All Chapters of 離婚を申請した彼は後悔しているだろうか: Chapter 61 - Chapter 70

男の声が耳に届き、智美は反射的に顔を上げた。ちょうど、冷ややかなその瞳と目が合った。整った顔立ちには明らかな不機嫌が滲んでいて、智美は少し戸惑いながら言った。「急いでるわけじゃありません。ただ、あなたの時間を無駄にしたくなかったので、早めに準備してここで待っていただけです」早く来るのは悪いこと？それで、すぐに梨奈と堂々と一緒になれるじゃない？彼が何に怒っているのか、智美には分からなかった。でも、聞き返すことはせず、ただ黙って彼を見つめていた。景一は彼女を鋭く睨みつけ、不満を隠そうともしなかった。ちょうどその時、梨奈が階段から降りてきた。「景一......」「うん」ようやく景一は歩き出した。続けて梨奈が言う。「景一、これから二人で手続きに行くの？」智美は何も言わなかった。自分への問いじゃないと分かっていたからだ。景一は感情の読めない声で短く答えた。「うん」まるで、言葉を惜しむように。智美は、彼の機嫌が本当に悪いのだと感じた。心に想う相手にさえ、この冷たさなのだから。だから、自分は黙っている方がいいとそう思った。梨奈は嬉しそうに続けた。「じゃあ景一、今夜は外で一緒に食事しない？」景一は断らず、ただ言った。「また連絡する。もし予定がなければ、芳樹に迎えに行かせる、いいか？」「うん」梨奈は微笑んで頷いた。智美は、自分が完全な部外者のように感じていた。どうしていいか分からないほどの居心地の悪さだった。ちょうどそのとき、吉田が朝食の準備ができたことを知らせに来た。三人で朝食を終え、約三十分後。景一は先に車に乗り込んだ。智美は書類を手に取り、急いで後を追った。二人は同じ車に乗った。車が動き出そうとしたその時、梨奈が再びやって来て、身をかがめて車窓越しに二人を覗き込んだ。「景一、智美、先におめでとうって言っておくね。これでお互いに『独身』だよ。智美、この一年、景一のことを見ていてくれてありがとう。これからは友達になれるかな？」智美は表情を変えず、冷ややかな視線を梨奈に向けた。「田中さん、夫の元妻と友達になりたいと思うんですか？残念ですが、私は元夫の今の相手とは友達になる気はありませんので」「智美、そんなに深く考えなくていいのに。あなたは景一のことを愛してないし、景一もあなたを愛してなかった。ただ

午前中が過ぎ、市役所もすでに業務時間を終えていた。智美は、ただひたすら車の中で待ち続けていた。そしてついに、姿を見せたのは里芳樹だった。芳樹が先に口を開いた。「奥様、景一さんは病院で田中さんに付き添うことになりました。私がご自宅までお送りいたします」「田中梨奈の容体は？」「大事には至っておりません。食べ物によるアレルギー反応で、動悸が出ただけです。薬も注射も済んで、今は落ち着いています」「......そうですか」芳樹は車を走らせた。智美は一言も発さず、ただ心の中にわけの分からない苛立ちが渦巻いていた。もう大丈夫なら、少しぐらい、離婚の手続きを済ませる時間くらい取れないのか？やっぱり、何をしても田中梨奈には敵わないということか。半山苑に戻ると、屋敷内の空気はどこか張り詰めていて、使用人たちは皆、息をひそめるように動いていた。智美は吉田に尋ねた。「田中さん、どうしてアレルギー反応が出たんですか？」「田中さんはアーモンドに反応するんです。キッチンの確認ミスでした。智美さん、ご心配なく」智美はわずかに眉をひそめた。アーモンドにアレルギーがあるなら、景一が以前からキッチンにしっかり伝えていたはずでは？なのに、なぜこんなことが起きるのか。深くは考えずに、そのまま気にしないことにした。ただ、どこかひっかかるだけだった。病院。梨奈はベッドに凭れ、点滴を受けていた。白い肌には赤い発疹がまだ少し残っていたが、薬と注射の効果で大分治まってきていた。彼女の視線は、ソファに腰掛け、ノートパソコンに向かって作業している景一から離れることはなかった。彼は朝からずっと、こうして側にいてくれた。そのことが、梨奈にはたまらなく嬉しかった。やっぱり一番大事にされているのは、私なんだ。我慢できずに梨奈が口を開いた。「景一、私もう大丈夫だから、仕事があるなら会社に行ってもいいよ。私のことは気にしなくていいから」「急がない。点滴が終わったら、君を送ってから行くよ」景一は穏やかな表情で、梨奈に視線を向けた。「景一、本当に優しいね」彼女は微笑みながら、まるで恋愛中の少女のように頬を染めた。景一はじっと梨奈を見つめたまま、淡々と口にした。「君が喜んでくれるなら、それでいい」「私、すごく嬉しい......あの......景一、智美さん

