All Chapters of 社長、早く美羽秘書を追いかけて！: Chapter 171 - Chapter 180

美羽は早足で裏庭からホテルのロビーへ戻った。胸の奥はまだざわついていた。そのとき、熱く高鳴るピアノの音が耳に飛び込んできた。思わず顔を向けると、ロビーに置かれたグランドピアノの前に一人の演奏者が座っていた。激情を込めた旋律が指先から溢れ出し、人々の心を揺さぶった。周囲には足を止めた客が集まり、スマホで撮影する者もいた。美羽も歩み寄った。映画「インセプション」のサウンドトラック「Time」。しかもクライマックス。この曲は、彼女もとても好きだった。中学の頃、一度高校部にいる瑛司を探しに行ったとき、音楽教室から流れてきたのが初めての出会い。その場で心を奪われたが、急いでいたため、弾いていた人物を確かめることはなかった。今、人垣をかき分けてのぞき込むと――ピアノの前に座っていたのは、翔太だった。「……」彼はどうしてその気になったのか、大勢の前で静かに鍵盤に向かっていた。伏せられた睫毛の影に瞳は隠れ、いつもの冷淡さは薄れ、細く長い指が舞うように音を紡いだ。美羽は一歩、足を止め、すぐに踵を返した。――彼の言葉を思えば、どんな音楽も耳に入る気分ではない。しかし、翔太の視線はすでに彼女を捉えていた。音に紛れる冷たい声が届いた。「美羽、こっちへ来い」言われて素直に従うものか。彼女は小声で、「すみません、通してください」と呟いた。人々が道を開けたが、背を向ける彼女に、再び声が飛んだ。「仕事の話だ」「……」――公衆の面前だ。さすがに何もできまい。美羽は唇を噛み、振り返った。「夜月社長、何のご用ですか？」翔太は鍵盤から手を離した。人々は演奏が止まったことに気づき、この場を離れていった。彼は淡々と口を開いた。「二階堂市長が一昨日、星煌市に行った。悠真がその席を捉えて、市長を食事に誘ったらしい。何を話したかは知らんが、相川グループの持株比率が20%から35%に跳ね上がって、碧雲と同率になった」美羽は顔色を変えず、「ああ、そうですか」と答えた。「二階堂市長の行程は非公開だ。ただ一度だけ漏れたのは、一昨日、俺との会話のとき、『明日星煌市に行く』と口にした。さらにプロジェクトへの不満を少し述べたな。君も同席していた。……それで、君はそれを心に留め、悠真に知らせた。悠真は

紫音は電話を切り、身支度を整えてから、時間通りに隣室のドアをノックした。ドアはきちんと閉まっておらず、軽く押すと開いた。中へ入ると、翔太がソファに腰掛け、テーブルの上には開けられたウイスキーのボトルが置かれていた。彼女は眉を上げて言った。「……夜月社長が私を呼んだのは、一緒にお酒を飲むため？わざわざ化粧して香水までつけて、一番セクシーなドレスを着てきたのに、ロマンチックなデートかと思ったわ」翔太は顔を上げ、無造作に彼女を見やった。髪も結わず、化粧もせず、ダウンに包まれたその姿に、視線は淡々と流れ、言葉すら投げなかった。ただ黙って、酒をもう一杯あおった。紫音と彼の関係は、二言三言で語れるものではなかった。彼女は向かいのソファに腰を下ろし、足を組んで肘を膝に乗せ、頬を手に支えながら楽しげに彼を眺めた。「気分が悪いの？なぜ？真田秘書に怒らされた？さっき外でデリバリーを取りに行ったとき、ピアノのところで二人が話してるのを見たわよ」翔太は無表情のまま、彼女を見つめ返した。紫音はすぐに言い直した。「違うわね、真田秘書ごときであなたの気分が乱れるはずない。やっぱり葛城さんのせいでしょ？」彼はアルコールのせいか、それとも他の理由か、唇を歪めて冷たく鼻で笑った。「月咲なんて、たいした存在じゃない」紫音は疑わしげに目を細めた。彼は本気なのか？彼のこれまでの態度を考えれば、強がりにしか聞こえなかった。――月咲は翔太を「初恋」だと言い張り、他の男は一切なかったと繰り返していた。だが匿名で送られてきた写真には、別の男とキスする姿がはっきり写っていた。嘘が暴かれ、清純な花からただの雑草へ。翔太がそれを受け入れられず、怒りにまかせてLineをブロックし、電話も出ず、そのまま出張に来たのだ。反応が大きいほど、彼がどれほど月咲を気にしていたかの証拠ではないか？紫音もグラスに酒を注ぎながら言った。「でも、本当に葛城さんと切れるなら、夜月会長は大喜びするはずよ。いっそこの機会に、真田秘書とヨリを戻したら？」酒に映る彼の目元には、一片の感情もなかった。紫音は理解した。おそらく真田秘書が首を縦に振らなかったのだ。頬を指でつつきながら、彼女はひらめいたように唇を上げた。「じゃあ、私が手を貸してあげるわ。

