All Chapters of 社長、早く美羽秘書を追いかけて！: Chapter 191 - Chapter 200

翔太と清美の会話の中に出てきた「二階堂市長が言っていた件」という言葉。――それはつまり、二階堂市長はすでに誰かが殺されたことを察している、という意味なのか？さらに彼女が漏らした「穴を掘った」という言葉を合わせれば、被害者はすでにこの世にいないと確信できた。だからこそ、今日になって翔太は通報し、警察が美羽に事情聴取を求めてきた……そういうことか。慶太の表情も曇った。温和で知的な顔立ちが、今は深刻さを帯びている。「昨夜、君は危うく襲われかけたんだって？なぜ言わなかった？」美羽は再びマフラーを首に巻き直し、唇をきゅっと結んだ。「……何もされていないわ。彼らの意図に気づいた瞬間、すぐに逃げたから」慶太は低い声で問いかけた。「本当に……千早を許すつもりか？」ただの「悪ふざけ」なら、見逃してもいい。だがその「悪ふざけ」が原因で、ここまで深刻な事態に発展したのだ。美羽が許しても、慶太には到底受け入れられない。しかし、美羽は余計な波風を立てたくなかった。「和解金も受け取ったし、もういいわ」そう言って話題を変えた。「関村って、どんな場所？」「僕たちがデータを取る最後の地点だ。関山のふもとにある村でね。再開発に従わず、移転を拒んでいるらしい。ただ……それは僕らが考えるべきことじゃない」慶太は視線を落としながら答えた。「分かってる」警官たちに聞かれたから、美羽はちょっと気になっただけ。……夜の会議に、翔太も直樹も現れず、それぞれ秘書だけを寄こしてきた。美羽は、彼らが関村の件で忙しいのだろうと察した。その一方で、紫音の業務を引き継ぐために相川グループから営業部の副マネージャーがやってきた。意外だったのは、その人物に付き従って結菜も現れた。碧雲を辞めてから会っていなかった結菜は、今は相川グループのインターンで、副マネージャーのアシスタントをしているという。けれど、どうやら翔太への未練は捨てきれないようで、彼の姿がないのを知ると、隠しもせず落胆の色を浮かべた。その様子を見逃さなかった慶太は、会議が終わると人目を避けて彼女を叱責した。「結菜、君はもう子供じゃない。自分の行動を理解しろ」だが結菜は相変わらずわがままな態度で、唇を尖らせた。「分かってるもん」「この2ヶ月で職場を三度も変えた。その度に僕に泣きついて

二階のVIP席。翔太は、騒がしい場所を好まない。恭介が経営する「西宮」のように比較的静かな場所でも、ほとんど顔を出さない。ましてや、こうした純粋に娯楽だけのバーなど、ほとんど縁がなかった。今夜ここへ来たのは、自ら望んだわけではない。呼び出した相手が勝手に場所を決めたのだ。到着して初めて、バーだと知った。彼はソファ席に深く腰を下ろし、足を組んだ。目の前に置かれた酒には手をつけず、喉が渇いたから果物皿からみかんをひとつ取り、ゆったりと皮を剥いては一房ずつ口に運んだ。その所作は悠然と、そしてどこか高貴な気配をまとっていた。黒のタートルネックに、濃茶のジャケット。この享楽的な空間にあっても、彼だけは冷ややかで傲然としていた。「小泉さんが俺を呼び出したのは、まったく無駄なことだよ。立ち退き補償の金額など、とっくに決まっている。いくつかの村もすべて同じ条件だ。俺が個人的に上乗せすることはありえない」階下の音楽は地鳴りのように響き渡った。だが彼の表情は淡々としており、声色もまた冷ややかだった。「それに、このプロジェクトには他の三社も関わっている。俺ひとりでどうこうできる話ではない」「夜月社長がそう言うのは、俺を仲間扱いしてないってことか？それ単なる言い逃れじゃねぇのか？」向かいの男――小泉勝望（こいずみ かつみ）は皮肉げに笑った。「誰だって知ってることだ。この計画は三社の共同事業だが、久安を引き込んだのは夜月社長。相川グループの持株は最初わずか二割。この案件を最初から最後まで掌握してるのは夜月社長、あんただろ？値段がどうなるかなんて、あんたがどこまで出す気があるか次第さ。俺たちが欲しいのは、たかが夜月社長の車一台分の金。払ってくれりゃすぐにでも出ていく。いつまでもこうして足止めされりゃ、工事が始められず、あんたの損失も少なくねぇだろ？」翔太は視線を上げた。この小泉勝望って男はただのチンピラにすぎない。関村の村人を扇動して、既に結んだ補償契約を破棄させ、再び値を吊り上げ、その差額を懐に入れようとしてる。普段なら、こんな連中に翔太が会う価値はない。だが関村での殺人事件に、勝望が関わっている可能性があるからこそ、あえてこうして顔を合わせていた。翔太の唇が僅かに歪んだ。だがそこに笑いが宿っていなかった。「俺にはどうにもで

