All Chapters of 総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ: Chapter 101 - Chapter 110

美羽の実家は、奉坂町という町にある。ここ数年、全国各地で観光業の発展が進められており、奉坂町も「歴史や文化を感じさせる古い町並み」として整備され、多くの観光客を惹きつけている。全体的に見れば、この町はそれほど発展が遅れているわけではない。彼女の実家は路地裏にあり、車は入らない。美羽は両手に袋を提げ、3年ぶりの我が家の玄関ドアの前に立った。ドアは開いていた。このような路地の民家では、夜でなければ、日中はドアを開けっぱなしでも、特に危険ということはない。中に入ろうかどうか迷った。どんな表情で、どう挨拶すればいいか悩んでいたところ、中から誰かが出てきて、彼女は思わず壁の後ろに身を隠した。そっと覗くと、出てきたのは母、真田朋美（さなだ ともみ）だった。朋美は草の束を手に、玄関前の水道で洗っていた。それが仙草であることを、美羽はすぐに分かった。仙草は煮出してデンプンを加え、冷やせばゼリー状に固まり、仙草ゼリーが作れる。それに黒糖をかければ、涼しくて喉の渇きを癒すデザートになり、夏に欠かせない一品だ。かつて彼女は仙草ゼリーが大好きだった。母はよく仙草を摘んできては作ってくれたが、家を出てからというもの、一度も食べなかった。ぼんやりしていたその時――「ガシャーン！」と大きな音が響いた。家の中から父、真田正志（さなだ まさし）が出てきて、朋美がそんなことをしているのを見るや否や怒り出し、野菜洗い桶を足で蹴飛ばしたのだ。「そんなくだらないもん弄ってるヒマがあるなら、少しは金になることを考えろ！お前のその病気にいくらかかるか、わかってんのか！」美羽は愕然とした。――病気？母が？目を凝らしてよく見ると、たった3年で母は確かに老け込み、やせ細っていた。黄ばんだ白いセーターを着て、小さな椅子に腰を下ろしている。蹴り飛ばされた仙草を見つめる彼女の顔は、生気を失っていた。朋美は無感情なまま仙草を野菜洗い桶に戻しながら、淡々と言った。「分かってるよ……だから治療はしないって言ったじゃない。生きられるだけ生きて、ダメになったら火葬にでもしてくれればいい。たいしたことじゃない」正志は怒鳴り返した。「死ぬだと！？お前はそれで楽になるだろうが、俺はどうなる！？これからずっと罪悪感抱えて生きろってのか！なんて自己中心的なんだ

美羽は黙って母の話を聞いていた。胸の奥が締めつけられるように痛み、ティッシュを取ってそっと母の目尻の涙を拭った。「大丈夫だよ」とも、「恨んでなんかないよ」とも、どうしても口にはできなかった。けれど……今の彼女には、もうあの頃ほどの憎しみはなかった。「過去のことは水に流して、話すのをやめよう。お母さんを恨んでないし、私のことも心配しないで。この数年、思ったよりちゃんと生きてきたの。……手術費も、私が出すから心配しないで。適合するドナーが見つかれば、すぐ手術しましょう」朋美はかすかに微笑んだ。「あなたが元気なら……それでいい。本当によかった……」彼女の耳に届いたのは、「思ったよりちゃんと生きてきた」の一言だけだった。美羽は長い時間、母のそばにいた。お粥を少し食べさせ、夜、母が眠りについたのを見届けてから病室を出た。病室の前の椅子に正志が座っていた。彼女の姿を見るなり、立ち上がって、どこか落ち着かない様子を見せた。何か話したそうだったが、過去のあれこれと、今までの溝が、その口を重くしていた。先に口を開いたのは美羽だった。「お姉さんと心音は？」正志はすぐに答えた。「お姉さんは旦那さんと清区で働いてて、この前子どもが生まれたばかりだから、明日来てもらうことにしたんだ。心音は……2年前に男と一緒に出て行って、それっきり連絡が取れないんだ。どこにいるのかも、分からない……」美羽はしばらく黙り込んだ。たった3年で、家の中にこんなにもいろいろなことが起きていたとは。彼女はスマホを取り出した。「キャッシュカード、貸して」正志は本能的にカードを差し出した。美羽は口座番号を入力し、200万円を振り込んだ。「とりあえず、今はお母さんの看病に集中して。治療費が足りなければすぐ教えて。先生の話、お父さんも聞いてたでしょ。お母さん、感情が高ぶったら命にかかわるから、絶対怒鳴ったりしないでね」正志は小さくうなだれ、しぼんだ声で答える。「……分かってる」「それに、病院に付き添い用の簡易ベッドが貸し出されているはずだから、看護師さんに場所を聞いて、一つ借りてきて。今夜はお父さんが付き添って。明日になったら、介護士を手配するから。そうすれば、少しは楽になるでしょう」美羽はバッグから紙とペンを取り出し、自

