならなきゃ、復讐のチャンスなんて巡ってこなかったわ」静華は思わず身震いした。彼女は顔を上げ、複雑な表情で訴えた。「十五年前、胤道はせいぜい十歳の子供だったのよ。父親を止められるわけないし、森家がどうなったかさえ知らなかったはずよ……お母さん、復讐するのは構わない。でも、どうして胤道を巻き込むの？あれは彼にはどうしようもなかったことだし……彼には何の罪もないじゃない……」梅乃の瞳には冷たい光しかなかった。「親の罪を子が償うのは当然よ。親が借金を残して死んだら、息子が返さなくていいとでも言うの？あいつらは三人の命を奪って、私の人生を台無しにしたのよ！そうでなきゃ、私がこんな姿になることはなかった！」梅乃のヒステリックな様子に、静華は胸を痛めた。「胤道と彼の父親は違う。奥様だって、あの人を心底憎んでいた……もし選べるなら、胤道だってあんな残忍な父親を受け入れたりしなかったはずよ。彼だって私たちと同じ被害者なのよ。それに、彼を傷つけて、私やお腹の子がどうなるか考えなかったの？」静華は少し膨らんだお腹に手を当て、涙を浮かべた。「ただ自分の恨みを晴らすためだけに、娘を罠にはめて、人殺しの汚名を着せたの？」梅乃は一瞬言葉に詰まったが、すぐに表情を凍らせた。「あんたは私を責めるばかりで、私が長年どんな思いで生きてきたか、考えようともしないのね。お父さんや、お祖父さんお祖母さんの命より、野崎一人のほうが大事だっていうの？親の仇の息子を庇うなんて……あんた、どうかしてるわ！」梅乃は怒りを露わにして静華を睨みつけた。静華の心は急速に冷えていった。目の前の母親が、誰よりも遠い他人のように感じられた。「お父さんの命も、お祖父さんたちの命も、もちろん大切よ。でもだからって、過去の罪を無関係な人間に背負わせるなんて間違ってる。胤道は何も知らなかったのよ――」

三郎はアシスタントの肩を叩いた。「エレベーターの前で見張ってろ。俺が行く」アシスタントは慌てて頷いた。三郎は歩き出し、さらに冷え冷えとした廊下を抜け、ホールの中にいる胤道の姿を認めた。彼は三郎に背を向け、まだ患者衣を着ていた。体が弱っているせいか、背中はわずかに丸まっていた。三郎は目頭が熱くなった。ここに横たわっているのは胤道の母であり、野崎家の奥様だ。それなのに、胤道は泣くことさえ許されないほど冷静さを保っている。胤道の記憶の中では、母は静華の手によって殺されたことになっているのだ。それこそが、胤道にとって最も苦痛な点なのだろう。三郎は深く息を吸い込み、一歩踏み出して説明しようとした。「野崎様……」「シーッ」胤道は静かにするよう合図し、片時も視線を逸らさずに母の顔を見つめていた。額にある黒い穴のような打撲傷は生々しかったが、全体的な美しさを損なってはいなかった。まるで目を開ければ、またあの優雅で優しい奥様に戻るかのようだった。胤道は静かに見つめ続け、どれほどの時間が経っただろうか、手を伸ばして白い布を引き上げ、母の顔を覆った。三郎はようやく口を開いた。「野崎様、奥様の件は森さんの仕業じゃありません！信じがたいかもしれませんが……実はこれらはすべて、梅乃さんの仕業なんです！彼女はあの連中とグルで、目的は野崎様と森さんの仲を引き裂くことです！奥様の件も、森さんが犯人だとされたのも、梅乃さんが本家に手先を潜り込ませ、一歩ずつ計画を進めたからです。森さんは無実です！」一気にまくし立てると、三郎は言葉を切り、期待を込めて胤道を見つめた。「野崎様、よく考えてみてください。森さんが奥様を殺して、何の意味があるんです？彼女には何の得もありません。逆に、得をするのはあの連中だけです！」胤道は三郎が話し終えるまで待った。「気は済んだか？」その声には何の感情も含まれていなかった。三郎は呆気にとられた。胤道が振り返る。その深く黒い瞳は死んだように淀み、冷淡さと非情さに満ちていた。そこには苦悩も、執着もなく、まるで……三郎は激しく身震いした。その目……その目はひどく見覚えがある。まるで、胤道が初めて埠頭から自分を救い出してくれた時のようだ。トレンチコートに包まれた逞しい体躯、端正な顔

胤道はきっと、三郎が去ってすぐに目を覚ましたに違いない。そして真っ先に、私を迎えに来てくれたのだ。静華は嬉しさのあまり泣き出しそうになり、もう片方の手でお腹を優しく撫でながら、込み上げる涙を飲み込んだ。赤ちゃん、見て。パパはママを愛してくれているのよ。たとえどんなに大きな苦痛を味わっても、どんなに信じがたい出来事に遭遇しても、彼は変わらずママの味方でいてくれる。今となっては、もう恐れるものなど何もない。胤道と心を一つにして立ち向かえば、どんな困難も乗り越えられる。すべては……また一からやり直せるのだ。希望を胸に、静華はロビーへと歩みを進めた。涙で視界はぼやけていたが、大勢の人影の中から、迷うことなく愛する男の姿を捉えた。黒のスーツに身を包んだ彼は、圧倒的な気品と威厳を放っていた。「胤道！」静華は歯を食いしばって涙をこらえたが、足は勝手に動き出し、彼のもとへ駆け寄った。「ごめんなさい……奥様が亡くなったのは、私が馬鹿で、あんな人間を招き入れてしまったせいよ。でも安心して……私は相手が誰だろうと、絶対にかばったりしないから」胤道は彼女の体を支えたが、その瞳の奥には読み取れない感情が隠されていた。傍らにいる三郎の顔色は蒼白だった。静華は、胤道が自分を強く抱きしめてくれると思っていた。だが、しばらく待っても何の反応もない。彼女は顔を上げ、不思議そうに尋ねた。「胤道？」胤道は彼女の体を離し、真っ直ぐに立たせた。「ここは警察署だ。まずは帰るぞ」そのよそよそしい口調に、静華は呆然とした。だが気を取り直し、彼の後について外へ出た。車に乗り込んだ瞬間、静華はたまらず尋ねた。「胤道……まだ私のことを怒ってるの？それとも、まだ疑ってるの？本家に一人の使用人がいたわ……あの子は母……あの人の手先なの。あの子を見つけさえすれば、すべての謎が解けるわ。私は騙されたの。あなたが罰を受けてるって誤解して、奥様に許してもらおうと思って本家に行っただけなのに、まさかあんな罠だったなんて！」静華は必死に説明したが、話の途中で、胤道は構わず電話をかけ始めた。「会議は三時からだ。全員出席させろ。出張中の者も二時半までにビデオ会議に参加させるように。今日、野崎グループの体制を一新する。内部の不穏分子はすべて排除だ。