All Chapters of 社長、早く美羽秘書を追いかけて！: Chapter 361 - Chapter 368

家政婦は一瞬きょとんとした。「いいえ、何もありませんよ。私たちは皆元気です」美羽は長く息を吐き出した。母は心臓手術を終えたばかりで、驚かせるわけにはいかない。唇を引き結び、真剣に言い含めた。「最近、もし見知らぬ番号から電話があったら、怪しいと思ったらすぐ切ってください。差出人不明の荷物も受け取らないで。何か異常があったら、私に電話するか、直接警察を呼んでください」その真剣な声音に、家政婦は慌ててうろたえた。「は、はい、分かりました……真田さん、何かあったんですか？まるで大変なことに巻き込まれたみたいで……」美羽は淡々と答えた。「大丈夫です。両親には余計なことを言わないで。私は仕事が忙しいから、週末は帰れなくて、母の再検査は、姉に付き添ってもらいますね」「え、ええ、分かりました」電話を切ると、美羽は魂が抜けたようにデスクへ戻った。そこへ永野アシスタントが宅配便の箱を置いた。「真田秘書、受付に真田秘書宛の荷物が届いていました。通りがかったので持ってきました」「ありがとう」かろうじて笑みを作り、カッターでテープを切った。数日前に注文したアロマキャンドルだと思い込み、無造作に開けたその瞬間――中から毛むくじゃらの何かが飛び出してきた！あまりにも突然で、予想外だったから、不意を突かれた美羽は悲鳴を上げ、思わずそれを投げ捨てた。それがガチャンと音を立てて地面に落ち、同僚たちが皆集まってきた。「どうしたんだ？どうしたんだ？」美羽は恐怖に顔を青ざめ、数歩後ずさった。二人のアシスタントが様子を見に近づいた。床に落ちたのは玩具の髑髏。叩きつけられた衝撃で、中から赤黒い液体がじわじわと流れ出し、不気味な笑い声が「カカカ……」と響いた。背筋が凍るほど不気味だ。「な、何これ？いたずら？」「真田秘書、誰から送られてきたんですか？」同僚たちがざわめく中、美羽は強張った顔で宅配便の箱を拾い上げた。差出人の住所は明らかに偽物だ。近づくにつれ、美羽は赤い液体の匂いに気づいた。鼻をつく血のような匂いがした。その匂いに、同僚たちが顔をしかめた。「こ、これ……本物の血じゃないでしょうね？」「鶏の血っぽい……」「もしかしてネットの連中じゃない？真田秘書の情報が晒されてたの見たよ。『サプライズを送る』って書き込みもあった

美羽はそのまま強引に車から連れ出された。すでに夜はすっかり更け、翠光市一番の広場は年越しと元旦でイルミネーションが飾られ、光に包まれていた。二人は人の流れに身を任せ、すぐさまその熱気の中へと溶け込んでいった。美羽は翔太と並んで歩いた。すれ違うのは若い恋人たち、仲睦まじい親子三人、そして子どもを連れて楽しそうに歩く老人たち。笑い声、音楽、話し声――すべてが混ざり合っても騒がしいとは思わない。ただ、人の世ならではの賑わいを感じるだけだった。広場の端には移動屋台が並び、特色のある軽食を売っている。二人が焼き鳥屋台を通りかかると、店主が油を落としすぎたのか、炭に滴った瞬間、「ボッ」と炎が天に立ちのぼった。美羽は驚いて一歩後ずさり、そのまま翔太の胸にぶつかった。翔太は自然に彼女を抱きとめ、ついでに顔を下げて見つめた。火の光に照らされた美羽の白い頬。大きく見開かれた瞳には、もう彷徨いや沈んだ色はなく、代わりに活気が宿り、生き生きと蘇っていた。翔太の口元がわずかに緩んだ。「火を吹くのが見たいなら、向こうにサーカスのショーがあるよ」サーカスだけではなく、手品もあった。枯れ枝から満開の花を咲かせるマジックを、美羽は初めて間近で見た。まるで神様が術を使ったかのようで、人々は「わあ！」と声を上げて驚嘆した。美羽の記憶にあるのは、幼い頃に奉坂町で迎えた正月だけ。あのときだけはこんな賑やかさを味わえた。だが、さらに不思議なのは――今日、自分の隣にいるのが翔太だということ。彼女は顔を上げて尋ねた。「夜月社長もこんな場所に来るんですか？」「君の目には、俺は変わり者の怪物に見えるのか？」翔太はそう言って彼女の手を引き、先へ進んだ。広場には段差があり、少年たちがスケートボードで遊んでいた。高い所から飛び降り、うまく着地する者もいれば転ぶ者もいる。それでも誰も痛がらず、笑いながら騒いでいる。美羽の口元が自然に緩む。怪物とは思ってない、ただ、彼にこんな「温かさ」があるのが不思議に思えた。翔太が彼女の手を握った。「向こうに面白いものがある」彼が「面白い」と評するものなら、美羽も気にならずにはいられない。男は彼女を広場の中央へと連れて行った。そこはすでに人だかりができていたが、彼は迷わず前へ進み、最前列まで押し入った。床にはチョークで大