美羽は、これから母の病院に行って見舞う予定だったので、これ以上この男と口をきく気はなかった。背を向けてその場を去ろうとした。だが――「親父も、あの夫人も……本当に君のことを気に入ってるらしい。親父なんて、わざわざ会社まで来て俺に会ったんだぜ」翔太は鼻で笑いながら続けた。「……どうやら、君を夜月家に嫁がせたいらしい。だが、悪いな。俺は中古品なんか、いらないよ」美羽は一瞬、目を閉じた。それから開き直ったように、投げやりな態度で振り返った。「だったら、夜月社長――お願いだから、もう私のこと放っておいてください。これ以上、私の就職の邪魔をしないでいただきたいです。もし仕事が見つからなくて、生きていけなくなったら――夜月会長と夫人のもとに泣きつきに行くしかありません。それに……今の私の体がここまでボロボロになったのは、社長と月咲のせいだって言うかもしれません。そうなれば、月咲が夜月家に入るなんて、夢のまた夢になるでしょうね」翔太の顔色は一瞬で凍りついた。漆黒の瞳の奥に燃えるのは、底知れぬ怒り。「美羽……死にたいのか？」「そんな、とんでもございません。……でも、兎も七日なぶれば噛み付くって言うでしょう？社長こそ、そこまで追い込まないでくださいね」そう言い残して彼女は歩き出した。翔太の車も、何も言わず彼女の背後を通り過ぎて去っていった。美羽は足を止め、車の去っていく方向を見つめた。……さっきの着信は、葛城月咲。あれは――翔太の腕が良くて、とうとう送り出された月咲を見つけ出したってこと？それとも、夜月会長がついに折れて、月咲との交際を認めた？どちらにしても、翔太と月咲はまた繋がったってことは明白だ。……実のところ、翔太は美羽を探すために病院に行ったわけではなかった。たまたま病院の前を通りかかったときに、立ち尽くしている彼女の姿が目に入り、運転手に車を寄せさせただけだった。彼は最近、直樹とあるプロジェクトで協力しており、その日は会う約束があった。直樹は一目で彼の機嫌が悪いことに気づいた。ついさっき聞いたある話を思い出し、彼の機嫌がその件で悪いのだと思い、慰めるように言った。「でも結局、彼女を中に入れたんだろ？」翔太は目を上げて彼を見た。「ん？なんだよ、お前……月咲が雨の中、夜月家の門前で倒

