結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて のすべてのチャプター: チャプター 1051 - チャプター 1055

彼は先生の手を握り、智哉と佳奈に向かって手を振った。「パパ、ママ、バイバイ。弟と妹のところへ帰っていいよ。僕は、学校に行ってくるから」そう言うと、彼はくるりと背を向け、先生と一緒に行ってしまった。その落ち着き払った様子を見て、普段はクールな智哉の鼻の奥が、不意にツンとした。喉も、少し詰まるような感じがする。彼は隣にいる佳奈に言った。「佳奈、どうしてあの子は泣かないのに、俺の方が悲しいんだろうな」佳奈も、少し名残惜しそうに、目を赤くしていた。彼女は智哉の手を握った。「あんな風にしてくれる方が、私たちは嬉しいはずよ。もし大泣きでもされたら、こっちの胸が痛むじゃない」二人は門の前に立ち、佑くんの後ろ姿が見えなくなるまで、ずっと見送っていた。智哉は、突然、心にぽっかりと穴が空いたような気がした。何かが、心の中から抜け落ちてしまったようだ。彼は佳奈の方を向き、隠しきれない寂しさを声に滲ませた。「なあ、佳奈。あいつ、もう俺たちのこと、好きじゃなくなっちゃったのかな。どうして、他の子たちは学校に行く時にあんなに泣きじゃくるのに、あいつは、一言も文句を言わずに、あんなに嬉しそうなんだ」彼のその様子を見て、佳奈も心を痛めた。二人は、佑くんを溺愛していた。彼が生まれてから二歳になるまで、そばにいられなかったことに、大きな負い目を感じていたからだ。一緒に過ごすようになったこの一年、彼らは様々な方法で、過去の時間を埋め合わせようとしてきた。しかし、あまりに甘やかしすぎると、佑くんをダメにしてしまうのではないかとも、心配していた。いつも、甘やかしながらも、時々、彼を諌める。そんな日々だった。幸いにも、子供は健やかに育ち、性格も活発で、彼らが心配するような悪影響は、何もなかった。佳奈は智哉の腕に自分の腕を絡ませて言った。「あの子は、ただ、私たちを心配させたくないだけよ。だから、あんな風に振る舞ってるの。さあ、行きましょう。午後は、早めに迎えに来てあげればいいわ」家に帰ると、佑くんの声がしないだけで、家全体が空っぽに感じられた。一日中、智哉はどこか心ここにあらずだった。いつもスマホを手に取り、佑くんのクラスのビデオを見ている。まだ、お迎えの時間でもないのに、彼は車で学校の門の前へ行って待つつもりだっ

佑くんは笑って言った。「彼女が、おじさんのこと怖がったら可哀想じゃないか。おじさん、この子は、僕のクラスメートの麻耶ちゃん。これから、デパートに連れて行って、を買ってあげるんだ。それから、ご飯もご馳走するんだよ」結翔は、そこで初めて、その小さな女の子に視線を向けた。女の子の顔立ちは、とても精巧だ。肌は白く、その黒く輝く大きな瞳には、何か特別な感情が宿っているように見えた。結翔は眉をひそめた。どうしてだろう、この女の子には、どこかで見たことがあるような気がする。彼は屈み込み、麻耶と視線を合わせ、優しい声で言った。「どうして、そんなに俺のことを見るんだい？もしかして、俺のこと、知ってる？」麻耶は、目をぱちくりさせ、そして、ふるふると首を横に振った。しかし、その目は、ずっと結翔の顔に釘付けで、離そうとしない。喉の奥から、甘えた声がこぼれた。「おじさん、こんにちは。私、麻耶です」結翔は、不意にその声に心を奪われた。彼は笑って、彼女の頭を撫でた。「こんにちは。俺は佑くんのおじさんだよ。さあ、車に乗って。ピザをご馳走してあげるから」彼は麻耶の小さな手を引いた。ぷにぷにしていて、とても柔らかい。なぜだか分からないが、その瞬間、結翔の心は、強く震えた。何かが、心を突き抜けていったような感覚。彼は二人の子供を車に乗せ、チャイルドシートに座らせた。そして、後ろにいる智哉を見て、笑って言った。「お前の息子、どういう状況だ？学校初日にして、女の子を一人、家に連れ帰ってきやがって。まだ許嫁も生まれてないってのに、もう浮気か？誠健にお尻をぺんぺんされても知らないぞ」智哉は唇を緩めた。「あの子の服を濡らしちまったんだと。お前が、この間、あいつをスーパー銭湯に連れて行ったせいだ。あれから帰ってきて、やたらと人の体に牛乳を塗りたがるんだ。『ミルク風呂だ』って言ってな。家でじいじとばあばにやるだけならまだしも、今日はお友達の服をびしょ濡れにしやがった」その話を聞いて、結翔は思わず笑い出した。「ははは！そんなことがあったのか。もし俺が、あいつをバーにでも連れて行ったら、もっと女の口説き方が上手くなるんじゃないか」「ふざけるな！もう二度と、あいつをそんな場所に連れて行くなよ」数人は車で近くのデパートへ行き、智哉

十数分後、結翔は部屋のドアを開けた。花穂が頭から血を流しながら、タオルを手に鏡の前で傷口を拭いているのが見えた。部屋の中は散らかり、ついさっきまで、ここで乱闘があったかのようだ。麻耶は、母親のそばに立ち、目に涙を浮かべて彼女を見つめている。母娘二人の哀れな姿に、結翔の胸は、思わず鋭く痛んだ。彼はすぐに歩み寄り、麻耶を抱きしめ、花穂を見た。「一体、どうしたんだ。誰に、こんなことをされた？」花穂は少し驚いていた。「遠山社長、どうして、ここに？」「質問に答えろ。誰がやったんだ」花穂は目を伏せ、言った。「……父です」「なぜ、君を殴った？」「父が、賭博で負けたお金を、私にせびりに来たんです。私が断ると、麻耶を借金のカタに連れて行こうとして。私がさせなかったので、それで……」その言葉を聞いて、結翔の眉間が、激しく動いた。一体、どんな父親なら、自分の孫娘を、借金のカタに差し出そうなどと考えるのか。まさに、人でなしだ。結翔は花穂の額の傷を一瞥し、言った。「家に薬はあるか？」「はい。取ってきます」花穂は棚から救急箱を取り出し、中から消毒液と傷薬を探し出した。鏡の前で、自分で手当てをしようとした瞬間、手の中の物が、突然、結翔に奪われた。男は、注意深く消毒液を開け、綿棒に少量を含ませると、傷口に塗布した。ひんやりとした感触と強い刺激に、花穂は思わず息をのむ。結翔は、冷たい眼差しで彼女を見た。「痛むか？」花穂は頷いた。「少し」「なら、我慢しろ。そもそも、お前があんなクズ男を見る目がなかったのが悪い。あんなに良い仕事を辞めてまで、無理に結婚して。もし、ずっと俺のところで働いていたら、今頃、こんなことにはなっていなかった」彼には、花穂が幸せな生活を送っていないことが、見て取れた。女手一つで子供を育て、その上、金の無心ばかりしてくる父親がいる。彼女がこの数年間、どれほどの苦労をしてきたか、想像に難くない。その言葉を聞いて、花穂の胸に、不意に、切なさが込み上げてきた。涙が、目の縁に溜まる。彼女は、結翔の目を見ることができなかった。もし見てしまったら、感情を抑えきれなくなるのが、怖かったからだ。彼女は目を伏せ、自嘲気味に唇を歪めた。「私、占い師じゃないもの。人を