บททั้งหมดของ 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: บทที่ 801 - บทที่ 810

知里の父は娘の頭を優しく撫でながら言った。「もういい、無理に笑わなくていい。お父さんにはわかってるよ、辛いんだろ。石井家にあんな厄介者がいるなんてな……」「私は大丈夫。ただ、お父さんが帰ったら、おじいちゃんに怒られないかなって。だって石井お爺さんとは戦友で、生死を共にした仲じゃない？さっきのことがあってから、もう二つの家族で顔を揃えるのも難しくなったかも」「そんなもん、気にすることないさ。君のおじいちゃんは『大森』って名字で、『石井』じゃない。自分の孫の味方に決まってる。それに今回の件は完全に結衣が悪い。君を責める理由なんてどこにもない」知里は父の肩に頭を預け、目が少し潤んでつぶやいた。「家族に守ってもらえるって、やっぱり幸せだね……お父さん知らないでしょ？昔、外でどれだけ辛い思いをしたか。誰にも守ってもらえなくて、いじめられて帰っても、冷たいワンルームの部屋に戻るだけ。慰めの言葉なんて、一度もなかったんだよ」そう言われて、知里の父は胸が締めつけられたように、また彼女の頭を撫でた。「それは……お父さんが悪かった。誠健があんな奴だと知ってたら、絶対に無理に嫁がせたりしなかった。もう安心しろ。これからは、君が誰を選ぼうと、お父さんは口出ししない」知里は笑顔を見せた。「お父さん、大好き！」家に戻ると、大森お爺さんは怒るどころか、心配そうに知里の頭を撫でた。「うちの孫をあんなふうにいじめるなんて……もう絶縁だ。怖がることはない。俺たちはいつだって君の味方だ」知里はすぐにお爺さんの胸に飛び込んだ。「でも……戦友の情をは捨てちゃうの？」「捨てるよ。俺にとって一番大事なのは孫だ」「今回のこと、石井お爺さんには関係ないの。全部結衣のせいだから。私たち孫同士の揉め事で、おじいちゃんたちの関係まで壊したくない」「それでもな、あのジジイは、あの孫娘を命より大事にしてるんだ。腹立つだろ？前だって、結衣に謝らせようとしたら、病気が心配だとか言って止めやがった。今回なんか、たとえ結衣が土下座して謝ったって、もう俺はあいつらなんか相手にしたくないよ」知里は笑いながらおじいちゃんを見上げた。「おじいちゃんって、そんなに私のこと愛してるたんだ。私はずっと、戦友が一番で、孫なんて二の次だと思ってたよ」大森お爺さんは知里彼女

「ふん、大森じじい、ほんとに怒ってるね。子どものケンカじゃないか、大したことじゃないのに。器が小さいにも程があるよな」誠健は祖父の身びいきに、もう言葉も出ないほど呆れ果てていた。冷たい目で結衣を見据え、低く言い放った。「今日のこと、ちゃんとけりをつけないと……俺にとってお前はもう妹じゃない。この家にも二度と戻らない」誠健が本気で怒っているのを察して、結衣の顔から血の気が引いた。もし誠健が本当に帰ってこなくなったら、もう会えない。ようやく事の重大さに気づいた彼女は、涙をこらえきれずに叫んだ。「じゃあ、どうすれば……どうすれば許してもらえるの？」「御堂で写経を一千回。終わるまで外に出るな」結衣は一瞬の迷いもなく答えた。「分かった。お兄ちゃんに許してもらえるなら、なんでもする」石井お爺さんが何か言おうとする前に、ずっと脇に控えていた執事が、ドサリとその場に跪いた。「坊ちゃん……お嬢様は心臓が弱いんです。御堂は暗くて冷えますし、発作を起こすかもしれません。もし可能であれば、代わりにこの罰を私に受けさせてください」誠健は冷ややかな目で執事を見下ろし、鋭い声で返す。「お前に、それを代わる資格があるのか？」その一言で、執事は完全に言葉を失った。石井お爺さんは、怒りを込めて誠健に将棋の駒を投げつけた。「このバカ孫が！執事さんはお前をずっと育ててくれた人だぞ！なんて口をきいてるんだ！」誠健の顔に、どこか挑発的な笑みが浮かぶ。「俺は妹すら見捨てられるんだ。執事一人、どうってことないさ。結衣が言われた通りにしないなら、俺のことはもう孫だと思わないでくれ。この家にも、二度と戻るつもりはない」その言葉を聞いて、結衣は慌てて駆け寄り、誠健の腕をつかんで泣きながら懇願した。「お兄ちゃん、そんなこと言わないで、罰はちゃんと受けるから。お爺ちゃん、もう年なんだよ。あなたがいないと、きっと寂しくなるよ……」そう言ってから、結衣は涙で濡れた目を執事に向けた。「御堂に連れて行ってください……」執事はもう何も言えず、おとなしく結衣を連れて御堂へと向かった。その背中を見送っていた石井お爺さんは、怒りで震えながら誠健を指差して叫んだ。「お前、本気で妹を殺す気か！？あの子が心臓病ってこと、分かってるだろう！