直樹は察した。「多分相川家の末娘だと思うよ。翔太が最近、彼女を秘書として雇ったんだ」翔太は黙ってビリヤードを続けた。「もう辞めさせた」相川家の人間は目の前にいるだけで鬱陶しい。だが結菜は諦める気配もなく、あちこちで彼を探し回っていた。だが翔太に彼女を相手をする暇はない。「秘書といえばさ、俺もう何日か戻ってきてるけど、翔太は今回、真田秘書を連れて遊びに来てないんだな？前はいつもくっついてきてたじゃん、まるでガムみたいに、翔太がどこ行くにもついてきてさ」恭介はキューを取り、パウダーをつけて、翔太と1ラック打つことにした。直樹は首を振った。「真田秘書、辞めたよ」恭介の手が止まった。「辞めた？」直樹はゆっくりと言った。「契約満了で、もうやりたくないってさ。翔太にどうしようもないだろ？仕方なく手放して、裏で彼女の就職を邪魔して気を晴らしてるんだ」翔太には恭介に対する恩がある。だから恭介は翔太が不快になるのを見過ごせず、冷笑して言った。「恩知らずな女だな」翔太は角度を変え、キューを一振りして一気に台上をクリアにした。さらりと言った。「どうせ戻ってくるさ。頭を下げてな」初めてじゃない。あの時、彼女を霧嵐町支社に飛ばした時も、最後には彼女の方から折れて、戻してくれと頼みに来たじゃないか。時間の問題だ。……美羽はもう転職に期待していなかったが、翌日、思いがけず面接の案内メールが届いた。もちろん、美羽は了承した。一次面接はオンライン面接で、相手の反応は良く、会社で行う二次面接へと進んだ。その会社は地方にあり、新幹線で3時間かかる。美羽は少し考えて、出発することにした。移動中、さらに2社から面接のオファーが届き、電話のやり取りも良好で、会社訪問の招待も受けた。その2社も今向かっている会社とそこまで離れていない。美羽はまとめて引き受けることにした。なぜ彼女を採用しようとするのか、理由もわかっていた――会社の規模が小さいからだ。翔太ほどの立場の人間が、こんな小さな会社にまで手を伸ばすことはない。おそらく翔太も、彼女が小会社で働くとは思っていなかったのだろう。面接は順調で、面接官からは「社内で検討しますので、結果は後日お知らせします」と言われ、手応えはあった。この3社以外

しゃぶしゃぶを食べ終えると、美羽と花音は家に戻った。帰宅後、美羽は翌日母が入院する時に必要なものを準備し、花音はソファでスマホをいじっていたが、突然、興奮した声を上げた。「美羽！」美羽が顔を向けた。「どうしたの？」花音は目を輝かせて言った。「美羽の仕事、見つけたわ！」美羽は驚きの声を上げた。「……えっ？」花音は身振り手振りを交えて説明した。「さっきモーメンツを見てたら、前の上司が求人を出してたの。部門マネージャーを探してるって。美羽にピッタリだと思ってすぐに連絡して、履歴書も送っておいたの。そしたら、美羽のことは『求めている人材』だって！」美羽は思い出した。「前は万華グループにいたよね？同僚にいじめられて辞めたんじゃなかった？」「そうよ。碧雲の規模には及ばないけど、正直、碧雲に匹敵できる会社なんてそうそうないわよ。万華だって、十分立派な会社だわ」花音の瞳がさらに輝いた。「例のクソ同僚以外は全部良かったのよ。あのクソ同僚さえいなければ、辞めるのが惜しいくらいだったわ。それに、辞めたけど上司とはまだ連絡を取ってるの。彼女、本当にいい人なの！」美羽はくすっと笑った。「なんだか心が動いちゃうわね」花音の元上司には、一度会ったことがある。以前、翔太に呼ばれてバーまで迎えに行った時、ちょうど恭介が知的な雰囲気の美女を抱き寄せて通り過ぎた。その美女こそ、花音の元上司だった。しばらくして、花音がこっそり教えてくれた。上司は失恋して泣き腫らしていたそうで、美羽はすぐに察した。きっとあの薄情な恭介が飽きて捨てたのだろうと。「その上司がね、今夜ご飯をご馳走してくれるって。顔合わせを兼ねて」花音は誘いかけた。「一緒に行こうよ。たとえ仕事が合わなくても、女同士で食事してもいいでしょ？」そこまで言われて、美羽は深く考えずに「分かった」と答えた。もし仕事が決まれば、まさに二重の喜び。母の手術後の療養費にもあてられる。美羽は咳止めを飲み、服を着替えて薄化粧を施した。夜になり、二人はタクシーで待ち合わせ場所の「西宮」へ向かった。二人が店に入った直後、翔太の携帯に一本の電話がかかってきた。恭介は煙草に火をつけ、指先で灰を落としながら、電話がつながるや否や京市なまりで軽く笑った。「翔太、こ