美羽は淡々と言った。「千早マネージャーはどうも、自分の私生活を私に話すのが好きみたいですね。飛行機の中からずっと、機会があればそうしていました。普通、人は自分のプライバシーを大事にするものです。なのに千早マネージャーは他人に語りたがります。何か特別な癖でもありますか？」紫音は唇を吊り上げた。「そんなに気になりますか？夜月社長とのことが。妬いてるんでしょ？真田さんはまだ彼に未練があるじゃないですか？だって3年も一緒にいて、あれだけ親密だったんだから、簡単に断ち切れるわけないでしょ」美羽はその挑発に乗らず、自分の言葉だけを重ねた。「……もし本当にそうなら、一度カウンセリングを受けた方がいいですよ。そういうことに鈍感でいると、周囲を不快にさせることもありますから。それとも、私を恋敵だと思って、わざと自慢したり、嫌味を言いたいですか？だとしたら、全く無駄なことです」紫音の口元から笑みが薄れていった。「……そして、確かに私は怒っています。ただ怒っているのは、千早マネージャーの不真面目な態度のせいで、私まで揶揄されましたから。昨夜徹夜で計画書を作ったのは、今日効率よく働くためであって、陰で『男女関係で出世した』なんて疑われるためじゃないです」美羽ははっきり言い切り、一切顔を立てなかった。紫音の、いつも艶っぽく微笑んでいる顔から、ついに表情が消えた。だが何度も分をわきまえない態度を取ったのは彼女自身、美羽は必要に迫られて言っただけだった。最後に忠告を置いた。「私は千早マネージャーの夜月社長に何の興味もありません。だから二人がどうなろうと私には関係ありません。千早マネージャーが宝物のように思っているものでも、他人にとってはただの雑草かもしれませんし、誰もが欲しがるわけじゃないのです。人は自尊心があってこそ価値がありますよ。千早マネージャー、自分をもっと大事にした方がいいと思います」「……人は自尊心があってこそ……」紫音はその言葉を繰り返し、やがて笑った。ただしその笑みは目に届かなかった。「そうね、あなたたちの目には、私は自尊もなく、軽薄で淫らな女にしか映らないんでしょうね」美羽はそのつもりではなかったが、あえて訂正はしなかった。紫音は改めて美羽を見つめた。彼女の骨格は整っており、顔立ちは端正。濃い化