彼女はすぐにペットボトルの蓋をひねり、瑛士に差し出して、優しい声で言った。「早くお水飲んで、喉を潤して」瑛士の口は肉まんでいっぱいだった。もごもごと長く噛んでから、ようやく飲み込んだ。続けて何口も水を飲んで、ようやく少し楽になったようだった。誠健は、彼の顔が真っ赤になるほどむせているのを見て、得意げに口角を上げた。「まだ食べる？もう一個食べさせてやろうか」知里がジロッと睨んだ。「またいじめたら承知しないわよ！」誠健は、いかにも無実そうな顔をして知里を見た。「いじめられてるのは俺の方だろう」「誰があんたをいじめたのよ？勝手についてきただけでしょ。私、呼んだっけ？」「他の男とデートするなんて、それがもう俺をいじめてるってことだよ」「誰とデートしようが私の自由。あんた、私の何なの？なんで指図されなきゃいけないのよ」その一言で、誠健の胸に鋭い痛みが走った。血走った目で知里を見つめる。「本気で、俺にそんな酷い仕打ちをするつもりか？俺たちが一緒にいた頃の幸せを、本当に忘れたのか？俺のこと……もう本当にいらないのか？」彼の目は苦しみに満ち、声が震えていた。両手で知里の肩をぐっと掴み、情熱的な眼差しで彼女を見つめる。いつもは飄々としている誠健が、こんなに傷ついた顔を見せるのは初めてで、知里の胸が少し痛んだ。彼女は誠健の色気のある瞳をじっと見つめ、口元を少しだけ緩めた。「誠健、もし本当に私のことを愛してたなら、別れた後にわざと美琴とあんなふうにして、私を傷つけたりなんかしなかった。本当に愛してたなら、私たちが二年間も冷戦になることもなかったはず。本気で誰かを想うなら、どんな状況でも、その人を守ろうとするものよ。でもあなたは違った。妹の体調のことを理由に、私に我慢を強いた。あなたが愛してたのは、私という『人』じゃなく、私の『身体』だったのよ。私に執着してるんじゃなくて、ただ長年一緒にいたものを急に失うのが耐えられないだけ。もういい加減、終わりにしましょう。これ以上こだわっても、お互い惨めになるだけ。それに、お互いの家族まで巻き込んで喧嘩になるなんて、バカみたいじゃない？私たちはもう子供じゃない。決断すべき時には、ちゃんと決断しないと。ダラダラ引きずっても、誰も幸せにな