小太りと長身は部屋の前でタバコをふかしていた。長身が言った。「お前はここで見張ってろ。俺は親分を呼んでくる。絶対に逃がすなよ！」小太りは鼻で笑った。「へへっ、女一人がどうやって逃げられるんだ？それに薬も効いてる。今頃、足なんか力が抜けてるはずさ」「お前が使ったのは催眠薬じゃなかったのか？」「森でしくじったあの日から、ずっと狙ってたんだよ」「まさかああいう『薬』を……？」「そうさ。早く行けよ。戻ってきたら一緒に楽しもうぜ。親分は『触るな』とは言ってねぇんだからな」長身は顎を撫で、慌ただしく立ち去った。残された小太りは舌なめずりし、獲物にありつく妄想を膨らませた。――その時。個室から「ガタンッ」と、机や椅子が倒れる音。小太りは反射的に扉を開けた。目に飛び込んできたのは、床に散らばる麻縄だけ。女の姿は――無い！「なっ……ど、どこへ消えやがった！？」必死に室内を探すが、見つからなかった。美羽は扉の背後に身を潜めていたのだ。――今だ！彼が踏み込んだ瞬間、彼女は飛び出し、扉を外から叩き閉めた。「ガチャン！」鍵を回し、外側から閉じ込めると、振り返りもせず走り出した。走れ。ただ走れ。――ここから離れろ！頭の中は逃走一色。迷路のような廊下を駆け抜けたが、運動することで薬が血中を巡り、効果は強まっていった。喉は焼けるように渇き、肌は蟻に這われるように痺れ、痒みにも似た震えが広がった。振り返った。追ってくる気配は、まだない。だが前を見た瞬間、視界が揺れ、世界が回った。「っ……」力尽きるように床に崩れ落ちた。――電話をかけて助けを呼びたい。だが携帯は奪われた。せめて同僚たちがまだ残っていれば……今の自分にできる最も安全なことは、彼らを見つけること。――前へ……前へ行け……壁を伝い、立ち上がろうとしたが、脚は震え、呼吸は灼熱のよう。ぼやけた視界に人影。こちらへ歩いてきた。――長身が戻ってきたのか！？ダメだ、人がいないところに隠れなければ。ふと頭上を仰いだ。そこにあったのは「清掃用具室」の札。清掃員が道具をしまう小部屋だろう。扉を押し開け、身体で押さえながら閉じた。鍵をかけようとしたが、錠は壊れていて使えなかった。彼女は震える体を引きずり、