「智美......お前ってやつは、本当に偽善者だな。『ただの友達』だと何度も言ってたくせに、今のこれはどう説明するつもりだ？」「人は、変わっていくものだから」智美は景一に誤解されても、恐れはなかった。だがその一言が、彼を完全に逆撫でした。顎を押さえていた彼の手に力がこもる。ほんの少しでも力加減を間違えれば、骨が砕けるほどの強さだった。智美は黙って耐えていた。その瞳に浮かぶ冷ややかさが、景一の怒りをさらに煽った。次の瞬間、彼女の身体は力強くベッドに押し倒され、そのまま彼が覆いかぶさった。男の顔は怒りに染まり、陰鬱さが極まっていた。その瞳には、氷の破片のような冷たい光が浮かんでいる。景一は低くかすれた声で囁くように言った。「智美......『俺の妻』って立場にいながら、心の中では別の男を思ってるなんて――本気で、俺がお前に手を出さないとでも思ってるのか？」智美は両手を腹にあてて、自らと景一の間に距離を作るように身構えた。その仕草が、彼の怒りをさらに深くした。彼女はそっと唇を引き結び、低い声で言った。「景一、私はただ事実を口にしただけよ。そんなに感情的になる必要、あるかしら？」「本当のこと？つまり、『杉山博を愛してる』って言いたいのか？」彼は冷たく笑い、言葉の端々には皮肉と嘲りが混じっていた。智美は何も言わなかった。「答えろ、智美。お前は、あいつのことを愛してるのか？」景一はさらに問い詰める。その瞳は、氷のような冷気に包まれていた。「......そう思いたいなら、そう思えばいい。私は——」彼女の言葉は最後まで続かなかった。景一はそのまま、強引に彼女の唇を塞いだ。そこには、優しさの欠片もなかった。むしろ、怒りと罰の意味が込められていた。ほんの三十秒ほどだった。だがその間、智美の体は掻き乱され、必死に肩を叩き、何度か顔を殴ろうとした。けれど、景一には何の影響もなかった。「景一......やめて......離れて！」彼女の叫び声は、震えながらも必死だった。全身が震え、言葉もまともに出ない。今、彼に屈するわけにはいかない。お腹の中の子は、まだ安定期にも入っていないのだから。今の彼は、明らかに“罰する”つもりで動いている——そんな状況で、もし本当に何かあったら......考えるだけで、恐ろしくてたまらなかった。

