All Chapters of 離婚を申請した彼は後悔しているだろうか: Chapter 41 - Chapter 50

「ありがとう、爺さん。本当に......ありがとう」智美は泣くような人間じゃなかった。けれど森お爺さんの無条件の優しさは、彼女の感情の堤防を崩した。ちょうどそのとき、病室のドアが外から開いた。朝食を買ってきた紀子と正孝が戻ってきたが、一緒にいたのは、森景一だった。彼も......来たのだ。三人は、うつむいて涙を拭っている智美を見つけた。そして、その隣で穏やかな目をしている森お爺さんの姿も。紀子が真っ先に声をかけた。「どうしたの、これ？」智美は慌てて涙を拭い、にっこりと微笑んだ。「大丈夫です。ただ、爺さんと昔話をしていて......」自然に話題を逸らす智美。しかし景一の視線はずっと彼女に注がれていた。男の顔は穏やかだったが、その奥の瞳には探るような色が宿っていた。彼女は、なぜ泣いていた？その考えを深める暇もなく、紀子が呼びかける。「智美、朝ごはん食べましょ」智美は立ち上がり、景一のそばを通り過ぎるとき、無意識のうちに視線の端が彼に落ちた。同じ家に住んでいるのに、病院には別々に来る。彼女は自嘲気味に心の中で笑った。こんな妻、失格だよね？智美が朝食を取るなか、森お爺さんは景一を一切見ようとせず、わざと窓の外を眺めていた。正孝が咳払いすると、ようやく景一が前へ出た。「爺さん、体調はいかがですか？」と言った。「ふん」森お爺さんは明らかに不機嫌な声で睨みつけ、挨拶どころか一切の感情を見せなかった。景一は苦笑しながら、「爺さん、怒らないで。せっかく元気になってきたんだから......」「怒らせたくないなら、今すぐ出ていけ。お前の顔を見なければ少しは落ち着く」森お爺さんは顔色一つ変えずにそう言い放ち、その表情にははっきりとした不快感がにじんでいた。景一はお爺さんにあからさまに嫌われていたが、誰も景一を庇おうとはしない。普段なら、智美が間に入ってかばっていたかもしれない。だが今日は、紀子の差し出した朝食に口を塞がれていた。「いいのよ。甘やかしちゃダメ。ちょっと痛い目を見なきゃ、反省しないんだから」智美は本当に、何も言わなかった。朝食を食べ終わると、森お爺さんは言った。「ほら、お前らはもう自分の用事に戻りなさい。こいつが『孝行したい』って言うなら、望み通り付き合わせてやるさ」智美が森お爺さんを見ると、お

「奥様はご不在です」「じゃあ、お父さんは？」「ご主人もお出かけ中です」そう答えたあと、家政婦は言い訳を始めた。「お嬢様、まだ仕事が残っておりますので、特にご用件がなければ失礼いたします」そのまま電話を切ると、階段から降りてくる人物に気付き、すぐに近づいて報告した。「お嬢様、たった今、智美お嬢様からお電話がありました。ご指示どおりに対応いたしました」藤井麻美は軽くうなずき、「母には伝えないで。最近気分が優れないから、余計な心配をさせたくないの」と静かに告げた。使用人はうなずきながら、「かしこまりました」と返事をした。......夜。森景一は仕事を終えたあと、すぐに半山苑に戻ることはなかった。代わりに田中宏ら数人を誘い、「Night Club」に向かった。皆がグラスを持ちながら互いに目を合わせる中、森景一だけは黙りこみ、深く考え込んだ表情だった。「景一、どうしたんだよ？」と宏が尋ねた。景一は眉をひそめて酒をひと口飲み、ようやく口を開いた。「爺さんがさ、智美に見合い相手を紹介しろって。相手が決まったら離婚しろって言ってきたんだ。智美のほうが、よっぽど森家の孫なんじゃないかって思えてくるよ」その場が静まり返る。宏は尋ねた。「で、あなたはどうしたいんだ？」景一は何も答えなかった。宏はさらに言った。「じゃあさ、智美を私に紹介するってのはどう？うちもそろそろ結婚しろってうるさくてさ。別に智美と特別な関係があるわけじゃないけど、これから時間をかけて仲良くなればいいんじゃない？」その言葉を聞いた瞬間、景一の顔つきが一変した。冷ややかな眼差しで宏を一瞥し、低い声で言い放った。「......そういう冗談は二度と口にするな」それだけ言って、彼は席を立ち、無言で個室を出ていった。周りの連中が宏のほうを見て、からかうように言った。「景一のあれ、どういう意味だ？紹介するってこと？それともやっぱナシってこと？」宏は薄く笑って言った。「さあ、どうだろうな」Night Clubを出た景一は、そのまま車を走らせ半山苑へと向かった。その時ちょうど梨奈から電話がかかってきた。「景一、もうこんな時間なのに、まだ帰ってこないの？」景一は相変わらず浮かない顔で、低い声で答えた。「何か用か？」「ううん、別に......ただ、