最上階のスイートルームのドアがカードキーで開いた瞬間、男は女を抱き寄せながら一歩中へ踏み込んだ。玄関マットに足を取られてよろめいた美羽を、翔太はそのまま抱き上げ、振り返って玄関脇の靴箱の上にそっと置いた。彼女が反応する間もなく、彼の高い体が彼女の両脚の間に入り込み、唇が覆いかぶさってきた。その口づけは熱く、情熱的で、どこか衝動的ですらあった。まるで今の彼が冷たく、非情で、決断力の塊のような「夜月社長」ではなく――ただの一人の男。自分の女を切実に欲する、純粋な男だ。美羽は強引に頭を仰がされ、歯をこじ開けられて彼の舌に絡め取られた。息ができず、頭が真っ白になり、混乱の中でふと思った。自分は……まだ彼に答えてもいないのでは？ただ……ただ何だったっけ……？翔太にかき乱され、思考はぐしゃぐしゃに溶けてしまい、広場の夜空に散る鉄の花火だけが脳裏をかすめた。美羽の指先は彼のスーツの裾をぎゅっと掴んだ。彼女の呼吸が荒くなったのを感じ取った翔太は、唇を離し、代わりに彼女のまぶたを、薄いまぶたの下を、優しく口づけた。美羽の睫毛が小さく震え、視線の先で、彼が目を閉じ、穏やかで柔らかな表情を浮かべているのが見えた。最近の彼は――特に今夜は、あまりにも優しい。以前とはまるで別人のように。誰からもこんなふうに扱われたことのない美羽は、傷だらけの身体に誰かが丁寧に薬を塗り、その上でそっと息を吹きかけてくれるような感覚に胸が大きく震えた。強ばった体が少しずつ解けていった。その緩みは、すなわち「許し」の証だった。翔太もそれを悟り、かすかに笑みを洩らした。しかし笑ったせいで、美羽はかえって居心地が悪くなり、彼の服をつかんでいた手が、今度は彼の胸を押すことになった。だが彼がその隙を与えるはずもない。顎をつままれ、再び深く口づけられた。今度はいつもの彼のやり方――強引で、傲慢で、すべてを支配するキスだ。狭い玄関では足りず、灯りも点けぬまま二人は寝室へ。枕に後頭部が触れた瞬間、馴染みの清雪の香りが漂い、美羽の瞳はぼんやりとかすんだ。彼は顎へ口づけしながら彼女のコートを脱がし、さらに彼女のシャツへと手を伸ばした。そのとき――赤い染みが目に入った。彼の動きが止まった。カーテンを閉め忘れたまま、街路灯の明かりだけでは見えにくか

恭介はすぐに振り返った。一瞬ためらってから耳の後ろを掻き、顔を上げて彼を見た。「翔太、お前と真田秘書、仲直りしたのか？」翔太はグラスを片手に、もう一方の手のひらに底を軽く乗せながら、淡々と「うん」とだけ答えた。「じゃあ、なんで――」翔太の瞳に冷たい光が走った。恭介は後の言葉を飲み込んだ。しばし考え、何かに気づいたように鼻で笑い、椅子の背にもたれて肩をすくめる。「なるほどな。痛みは最高の教師って言うもんだな……分かった。任せろ、俺がやる」ちょうどルームサービスが食事を運んできた。恭介は「何かうまいもんあるか」と手を伸ばそうとしたが、翔太は冷ややかに遮った。「お前の分は頼んでない」恭介は笑いながら言った。「分かったよ。俺はただの働き蜂だ、食事もくれずに働かせて、俺が自分で食べ物を探しに行くさ」翔太は、彼が入ってきた時に無造作にテーブルへ放り出した車のキーを拾い上げ、投げ渡した。「気をつけろ」恭介は手を振って応え、ぶらぶらとした足取りで部屋を出て行った。ドアを閉める前に、さりげなく寝室の方へ目をやった。ドアが閉じた途端、さっきまでの軽薄な表情は消え、言葉にできない複雑な顔のまま立ち止まった。煙草に火をつけ、静かに一服しながら階下へと降りていった。……翔太はグラスを置き、寝室へ入った。美羽はベッドの横で周囲を見回していた。彼が入ってきたのに気づき、少し間をおいてから問いかけた。「昨日の服は？」「クリーニングに出した」彼は歩み寄り、彼女の腰を抱き寄せた。その手は、シャツの裾がかろうじて隠すあたりに触れ、瞳は深く暗かった。「服がなければ、俺を呼べばいいだろ？そのまま出てくるなんて」美羽は昨夜、感情が高ぶっていて、何をしても自然のままだったが、今はすっかり目が覚めて、昼間でこんな親密なやり取りには、まだ慣れていなかった。唇をかすかに噛んだ。「……恭介がいるとは知らなかった。邪魔したの？」翔太は彼女の唇を探すように顔を寄せた。「君のこんな姿、他人に見せたくない」美羽は氷のように清冽な顔立ちで、普段は理性的で冷静に見える。だが、目覚めた直後の無防備な瞳は迷子の鹿のようで、どうしようもなく心をかき乱す。彼の吐息に追い詰められ、彼女は動揺しながら顔を背けた。「……彼はあなたの親友じゃないの？」「それで