知里が微笑んだ。「瑛士は本当に優しいね。安心して、姉ちゃんはもう十分嬉しいよ。さ、早く戻って、その子の様子を見に行こう」二人はすぐに病院へと引き返した。病院に着くと、すでに誠健が医療費を立て替えてくれていたことを知らされた。瑛士は少し恐縮しながら口を開いた。「ありがとうございます、石井先生。医療費はいくらでしたか？すぐに送金します」誠健は眉を上げて彼を見た。「彼女、君にとって何者なんだ？ずいぶんと世話焼いてるけど」「ただの同級生です」「それだけじゃないだろう？」「中学から高校まで同じクラスで、僕はクラス委員だったから、彼女の家庭事情も少し把握してます」誠健は納得したように頷いた。「今のままだと入院治療が必要だ。じゃないと、いつ命の危険が来てもおかしくない。家族に連絡した方がいいな」「分かってます。今から彼女のお母さんに電話してみます。彼女、助かるにはどうしたらいいですか？」「心臓移植が必要だな。ただ、それも簡単な話じゃない。費用もかなりかかる。まずはお母さんに状況を伝えてくれ」「分かりました。すぐ連絡します」そう言って、瑛士はスマホを持って廊下へ向かい、電話をかけに行った。誠健は知里を見て問いかけた。「彼女が倒れた理由、知ってるか？」知里は彼を睨むように見た。「そんな目で見ないでよ。まるで私のせいみたいじゃない」「間接的には、関係あるだろうな。倒れたのは、君たちがヘリで立ち去った場所だった。俺が彼女と瑛士の関係を知ったのは、彼女のスマホの壁紙があいつだったからだ。彼女は瑛士のことが好きだった。でも瑛士は彼女に興味がなかった。だから、追いかけてきたんだろう。あんたと瑛士が一緒に去っていくのを見て、倒れたんだ」その言葉を聞いた知里の表情が一変した。「何言ってるのよ。私と瑛士は姉弟みたいなもんで、それ以上の関係なんてないわ」「君にその気がなくても、瑛士の気持ちはどうかな？彼女が倒れるってことは、何かしらのショックがあったからだ。君の方が彼女より条件もいいし、瑛士は君に優しい。彼女は自分の立場に絶望して、彼を失うと感じた。それで発作を起こしたんじゃないか？」誠健の分析は的確で、知里は思わず瑛士の気持ちを考え始めてしまった。そして、気づけば口にしていた。「……瑛士、

「彼のことは心の中にそっとしまっておくだけでいいんです。密かに好きでいるだけで、彼には知られたくない。もし彼が知ったら、きっと負担になるから」その言葉を聞いた瞬間、知里はなんとも言えない切なさを感じた。こんなに思いやりがあって、優しい子が……どうしてこんな人生を背負わなければならないのか。彼女は咲良を見つめながら、少し胸が痛んだように言った。「わかった。彼女には言わない。でも、ひとついいニュースがあるの。君を助けたあの医者、あの人ね、心臓内科の専門医なの。でね、君のことを実験対象として診たいって言ってるの。だから、医療費は全部タダ。それだけじゃない。君の病状を詳しく診てくれて、もし適合する心臓が見つかれば、手術もしてくれる。そうすれば、普通の健康な生活が送れるようになるよ」その話を聞いた瞬間、咲良の目が信じられないといったように大きく見開かれた。「本当ですか？知里姉さん、それ……本当なんですか？」「本当よ。もう病院の専門医にも連絡して、あなたの病状を研究してもらってる。きっとすぐにいい結果が出るわ」確信を得た咲良は、ぽろぽろと涙を流し始めた。「もし……もし心臓病が治ったら、大学に行けるんですね。知里姉さん……私、本当に大学に行きたいんです。将来ちゃんと働けるようになって、お母さんを大きな街に呼んで、一緒に暮らしたい。お母さん、今までずっと苦労してばっかりで……」そう言いながら泣く彼女の目には、希望の光が宿っていた。その姿は、知里に昔の自分を思い出させた。夢のために、ただひたすら頑張っていた、あの頃の自分。知里は咲良の手を取って、優しく言った。「どこの大学に受かったの？私、知り合いに頼んで連絡とってあげられるかもしれない。とりあえず入学して、身体のことはそのあとで何とかしましょう？」その言葉に、咲良は本能的に目を見開いた。その美しい瞳に、抑えきれないほどの喜びが一瞬きらめいた。だが、その輝きはすぐにかき消されてしまった。彼女は笑って首を振りながら言った。「大丈夫です。私、いつ発作が起きるかわからないし……学校もきっと受け入れてくれません。迷惑をかけたくないんです。知里姉さん、気にかけてくださってありがとうございます」その健気な姿と、あの綺麗な瞳を見て、知里の胸がふっと締め付けられた。