言い終えると、智美はノートパソコンを閉じて席を立とうとしたが、景一がすぐに声をかけて引き止めた。「......いい。お前が言ってないって信じる。でも、一つだけ聞かせてくれ。──爺さんが、『お前に新しい付き合う相手を見つけてから離婚しろ』って俺に言ったこと、知ってたのか？」智美は動きを止めた。彼の前半の言葉など、自然と聞き流していた。意識はすべて、後半のその一言に集中していた。「爺さんが、私に新しい付き合う相手を見つけろって......あなたに言ったのですか？」「知らなかったのか？」「......私が、知っているべきだったと思うんですか？」智美は少し呆れたように息をついた。──まさか、私が自分から爺さんに頼んだとでも思ってるの......？「これはただ、爺さんが私のことを心配してくれているだけです。気にされなくてもいいですし、私も何かお願いした覚えはありません。ですから、知らなかったふりをしてくださって構いません」森お爺さんは、彼女に赤ちゃんができたことを知って、きっと一人で育てるのは大変だと心配してくれたんだろう。でも、彼女はまだ景一をきっぱりと心から手放せていないのに、新しい恋なんて必要ない。でも、彼女は森お爺さんを責める気にはなれない。だって、全部彼女のことを思ってのことだから。智美が心の中で何を思っているのか、景一には知る由もなかった。ただ、彼女の言葉に嘘がないか、じっと見つめて確かめようとしていた。「俺の紹介がいらないってのは──まだ元彼のことが忘れられないから？それとも、もう別の相手でもいるのか？」その言葉に、智美は笑っていいのか泣いていいのか分からなくなった。彼は、智美が存在もしない元彼を忘れられないか、あるいはすでに自分で気になる相手を見つけたから、紹介なんて必要ないと思っているのだろうか。智美は声を出さずに笑った。胸の奥がじんと痛み、心の中で静かに問いかける。──森景一、あなたはどうしてそんなにいろんな可能性を考えたのに、「私が愛しているのは、あなた」だって、なぜ一度も思い至らなかったの？彼女は唇をきゅっと結び、その問いに答えようとはせず、ただ淡々と景一を見つめて言った。「どう思われても結構です。いずれにしても、私には紹介の必要はありません。そのお時間があるのでしたら、田中さんとごゆっくりな