美羽は思わず息を呑み、顔を上げて彼を睨んだ。「だから何？人工心臓なんて珍しくもない、どの大病院にもあるわ」「人工心臓のメーカーも医者の腕も違えば、結果はまるで別物だ。君の医者は何と言っていた？感染率、五割か？」翔太の声は冷淡だった。「俺の医者なら――一割だ」美羽の呼吸が一瞬止まった。一割だと！？彼女の母を担当しているのは、星煌市でも名のある主任医師。その権威ある医者でさえ、感染率を五割までしか抑えられなかった。だが彼は、一割の医者を知ってる。つまり、母の生存率を五割から九割に変えられるということ。九割――「真田秘書、今回は君を脅してもいない。邪魔もしない。むしろ新しい道を与えてやった」彼はそう告げて手を放し、指先でボタンを軽く弾いた。エレベーターの扉が再び開いた。「……自分で選べ」美羽は一人、エレベーターに取り残され、指先を固く握り締めた。選択肢を与えられたように見えて、実際は何も与えられていない。本当に、彼のやり方には吐き気がする。あちらで月咲と冷戦しながら、こちらでは紫音と一夜三箱。昨夜は「戻れ」とからかい、今度は新しい切り札で彼女を縛る。欲しいものは全部、どれも諦めない。エレベーターが急に下に動き出した。インジケーターを見ると、下の階で誰かが呼んだらしい。――むしろ好都合。気持ちを整える時間になる。彼女は雪乃にメッセージを送り、母の様子を尋ねた。返ってきたのは【大丈夫、安定している】との答え。胸の緊張が少し緩んだ。1階で人が乗り込み、美羽はもう一度6階のボタンを押した。その間に、慶太へ送るべき言葉を慎重に打ち込んだ。【相川教授、星煌市立大学の医学部は国内でもトップだよね。教授のお兄さんも名高い漢方専門医だし……知り合いに腕のいい心外科先生はいないの？】今の田中先生が、自分の力で見つけられる最良の医師。だが、慶太の人脈なら――もっと上を掴めるかもしれない。……しかし送信する前にすでに6階に着いた。少し躊躇った後、彼女は一度それを消した。まずは仕事だ。両方に気を散らせば、結局どちらも中途半端になる。エレベーターを出た時には、彼女の表情は既に平静に戻っていた。会議室へと歩みを進めた。……翌日も、美羽と紫音は同じチーム。紫音は

「そんな余計なことをして、俺が感謝するとでも？」翔太はそれ以上相手にせず、非常口を出て素早く歩き出した。すぐに携帯を取り出し、運転手へ電話をかけた。紫音が追いすがった。「わかってないわね。女は『ヒーローに助けられた』っていうシチュエーションに弱いのよ。あと1時間、孤立して怯えてるときにあなたが現れたら、絶対に心が揺らいで、すぐに復縁するって！」「ホテル正面に迎えに来い」短く告げて電話を切り、道を塞ぐ紫音を押しのけ、エレベーターの「下り」ボタンを押した。「君には躾が必要だな。明日には親元に帰らせる」紫音の顔色が変わった。「私はあなたのためにやってるのに！恩を仇で返すなんて！」翔太は一瞥もせず、冷たい横顔のままエレベーターを見つめた。紫音は怯えたように声を荒げた。「私がここまでやってるのは、全部あなたのためよ？」ちょうどエレベーターが到着。彼は彼女を無視し、そのまま乗り込んだ。「東の森へ」……一方。慶太は赤島通りの研究所に到着すると、即座に駐車場の監視カメラの映像を確認した。そこには、美羽が車に乗り込む姿がはっきり映っている。つまり――紫音の証言は嘘。美羽は車に乗る前ではなく、乗った「後」に失踪したのだ。引き返して紫音に問いただす暇もなかった。だが幸運なことに、彼を研究所まで送ってきた運転手は、昼間美羽を送った同じ運転手だった。バンッ！その運転手は暗い路地に叩きつけられ、立ち上がる間もなく怒声が降りかかった。「美羽をどこへ連れていった！」運転手は信じられない思いで見上げた。いつも温厚で上品な相川教授が、まさか殴りかかるなんて。「わ、私は知らない！私は何もしてない！」慶太は無言でメガネを外し、ポケットにしまった。次の瞬間、革靴の踵が男の胸を踏み抜いた。容赦のない力に肋骨がきしみ、運転手は必死に藻掻いたが逃れられなかった。普段の温和な仮面が剥がれ落ち、メガネのない彼はまるで別人。その眼差しは――まるでゴミを見るように冷たかった。「答えろ。美羽をどこへ連れていった？」「わ、私……その……」革靴が頭へと移動した。「言わなければ、踏み砕くぞ」その声はゆっくりと、冷え冷えと響き渡った。ただの脅しではない。本気でやる男の声音だった。「ぎゃ