木の葉が風に揺れ、地面に落ちる影もまた柳の枝のように震えていた。美羽は終始、受け身でしかいられなかった。翔太は、彼女が先ほど「瑛司」の名を口にしたせいか、冷ややかな沈黙を瞳の奥に沈めたまま、容赦のない仕草を続けていた。まるで自分は当事者ではなく、傍観者であるかのように。不意に、携帯電話の着信音が響いた。美羽の身体がびくりと震えた。「力を抜け」と翔太は低く囁く声で言った。だが、美羽は力など抜けるはずもない。それは……彼女の携帯の音？あの二人に奪われたはずではなかったのか？頭が霞んだまま思考を巡らせた。もし手元にあると知っていれば、さっき警察に通報していたのに。一歩の誤りが、次の誤りを呼んだのだ。最初から酒場など来るべきではなかった……翔太は彼女の考えなど知らぬまま、音を聞いて口元を歪めた。「……恋人からの電話か？」指しているのは慶太のことだった。美羽の呼吸は途切れ途切れで、彼を押しのけることもできず、ただ顔を背けて灼熱の息から逃れ、自分の下唇を噛みしめるしかなかった。しかし、翔太はわざと彼女を声を出させるように仕向けた。彼女は歯を食いしばり、低く呟いた。「……翔太！」「君とあいつも、こういうことをしたんだろう？今の君の声を、あいつが聞いたらどう思うかな」彼が本当にそんなふうに慶太を辱めて復讐する可能性を考えた瞬間、美羽の顔は青ざめた。「……そんなこと、許さない！」「俺が、出来ないことがあると思うか？」翔太は軽々と、彼女の腕にかけてあったコートのポケットに入っていたスマホを手に取り、美羽は全く取り返せず、頭の芯が痺れるほど全身が固まった。「翔太！もしそんなことをしたら、絶対に許さないから！」翔太は下に力を加え、美羽はすぐに彼の腕をしっかり握り、荒い息を吐いた。怒りと絶望が入り混じた。彼はスマホで彼女の顎を軽く持ち上げた。「これで勝負するつもりか？」「……」美羽は屈辱でいっぱいになり、手を伸ばして彼の顔を叩こうとしたが、軽々と掴まれ頭の上に押さえつけられた。彼がスマホをちらりと見たところ、着信は慶太ではなく、彼女の姉の雪乃からだった。翔太は少し表情を和らげ、まるで敬意を払うかのように彼女に尋ねた。「出るか？」……今の彼女のこの姿で、どうやって出られというのだ！全身がぐちゃぐ

美羽は思わず、彼の胸元のセーターをぎゅっと掴んだ。翔太は伏し目がちに彼女を一瞥した。――この状況になって、ようやく自分を頼る気になったか。そして勝望に向き直り、淡々と告げた。「恵？それは人違いだな。彼女は俺の秘書だ」勝望は陰険に笑った。「ありえないよ。彼女は恵だ。俺が見間違えるはずがねぇ」「……つまり、俺が間違っていると？」翔太は声を荒げてはいない。だが彼の存在そのものが威圧となり、ただ立っているだけで、誰も逆らえぬ空気を纏っていた。その威圧は、代々積み上げられた夜月家の財と権力、碧雲グループの商界での地位、そして若くして冷徹果断と名を轟かせた彼自身の手腕から来ている。傲慢も、眼下の人を顧みぬ態度も――すべてが許されるだけの資格を持っているのだ。だから彼が「間違っていない」と言えば。勝望に「間違っている」と言えるはずがなかった。勝望の顔色は赤から黒へと変わり、恐喝するつもりが逆に脅される形となった。その時、翔太は腕に抱いた美羽を前へ差し出した。「小泉さんが信じられないというなら、確かめればいい。彼女が恵か、それとも俺の秘書か」――心臓が喉にせり上がった。美羽には二人のやり取りは見えなかった。ただその仕草だけで、血の気が引いた。勝望はじっと翔太を睨みつけた。彼は終始変わらぬ冷淡な表情で、圧倒的な自信を漂わせていた。30秒の沈黙。結局、折れたのは勝望だった。苦笑を浮かべ、引き下がった。「……まさか。そんなことはありえないよ。夜月社長、どうぞ」「親分！間違いなくあの女です！逃がしたらマズイですよ！」小太りが食い下がらなかった。しかし勝望は顔を引きつらせ、低く叱りつけた。「夜月社長がそう言うなら、それでいい。どけ！」小太りと長身は渋々道を空けた。翔太は一瞥もせず、美羽を抱えたまま大股で通り過ぎた。背後から、勝望の声が追いかけてきた。「夜道は危ないぞ。気をつけないとね――夜月社長！」酒場を出て、喧噪とアルコールの匂いが遠ざかって初めて、美羽は胸の鼓動を落ち着けた。翔太は歩道を大股で進みながら、低く呟いた。「しわになったら、君が弁償だぞ」「……」美羽ようやく気づいた。自分の手が彼の服を掴んだままだったことに。慌てて手を離し、彼から降りようと身をよじった。別れて逃げた方がいい。