この二日間、智美は景一と一切連絡を取らなかった。出張のことすら自分から言ってこないというのなら、もう「連絡しなくていい」という意思表示なのだろう。だから、彼女はそうしただけ。二日という時間は、長くもあり短くもあった。森お爺さんが退院したのは三日目の朝だった。景一の帰宅時期がわからなかったため、智美は朝早くから病院に向かい、景一の両親と共に森お爺さんの退院準備に立ち会った。検査の結果、血圧と血糖値が少し高い程度で、それ以外は特に異常もなかった。入退院の手続きなども、智美がすべて手配した。その献身ぶりは景一の両親、そして森お爺さんの目にも明らかだった。「智美、もう手伝わなくていいわ。手続きは看護師さんに任せて、こっちに来て爺さんと話でもしてちょうだい」智美はようやく手を止めた。「いえ、大したことはしていません。自分にできることを、ちょっとやっただけです」「ほんとに......あんたはいつも優しくて、親孝行で、気が利くわね」「母さん、そんなに褒められると照れちゃいます」「ふふふ......」智美がソファに腰掛けると、森お爺さんがにっこりと微笑んで言った。「智美、今日は一緒に本家へ戻って晩ご飯を食べよう。断っちゃダメだぞ。これはこのジジイの願いだからな」その目は期待に満ちていた。景一の両親も口を揃えて言った。「そうだ、一緒に家で食べよう」智美はこくりと頷いた。「はい、もちろんお供します。断ったら、爺さんに怒られちゃいそうですから」「ほら聞いたか？この子はもうワシをぞんざいに扱うようになったぞ」森お爺さんがわざとらしくそう言うと、直久と紀子もつられて笑った。雰囲気は和やかそのものだった。荷物の準備が整い、運転手と家の執事も病室に来て荷物を運び出す。智美は森お爺さんの腕を取りながら病室を後にした。「爺さん、家に戻ったら、体に気をつけてくださいね。食べちゃいけないものは我慢しないと、分かりました？」「はいはい、わかってる。だがな、智美がちょくちょく様子を見に来てくれれば、食べちゃダメなものも食べずに済むのになぁ。見張ってないと、つい手が伸びちまうからな」森お爺さんのその言葉には、もっと顔を出してほしいという願いが込められていた。智美もそれを察し、微笑みながら頷いた。入院棟を出る頃には、皆の顔には自

智美は小さく頷き、森お爺さんの腕を取りながら歩き出した。直久は眉をひそめ、景一を一瞥したが、何も言わなかった。その表情には明らかな不満が滲んでいた。紀子も景一に睨みを利かせ、小声で言った。「また爺さんを怒らせて。さっさと自分の問題、ちゃんと片付けなさいよ。でないと、私が代わりにやるから」そう言うと、景一が口を開く間もなく、その場を離れていった。三人の後ろ姿を見送りながら、景一はしばらくその場に立ち尽くしたまま、目を離せずにいた。その背後で、梨奈が声をかけた。「景一、お爺様怒ってたみたい。今戻らなくて大丈夫？」森景一は視線を後ろの梨奈に戻し、穏やかな目つきで言った。「いいよ。体調悪いって言ってただろ？行こう、病院付き合うから」梨奈はこくりと頷いたが、表情に曇りが残っていた。彼女は景一の出張の帰宅時間を把握していた。そして、ぴったりその時間を狙って彼に電話をかけたのだった。「景一、頭が痛くて......あの事故のことばかり思い出すの。でもちゃんとは思い出せなくて、病院で診てもらいたいの。一緒に来てくれる？」景一が了承したからこそ、今のこの場面があるのだった。だからこそ、梨奈はつい考えすぎてしまった。彼が残って自分に付き添ってくれているのは、自分が思いついたことのせいなのだろうか。男の横顔を見つめながら、彼の気持ちが読み取れず、梨奈は不安で仕方がなかった。......夜の七時。森家の本家。家の中は和やかな雰囲気に包まれ、笑い声が絶えなかった。森お爺さんの機嫌も良さそうだった。食卓にはすでに美味しそうな料理が並べられていた。そんな中、玄関のドアが開き、景一が冷たい夜風をまといながら姿を現した。「爺さん、父さん、母さん」彼が呼びかけると、室内の誰もが一様に聞こえなかったふりをした。森お爺さんがすぐに声をあげる。「智美、ご飯にしようか」完全に無視された景一だったが、特に表情を変えることなく、そのまま皆のあとに続いてダイニングへ入った。席に着くと、森お爺さんは智美の隣に彼女を座らせ、自ら料理を取り分けて渡した。「智美、いっぱい食べなさい」「はい。ありがとうございます、爺さん。爺さんもたくさん召し上がってください」森お爺さんはふっと笑みを浮かべ、智美をじっと見つめた。その様子を景一がじっと見