Lahat ng Kabanata ng UNCHAINED MY HEART : Kabanata 71 - Kabanata 80

Habang naglalakad si Michael palayo mula sa courtroom, hindi pa rin maalis sa kanyang isip si Jasmine. Tiningnan niya ito ng saglit mula sa di kalayuan, nakita niyang kausap nito ang ibang abogado, ngunit hindi niya nagawang lumapit o magbigay pansin. Muling bumalik ang mga alaala ng kanilang mga sandali—ang mga tawa, ang mga lihim na binanggit, at ang mga gabi ng magkasama. Ngunit ngayon, tila ang lahat ay nagbago.Si Jasmine naman, na naramdaman ang mga mata ni Michael sa kanya, ay hindi nakaligtas sa isang kakaibang pakiramdam. Para bang may kirot na sumabog sa kanyang dibdib, at isang sakit na hindi niya maipaliwanag. Sa mga nagdaang linggo, ilang ulit siyang nagpakumbaba, nagbigay ng pagkakataon kay Michael, ngunit parang hindi siya pinansin ni Michael ngayon. Tinutukso siya ng sarili niyang isip—bakit nga ba siya nasasaktan?"Mabuti na rin ito," ang bulong ni Jasmine sa sarili habang pinapanood ang papalayong si Michael. "Sa simula pa lang, hindi naman seryoso ang relasyon namin

Isang buwan ang lumipas, at sa wakas ay natutunan na rin ni Michael ang mag-move on mula kay Jasmine. Hindi naging madali ang proseso, pero unti-unti niyang tinanggap na ang kanilang kwento ay isa lamang bahagi ng kanyang nakaraan. Nagpokus siya sa kanyang trabaho at sa muling pagbangon ng Luna Firm, na naging mas matatag dahil sa kanyang dedikasyon.Isang hapon, habang namimili si Michael sa mall para sa ilang personal na gamit, napadaan siya sa cinema. Ang bawat hakbang niya ay parang mabagal, parang may hinihintay ang kanyang isip na hindi niya maipaliwanag. At doon niya nakita si Jasmine. Kasama nito ang isang lalaki, masayang nag-uusap habang nakapila para sa ticket.Para bang saglit na huminto ang mundo ni Michael. Ang ngiti ni Jasmine na minsang para sa kanya, ngayo’y para sa iba na. Tumama ang realidad na nagsimula nang buksan ni Jasmine ang kanyang puso sa iba. May kirot na sumagi sa kanyang damdamin, pero mabilis niya itong itinulak palayo. Wala nang karapatan si Michael na

Habang kumakain, naging natural ang usapan. Tungkol sa kanilang trabaho, sa pamilya, at sa mga bagay na nagpapasaya sa kanila. Hindi nagtagal, tila nawala ang kaba ni Michael. May kakaibang sigla si Katherine—parang may taglay itong likas na positibong enerhiya na nakakahawa."Sa States ka pala galing? Bakit ka umuwi?" tanong ni Michael habang sinisipsip ang kanyang kape."Napagod na rin sa bigat ng schedule doon," sagot ni Katherine. "Gusto kong makasama ulit ang pamilya ko, at siguro... makahanap ng bagong dahilan para manatili." Tila may malalim na ibig sabihin ang huling bahagi ng kanyang sinabi, ngunit hindi ito binigyang-diin ni Katherine.Napangiti si Michael at tinanong, "Balak mo bang mag-stay nang matagal dito?""Depende," sagot ni Katherine na may bahagyang pag-iwas ng tingin. "Kung may dahilan para manatili."Matapos ang kanilang unang pagkikita, hindi maikakailang may iniwang magandang impresyon si Katherine kay Michael. Habang pauwi, tahimik si Michael sa loob ng sasakya

Tahimik na tumango si Katherine. “Kung may kaya kang gawin para makatulong, gawin mo, Michael. Pero siguraduhin mong hindi masusunog ang sarili mo sa prosesong ito.”Habang nakatingin si Michael sa malayo, alam niyang magiging mabigat ang laban. Hindi lang ito usapin ng legalidad, kundi pati moralidad. Isa na namang hamon ang kanyang haharapin—isang hamon na maaaring magbago sa takbo ng kanyang buhay at karera.Habang nagtitimpla ng kape, naramdaman ni Jasmine ang bigat sa kanyang dibdib. Hindi niya maintindihan kung bakit siya naaapektuhan ng eskandalo ni Councilor Ibarra. Siguro dahil nakita niya ang parehong tema—ang sakit ng pagkakanulo, ang pagkawasak ng tiwala, at ang brutal na paghusga ng lipunan.Habang iniinom ang mainit na kape, bumalik sa kanyang isip ang huling beses na nag-usap sila ni Michael. Hindi niya matanggal ang imahe nito sa mall kasama ang babaeng niyakap nito nang may lambing. Isang kirot ang sumundot sa kanyang puso. Alam niyang wala siyang karapatang magreklam

Kinabukasan, nagtipon na sa korte sina Councilor Ibarra Mempis at Pearl Silangan para sa unang hearing ng kanilang kaso. Ang korte ay puno ng tensyon, at kitang-kita sa mukha ng bawat isa ang bigat ng kanilang pinagdadaanan. Si Ibarra, sa kabila ng kanyang pagiging isang public official, ay nagmukhang pagod at balisa. Samantalang si Pearl, bagamat may lakas ng loob, ay nahirapan ding magtago ng sakit at galit sa kanyang mga mata.Sa pagpasok nila sa courtroom, ang mata ng publiko at ng mga mamamahayag ay naka-focus sa kanila. Ang kwento ng kanilang eskandalo ay nag-umpisa pa lamang, ngunit sa mga unang minuto ng hearing, malinaw na magiging isang mahirap na laban ito para sa magkabilang panig.Si Michael Luna, ang abogado ni Ibarra, ay nakatayo sa tabi ng kanyang kliyente, handang ipagtanggol ito laban sa mga akusasyon. Si Jasmine naman, ang abogado ni Pearl, ay kasing lakas ng loob at determinasyon ang ipinakita. Hindi siya matitinag sa bigat ng kasong ito, at ipinakita niyang handa s