「ここにいるだけでいい。話しかけないし、静かにしてる。何もしないから」景一はそう言いながら、智美の頬にかかった髪をそっと払おうと手を伸ばした。けれど、指先が彼女に触れる前に、智美はすっと顔を背け、その手を拒んだ。手はそのまま宙に残り、景一の表情がわずかにこわばる。智美の顔は真っ青で、唇にはまったく血の気がなく、その瞳もどこまでも冷たかった。景一は拳をぎゅっと握りしめたあと、黙ってそれを下ろし、ベッドの角度を調整してから、お粥の器を手に言った。「食べさせるよ。少しでもいいから、口に入れてくれないか？」小さな器の中には、ほんの少し塩を加えただけのお粥。今の彼女の体には、他のものは負担が大きすぎる。だが智美は、淡々と答えた。「食べたくありません」「何が食べたい？準備させる」「何もいりません。帰ってくれますか？」「智美......昨日の夜は、俺が君の気持ちを無視してしまった。もう二度と、あんなことはしない。約束するから......いい？」景一は明らかに態度を下げ、声の調子もいつもよりずっと穏やかだった。「......殴った後に飴を差し出すってわけ？森景一、あんた......あのままだったら......」智美の声には怒気が滲んでいた。けれど、お腹の子どもを思い出し、それ以上は口にしなかった。思い出すたびに、感情が抑えきれなくなる。何度もやめてと言ったのに、彼は聞いてくれなかった。もし赤ちゃんに何かあったら、自分は彼を一生恨んだだろう。それ以上に、自分自身を許せなかったかもしれない。景一は器を手に持ったまま、かすれた声で言った。「ごめん。君にどれだけ責められても構わない。でも......今はちゃんと食べてくれないと、身体がもたない」「置いておいてください。自分で食べます」そう言って、智美は背中を向けた。彼が何を考えているのか、智美にはもう分からなかった。離婚寸前の相手に、なぜあんな行為をしたのか。なぜ今さら、まるで思いやりのある夫のように振る舞うのか。本心はどこにあるのか――彼の意図が分からない。考えれば考えるほど、気持ちがざわついていく。その後、智美は景一の言葉にも行動にも一切反応を見せなかった。彼が何を言おうと、何をしようと、黙ったまま無視し続けた。智美が夜中に病院へ運ばれたという話

景一は、他の誰よりも先に口を開いた。声を低く落としながら言う。「爺さん、俺と智美はまだ離婚していません。今こういうことをされたら、俺だけじゃなく、森家全体の面子も潰れることになります」「ふん、それって私を脅してるつもりか？」「ただ事実を申し上げているだけです」景一の口調には多少の説得力と重みがあった。眉間にうっすら皺を寄せながら、どこか諦めたような淡い表情で。森お爺さんは静かに言い返す。「そんなことで私を動かせると思うな。森家の面子は、そう簡単に潰れるものじゃない」「おっしゃる通りです。でも、噂が広まれば、それが人の心を乱します。特に今、森雄一商事は新規プロジェクトのスタート段階にあり、各方面の視線が集中している状況です。下からは引きずり下ろそうとする企業が山ほどあります。このタイミングで軽率な行動は命取りです。そう思いませんか？」景一の表情は深刻そのもので、視線も鋭く、語る言葉一つひとつに森雄一商事を背負う責任感がにじんでいた。彼はさらに続けた。「森雄一商事の影響力と利益を守るためにも、智美との婚姻関係はしばらく現状維持とします。離婚は、プロジェクトが終了してから再度考えます」直久も、それにうなずく。「父さん、景一の言うことにも一理ある。森雄一商事は今、頂点に立っている分、脆さもある。無理はできん」森お爺さんは一言も返さず、代わりにそっと智美の方を見た。智美は唇を軽く結び、静かに答える。「私と景一さんの婚姻は、公に発表しているわけではありません。知っている人も多くありませんし、たとえ離婚しても、それほどの影響はないはずです。それに、私は森雄一商事の株式を望んでいるわけではありませんので、会社への影響もありません」言葉は明快で、冷静かつ論理的だった。場の空気が一瞬静まり返る。智美は森お爺さんを一度だけ見上げ、それから目をそらし、景一へと視線を移した。二人の目が合った。景一の視線は淡々としていたが、その口から出た言葉はもっと冷たかった。「世の中に、完全な秘密なんてありません。俺たちの離婚は確かに非公開だけど......君は、藤井家が絶対に口を滑らせないって断言できる？」藤井家が、本当に彼女の味方でいてくれるのか？答えは、もちろんノーだ。母は森家との縁を断つことに、きっと強く反対する。となれば、彼女の協力は